[Achter de schermen] Alles over ons reisbloggersleven – deel 2

2019 is een geweldige start voor onze blog. We zijn net de 45.000 maandelijkse bezoeken gepasseerd!!! (update: 75.000 maandelijkse bezoeken in augustus 2019)

Een GROOT *dank u wel* voor uw trouw, en dank aan de nieuwe lezers die elke dag talrijker worden.

Ik vertel jullie meestal uitvoerig over onze reizen, maar zelden over de blog. Vandaag laat ik je zien hoe het er achter de schermen van de blog aan toe gaat, voor als je ooit zin hebt om je eigen reisblog te maken, of als het onderwerp gewoon je nieuwsgierigheid wekt.

Hoe kan ik regelmatig posten?

Tijdens de eerste wereldtournee werd elke dag schrijven sterk gemotiveerd door… verveling. Het internet was vaak erg traag, en een van mijn favoriete bezigheden na een dag sightseeing werd het schrijven van artikelen voor de blog. Hoe trager het internet, hoe langer mijn artikelen (omdat ik niets anders te doen had) ahahah.

Toen werd het een gewoonte, daarna een manier om mijn korte termijn geheugen op te ruimen. Ik heb een zeer goed geheugen, maar zoals een harde schijf met beperkte opslagruimte, moet ik sommige bestanden wissen alvorens andere op te slaan. Zodra ik bijvoorbeeld alle uitgaven van een artikel opsom, kan mijn brein het zich veroorloven ze uit het geheugen te wissen en in plaats daarvan andere op te slaan.

Tijdens de tweede wereldtournee hebben we geen verbindingsproblemen meer, maar aangezien schrijven een gewoonte is geworden, is het voor ons ondenkbaar om met de blog te stoppen. Maar het reistempo is trager geworden, we bezoeken minder steden. We kunnen het ons veroorloven meer tijd te besteden aan elk artikel, elke stad, ze beter te illustreren enz.

Natuurlijk word ik vaak geconfronteerd met inspiratieproblemen. Er zijn steden die me helemaal niet inspireren. Zoals Puno of Boekarest. Ik moest ongeïnspireerde en saaie artikelen schrijven door feitelijk te blijven (we deden dit en deden dat). Terwijl als ik geïnspireerd ben, geef ik meer beschrijvingen, meer emoties…

Bovendien, hoe meer het publiek van de blog groeit, hoe meer je de kans hebt om een impact te hebben. Wij weten bijvoorbeeld dat wij een grote invloed hebben op de keuze van een oud-collega om zijn baan op te zeggen en op reis te gaan. Wij geven ideeën aan reizigers die ons advies opvolgen. We zijn ook blij om “reclame” te maken voor de lokale bevolking die we onderweg ontmoeten. Zo hebben lezers een beroep gedaan op onze Cambodjaanse gids in Siem Reap nadat ze zijn contactgegevens op de blog hadden gevonden. Al deze verhalen zijn zeer motiverend voor ons!

U kunt zien dat sinds de oprichting van de blog het aantal woorden toeneemt, de foto’s ook. Maar de structuur blijft dezelfde: eerst vertellen we wat we gedaan hebben (deel 1: reisdagboek). Vervolgens geven wij u de details van het bestede budget (en eventueel wat advies) zodat u dezelfde ervaringen kunt opdoen als wij (deel 2: praktische adviezen).

Waarom staan de uitgaven gedetailleerd aan het eind van elk artikel?

Omdat de meeste mensen geen idee hebben hoeveel geld ze nodig hebben om dit of dat te doen.

