Nuage Sauvage, biologische Vietnamese thee in het hart van Parijs

Auteur: ter gelegenheid van een 100% Vietnamese theesalon: Nuage Sauvage geopend in Parijs dankzij veel hulp op Ulule, wil ik jullie voorstellen aan Vân, de eigenaresse van dit kleine, maar zeer Vietnamese theehuisje.

Hallo Vân, kun je jezelf voorstellen? Hoe is het idee van Nuage Sauvage bij je ontstaan?

Ik ben Vân, een Vietnamese die al 12 jaar in Parijs woont. Eerder werkte ik op kantoor, maar net als Diệu Anh wilde ik vrijheid en mezelf ontdekken, dus stopte ik met mijn baan en startte 2 jaar geleden een bedrijf met als doel mijn roots terug te vinden en waardevol werk te creëren. Voordat ik stopte met werken, volgde ik een fotografieopleiding aan de Gobelins, en daarna ging ik terug naar Vietnam om fotografie-onderwerpen te zoeken. Toevallig ontdekte ik in Vietnam, in de noordelijke bergregio van Hà Giang, oude Shan Tuyết theebomen, sommige diep in het bos, tot wel 5-10 meter hoog en honderden jaren oud. Ik was echt verrast door deze schoonheid, omdat ik, net als de meeste mensen, dacht dat theeplanten laag struikgewas waren tot heuphoogte, niet zulke hoge bomen. Het bleek dat ik niet wist dat de huidige gekweekte theeplanten door monocultuur zijn veredeld om laag te blijven voor gemakkelijke oogst. De oorspronkelijke theeplant is echter een boomsoort die, als hij niet gesnoeid wordt, erg hoog kan worden. De wetenschappelijke naam is Camellia sinensis var. sinensis, afkomstig uit de bergachtige regio van Zuidoost-Azië: China, Laos, Thailand en Vietnam.

Daarna, vanaf de ontwikkeling van de thee-industrie, hebben mensen verschillende theevariëteiten gekweekt om zich aan te passen aan verschillende klimaatzones, en ze worden in monocultuur geteeld.

Wereldwijd bestaan er nog alleen aan de grens van Laos, Thailand, Vietnam en China zulke wilde theebossen. Het is echt een natuur- en cultuurschat die behouden moet worden.

Dus Wilde wolk is het ook mijn passie om deze schat te begeleiden.

Daarnaast is het ook een kwestie van nationale trots, want ik wil dat Vietnamese thee een plaats krijgt in de wereldwijde theecultuur. Als land met heerlijke, zeldzame theesoorten en een duizendjarige theecultuur, maar dat is niet bekend. Als we het over Grand Cru-thee hebben, denken we vaak aan Japanse en Chinese thee, of Darjeeling uit India. Een paar jaar geleden, als je een onafhankelijk theehuis in Parijs binnenliep, stond er geen Vietnamese thee op de plank. Dat is jammer, want de meeste toeristen in Vietnam krijgen groene thee die te lang getrokken is en dus erg bitter. Volgens de populaire Vietnamese cultuur drinken onze grootouders en ouders graag zeer sterke en bittere groene thee. Dit zorgt ervoor dat de wereld denkt dat Vietnamese thee niet lekker is. Maar in werkelijkheid is er in Vietnam, achter de populaire theecultuur, ook de verfijnde Vietnamese hof-thee met de Trà Nô-filosofie, geïnitieerd door Heer Tĩnh Vương Trịnh Sâm (1767-1782). Een eenvoudige maar diepzinnige filosofie. Vanuit de hoogste positie, boven alle mensen, ontdekte de Heer een ‘waarheid’ die heel eenvoudig klinkt: om van de smaak van thee te genieten, moet je een dienaar van de thee zijn! En zo ontstond de Trà Nô-filosofie. In tegenstelling tot de titel ‘Maître de thé’ in de Japanse en Chinese theecultuur, is in Vietnam de thee de meester in de ceremonie, die de natuur boven de mens plaatst.

Met dit alles, gedreven door trots, wil ik dat Nuage Sauvage een duurzaam merk wordt voor Vietnamese thee in Europa, om de Vietnamese theecultuur en de heerlijke, zeldzame theesoorten van Vietnam te introduceren die de wereld nog niet kent.

Wat is het verschil tussen Vietnamese en Franse manieren van thee drinken?

Dat is een goede vraag van Diệu Anh, want het is interessant om te zien dat thee, als drank, door elke cultuur anders wordt gebruikt, bereid en genoten.

In Vietnam is thee overal op straat te vinden. En in Vietnam drinkt men voornamelijk zeer sterke groene thee. Op drukke winkelstraten kun je elke paar meter stoppen om een glas ijsthee te kopen bij een straatkraam, of als je op straat eet (streetfood), bestellen de meeste mensen ijsthee als drankje. Thuis drinken de oudere generaties dagelijks sterke groene thee, maar de Vietnamese jongeren hebben die gewoonte laten vallen. Ze geven de voorkeur aan geïmporteerde, trendy drankjes. Helaas worden de handige Lipton-theezakjes met allerlei smaken meer gewaardeerd dan traditionele groene thee.

