Ik ben weer rechten gaan studeren met Agorassas: mijn mening

Context : ik schrijf dit artikel net nadat ik mijn eerste tentamens van het eerste jaar rechten met Agorassas heb afgerond, mijn mening kan de komende maanden veranderen, ik zal proberen dit artikel bij te werken.

Agorassas: wat is het?

Agorassas is de “digitale campus” van de Université Paris II Panthéon – Assas. Hiermee kun je een bachelor in de rechten volgen op afstand. Je kunt dus vooruitgang boeken in het curriculum zonder geografische of tijdsbeperkingen. Je kunt overal en op elk moment vooruitgang boeken. Het programma en het diploma zijn exact hetzelfde als bij de opleiding op locatie.

Waarom ben ik hieraan begonnen?

Hier is mijn persoonlijke context: ik heb een initiële opleiding in informatica, ik ben al een paar jaar voorbij de 30, ik ben zelfstandige en ik heb het bijzondere kenmerk dat ik een digitale nomade ben. Dat wil zeggen dat ik constant reis terwijl ik via internet werk. Sinds 2016 breng ik gemiddeld een maand per jaar in Frankrijk door. Ik werk al 15 jaar in hetzelfde vakgebied, het is een sector die ik leuk vind, maar ik voelde de behoefte aan intellectuele stimulatie door andere dingen te ontdekken.

Een beetje bij toeval ontdekte ik afgelopen zomer dat de universiteit Panthéon – Assas een opleiding aanbood om op afstand een bachelor in de rechten te volgen. Recht is een vakgebied dat me altijd heeft geïnteresseerd, dus waarom niet? Ik dacht dat het te laat was om me in te schrijven voor het nieuwe studiejaar, dus ik dacht er rustig over na voor een mogelijke inschrijving volgend jaar. Uiteindelijk waren er nog een paar dagen over, dus ik ben er zonder al te veel nadenken ingesprongen. Als ik vooruitgang boek in mijn rechtenstudie, sluit ik een carrièreswitch niet uit, maar ik heb op dit moment geen concrete plannen.

Let op: andere universiteiten bieden ook afstandsonderwijs aan (bijvoorbeeld Lille, Straatsburg, Grenoble). Ik heb voor Assas gekozen vanwege het prestige, maar ook omdat het me makkelijker leek om naar Parijs te reizen voor de tentamens indien nodig.

Agorassas: hoe schrijf je je in? Hoeveel kost het?

De inschrijving verloopt online, je moet een baccalauréat-niveau hebben. Er moeten verschillende administratieve documenten worden ingediend, evenals een motivatiebrief.

Eerlijk gezegd denk ik niet dat er een strenge selectie is, want ik stuurde mijn aanvraag in augustus (terwijl de universiteit gesloten was) en ik kreeg de dag na de heropening begin september een acceptatie, dus ik denk niet dat ik voor een selectiecommissie ben geweest. Er is waarschijnlijk een maximale capaciteit omdat we met ongeveer 1000 studenten zijn, maar het lijkt niet erg streng. Het moet gezegd dat deze digitale bachelor een mooie financiële melkkoe moet zijn voor de universiteit 🙂

Zoals elke student moet je de nationale universitaire rechten van €170 betalen, de CVEC (bijdrage voor het studentenleven en de campus) van €92, tot nu toe alles goed. De onaangename verrassing is dat je daarnaast specifieke kosten voor afstandsonderwijs van €800 moet betalen (€400 voor studenten).

Natuurlijk is er een computerplatform dat onderhouden moet worden, colleges die op video moeten worden vastgelegd, kosten die niet bestaan voor studies op locatie. Maar aan de andere kant zijn er geen lokalen om te huren en te onderhouden voor ons, geen papierkosten, … Ik laat jullie de berekening maken van de bedragen die dit vertegenwoordigt door het aantal studenten te schatten, maar ik zou niet verbaasd zijn als een deel ervan in het algemene budget van de universiteit terechtkomt en niet voor de digitale opleiding dient 🙂

Voor een werkend persoon blijft het budget zeer redelijk. Maar voor een student of iemand die stopt met werken om weer te gaan studeren, is het niet noodzakelijk neutraal. De universiteit biedt overigens de mogelijkheid om in 3 termijnen over 3 maanden te betalen, dat heb ik trouwens gedaan.

