Het bijwonen van de Olympische Spelen van Parijs 2024
Als sportliefhebber stond het bijwonen van de Olympische Spelen hoog op mijn verlanglijst. Ik had overwogen om naar die van Tokio in 2020 te gaan, maar liet dat varen toen ik het benodigde budget besefte. Geen spijt, ze waren uitgesteld vanwege Covid en vonden daarna achter gesloten deuren plaats…
Ik kon Olympische Spelen die in Frankrijk plaatsvinden niet missen, en dat is gelukt! Een verhaal, om het te herinneren.
Ik kocht een eerste set tickets in mei 2023, toen ik in de derde of vierde ronde was geselecteerd in de “loterij”.
Mijn twee criteria waren toen: iconische locaties + sessies met medailles.
Toen de datum van de Spelen naderde, deed ik extra aankopen om mijn planning aan te vullen op basis van wat ik wilde zien en niet te dure kansen op het doorverkoopplatform.
Vraag me niet naar het totale budget, ik heb het niet berekend en wil het liever niet weten. Het is onredelijk, maar de Spelen in Parijs, dat is eens in de eeuw!
Maandag 29 juli 2024
Terwijl we in Le Mans verblijven, nemen we de trein naar Parijs om de Invalides te bereiken en onze eerste Olympische wedstrijd bij te wonen: boogschieten voor teams.
In de brandende zon, en zonder enige schaduw, ontdekken we een prachtige Olympische locatie. Vanaf onze tribune zien we de Eiffeltoren voor ons, het Hôtel des Invalides links. Rechts het Grand Palais en de Pont Alexandre III.
Er zijn veel Koreanen aanwezig om hun team aan te moedigen dat de discipline domineert.
De sessie begint met de kwartfinales en we hebben de verrassing, tijdens de laatste daarvan, om het Franse team te zien! Ik wist niet eens dat ze meededen!
De discipline van het boogschieten is indrukwekkend: de schutters staan op 70 meter. Het is zeldzaam dat de pijlen ergens anders landen dan in de 9 of de 10!
We zitten goed en dankzij de verrekijker die we slim hadden meegenomen, missen we niets van de concentratie van de schutters en de exacte plek waar de pijlen landen. Zonder naar het scherm te hoeven kijken.
Aangename verrassing: het Franse team, dat nog nooit Olympische medailles heeft behaald, kwalificeert zich voor de finale! Ze spelen tegen Zuid-Korea, dat onverslaanbaar is en wint in een uitstekende sfeer.
De dag eindigt na de medailleceremonie, blij maar met flinke zonnebrand.
’s Avonds verblijven we bij onze vrienden M. en E.
Dinsdag 30 juli 2024
M. was namelijk zo vriendelijk om me uit te nodigen voor een hockeywedstrijd.
De competitie vindt plaats in het (voormalige) Olympisch Stadion van Colombes, de enige locatie van de Olympische Spelen van 2024 die ook al werd gebruikt tijdens de Spelen van 1924! Met uiteraard in de tussentijd veel veranderingen.
De eerste wedstrijd is tussen Frankrijk en Spanje en eindigt in 3 – 3.
De tweede wedstrijd is tussen twee belangrijke hockeylanden: Nederland en Groot-Brittannië. Hun supporters zijn talrijk aanwezig op de tribune. Eindscore: 2 – 2.
Omdat ik deze sport nooit heb beoefend, ben ik zeer onder de indruk van de techniek van de spelers en hun gemak in het hanteren van de stick.
Woensdag 31 juli 2024
Vandaag gaan we heen en weer vanuit Le Mans om zwemseries bij te wonen. Dit zijn tickets die ik op het laatste moment kocht toen Anh zei dat ze heel graag vlinderslagwedstrijden wilde zien.
De competitie vindt plaats in Nanterre in de Paris La Défense Arena. Een stadion dat normaal rugby host, maar tijdens de Spelen is omgetoverd tot een Olympisch zwembad! Het is indrukwekkend, moeilijk voor te stellen dat hier normaal een grasveld ligt!
Opnieuw hebben we goed zicht vanaf onze plaatsen. We komen ruim op tijd en kunnen de warming-up van de zwemmers en de gesprekken met hun coaches zien. Met onze verrekijker missen we geen detail en het voelt alsof we naast ze staan!
We wonen de series bij van 200 meter schoolslag (vrouwen), 200 meter rugslag (mannen) en 200 meter vlinderslag (vrouwen).
Wat leuk is aan zwemmen, net als bij atletiek, is dat er veel atleten uit verschillende landen zijn. Er zijn dus supporters uit veel landen. Vandaag zijn de Amerikanen sterk vertegenwoordigd.