Voordat ik op wereldreis ging, had ik ook geen duidelijk idee van hoeveel een cruise naar Egypte of een week in Japan me zouden kosten. Deze bestemmingen zijn voor mij meer dan twintig jaar lang “droombestemmingen” gebleven; terwijl als ik wist dat er manieren waren om er goedkoper heen te gaan, dat het eten in Japan zo betaalbaar was, dat de cruise niet de enige manier was om Egypte te bezoeken… dan was ik er al veel eerder heen gegaan. Iedereen is verbaasd als je ze vertelt hoeveel de “round the world” vliegtickets kosten, het is veel goedkoper dan wat je intuïtief denkt

Aangezien de Vietnamezen in mijn land altijd zonder taboes over budgetten en geld hebben gesproken, geneer ik mij er niet voor om over mijn budget te praten. Ik heb niets te bewijzen, als ik een goede deal heb gemaakt, vertel ik het u, als ik ben afgezet, vertel ik het u ook. Als ik een verspiller ben geweest, ga ik daarvan uit en geef ik het aan, zodat u mijn “massage”- en “shopping”-budget niet hoeft mee te tellen in uw reisbudget als deze activiteiten u helemaal niet aanspreken.

Hoe komt het dat de blog zoveel bezoekers krijgt?

In werkelijkheid hadden we nooit gedacht dat onze blog zo vaak zou worden geraadpleegd. We dachten een blog te maken om onze herinneringen te bewaren en onze dierbaren op de hoogte te houden… en toen kwamen er bezoekjes op één, toen twee, toen… honderden artikelen.

Het aantal bezoeken nam pas echt toe na 11 maanden, dus aan het eind van onze wereldreis…

Als je er ooit op rekent dat je blog verkeer en geld zal genereren tijdens je reis, zal je agressievere middelen moeten gebruiken dan dat, meer sociaal doen, praten over je site op speciale forums, bloggervrienden maken enz. en niet zoals wij, die de blog laten leven.

Een groot deel van het verkeer kwam van SEO (natuurlijke zoekmachine resultaten). Toen begonnen lezers terug te komen om de blog zelf te lezen en raadden het vervolgens aan hun vrienden aan.

JB werkt in SEO en ook al is de uitdrukking “schoenmakers zijn het slechtst geschoeid” ook op hem van toepassing, toch hebben we enkele basis optimalisaties gedaan om beter zichtbaar te zijn in zoekmachines, namelijk :

• relevante titels en beschrijvingen. Titels worden altijd zorgvuldig gekozen, om te scoren op de termen waarin wij geïnteresseerd zijn. Wij gebruiken de gratis Yoast Seo-plugin om de titel aan te passen als de SEO-titel afwijkt van de titel die aan de lezers wordt getoond
• unieke en kwaliteitsvolle inhoud
• recente inhoud en veel ervan
• intern linken (links leggen tussen blogberichten)

Echter, er zijn niet veel reacties en likes…

Inderdaad, in vergelijking met andere reisblogs, hebben we niet veel reacties op de blog of likes op sociale netwerken. De opmerkingen zijn meestal vragen, om meer details over een specifiek punt.

Dit komt omdat we nooit geprobeerd hebben een gemeenschap te creëren, om in contact te komen met onze lezers (via e-mail bijvoorbeeld), om andere reizigers te gaan opzoeken, om te proberen hen te ontmoeten enz. Het heeft waarschijnlijk te maken met onze persoonlijkheid, nogal introvert. En wij moeten zeker hetzelfde soort lezers aantrekken die ons in stilte lezen zonder zich uit te drukken.

Daar is absoluut niets mis mee. Net zoals er niets mis mee is om een reisgemeenschap te willen verenigen, veel fans op Facebook te hebben, enz. Iedereen beheert zijn blog op zijn eigen manier.

In principe verwachten we niets van onze lezers. Als ze dachten dat het cool was, en het helpt hen, geweldig. We zijn niet in een “deel op Facebook, Twitter, Pinterest, praat over ons” modus omdat we weten dat je de hele dag al super gevraagd bent.

We zijn dankbaar voor elke feedback die we krijgen, altijd met veel liefde. Hartelijk dank aan al diegenen die ons hebben laten weten dat de prijs van een bepaald ticket moet worden aangepast.

En we krijgen ook feedback van handelaars of gidsen, die we op de blog hebben aanbevolen. Ze komen erachter dat ze op de blog staan omdat JIJ ze bent gaan opzoeken, na onze aanbevelingen. Dank u voor hen!

