Terug naar Sofia (Bulgarije) in 2024

Na bijna een jaar overal rond te trekken en non-stop weg te zijn, voelen we de behoefte om ons ergens te vestigen en een maand rustig aan te doen. We herinnerden ons Sofia, dat we erg leuk vonden, en besluiten er in oktober 2024 naartoe terug te keren.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Als je een wat toeristischer reisverslag wilt lezen met dingen om te bezichtigen in Sofia en omgeving, lees dan beter deze.

De enige betaalbare directe vlucht tussen Parijs en Sofia is met Wizzair, vertrekkend vanuit Beauvais. Die heeft precies 3 uur vertraging, maar we kunnen geen wettelijke compensatie vragen omdat de maatschappij zegt dat de vertraging is veroorzaakt door een duif. LOL. Onderwerp in behandeling, JB is ermee bezig. We komen 5 uur voor vertrek aan in Beauvais en aangezien er geen lounge is en weinig plaatsen in de cafés, besluiten we om niet te duur uit te rusten bij Formule 1 op 10 minuten rijden. Daar onthult onze Uber-chauffeur ons het geheim van de rijkdom van de omwonenden van Beauvais: ze verhuren hun parkeerplaats voor veel geld op Leboncoin !!! En iedereen doet alsof ze het niet zien. Sommigen veranderen hun tuin zelfs in parkeerplaatsen. En deze chauffeur zit in het complot, want hij brengt de toeristen de hele zomer naar en van hun parkeerplaats. Dus als de bewoners van een anti-luchthavenzone wisten hoeveel ze konden verdienen met parkeren, zouden ze waarschijnlijk van mening veranderd zijn 😉

Airbnb: de nachtmerrie

Onze vorige Airbnb in Sofia was niet meer beschikbaar, dus moeten we een iets verder gelegen Airbnb nemen, in de immigrantenwijk waar verschillende nationaliteiten en religies vreedzaam samenleven zonder enig probleem. Helaas is het ook de smerigste en slechtst onderhouden wijk van Sofia en moet je lopen met je ogen op de stoep gericht, want een gat kan zo snel verschijnen.

We twijfelen tussen twee Airbnbs en kiezen degene met een hometrainer zodat JB wat gym kan doen. Helaas blijkt deze keuze slecht:

• de slaapkamer is ijskoud omdat de zon er alleen vroeg in de ochtend komt en niet genoeg is om het appartement op te warmen. De verwarming is centraal en als het ’s nachts 2 graden is, is het nog steeds niet genoeg om de centrale verwarming van het gebouw aan te zetten.
• de eigenaren zijn veel te dol op geld. We vroegen om de mogelijkheid van twee sets sleutels vóór onze reservering (wat we altijd doen als we voor meerdere weken boeken). Verzoek geaccepteerd. Bij aankomst vertellen ze ons dat de tweede sleutel verloren is, maar dat we 75 euro kunnen betalen om een tweede sleutel te laten maken als we dat willen !!! Aan het einde van het verblijf valt de oude wastafel spontaan uit elkaar (een schroef die los is geraakt) en vragen ze ons 150 euro om de schroef te vervangen
• we moesten ook omgaan met wifi-storingen, met 2 bezoeken van twee technici die natuurlijk alleen Bulgaars spreken

Vanwege deze ijskoude Airbnb, en de energie die ik de afgelopen maanden te veel links en rechts heb verspreid, werd ik een week lang ziek. Ik bestudeer de Feng Shui van de slaapkamer en vind een betere plek om de tocht te vermijden, en sindsdien ben ik niet meer ziek geweest. JB stelt voor om naar een sauna bij Hyatt te gaan om te herstellen, maar uiteindelijk is hij de enige die er wekelijks naartoe gaat.

We eten goed

Gelukkig regent het tijdens ons verblijf in Sofia heel weinig en bijna elke dag, ondanks de kou, kunnen we naar buiten om van de zon te genieten. Er is ook een Vietnamees restaurant (Sen Viet) op 15 minuten lopen van onze Airbnb (met bubble tea erbij!). Alleen hun soep “Bun moc” bevalt me, maar die is erg lekker en ik eet dit gerecht altijd als ik hier kom.

Op 5 minuten afstand bevinden zich de oude stadshallen, omgebouwd tot supermarkt. Het is duurder dan andere supermarkten, maar je vindt er bepaalde geïmporteerde producten waar ik enorm van houd. En er is een traiteurhoek op de bovenverdieping waar ik me tegoed doe aan sushi (Obento Sushi) meerdere keren per week.

JB heeft twee favoriete adressen: een voor Napolitaanse pizza’s (Caruso Pizza Center), een andere voor soepen ’s middags (О!Шипка 2). Hij gaat er altijd naartoe. Na de soep gaan we naar FLOW voor een heerlijke chocoladebrownie.

We hebben een of twee typisch Bulgaarse restaurants geprobeerd, maar vinden dat het veel te zwaar is, er zit te veel vet en te veel kaas in. Persoonlijk vind ik het niet zo lekker. Maar alle restaurants van het type “fusion” zijn erg goed.