Een paar uur later, terwijl we terug in Le Mans zijn, levert Léon Marchand in dezelfde zaal een historische prestatie door twee individuele Olympische titels te winnen.
Dinsdag 6 augustus
Inmiddels verblijven we een paar dagen in een hotel in Parijs om het reizen te vergemakkelijken en hoeven we niet meer de trein Le Mans – Parijs te nemen. De metrotickets zijn schandalig duur, maar ik heb voor ons beiden een Navigo maandabonnement genomen.
Gisteren stelde mijn vriend Manu voor om samen met hem naar de kano sprint wedstrijden in het Stade Nautique de Vaires-sur-Marne te gaan. Ik ga akkoord, meer om tijd met hem door te brengen dan voor de competitie zelf. Het zijn namelijk de kwalificaties en ik heb al tickets voor de finale van deze zelfde onderdelen over een paar dagen!
Vanuit de regio Parijs waar ik me bevind, is dat een flink eind rijden. Ik ontmoet Manu in Parijs, die me met de auto ophaalt. Ik denk dat er meer sfeer zal zijn tijdens de finales, maar het was erg leuk om een moment met hem door te brengen.
Daarna ga ik even langs bij het stads park van de Concorde. Het is de locatie voor de wedstrijden van verschillende urbansports: skateboarden, basketbal 3×3, BMX, … Omdat de site absoluut prachtig is, wilde ik er heel graag naartoe en verkocht Parijs 2024 toegangskaarten tegen een zeer redelijke prijs om de site te bezoeken, maar niet voor de wedstrijden… De belofte is dat je de evenementen op een groot scherm kunt volgen, maar ook demonstraties en trainingen van atleten kunt bijwonen. Ik ben echt niet lang gebleven, wegens tijdgebrek, maar ik heb daar niets van gezien 😀 Desalniettemin was de sfeer goed, het decor prachtig, maar het blijft frustrerend om naast de stedelijke stadions te staan, het gejuich van de menigte te horen, maar niet naar binnen te kunnen ^^.
’s Avonds gaan Anh en ik naar het Stade de France voor atletiek ! We gaan er met de auto naartoe, ik heb een parkeerplaats gereserveerd op 10 minuten lopen van het stadion, duur, maar erg handig!
Het is de eerste keer dat ik een atletiekwedstrijd bijwoon en het programma ziet er veelbelovend uit!
De avond begint met een aantal medailleceremonies, waaronder de gouden medaille van Armand Duplantis, die de dag ervoor zijn wereldrecord polsstokhoogspringen had verbeterd.
De twee rode draden van de avond zijn de wedstrijd verspringen voor mannen en kogelslingeren voor vrouwen. We wisten dat er meerdere evenementen tegelijkertijd plaatsvonden, maar wisten niet hoe dat concreet in zijn werk ging en we kregen het antwoord door het live mee te maken. De hardloopnummers worden altijd aandachtig gevolgd, maar tussen twee races door richten we onze aandacht op het ene of het andere onderdeel, vooral wanneer er medailles op het spel staan.
Maar het zijn vooral de races die het publiek op het puntje van hun stoel houden:
- Halve finale 400 meter mannen
- Halve finale 400 meter horden vrouwen
- Finale 1500 meter mannen met een adembenemende finale, bekroond met een olympisch record!
- Finale 3000 meter steeplechase vrouwen, ook hier met een olympisch record! Bovendien verbeterde de Française Alice Finot het Europees record met een ongelooflijke laatste ronde, waarin ze terugkwam naar de 4e plaats. Het was erg ontroerend om haar zo gelukkig te zien, terwijl ze net naast het podium staat en een verdiende ereronde maakte.
- Finale 200 meter vrouwen.
We hebben echt een geweldige avond gehad!
De stilte vlak voor de start van elke race is indrukwekkend! 80.000 mensen houden hun adem in en juichen zodra het startschot klinkt!
Elke olympisch kampioen wordt uitgenodigd om een bel te luiden die na de Spelen in een van de torens van de Notre-Dame in Parijs wordt geplaatst, zodat het “geluid van de olympische overwinning nog tientallen jaren in de stad te horen is”. Ik vind de symboliek prachtig!
Bij binnenkomst in het stadion kregen we gekleurde armbanden die allemaal oplichtten voor een kleine show rond het belangrijkste evenement van de avond, de finale van de 200 meter voor vrouwen. Het was prachtig, zij het iets te kort naar onze zin (je moet toegeven dat de finale zelf maar 20 seconden duurt :D).