Let op: net als bij klassieke studies, is het mogelijk om een studiebeurs te krijgen, in dat geval zijn er geen universitaire rechten en CVEC, alleen €250 voor de specifieke kosten.

Het is ook mogelijk om uw CPF-tegoeden (persoonlijke opleidingsrekening) te gebruiken. Ik heb hiermee ongeveer de helft van mijn tweede jaar kunnen financieren.

Kleine opmerking: voor mensen die nog in het middelbaar onderwijs / studies zitten, moet je via Parcoursup inschrijven. Voor ouderen zoals ik, moest ik de “INE-code” (of BEA-code) terugvinden die op je cijferlijst van het BACstaat … Ik heb de mijne in 2005 gehaald en ik moest dus mijn lieve moeder vragen die hem zorgvuldig in haar archieven had bewaard 🙂

Voor wie is de digitale bachelor bedoeld?

De profielen zijn zeer divers. Er zijn mensen zoals ik die “actief” zijn en de studie willen hervatten, hetzij voor een heroriëntatie, hetzij uit intellectuele interesse. Er zijn studenten die in een andere opleiding zijn ingeschreven en zo een dubbele opleiding kunnen volgen. Er zijn topsporters die zo een opleiding kunnen volgen die zich aanpast aan hun trainingsschema. Er zijn expats die in het buitenland wonen en zo de opleiding van een Franse universiteit kunnen volgen, gepensioneerden, …

Concreet, hoe verloopt het?

Voor het eerste semester van het eerste jaar hebben we een blok fundamentele vakken met twee onderwerpen:

• Inleiding tot de studie van het recht en het burgerlijk recht
• Staatsrecht

Dit zijn de twee belangrijkste vakken qua coëfficiënten.

Een blok aanvullende vakken met drie onderwerpen:

• Historische inleiding tot het recht
• Gerechtelijke instellingen, administratieve instellingen
• Economische en hedendaagse problemen

En een methodologie-eenheid met twee onderwerpen:

• Engels
• Werkcolleges rechtsgeschiedenis

Voor elk van deze vakken (behalve de werkcolleges rechtsgeschiedenis) krijg je elke week videolessen die overeenkomen met wat je normaal in hoorcolleges zou krijgen.

Het aantal video’s hangt af van de week en het vak, maar reken op tussen 45 minuten en 1,5 uur video’s per vak en per week.

Daarnaast zijn er aanvullende documenten om te lezen (vooral bij staatsrecht) en facultatieve of verplichte opdrachten in de vorm van meerkeuzevragen of essays. De verplichte opdrachten moet je inleveren op een vast tijdstip en datum, en ze worden beoordeeld als onderdeel van de continue beoordeling. In het ideale geval vul je de lessen aan met zelfstudie; er is een bibliografie beschikbaar voor elk vak.

Er zijn ook zogenaamde “proeftoetsen”, examens in examenomstandigheden op een vast tijdstip en datum met een beperkte tijd. Wij hadden er een in burgerlijk recht en een in Engels in het eerste semester. Deze vinden in het weekend plaats zodat zoveel mogelijk mensen aanwezig kunnen zijn. Als je in Azië bent, zoals ik toen, moet je ’s nachts opstaan voor het examen vanwege het tijdsverschil. De universiteit kan flexibel zijn; tijdens de proeftoets burgerlijk recht zat ik… in een vliegtuig. De universiteit bood me een inhalexamen aan op een andere datum (na vooraf te waarschuwen natuurlijk, en ik moest mijn aanvraag rechtvaardigen door mijn vliegticket te tonen). Hoewel ze nogal streng zijn, zijn deze proeftoetsen nuttig omdat we bij andere opdrachten geen tijdsbeperking hebben. Tijdens het semester moesten we twee essays voor staatsrecht inleveren; ik had een week de tijd om erover na te denken, urenlang onderzoek te doen, … het is niet dezelfde oefening als wanneer je maar 3 uur hebt tijdens het tentamen.

Er is een forum beschikbaar voor elk vak om te communiceren tussen studenten, met docenten en met degenen die de werkcolleges geven. De forums zijn actief in de hoofdvakken, veel minder of helemaal niet in de andere vakken. Speciale vermelding voor vragen die op het forum van het vak economie werden gesteld na een fout (denk ik) in de les, zonder ooit een antwoord te krijgen… Er worden ook informele groepen opgericht op WhatsApp of Discord om elkaar te helpen (en roddelen ook, laten we eerlijk zijn).

