Ontdekking van Kosovo: Pristina, Prizren, kloosters en skipiste

Ondanks de werkdruk hebben we toch de ambitie om de hoogtepunten van Kosovo te bezoeken, terwijl we werken, in 2,5 weken, en we huren een auto voor 3 dagen. Ons hoofdkwartier is in Pristina, een hoofdstad zonder al te veel charme, bedekt met sneeuw in april 2023.

Hier, net als elders op de Balkan, zijn de bewoners superaardig en is de verwarming meer dan efficiënt. Het eten in Kosovo bevalt ons iets beter dan in Servië, omdat het grootste deel van de bevolking van Albanese afkomst is en hun keuken heerlijk is (erg mediterraan).

We hebben lang getwijfeld tussen Noord-Macedonië en de Kosovo, maar vanuit Serviëis het handiger om een directe bus naar Pristina te nemen, en het is ook een plezier om een naam te ontdekken die we non-stop op tv hoorden om slechte redenen. Kosovo willen we zien, en we willen de mooie steden zien, niet de oorlogen. Kosovo is nog steeds geen door de VN erkend land. Servië beschouwt Kosovo als Servisch. Maar het wordt erkend door Frankrijk, maar niet door de Europese Unie. Volg je het nog? Hoe dan ook, er is wel degelijk een fysieke grens tussen Servië en Kosovo. En we zijn erg blij dat we een Kosovo-stempel in onze paspoorten krijgen. We zijn een beetje bang dat deze stempel ons later zal beletten om terug te keren naar Servië (lees het artikel over dit onderwerp), maar uiteindelijk leverde het geen problemen op.

We hadden onze Airbnb gevraagd hoe we bij het appartement konden komen vanaf het busstation. Tot onze grote verbazing antwoordde hij: “Laat het me weten wanneer je aankomt, dan stuur ik een Tesla”! Inderdaad, in Pristina is er een taxibedrijf dat 100% Tesla rijdt. Het is dus in Kosovo dat we voor het eerst in een Tesla stappen. Onwaarschijnlijk!

Route van de roadtrip:

Pristina

We zijn gevestigd in het stadscentrum. Afgezien van een bibliotheek met bizarre architectuur en een halfgebouwde kerk, is de omgeving niet bijzonder. We lopen door naar de Heilige Moeder Teresakathedraal ernaast, maar we hebben geen zin om het standbeeld van Moeder Teresa te gaan bekijken.

Prizren

Ik vond deze toeristische stad erg leuk, met een stenen brug die toeristen trekt. De moskee ernaast is ook niet slecht, al is hij klein, en we kunnen er net na het gebed een kijkje nemen. In Prizren zijn er veel “parkeer”-borden die leiden naar kleine parkeerplaatsen die beheerd worden door iemand die er niet officieel uitziet. Maar we krijgen toch een geprint kaartje, dus voor 1,5 euro gaan we niet zeuren hè. De parkeerplaats wordt bewaakt en de bewaker helpt ons met manoeuvreren, super service!

We lunchen in een restaurant dat pierrade serveert (Marashi). Het vlees is heel mals, de sauzen erg lekker en het warme zelfgemaakte brood is perfect om op te sopten. JB vindt het heerlijk! Je kunt bovendien vlak naast het restaurant parkeren. We zijn er daarom nog een andere dag teruggeweest 😀

We overnachten in een prachtig hotel met zwembad, hammam, sauna… als het zo koud is, doet dat enorm deugd! (Booking-link)

White Drin-waterval

De volgende dag moeten we een waterval bezoeken, maar vlak bij de ingang is er een restaurant dat ons te veel zegt: Trofta e Drinit. We zien veel aflopende waterbassins achter het restaurant, met forellen, van klein tot groot en ze belanden rechtstreeks op ons bord. Handig: zo vers mogelijk!

We gaan dan naar de White Drin-waterval, het debiet is erg sterk. Het lijkt een gezinsvriendelijke plek, want we zien veel gezinnen en veel kinderen. Als we tot het einde gaan, staan we voor een grot waar je entree voor betaalt, die je ongeveer elke 30 minuten kunt bezoeken met een Engelssprekende gids. De grot is niet erg mooi vergeleken met de prachtige Franse grotten, maar het is toch heel leuk (en als ik het me goed herinner, niet duur). Ik raad het je aan! Zeker omdat het pad naar de grot mooier is dan het pad naar de waterval.

Patriarchaatsklooster van Peć

We gaan terug op onze schreden om naar het Patriarchaatsklooster van Peć. Er is een militaire checkpoint bij de ingang. Denkend dat we op de verkeerde plek zijn, rijden we een rondje voordat we beseffen dat er geen andere mogelijkheid is dan erdoorheen te gaan en onze paspoorten achter te laten. De Serviërs hechten veel waarde aan deze regio en dit klooster, maar het ligt nu in Kosovo. Het maakt bovendien deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en we begrijpen waarom als we de prachtige fresco’s zien, die me doen denken aan die van de regio Göreme (de Dark Church).

Omdat de spanningen tussen Serviërs en Kosovaren nooit zijn opgehouden (er was trouwens een opleving op het moment dat we er waren), wordt de site beschermd door een NAVO-macht: de KFor.

Ik vind dat mensen het zichzelf veel te moeilijk maken. Dit gebied ligt vlak bij de Servische grens. Als religie zo verdeelt, kunnen we die kloosters net zo goed aan de Serviërs geven 😀 Weg ermee! Maar ja, mijn simplistische en naïeve visie zal mij nooit tot ambassadeur of politicus maken. Bedankt voor het luisteren naar mijn TED-talk.