Woensdag 7 augustus
’s Ochtends ga ik terug naar het Stade de France, ik had niets gepland voor die halve dag en vond goedkope kaartjes op de doorverkoop. Toevallig is mijn broer Bruno op datzelfde moment in het stadion, een mooie gelegenheid om samen tijd door te brengen.
Geen finales deze keer, maar de onderdelen vullen goed aan wat ik de vorige dag heb gezien. Ik woon het begin bij van het speerwerpen voor vrouwen en het hoogspringen voor mannen (met de sterren Barshim uit Qatar en Tamberi uit Italië). En verschillende series.
’s Avonds gaan we naar de arena van het Champ de Mars om finales van worstelenbij te wonen. Worstelen is een sport die weinig toegankelijk is voor leken zoals wij, en als ik het over mocht doen, zou ik waarschijnlijk alleen dit onderdeel schrappen. Ik had deze kaartjes vooral gekocht vanwege de iconische locatie van het Champ de Mars, maar het worstelen vond plaats in het Grand Palais éphémère, dat niet erg interessant is.
Donderdag 8 augustus
Weer een gelukstreffer! Ik had op het doorverkoopplatform een kaartje gekocht voor tafeltennis. Puur uit opportunisme, omdat ik deze sport indrukwekkend vind, zonder te weten waar ik aan zou beginnen. En ik kom terecht bij de halve finale Frankrijk tegen China! Met de gebroeders Lebrun!
Het evenement vindt plaats in een van de paviljoens van het expositiecentrum Porte de Versailles. De zaal heeft geen enkele architectonische waarde (het is een gewone loods), maar de sfeer is uitstekend!
Helaas duurt de spanning niet lang. China is simpelweg onverslaanbaar, de krant L’Équipe schreef dat hun team te vergelijken is met het combineren van Federer, Nadal en Djokovic in tennis.
Ondanks enkele prachtige punten wint China met 3-0. De volgende dag wint Frankrijk haar wedstrijd en behaalt zo de bronzen medaille.
’s Avonds gaan we naar het Grand Palais voor finales van taekwondo. Helaas is de Fransman die meedeed in de ochtend uitgeschakeld, wat een grote invloed heeft op de sfeer. Maar het spektakel is aangenaam en de locatie is absoluut prachtig!
Bij het verlaten van het Grand Palais wandelen we met plezier door de voetgangerszone en bewonderen we de olympische vlam in de Parijse lucht.
We delen onze verrekijker met een groep Fransen. De kinderen zijn onder de indruk van de zoom van de verrekijker, die ze voor het eerst gebruiken. We praten wat en hebben een heel gezellig moment samen.
Vrijdag 9 augustus
In de ochtend gaan we naar de Tuilerieën, waar we dicht bij de Olympische ketel kunnen komen (die overdag op de grond staat voordat hij bij zonsondergang opstijgt). Voor toegang tot de ketel heb je een gratis ticket nodig, dat niet eenvoudig te krijgen was gezien de grote vraag. We zijn blij dat we erheen konden.
Zelfs van dichtbij lijkt het echt een vlam te zijn, terwijl het een lichteffect is met een soort vernevelaar.
Direct ernaast zien we een lamp met de ‘echte’ Olympische vlam.
’s Avonds gaan we naar het Parc des Princes voor de finale van het voetbaltoernooi. Ik had deze kaartjes een jaar geleden gekocht in de hoop dat Frankrijk in de finale zou staan en… het is een geslaagde gok! Het Frankrijk van Thierry Henry speelt de finale tegen Spanje, wat verre van zeker was. Door de grote toeloop is het stadion niet meer bereikbaar met het openbaar vervoer; we lopen 45 minuten naar het stadion.
Nu Frankrijk in de finale staat, worden de kaartjes op de zwarte markt voor veel geld doorverkocht (minimaal 650 euro voor kaartjes die een jaar eerder 175 euro kostten), maar we laten deze finale absoluut niet schieten, en ik wil heel graag dat Anh dit ook meemaakt.
Frankrijk opent al snel de score, maar incasseert daarna drie doelpunten in tien minuten. Het had daarbij kunnen blijven, maar Frankrijk scoort nog twee keer laat in de wedstrijd in een spectaculair scenario met een onbeschrijfelijke sfeer, voordat het in de verlenging verliest. De akoestiek van het Parc des Princes staat bekend als uitstekend en het geluidsvolume was zo hoog dat mijn linkerbuurman regelmatig zijn oren moest bedekken. Ik ben daar mede verantwoordelijk voor, want ik heb mijn stem volledig verloren tijdens die twee uur.