Je moet goed begrijpen dat het curriculum strikt hetzelfde is als dat in het klassieke onderwijs. Dat is een kans, het diploma zal dezelfde waarde hebben (als we het behalen) maar daar tegenover staat dat de eisen hoog zijn. Denk niet dat ze je zullen verwennen; als je professionele activiteit 45 uur per week kost en je moet voor je kinderen zorgen, is dat niet het probleem van de universiteit. De geboden flexibiliteit is groot, je kunt je rooster naar wens indelen, maar de werklast is hoog. In theorie is het een opleiding die fulltime aandacht vereist, wat niet gemakkelijk is als je ook een baan hebt.

De tentamens

Hoewel alles op afstand kan worden geregeld, vormen de tentamens een uitzondering en vinden ze plaats op locatie. Dat lijkt logisch om fraude te voorkomen. Ze kunnen echter buiten Frankrijk plaatsvinden. Je moet dan van tevoren contact opnemen met het studentensecretariaat om aan te geven dat je het tentamen op een bepaalde locatie wilt afleggen. Zij nemen dan contact op met ambassades en/of Franse scholen om dit te regelen. Wetende dat er geen garantie is dat het mogelijk is (in dat geval moet je naar Frankrijk… of een 0 halen voor het tentamen…) en dat eventuele kosten voor jou zijn. Sommigen die het in het buitenland deden, moesten 100 euro betalen, anderen 250, anderen helemaal niets. Hoe dan ook, het is nog steeds handiger en goedkoper dan een reis naar Parijs te organiseren.

Toevallig kon ik in januari 2022 naar Frankrijk voor mijn eerste tentamens, maar ik zal waarschijnlijk moeten vragen om de volgende in het buitenland af te leggen.

BEWERKING: De tentamens van het tweede trimester vinden plaats terwijl ik in Vietnam ben. Zodra de data bekend waren, heb ik het studentensecretariaat geïnformeerd over mijn wens om ze op afstand af te leggen. Het secretariaat nam toen contact op met het Institut français in Hanoi, dat een speciale examensessie voor mij zal organiseren. Dit kost 170 € (voor 4 examendagen), maar dat is veel goedkoper dan een retourtje Parijs 🙂 Alles is goed verlopen, zeer tevreden over deze verplaatsing van mijn examens.

Mijn eerste tentamens vonden plaats over 3 dagen met in totaal 5 examens. Mijn laatste tentamens waren ongeveer 15 jaar geleden, het is raar om weer in een amfitheater te zitten! In het dagelijks leven gebruik ik bijna geen potlood en papier meer. Ik moest dus nieuwe pennen, markeerstiften, correctors, … kopen, de uitrusting van de perfecte student. Ik had kramp in mijn pols aan het einde van de opsteltoetsen omdat ik zo ontwend was geraakt aan zoveel schrijven !

Het was een vreemde ervaring om in de huid van een “echte” student te zitten. Ik moest mijn studentenkaart tonen om binnen te komen, ik wachtte in de bibliotheek tussen twee examens, ik deed het niet maar ik had kunnen lunchen in de CROUS-kantine, …

De tentamens zijn ook een gelegenheid om het aantal “overlevenden” te evalueren. Een surveillant met wie ik sprak, vertelde me dat ongeveer 1/3 van de opgeroepen mensen afwezig was. We zaten in de covid-periode en de universiteit had een inhalexamen gepland om te voorkomen dat mensen besmet zouden komen. Maar ik denk ook dat er al veel uitvallers zijn, zelfs vóór het eerste tentamen. Ik geloof dat het uitvalpercentage ook hoog is in het reguliere traject, maar de autonomie die afstandsonderwijs vereist, helpt waarschijnlijk niet.

Wat ik waardeer

Over het algemeen ben ik zeer tevreden over dit eerste semester. Het is heel prettig om student te zijn aan zo’n prestigieuze universiteit terwijl ik aan de andere kant van de wereld ben. De meeste vakken bevallen me en ik vind het echt leuk om een nieuw domein te ontdekken.