Hoe dan ook, we eten heel goed in Sofia als je de adressen eenmaal kent. In het weekend heb ik echter de indruk dat er niet genoeg restaurants zijn voor iedereen, want er staat altijd een lange rij voor elk restaurant, zelfs om 15 uur, en je moet vechten om de aandacht van de ober te trekken. In het weekend blijven we liever rustig thuis, kopen we een geroosterde kip of koken we zelf.

Tijdens ons verblijf in Sofia hebben we bijna niets bezocht. Behalve een orthodoxe kerk die op onze weg lag (ik laat alleen de buitenkant zien omdat je moet betalen om binnen foto’s te maken), waarvan het interieur lijkt op de Dark Church die we in Göreme in Turkije zagen…

Er is een heel mooie en grote synagoge in de buurt, maar we vonden de ingang niet, dus we liepen er een keer of twintig langs maar kregen nooit de kans om naar binnen te gaan.

De Romeinen in Sofia

In de kelder van de hallen zijn archeologische overblijfselen. Eén keer, tijdens het wandelen in het centrum, vonden we er ook.

In het boek “N’espérez pas vous débarrasser des livres” (Amazon-link) van Umberto Eco en Jean-Claude Carrière noemde laatstgenoemde een Romeins amfitheater bijna zo groot als het Colosseum in Rome, binnenin het 5-sterrenhotel Arena di Serdica Boutique Hotel. Helaas is dit hotel door Covid failliet gegaan, waardoor het amfitheater nu ontoegankelijk is voor het publiek.

Ik was onlangs in Bulgarije, in Sofia. Ik verbleef in het Arena Serdica-hotel dat ik niet ken. Bij binnenkomst realiseer ik me dat het hotel is gebouwd op ruïnes die je kunt zien door een grote glazen plaat. Ik vraag het aan het hotelfolk. Ze leggen uit dat er inderdaad, op precies deze plek, een Romeins colosseum was. Verbazing. Ik wist niet dat de Romeinen een colosseum in Sofia hadden gebouwd, een monument waarvan, zo wordt eraan toegevoegd, de diameter maar tien meter kleiner was dan die van Rome. Enorm dus. En op de buitenmuren van het colosseum hebben archeologen sculpturen gevonden die als affiches zijn die de voorstellingen die er plaatsvonden voorstellen. Je ziet er danseressen, gladiatoren natuurlijk en iets wat ik nog nooit had gezien, een gevecht tussen een leeuw en een krokodil. In Sofia!
Plotseling werd mijn herinnering aan Bulgarije, al door elkaar geschud door de ontdekking van de Thracische schatten een paar jaar eerder, ontdekkingen die dit gebied ver terug in het verleden plaatsten, verder dan Griekenland, diep op zijn kop gezet. Waarom een circus van deze omvang in Sofia? Omdat er daar, zo vertelde men me, thermale bronnen waren die zeer gewaardeerd werden door de Romeinen. Ik herinnerde me toen dat Sofia niet ver verwijderd is van de plek waar de arme Ovidius zijn ballingschap doorstond. En zo werd Bulgarije, waarvan ik de Slavische banden onbetwistbaar achtte, een Romeinse kolonie!
Gecombineerd met de voorgaande tekst gaat het om een verhaal van historische ontdekking waarin de auteur leert over het bestaan van een Romeins colosseum in Sofia en zich realiseert hoe belangrijk de Romeinse invloed in Bulgarije is, een land dat hij vooral associeerde met de Slavische cultuur. De aanwezigheid van thermale bronnen en de nabijheid van de plaats van Ovidius’ ballingschap versterken deze onverwachte historische connectie met Rome.

Fragment uit “Spreek niet de verwachting uit dat je van boeken afkomt” van Umberto Eco en Jean-Claude Carrière

JB voelt zich licht duizelig sinds onze aankomst in Sofia, dus hij wisselt van bril (200 euro). Elke keer wisselt JB van bril in Sofia, de vorige keer was het vanwege een gebroken glas. Het moet wel een “brillenstad” zijn. Het is een opticien die Engels spreekt die metingen voor JB doet. Hij is heel nauwkeurig en we krijgen een les over correcties en de strategie die in dit specifieke geval moet worden gevolgd, waarom je streeft naar 8/10 in plaats van 10/10. Al het materiaal en de glazen van de opticien worden geproduceerd door Essilor, hij vindt dat ze super werk leveren. Hij vertelt ons dat we trots moeten zijn dat een bedrijf als Essilor Frans is. Ja, nou, whatever… 😀

Yi King & het lot

Tijdens ons verblijf in Sofia kon ik weer lezen en dat doet me heel veel goed! Ik moet ook de vertaling afronden van een Chinees boek dat ik heel leuk vind. Het is een boek over de Yi King en omdat de vertaling niet bestaat, moet ik het voor mezelf doen. Ik ben bij het 5e deel (van de 6). Ik spreek nog steeds geen Chinees maar met AI is vertaling een eitje.

