Pompeii, een gigantische site (Italië)

Na Sicilië vliegen we naar Napels en Pompeii. Een Italiaanse vriend die gespecialiseerd is in vulkanen vertelde ons dat het huidige gevaar niet de Vesuvius is, maar Napels: de regio van Napels ligt zelf in een vulkaan. En vanuit het vliegtuig lijkt het er inderdaad aardig op. Specialisten zien overal gevaren, ik hoop dat hij gewoon voorzichtiger is dan nodig.

We landen eerst in Napels en nemen dan meteen een shuttle, die op 5 minuten van de luchthaven staat, richting Pompeii. De chauffeur zet ons pal voor een poort van het archeologische park af. Helaas ligt ons hotel niet naast deze poort, maar naast de andere poort van het park. We lopen langs het park, kunnen niet zien wat er binnen is, en na 15 minuten komen we bij het HABITA79 MGallery Pompeii (Booking-link), een mooi hotel dat JB op mijn verzoek heeft geboekt, om “de sinistere kant van Pompeii te compenseren”. Alleen al de bar van het hotel is ongelooflijk.

We zetten onze koffers neer. Het is nog geen 14 uur en we gaan meteen naar het archeologische park. Het idee is om vandaag te bezoeken (en morgenochtend ook als we terug willen). We krijgen een enorme plattegrond in het Frans en ik heb ook mijn Routard-gids bij me. Maar eerlijk gezegd is dit een van de weinige plekken waar we een rondleiding hadden moeten nemen, want de site is enorm en je weet niet per se welke plek je prioriteit moet geven.

De plattegrond geeft een lijst van alle huizen die momenteel open zijn voor toeristen (ze worden beurtelings geopend en gesloten voor behoud), maar we weten niet welk huis interessanter is om te zien, dus we hebben over de site gezworven en de plaatsen bezocht met 2 of 3 logo’s in de Routard-gids, in een poging om een “zo kort mogelijke route” te doen, maar we hebben ook heel wat mooie huizen gemist. Vooral die bij de hoofd ingang, want we komen binnen via de zuidelijke ingang en tegen de tijd dat we bij de hoofd ingang zijn, zijn we al uitgeput.

Ons eerste bezoek is de enorme amfitheater. Ik glimlach op deze foto, want het is mooi weer en het is de eerste keer dat ik mijn allereerste handgemaakte leren tas, die ik ben begonnen Malta en met moeite afgemaakt om Palermo. Maar daarna zal ik helemaal niet meer glimlachen, want de plek is te sinister.

We zijn met meerdere toeristen die onderweg stoppen om DE CRIMINEEL te fotograferen, de vulkaan Vesuvius die ons toch heel ver weg lijkt in vergelijking met Pompeii.

We zijn in 79. Net voor de uitbarsting is de stad welvarend, goed georganiseerd, met wegen met unieke afmetingen (om wagens uit andere plaatsen buiten de stad te houden), huizen die verhoogd zijn ten opzichte van de weg (voor de hygiëne), tussen 20.000 en 25.000 inwoners. Maar op 24 oktober 79 bedolf de berg Somma (nu uitgedoofd) de hele stad onder de as. Uit deze uitbarsting is de Vesuvius ontstaan. Voor het drama waren er enkele voortekenen, waaronder een aardbeving op 4 februari 62. Van de 25.000 inwoners zijn 1150 lichamen opgegraven en onderzoek heeft aangetoond dat ze stierven door verstikking en niet door de as en sintels.

Op een plek genaamd “de moestuin van de vluchtelingen” zijn 13 lichamen achtergelaten. Andere liggen net achter de souvenirwinkel, bij de zuidelijke ingang waar wij doorheen kwamen (het is ook via de zuidelijke ingang dat toeristen die met de trein komen binnenkomen). Van ver dacht ik dat het gipsafgietsels waren die de gevonden lichamen reproduceerden, maar toen ik de uitleg las, slaakte ik een kreet van afschuw en rende weg, terwijl JB er met andere toeristen naartoe ging. Hij zegt dat de uitdrukkingen van afschuw nog steeds te zien zijn. Om concreet uit te leggen waarom deze lichamen zo wit zijn, moet je weten dat de menselijke resten gevangen zitten in een dikke laag as. Wanneer onderzoekers er een ontdekken, gebruiken ze een giettechniek die in 1867 is ontwikkeld door archeoloog Giuseppe Fiorelli. Het is een niet-invasieve techniek voor de site die bestaat uit het maken van een afgietsel van de slachtoffers door gips in de holte te gieten. Het gips (of cement) neemt zo de vorm aan, in reliëf, van het uiteengevallen lichaam in de vulkanische holtes. Dus de gipsafgietsels die we zien zijn niet zomaar gips, het zijn echt overblijfselen van slachtoffers, in hun oorspronkelijke positie, bewijs van de vreselijke pijn die ze aan het einde van hun leven hebben doorstaan.