Geen (al te) grote spijt: Spanje was beter en we hebben een buitengewone finale gezien. We konden de meeste doelpunten aan onze kant (rechts) zien. Hoewel het scherm klein is, zien we met onze verrekijker en onze plek alles! De krant L’Équipe gaf deze wedstrijd overigens een 6/6, wat ongewoon is.
Zaterdag 10 augustus
’s Ochtends ga ik weer naar kanosprint, dit keer samen met Anh. De sfeer is nu leuker omdat het finales zijn en veel Hongaren en Tsjechen zorgen voor ambiance op de tribunes.
’s Middags ga ik terug naar het expositiecentrum voor een vrouwenwedstrijd gewichtheffen. Ik had dit onderdeel gekozen omdat het niet duur was en mijn programma aanvulde. Het was een uitstekende verrassing!
De sfeer was heel goed dankzij de massale aanwezigheid van Ecuadoraanse supporters. Tijdens de wedstrijd werden meerdere Olympische records verbroken.
De (nieuwe) Noorse olympisch kampioene kwam dicht bij het ontroeren van mij. Ik hoorde dat coaches de atleten niet informeren over de stand om hen in hun concentratiebubbel te houden. Het publiek begreep dus dat zij had gewonnen voordat zij het doorhad! Haar emotie op het moment dat ze het beseft, was prachtig!
Op het podium bleef ze maar huilen!
Zondag 11 augustus
’s Ochtends gaan we terug naar Paris La Défense Arena voor onze laatste Olympische proef: de waterpolofinale tussen Servië en Kroatië.
We ontdekken een ongelooflijk fysieke sport waarbij je moet zwemmen, de bal beheersen en aan de greep van tegenstanders zien te ontsnappen zonder vaste grond in het zwembad. Het is erg indrukwekkend!
En om 21.00 uur het hoogtepunt! We zijn in het Stade de France voor de sluitingsceremonie!
Bij het bereiken van onze plaats ben ik verrast om een stekkerdoos op de stoel naast ons te zien. Het blijkt dat we een uitstekende plek hebben en naast een dertigtal geaccrediteerde fotografen zitten. Concreet zitten we hoog op de tribune, helemaal in het midden en naast de eretribune waar het echtpaar Macron, Attal, Hidalgo, Pécresse, Thomas Bach, Estanguet, … zitten.
De sluitingsceremonie is minder ambitieus dan de openingsceremonie, maar de sfeer is uitstekend en we hebben een geweldige tijd ondanks wat lange momenten. De kleurrijke parade van de artiesten is prachtig en we vermaken ons met het raden van de landen door onze verrekijker. Als bonus krijgen we zelfs een stuntshow van Tom Cruise die de Olympische vlag komt ophalen om door te geven aan Los Angeles, de gaststad van de volgende Spelen! Dankzij onze verrekijker kunnen we de hele avond Macron, Brigitte Macron en Hidalgo bespioneren. Tom Cruise heeft echter zijn rug naar ons toe en omdat hij veel te klein is vergeleken met de atleten, zien we hem niet veel.
Kortom, deze Spelen vergden veel organisatie van onze kant (tickets, parkeren, accommodatie) en een enorme financiële inspanning, maar je leeft maar één keer en we hebben er geen spijt van dat we naar Parijs zijn gegaan, toen iedereen ons afraadde om te komen, en dat we hebben genoten van die buitengewone sferen. Parijs is nog nooit zo schoon, veilig, rustig en aangenaam geweest. Er zijn meer metro’s en minder mensen, 45.000 vrijwilligers die ons de weg wijzen, naar ons glimlachen… Dit moet je minstens één keer in je leven meemaken!
Donderdag 29 augustus 2024
Na de zwemseries en de waterpolofinale komen we voor de derde keer naar de Défense Arena. Dit keer voor zwemfinales van de Paralympische Spelen.
Kleine teleurstelling: doordat we iets te laat aankomen, missen we de race van Ugo Didier, die de eerste Franse gouden medaille van de Paralympische Spelen behaalt. We worden iets later getroost door de medailleceremonie, met een prachtige Marseillaise!
Paralympisch zwemmen onderscheidt zich doordat er veel verschillende categorieën zijn: tussen multi-geamputeerden, visueel beperkten en mensen met een verstandelijke beperking zijn de prestaties heel verschillend en naderen soms de prestaties van valide zwemmers.