Waarom heb je in 2018 n versies van de site gemaakt?

Ik heb altijd geloofd in het behandelen van anderen zoals ik zelf behandeld zou willen worden. Dus met de blog, is het hetzelfde. Ik wil dat deze blog precies zo is als een blog die ik had willen lezen ter voorbereiding op mijn wereldreis.

Dus analyseerden we de Analytics-gegevens om de blokkeringspunten van de site te vinden.

JB stoorde zich erg aan het ontwerp van de site, die hij amateuristisch en moeilijk te begrijpenvond.

Veel nuttige gidsen en tips waren verborgen. De mensen vonden het moeilijk om de artikelen in chronologische volgorde te lezen. Sommigen dachten dat we een reisbureau waren enz.

We wilden een UX-expert en een grafisch ontwerper in de arm nemen, maar ik liep vast bij de eerste stap: het schrijven van een scope of work.

Dus ik vond het makkelijker om alles zelf te doen. Ik veranderde verschillende keren van thema, herontwierp de homepage en analyseerde de impact op de site (ik hou van cijfers dus ik deed de analyse op Analytics met plezier).

Het menu is herwerkt om de toegang tot de praktische gidsen te vergemakkelijken. Er is een zijbalk toegevoegd, zodat nieuwe lezers meteen weten wie we zijn.

Verbeterde blog snelheid

Ten tweede hebben wij een groot project opgezet met betrekking tot de snelheid van de site. We vinden het steeds langzamer gaan. Hoewel de meeste van onze lezers zich in Frankrijk bevinden (met breedbandsnelheid), weten wij maar al te goed hoe belangrijk het is voor een lezer in bijvoorbeeld Cuba om snel verbinding te kunnen maken met onze blog.

Wij hebben daarom WordPress extensies opgezet zoals :

• WP Rocket: een geweldige caching plugin (die het mogelijk maakt om de inhoud weer te geven terwijl de langzame aanroepen naar de database beperkt worden). We hebben ook de “lazy loading” optie geactiveerd, waardoor de pagina snel wordt weergegeven en de afbeeldingen pas laden als u leest.
• Cloudimage : met deze plugin, worden de afbeeldingen van de artikels overal ter wereld opgeslagen. Wanneer een bezoeker onze blog bezoekt, zal de server die zich het dichtst bij zijn locatie bevindt, de beelden leveren. Het is een extensie gemaakt door een vriend van ons die een echte snelheidswinst biedt aan bezoekers die zich ver van onze server bevinden (die zich in Frankrijk bevindt).
• Accelerated Mobile Pages: om een snellere mobiele ervaring te bieden wanneer u op onze blog terechtkomt na een Google-zoekopdracht.

Al deze extensies bieden testversies en u kunt later betalen voor een professionele versie als u geïnteresseerd bent.

Hoe zit het met de foto’s?

Als je ons al meer dan 6 maanden volgt, heb je waarschijnlijk gemerkt dat de kwaliteit (en kwantiteit) van de foto’s sinds september 2018 is verbeterd. Dit houdt verband met de aankoop van een echte compactcamera, de Sony RX100 M3 (Amazon link)

De reden achter deze aankoop is de wens om levensechte foto’s te maken.

Omdat ik geen fan ben van het retoucheren van foto’s.

Aan de ene kant ben ik erg teleurgesteld in veel bestemmingen waarvan de foto’s te aantrekkelijk zijn. Toen ik erheen ging, was ik verbaasd over het gebrek aan belangstelling van de plaats. Ik wil geen dromen verkopen en mensen voor niets laten verhuizen.

Aan de andere kant, foto’s bewerken kost me veel tijd! Ik doe soms eenvoudige fotobewerkingen en dat alleen al slokt mijn energie en tijd op. Ik denk dat als ik uren voor Excel kan doorbrengen, ik niet hetzelfde kan zeggen voor Photoshop. Ieder zijn meug! Het is niet ongewoon dat je slecht ingelijste, ietwat scheve foto’s op de blog tegenkomt… hihihi nu weet je waarom 🙂

Dus ik wil de waarheid niet verfraaien… maar ik wil het ook niet verpesten. Veel van mijn iphone foto’s laten de plaats er super lelijk uitzien. Zelfs als ik mijn blog weer lees, vraag ik me soms af “uhhhh was het echt zo lelijk?”