We hebben nog steeds het beroemde beeld van de twee lichamen die “de geliefden van Pompeii” worden genoemd, twee omhelsde lichamen, ergens bewaard. Eerlijk gezegd heb ik het antwoord niet gevonden, ik weet dat ze in een museum zijn, maar hoe heet dat museum? Ik weet het niet precies (in het Antiquarium van Pompeii misschien?). In ieder geval suggereerde de DNA-analyse die in 2017 werd uitgevoerd dat het eerder twee mannen waren, maar waarschijnlijk toch geliefden, volgens de directeur van de opgravingen.

Daarna bezoeken we de villa’s waar de muren, mozaïeken en graffiti nog perfect bewaard zijn. Sommige kleuren zijn nog heel levendig. Er is zelfs een klein bordeel met zeer suggestieve tekeningen, een gemeenschappelijke verwarmde wasserij, oude theaters, wegen die me nog perfect functioneel lijken. We zien ook verkoold brood dat nog zijn oorspronkelijke vorm heeft. Ze hebben zelfs druivenpitten kunnen terugvinden en een “antieke wijn” kunnen produceren.

Bloeiende kersenbomen: een beetje zachtheid in deze trieste plek.

Heel lang bleef Pompeï vergeten en gedurende 15 eeuwen profiteerden alleen de boeren van de vruchtbare grond om te verbouwen. Eigenlijk is het pas recent herontdekt, in de 17e eeuw! En twee derde, besef je dat? Twee derde van deze stad ligt nog onder de as. In het midden van het toegankelijke gebied is er een enorme opgraving waar ze nog steeds aan het graven zijn en regelmatig worden er nieuwe menselijke resten gevonden in die aslaag die tot aan de horizon reikt. Pas toen ik een viewpoint beklom en wat hoogte nam, realiseerde ik me wat dat blootgelegde derde deel voorstelt en hoe groot Pompeï eigenlijk moest zijn geweest, en ik voelde de tranen opkomen.

Misschien zijn er nog veel andere plaatsen die echt bestaan hebben, die in sprookjes en legendes worden vermeld, maar die nog niet zijn herontdekt. Troje bijvoorbeeld werd als een mythe beschouwd, totdat het in Turkije werd teruggevonden. Misschien vinden we op een dag Atlantis wel terug?

De site is zo groot dat één middag duidelijk niet volstaat. We hebben denk ik maar een derde bezocht. We sterven van de dorst en de hitte. We hadden minstens tot de Casa dei Vettiikunnen doorlopen. Maar we zijn niet van plan om er de volgende dag terug te keren, want de plek is zo triest. Ik denk dat ik er ooit met een privégids zal terugkeren, om er meer van te genieten en beter voorbereid te zijn. Ik had bijvoorbeeld niet verwacht om de lichamen ter plaatse te zien (het is weliswaar zeldzaam, maar ik had het niet verwacht).

Tussen Pompeï en Napels ligt het archeologisch park van Herculaneum. We wisten niet dat een kopie van een villa in Herculaneum in Los Angeles is gebouwd, dus we hebben niet gedacht om het origineel te bezoeken (Villa dei Papiri).

JB trakteert zichzelf op een pizza in het hotel om bij te komen van de emoties. We brengen een rustige nacht door in ons hotel. Mijn aanvankelijke angst was dat de stad vol spoken zou zitten, maar zij hebben na 2000 jaar hun rust gevonden. Niets aan de hand!

In plaats van de volgende dag terug te keren naar Pompeï, rijden we heen en weer naar Napels om deze stad, die we alleen kenden van de beroemde pizza’s, in sneltempo te bezoeken.