Er is een grote discipline nodig op het vlak van persoonlijke organisatie, maar ik werk al jaren zelfstandig vanuit mijn woning, dus ik ben gewend om zelfstandig te werken zonder dat ik begeleid moet worden. Wanneer ik het aantal vragen op de WhatsApp-groep zie over informatie die al is meegedeeld, besef ik dat niet iedereen hetzelfde organisatieniveau heeft ^^. Ik ga open deuren intrappen, maar dit is naar mijn mening een van de sleutels tot succes: organiseer je om de lessen te volgen elke week en raak niet achterop. Sommigen beluisteren de video’s in het openbaar vervoer, tijdens het sporten, tijdens het koken, … dat zal niet zo effectief zijn als actief luisteren met notities, maar het laat je al wel een bepaalde hoeveelheid kennis opdoen.

Zoals overal is de kwaliteit van het onderwijs en de didactiek wisselend en hangt af van de professor; er zijn goede en slechte overal. Speciale vermelding voor de docent burgerlijk recht, die een zeer gerenommeerde autoriteit is en wiens welsprekendheid de lessen erg aangenaam maakt (ook al zijn sommige video’s al enkele jaren geleden opgenomen, het voelt alsof je privéles krijgt ^^).

Het forum maakt het gemakkelijk om met docenten te communiceren. Een practicumbegeleider vertelde trouwens dat hij veel meer contact had met de studenten van de digitale opleiding dan met de studenten die hij fysiek ziet en die hij slechts 1,5 uur per week ziet tijdens zijn werkcollege. De afstand is dus helemaal geen obstakel in dit opzicht.

De informele WhatsApp-/Discord-groepen zijn ook waardevol om elkaar te helpen. Omdat iedereen verschillende verplichtingen en profielen heeft en we allemaal in hetzelfde schuitje zitten, ontstaat er een vorm van solidariteit die niet noodzakelijk bestaat in meer klassieke opleidingen.

Wat ik minder waardeer

Dit is niet per se specifiek voor Agorassas; het schijnt vrij algemeen te zijn aan universiteiten, maar ik begrijp niet goed waarom er geen cursusnota’s worden verstrekt. De video’s zijn leuk, maar ze kosten veel tijd, vooral als je de les goed wilt uitschrijven. Een video van 30 minuten kost me dus ruim een uur als ik hem correct wil uitschrijven.

Het moet gezegd dat docenten niet aarzelen om reclame te maken voor… hun handboek… dat meestal tussen de 20 en 40 euro kost… Ik begrijp de kwesties van intellectuele bescherming, maar ik heb er veel moeite mee. Zeer concreet gevolg: ik heb alleen tijd om serieus aan de twee hoofdvakken te werken; ik red me met de rest zo goed en zo kwaad als het gaat, in een beperkte modus, en dat is zeer frustrerend. Ik zou het niet abnormaal vinden dat een ‘digitale’ bachelor cursusnota’s in pdf verstrekt.

Gelukkig biedt het forum ’transcriptiefora’ aan waar goede zielen de transcripties van de lessen delen die ze hebben gemaakt. Dat is erg waardevol, maar het blijft minder goed dan ‘officiële’ cursusnota’s; de transcripties zijn vaak letterlijk (en dus heel lang) en het is niet zeldzaam om fouten te vinden in deze door studenten gemaakte transcripties. Een digitale bibliotheek is echter beschikbaar die toegang biedt tot een zeer uitgebreide catalogus van bronnen.

Uiteindelijk, voor dit eerste semester, zijn de enige boeken die ik heb gekocht het Burgerlijk Wetboek, een bundel met buitenlandse grondwetten en een bundel met Franse grondwetten. Totaal budget: 40 euro, maar vooral 2 kg extra in mijn koffer 😄 Ik heb deze 3 boeken gekocht omdat ze toegestaan waren tijdens de examens, maar ik heb alleen het Burgerlijk Wetboek gebruikt. Ik zie op de WhatsApp-groep dat sommigen een hele reeks handboeken kopen. Dat is vast geruststellend, maar tussen de lessen, de online bronnen en de digitale bibliotheek door denk ik dat het voldoende is. Alleen het Burgerlijk Wetboek lijkt me onmisbaar; het zal je van pas komen tijdens de examens en als (toekomstige) juristen moet je ermee leren werken.