Maar de laatste jaren zijn er kleine groepjes jongeren die de vervagende waarden willen terugvinden. Traditionele theehuizen in Hanoi verschijnen weer, als ruimtes die het verleden herscheppen, waar je in stilte een pot hete thee zet en intieme gesprekken voert bij kleine theekopjes, zoals Thưởng Trà , gevestigd in Kamer 301, flatgebouw nr. 2 Tông Đản, Lý Thái Tổ, Hoàn Kiếm, Hanoi, Vietnam; Hien Minh Tea House, nr. 13 Phố Ngô Tất Tố, Văn Miếu, Đống Đa, Hanoi 100000, Vietnam; Tâm trà quán (51 ngõ Phan Chu Trinh – Hoàn Kiếm)

In Frankrijk daarentegen, hoewel straattheecultuur niet overal is zoals in Hanoi, zie ik meer onafhankelijke theehuizen dan in Vietnam, verscholen in Parijs en andere Franse steden. En elk theehuis heeft honderden verschillende theesoorten van over de hele wereld: Japan, China, India, Sri Lanka, Thailand, Laos, en veel melanges met bloemen, kruiden en fruit, zeer rijk aan smaken, maar Vietnamese thee is bijna afwezig. Dat motiveerde me enorm om Vietnamese thee in Parijs en Europa te introduceren.

Hoe verschilt de thee die Vân in Frankrijk verkoopt van die in Vietnam?

Helemaal niet, het is thee die in Vietnam wordt geproduceerd, bij kleinschalige theecoöperaties, en ik selecteer en keur de thee samen met mijn producenten, en controleer de kwaliteit gezamenlijk. En ik blijf trouw aan slechts drie leveranciers in de noordelijke bergregio van Vietnam: Hà Giang, Lào Cai. Waar nog steeds de oude bomen verblijven oude theebomen, zonder chemische pesticiden of kunstmest. Daar vertrouwt Vân volledig op de zuiverheid en heerlijkheid van elk theeblad. En de theecultuur is diverser doordat er meer soorten thee worden geproduceerd: witte thee, groene thee, zwarte thee, gefermenteerde pu-erh thee, gele thee, enz.  Trouw aan deze theebron gelooft Vân dat dit de beste manier is om bij te dragen aan duurzame economische ontwikkeling van de regio (agroforestry). 

Als we het inkoopgebied uitbreiden, wordt thee in Vietnam verbouwd en verwerkt van de noordelijke bergen tot de vlaktes: Phu Tho, Thai Nguyen, Ba Vi, meestal voor groene thee,  en in de hooglanden van Lam Dong, Da Lat, vooral oolong thee. Vân hoopt zeer dat deze regio’s overstappen op biologische teelt, want het grootste deel van het Vietnamees theeareaal is nu bestemd voor export naar het Midden-Oosten en voor Lipton. Bij monocultuur voor hogere opbrengst worden veel chemicaliën en kunstmest gebruikt. Momenteel Vietnam is het 5e theeland ter wereld wat betreft export met een productie van 137.000 ton in 2020. En Vân selecteert uit die productie een paar honderd kilo van de beste, schoonste thee uit de noordelijke bergen van Ha Giang, op een hoogte van 1000 tot 2400 meter.

Voor iemand die nog nooit Vietnamese thee heeft geprobeerd, welke raadt Vân aan?

Ik denk dat je jasmijnthee en lotusthee moet proberen. Dit zijn twee gearomatiseerde theesoorten, typisch voor Vietnam, met een verfijnde aromatiseertechniek die een drankje oplevert met een sterke theesmaak en een rijke, frisse bloemengeur. Heel anders dan bloementhee met kunstmatige aroma’s. Het is echt een kunst.  Vooral lotusthee, met de lotus als symbool van Vietnam. Het draagt de geest van het volk: een bloem die opgroeit uit modder, maar met een schitterende geur en kleur. Zo herinnert het ons eraan, als volk dat vaak in oorlogen is ondergedompeld, om op te staan en onze ziel en geest zuiver te houden en te stralen. 

De geur van lotusbloemen is rijk en warm, helpt stress en hoofdpijn te verlichten. Voor 1 kg lotusthee zijn 1000 lotusbloemen nodig, en de techniek om de meeldraden met thee te aromatiseren is zeer verfijnd. Als je deze thee drinkt, ontdek je echt de filosofische schoonheid van Vietnam, de essentie van de Vietnamese eet- en drinkcultuur. 

Welke unieke producten verkoopt Nuage Sauvage? 

Nuage Sauvage selecteert alle soorten thee: witte, groene, gele, oolong, zwarte, gefermenteerde Puerh, en Vân creëert eigen melanges met bloemen, specerijen en bladeren uit Vietnam. Elke soort is uniek, maar we moeten zeker de zeer zeldzame witte thee Ecaille de dragon noemen, van de zeldzame oude theeboom Camelias tailentis, met paarse knoppen en bladeren. Juist door die bladkleur heeft het een bijzonder aroma van rozen en rijpe lychees. 

Wat is de theebeleving in de theesalon Nuage Sauvage anders dan in een andere Parijse salon de thé? 

Nuage Sauvage ligt in het hart van Boutique Trà art ở 34b rue bichat 75010 Paris, achter het mooie kleine kanaal van Parijs, quai jammape. Het grootste verschil is dat Vân alleen Vietnamese thee verkoopt, en er is een muur gewijd aan een galerie met werken van jonge Vietnamese kunstenaars. Dit is de ruimte voor het tonen van Vietnamese thee en kunst. Een kleine boekenhoek met romans en strips van Vietnamese schrijvers en kunstenaars, zodat je kunt zitten lezen terwijl je thee drinkt.  Daarom noemt Vân het ’trà art’.

T-R-À A-R-T, een woordspeling en meer. Trà /ʨa̤/ wordt uitgesproken als Tcha, betekent ’thee’ in het Vietnamees, en is de spiegel van de kunst. In onze cultuur zit kunst in thee en thee in het leven, een vorm van kunst.