Hoe dan ook, het is zeer indrukwekkend om te zien, en zonder enig referentiepunt van onze eigen snelheid in het water, vragen Anh en ik ons af of we het zouden kunnen opnemen tegen zo’n atleet die maar één been en één arm heeft (waarschijnlijk niet!).
Vrijdag 30 augustus 2024
Vandaag ga ik naar Roland Garros om ‘rolstoeltennis’ te bekijken.
Ik heb vlakbij gewerkt, maar ik heb nog nooit het toernooi van Roland Garros bijgewoond. De Paralympische Spelen zijn een uitstekende gelegenheid om de plek te ontdekken.
Het regent vandaag in Parijs, maar dat is geen probleem omdat de twee belangrijkste banen een intrekbaar dak hebben.
Bij het kopen van mijn ticket moest ik kiezen tussen het Philippe Chatrier-hof (het beroemde ‘centrale’ hof waar de finales plaatsvinden) en het Suzanne Lenglen-hof, dat intiemer is.
Ik koos voor de eerste, die zeer indrukwekkend is en 15.000 toeschouwers kan herbergen!
Op het moment dat ik wilde vertrekken, wist ik binnen te glippen op het Suzanne Lenglen-hof om te zien hoe het daar was. Het is veel kleiner dan het centrale hof, maar kan toch 10.000 mensen herbergen.
Daar was een dubbelspel aan de gang, dat ik ritmischer vond dan de enkelspelen.
Donderdag 5 september 2024
Vanmorgen was mijn laatste evenement van de Olympische/Paralympische Spelen; ik heb er goed van genoten!
Ik heb mijn hoofd er een beetje niet bij, want morgen vertrek ik voor 15 dagen wandelen in Corsica en moet ik nog het een en ander voorbereiden (bijvoorbeeld een rugzak kopen!). Maar ik wilde de kans niet missen om een evenement bij te wonen in wat misschien wel het meest iconische stadion van deze Olympische Spelen is: het Eiffeltorenstadion !
Dit tijdelijke stadion ligt, zoals de naam al aangeeft, aan de voet van de Eiffeltoren en is misschien wel, voor de duur van een maand, het mooiste stadion ter wereld!
Tijdens de Olympische Spelen werden er beachvolleybalwedstrijden gehouden. Ze waren erg gewild (zowel vanwege de iconische locatie als het spectaculaire karakter van deze sport), en de tickets waren erg duur.
Voor de paralympische sessie host dit stadion de wedstrijden van cécifoot (voetbal voor blinden). Ik woon een classificatiewedstrijd bij voor de 7e en 8e plaats, tussen Turkije en Japan. Dit is het goedkoopste ticket dat ik heb gekocht: €15!
De ochtend begint met stromende regen, en het is doorweekt dat ik aankom voor het begin van de wedstrijd, het moment waarop het weer besluit te stoppen met regenen.
September, slecht weer, vroeg in de ochtend, een weinig aantrekkelijke affiche, een onbekende sport… veel redenen waarom het stadion slecht gevuld is, waarschijnlijk niet eens halfvol. Het zou nog veel leger zijn zonder de vele schoolgroepen die aanwezig zijn.
Dat stelt me in staat om te valsspelen en een veel betere plek te kiezen dan die ik eigenlijk zou moeten hebben. Bewonder dit uitzicht!
Cécifoot is verbazingwekkend: de vier veldspelers zijn slechtziend. De keeper is ziend. De bal is uitgerust met bellen om geluid te maken. De coach van het team staat achter het doel waarin zijn spelers moeten scoren om hen met zijn stem te begeleiden… Het publiek moet dus stil zijn tijdens het spel en kan zich uiten tijdens de onderbrekingen.
Ook al is het zeer indrukwekkend (ik kan me niet eens voorstellen dat ik ren met mijn ogen dicht… laat staan voetballen!), ik kan me moeilijk enthousiasmeren voor de wedstrijd.
Ik vertrek aan het einde van de wedstrijd (overwinning van Turkije 2-0) terwijl mijn ticket het mogelijk maakte om een uur later een tweede wedstrijd bij te wonen.
Maar dit stadion, wat een schoonheid! Met mooi weer, ’s avonds, met de verlichte en dan fonkelende Eiffeltoren, dat moest ongelooflijk zijn!
Dus dit is het einde van de eerste en waarschijnlijk laatste Olympische Spelen die ik ooit zal bijwonen. Tussen 29 juli en 5 september heb ik 15 evenementen plus de sluitingsceremonie bijgewoond. Dat is veel meer dan ik ooit had durven dromen. Het was een prachtige ervaring en hele goede herinneringen die nog lang zullen blijven!