Het moeilijkste is om vertaalfouten te corrigeren en vloeiend te zijn over de 6 delen. Ik heb al verteld hoe ik dat codeer. Om fouten te kunnen corrigeren, moet je het onderwerp al enigszins kennen. En als een zin me duister voorkomt, dan is dat waar ik een vertaalfout detecteer. Het hangt vaak samen met de context: de AI slaagt er niet in de context correct te interpreteren, of de optische tekenherkenning (OCR) werkt slecht, wat vaak gebeurt bij Chinese karakters. Het is heel moeilijk werk en hoe meer ervaring ik opdoe, hoe meer ik denk dat ik de eerste 3 delen niet zo goed heb gecorrigeerd als ik dacht en ik zal waarschijnlijk opnieuw moeten doen. Maar beloofd, dit project zal ooit eindigen! 😀 Ik vertaal het boek naar het Vietnamees, dus jullie krijgen nooit de kans om het te lezen, maar weet dat de essentiële dingen hier al zijn samengevat.

Het corrigeren van de vertaling zorgt ervoor dat ik het boek bijna uit mijn hoofd ken. Het is een uitstekende manier om te leren. Vooral voor zo’n moeilijk onderwerp. Voor de astrologieheb ik 2 jaar nodig gehad om het onderwerp ongeveer te beheersen en mijn eigen methode te vinden. Het leren van de glyphs was in het begin moeilijk. Maar goed, er zijn maar 10 planeten (inclusief de zon), 12 sterrenbeelden, 10 huizen.. terwijl je bij de Yi King 64 hexagrammen moet kennen en voor elk hexagram zijn er bovendien 6 lijnen, dat is veel! Het is nu anderhalf jaar geleden dat ik het bestudeer en alles is nog steeds vaag in mijn hoofd.

Tijdens het werken aan de vertaling dacht ik terug aan bepaalde mensen die mijn leven hebben gekruist. Omdat de Yi King een beeld van het leven is, stelt elke lijn (van de 384 lijnen) een type personage voor: de intellectueel, de slijmerd, de rijke, de heer, de arme, de man die men in de kast zet enz. en ik denk “ja, ik weet aan wie ik denk”. En uit nieuwsgierigheid ging ik hun LinkedIn bekijken.

Dat is waar je ziet dat karma niet per se meteen effect heeft. Sommige boosdoeners zitten nu in de kast, anderen zijn dood, maar sommigen bereiken toch posities die veel te hoog zijn gezien hun gebrek aan vriendelijkheid. In ieder geval, als je een auteur als Paulo Coelho ziet, zonder literair talent, egoïstisch en hebzuchtig, die slaagt in zijn leven; of Steve Jobs, een eikel – omdat ze toch veel concrete acties hebben ondernomen – dan denk je dat je waarschijnlijk een langere periode in overweging moet nemen. Er zijn van die mensen die profiteren van de vruchten van hun goede daden uit vorige levens + hun concrete inspanningen tijdens dit leven (zelfs als dat betekent dat ze anderen vertrappen, maar ze zijn zeer gemotiveerd en spiritueel): Karma wacht pas op hen in het volgende leven.

Naar aanleiding van die overweging ben ik meer gaan lezen over 八字合樂 (Bā zì hé lè) en 紫微斗數 (Zǐwēi dǒu shù), twee Chinese methoden om te zien of iemand “goed geboren” is, en hoe zijn of haar leven zich daarna zal ontwikkelen. Er zijn mensen die goed geboren zijn en na 30-40 jaar raakt het positieve karma van vorige levens uitgeput en oogsten ze wat ze in dit leven zaaien. Er zijn anderen die goed geboren zijn en hun hele leven gelukkig en gelukkig blijven – wat ze ook doen, want het goede karma van vorige levens slaagt erin het kwaad dat in dit leven is begaan te compenseren. Er zijn veel verschillende gevallen…

Om goed door dit leven te navigeren, moet je weten te profiteren van de voordelen die bij je geboorte worden geboden, maar ook je karma cultiveren (voor dit leven en toekomstige), en kansen grijpen precies wanneer ze zich voordoen. De sterrenastrologie of de I Tjing of de 八字合樂 (Bā zì hé lè) stellen je juist in staat om te zien wanneer de volgende kans zal komen. Het lot bestaat, maar de vrije wil ook, je kunt het altijd naar eigen inzicht aanpassen (zie mijn andere artikel hier).

Na Sofia nemen we de nachttrein naar Istanbul, waar we 8 dagen zullen verblijven.

Deel 2: Praktische tips

• Parijs – Sofia retour met WizzAir: ongeveer 150 euro/persoon
• Retour shuttle Beauvais: 38,90 euro
• Restaurants:
  • Soepen: ongeveer 6 euro
  • Sushi: ongeveer 11 euro
  • Toeristische restaurants: tussen de 10 en 15 euro
• Toegang sauna/hammam/zwembad in de spa bij Hyatt: ongeveer 27 euro voor een pas met ook toegang tot de sportschool
• Airbnb: 980 euro voor een maand