Visoki Dečani-klooster

Hier is het erger, er liggen obstakels op de weg om ons te beletten er met hoge snelheid naartoe te racen. En zelfs een pantservoertuig! De militairen van de KFOR nemen opnieuw onze paspoorten in beslag tijdens het bezoek. Het klooster van Visoki Dečani is ook ingeschreven op de werelderfgoedlijst van UNESCO, het is vooral bekend om zijn fresco’s, die meer dan 1.000 vierkante meter beslaan. We bewonderen het om zijn middeleeuwse architectuur, met een Byzantijnse invloed gecombineerd met gotische elementen, vooral zichtbaar in de bogen en de sculpturale details.

Binnen is er een heel vriendelijke meneer die ons zegt dat we niet moeten aarzelen om vragen te stellen. De goudvis die ik ben, heeft geen interessante vragen te stellen, de schoonheid ligt voor onze ogen, we moeten gewoon kijken en deze plafondhoogte bewonderen, deze kleuren, de uitdrukking van Christus. De buitenkant lijkt eenvoudig, maar de binnenkant (die ik niet kan fotograferen) kan op Google Afbeeldingen bewonderd worden.

Bij het verlaten van het klooster geloven we een toerist die de Balkan te voet lijkt te verkennen. In plaats van zijn spullen in zijn kleine rugzak op te bergen, hangt hij alles wat hij kan links en rechts: een pan, een matras, een donsjack… en het maakt “kling kling” bij elke stap. Het spektakel is zo grappig dat we sterven van het lachen. We zouden hem willen meenemen, maar hij is net aangekomen bij het klooster. Kortom, als je van plan bent om zo op pad te gaan, kies dan voor een rugzak die alles bevat wat je nodig hebt, dat is praktischer en beter voor je rug! (zie de rugzak van JB)

We keren terug naar Prizren om te overnachten.

Ski-gebied Brezovica

De volgende dag doorkruisen we het hele land, tot in het zuiden van Kosovo.

We zijn nog steeds op zoek naar het perfecte ski-gebied op de Balkan. Sinds de ontdekking van de skigebieden in Montenegro en Albanië, denken we dat het goedkoper en gemakkelijker zal zijn om te leren skiën op de Balkan. Dit skigebied wordt vooral bezocht door locals. Het heeft een sleep- of stoeltjesliftsysteem dat elke veiligheidsbewuste ingenieur zou doen blozen. We wilden naar boven alleen om het landschap te bekijken (we hebben geen ski’s), maar gezien de hoogte en het gebrek aan veiligheid van de stoeltjeslift, ben ik bang om boven te vallen, niet te weten hoe ik correct moet afdalen en de hele helling op mijn billen af te dalen.

We beperken ons tot moeizaam lopen naar het restaurant, eten wat er op het menu staat in een enorme zaal (er zijn vandaag groepen kinderen). Het restaurant is ook een hotel en het is typisch het soort decoratie dat ik verwacht van een hotel “op de Balkan”, een beetje bevroren in de tijd. Het heeft zijn charme.

Maar mijn model is eerder het Grand Hotel Belushi, aan de andere kant van het land (noordoosten), vlakbij de grens met Montenegro. Het is het hotel dat de sfeer van “The Grand Budapest Hotel” uitstraalt.

Op de terugweg stoppen we abrupt voor een vrachtwagen geparkeerd op een kruispunt en vol aardbeien. Dit alles kost ongeveer 20 euro voor 10 bakjes en ik zal er een eeuwigheid over doen om ze op te maken. Ze zijn klein maar sappig en zoet. De hemel!!!

Gračanica-klooster

Dit klooster is vlakbij Pristina en we bezoeken het op de terugweg naar Pristina. Laat je niet misleiden door de foto’s, in werkelijkheid is het enorm!

Deze is naast Pristina, dus ik zou niemand aanraden om het aan de Serven te geven (nee hoor! we zijn ook geen doetjes!), ook al is het gebouwd door een Servische koning en gebouwd op de fundamenten van een oude christelijke basiliek uit de 6e eeuw.

Het is ook erkend als UNESCO-werelderfgoed. Ondanks de discrete aanwezigheid van de KFOR, heeft niemand onze paspoorten afgenomen. We kunnen niet voor de deur parkeren, maar wat verderop, in dezelfde straat.

Het is echt jammer dat ik je de binnenkant niet kan laten zien, want het is de mooiste die we tot nu toe hebben bezocht. Het is immens, er zijn zoveel koepels en van binnen is dat te zien! Want elke koepel is rijkelijk versierd, het is heel kleurrijk met veel gouden elementen waar ik van houd. Ik ben dol op koepels, dat wist ik niet, nu weet ik het. De koepels geven een speciaal effect aan de fresco’s, het is alsof je wordt meegezogen door de tekeningen. Maar door de kaarsen is alles zwartgeblakerd, ik laat je de foto’s van de binnenkant ontdekken op Google Afbeeldingen, en er is een vervelende meneer die langskomt om te mopperen en de kaarsen uit te blazen, terwijl hij scheldt in een taal die ik toch niet versta.

Dit is het einde van ons korte verblijf in Kosovo. Het is een land dat ons zeer verrast heeft, want we hadden verwacht dat er niet veel meer over zou zijn. Maar integendeel!! Het is nog steeds prachtig, schattig, je kunt er zelfs skiën! Het is geweldig.

Dit intermezzo op de Balkan is voorbij en we keren pas terug naar de Balkan in Sofia. Maar in de tussentijd moeten we eerst de tulpen in Amsterdam gaan zien.