Het nadeel na deze camera aankoop is dat ik meer foto’s neem. En dat het zwaarder is voor mij om te dragen. Was ik vroeger op bezoek met een klein tasje, nu heb ik een extra koffer en zie ik er nog “toeristischer” uit. Bovendien besteed ik meer tijd aan het sorteren van de foto’s, het uploaden ervan. Mijn tijd besteed aan elk artikel wordt met twee vermenigvuldigd (meer foto’s nodigt meer teksten uit om de foto’s uit te leggen). Het is als een vergiftigd geschenk in feite.

Veel reizigers stellen zich deze vraag. Weggaan met een camera of niet? Ik adviseer hen hun camera (op hun rug of over hun schouder) elke dag gedurende 2 weken te dragen (voordat zij op wereldreis vertrekken) om te zien of zij het gewicht van de camera kunnen dragen. En het antwoord komt vanzelf.

Opmerking: ik wil geen kritiek leveren op degenen die hun foto’s retoucheren of met professionele apparatuur reizen. Ik weet dat het voor velen een kunst is, of een passie. Ik weet dat het tijd en energie kost om mooie foto’s te maken. Ik respecteer deze keuze. Iedereen doet wat hij wil.

Tijd besteed aan elk item

De reisverslagen nemen me tussen 1u30 en 3u in beslag (afhankelijk van het aantal woorden/foto’s). Dan gaat JB naar achter voor het proeflezen en dat kost hem 15 tot 30 minuten.

De praktische gidsen (per land) kosten me een hele dag! Zelfs twee dagen als ik plezier heb in het maken van aangepaste google maps en foto montages. Bijvoorbeeld dit artikel over Cappadocië kostte me de hele dag.

Aan het begin van onze 2e wereldreis (als digitale nomaden), maakte ik de fout om ’s avonds, op de bank, artikelen te blijven schrijven.

Behalve dat ik overdag werk, dus lange dagen achter de computer maak van 9.30 tot 23.30 uur (met alleen pauzes om te eten). En als ik scheef op de bank zit, doet mijn rug vreselijk pijn.

Nu beschouw ik bloggen als een activiteit die meer aandacht en professionalisme verdient: ik ga netjes voor mijn bureau zitten en ik probeer een moment in de week, overdag, te reserveren om te schrijven.

Hoeveel verdient de blog?

De verhouding inkomsten/tijdsbesteding is absoluut schandalig. Gelukkig rekenen we onze klanten niet het uurtarief aan dat we met de blog hebben. We verdienen genoeg om de kosten van de blog te dekken (domeinnaam, server, extensies kopen…) en genoeg om de reisverzekering voor ons beiden te betalen.

Dus de blog is in wezen voor ons persoonlijk plezier. We gaan niet leven van deze blog.

Rond de wereld 5 continenten in 2019

Ik denk dat ik in 2018 genoeg tijd heb besteed aan het verbeteren van de blog dat ergeen grote klussenmeer zijn voor 2019. U zult toch geen merkbare veranderingen in het ontwerp zien.

We zijn alleen van plan om wat verbeteringen aan te brengen vanuit een SEO oog punt, aangezien onze blog inkomende links en gedetailleerde beschrijvingen voor categorieën en subcategorieën mist. Deze verbeteringen zullen voor u niet erg zichtbaar zijn.

Een kleine visuele inspanning zal worden gedaan om onze Facebook-account. Zo willen we bijvoorbeeld visuele gidsen maken zoals deze, die je kunt opslaan op je telefoon of op je Facebook-account. Het is een zeer praktisch formaat, vooral als je ergens alleen heen gaat voor het weekend. Ik hoop dat je het leuk vindt! Hoe dan ook, ik hou van dit soort albums dus ik zal ze blijven maken 😀