Nog een element dat me stoort, specifiek in staatsrecht: de docent heeft besloten dat er een ‘participatiecijfer’ zal zijn dat meetelt voor het cijfer van de permanente evaluatie. Deze participatie betreft de berichten die we op het forum plaatsen, ofwel door actuele onderwerpen te lanceren, ofwel door commentaar te geven op de oefeningen van medestudenten. De berekening van dit cijfer is uiterst ondoorzichtig. De beoordeling van een essay is al een subjectieve oefening, maar de participatie van 1000 studenten op een forum evalueren… dat zal dicht bij willekeur liggen. Gevolg: gestrest door dit vooruitzicht, dwingen veel studenten zich om min of meer onhandig te participeren… Naar mijn mening is dat contraproductief, want we worden overspoeld met berichten van nul relevantie (ja, dat is ook subjectief ^^). Van mijn kant heb ik niet deelgenomen, omdat staatsrecht al het meest tijdrovende vak is omdat het veel leeswerk en het aanleren van een nieuwe methodologie vereist. We zullen wel zien hoe ze me zullen behandelen…

Nog steeds over staatsrecht. Er worden facultatieve essays aangeboden. Om gecorrigeerd te worden, moet je ze publiekelijk op het forum plaatsen. We krijgen feedback van de practicumbegeleiders. Maar ook van studenten, wiens feedback wordt meegenomen in het participatiecijfer… De kwaliteit van de ‘studentenfeedback’ is uiteraard niet dezelfde als die van de practicumbegeleiders. Bovendien wordt er geen modelantwoord aangeboden, wat ik ook wel jammer vind.

Het leerplatform werkt, maar zou wel een moderniseringsslag kunnen gebruiken. Het ligt nogal ver af van de huidige normen voor MOOC-platformen. Ik denk vooral aan de video’s, die statische opnamen zijn van de docent die aan het praten is. Dat zou beter kunnen. Het is nogal lachwekkend om een professor te zien die, met een papier in de hand, een schema van de ‘normenpiramide’ laat zien, terwijl dat direct in de video geïntegreerd zou kunnen worden.

Tot slot moet worden opgemerkt dat sommige video’s niet up-to-date zijn. Dat valt op omdat sommige wetten die worden genoemd soms verouderd zijn. Niets echt problematisch, maar het is een beetje vervelend om te beseffen dat je naar een video kijkt die 4 of 5 jaar geleden is opgenomen.

Conclusie

Ondanks deze paar kritiekpunten ben ik over het algemeen zeer tevreden. Agorassas stelt me in staat om een universitaire studie onder goede omstandigheden te volgen, wat anders in mijn situatie onmogelijk zou zijn.

Als ik het afmaak, kan ik een ‘echte’ rechtenbachelor van een prestigieuze universiteit behalen. Het enige minpuntje is dat, hoewel de vermelding van de ‘digitale studie’ niet op het diploma verschijnt, deze wel wordt vermeld op de cijferlijst en volgens sommige reacties kan dit een negatieve rol spelen bij de selectie voor de meest gevraagde masters.

Zelfs als ik over een paar maanden stop, heb ik dingen geleerd, en alleen al voor de algemene kennis is het geen verspilde tijd geweest.

Als je een carrièreswitch overweegt, raad ik je ten zeerste aan om je goed te informeren over wat recht daadwerkelijk inhoudt (leen een inleidend boek over recht en staatsrecht uit de bibliotheek). Het beeld dat je van dit vakgebied krijgt via films of tv-series kan misleidend zijn en sommigen haken snel af omdat ze ontdekken dat het recht hen niet bevalt. Als je regelmatig het nieuws en politieke debatten volgt, heb je al voorkennis (vooral in staatsrecht) die waardevol zal zijn. Informeer je ook over de realiteit van de arbeidsmarkt in deze vrij verzadigde sector. Het gemiddelde salaris van advocaten bijvoorbeeld is zeer verrassend, vooral na zoveel jaren studie.

Hoe dan ook, het is een avontuur waar je aan begint, het traject zal lang en vol obstakels zijn, maar het is boeiend !

Als je vragen hebt, stel ze gerust in de reacties, ik zal mijn best doen om ze te beantwoorden.