Oun is een oude vriend. Ik ben al met hem op vakantie geweest in Barcelona, en in Saint-Raphael. We kunnen goed met elkaar opschieten en hebben een soortgelijk reisritme. Toen ik hoorde dat hij binnenkort in Luang Prabang zou zijn, kon ik alleen maar spijt hebben van onze keuze om Luang Prabang te verruilen voor Chiang Mai vanwege de snelheid van de internetverbinding.
Maar op maandagavond schreef hij me op Facebook “we zijn in Bangkok, we gaan morgen naar Luang Prabang, weet je zeker dat je niet mee wilt? We zullen elkaar een hele tijd niet zien. Mijn moeder is hier ook, ze is op bezoek bij haar neven in Luang Prabang”.
Zijn moeder is Laotiaanse, en het is altijd een droom van mij geweest om met hem en zijn familie het geboorteland van een vriend te bezoeken. Het is één ding om door de plaatselijke bevolking te worden verwelkomd, maar iets anders om te worden opgenomen in een echte plaatselijke familie, om neven en nichten, tantes en ooms te bezoeken.
Na er over nagedacht te hebben en de prijzen op internet te hebben bekeken, heb ik besloten. OK, ik kom morgen (helemaal alleen want JB werkt en het is een klein budget).
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Dag 1

Om van Chiang Mai naar Luang Prabang te gaan, moet ik met het goedkoopste ticket Bangkok passeren. Ik ontmoet Oun en zijn familie op het vliegveld van Bangkok, we nemen hetzelfde vliegtuig. Terwijl ik rustig in mijn stoel zit, komt Oun vlak na het opstijgen naar me toe (we konden geen stoelen naast elkaar nemen) en zegt tegen me “kijk, het vliegtuig is voor de helft leeg”.
Ja, niemand neemt het vliegtuig om naar Laos te gaan. We bezetten elk een rij van drie stoelen en praten wat terwijl we een walgelijke snack eten die door de stewardessen wordt geserveerd. Vanuit de lucht is Laos groen groen groen, met veel bergen.
Het vliegveld van Luang Prabang is piepklein. Er zijn 2 rijen: die voor niet-georganiseerden, d.w.z. diegenen die een visum bij aankomst aanvragen, en de anderen 😀 Omdat ik Vietnamees ben, ben ik 30 dagen vrijgesteld van visum, dus ga ik iedereen voor.
Zoals gewoonlijk, zodra ik in een nieuw land aankom, koop ik een SIM-kaart, neem geld op of wissel geld om. Luang Prabang moet de enige plaats ter wereld zijn waar de koers op het vliegveld beter is dan in de stad.
De moeder van Oun onderhandelt over een taxi naar het centrum voor 20 000 kip/persoon (normaal kost het 50 000 kip/persoon). Dat is het voordeel als je Lao spreekt!
We worden afgezet voor het Peninsula Villas hotel, dat eigendom is van een van haar tantes. Ze heeft het laten bouwen en verhuurt het nu voor 15 jaar aan een Chinese investeerder. Blijkbaar is dit zakenmodel niet ongewoon in Luang Prabang.
Zoals alle hotels in Luang Prabang, is er een hal/balkon toegankelijk voor iedereen met tafels en stoelen, perfect om te werken.

Terwijl zijn moeder haar Laotiaanse familie bezoekt, glippen Oun en ik weg om het toeristische centrum van de stad – dat uit 3 parallelle straten bestaat – te verkennen zonder te wachten.

We dineren bij Bamboo Tree, dat erg populair is bij toeristen, omdat het eten hier super flauw is, en perfect geschikt voor toeristen die niet pittig of heet kunnen eten. We zeggen er niet meer terug te komen omdat het te duur is en het is niet goed.
We lopen door de hoofdstraat…


… om te eindigen op de avondmarkt die elke avond open is. De goederen verschillen niet veel van die welke in Thailand zijn aangetroffen, met uitzondering van de juwelen en het bestek die zijn gemaakt van materialen die uit de bommen zijn gerecupereerd.


Wij zijn dol op de Nutella pannenkoeken die te weinig Nutella bevatten (10 000kip of 1€), en de kokosnoot pannenkoeken aan 5000kip (0,5€)

We lopen midden op de weg om terug te komen bij het hotel. Het is grappig, in deze stad, op elk moment van de dag, kun je altijd in het midden van de weg lopen, zoals in een klein dorp. Oun vraagt me hardop “het is toch niet zoals Chiang Mai?” en andere toeristen horen het en grinniken ook, en zeggen ons “ahhh dat is het zeker”.

Dag 2

Ik moet de hele dag werken. S Morgens werk ik op het balkon.
We lunchen bij @phonheuang café waar ik een echte laap (Laotiaans nationaal gerecht) pittige versie krijg en niet de toeristische versie zoals gisteravond. Hier, als we vragen om “een beetje pikant”, leggen ze er een chilipeper naast, zodat we erin kunnen bijten. Als je het heel pittig wilt hebben , krijg je 3 pepers.
De bediening is super traag maar dat is de nationale standaard. Hier, tussen het menu en de bestelling, kan het een dutje doen. Dan tussen de bestelling en de aankomst van de gerechten, een eeuw. Ik hou van deze Laotiaanse relaxte kant, het is nog rustiger dan Cambodja.
Ik kan dan ook begrijpen waarom mensen overdonderd zijn wanneer zij Vietnam bezoeken, waar mensen van nature in een hyperactieve modus verkeren, zichzelf voortdurend verbeteren, waar efficiëntie, hard werken, dynamisme en perfectionisme ons van kindsbeen af worden bijgebracht – en waar iedereen meer geld moet verdienen, meer, meer.
Oun vertelt me dat het karakter van de drie landen heel eenvoudig samen te vatten is: de Vietnamees graaft een gat, de Cambodjaan plant het zaad, en de Laotiaan ziet de boom groeien.


En in de namiddag spotten we The Terrace, dat bij het Burasari Heritage Hotel hoort.

Ondanks Oun’s poging en high-tech apparatuur om de wifi van het hotel te versterken, lukt het ons niet en uiteindelijk gebruiken we 3G om verbinding te maken en te werken.


Het is zo warm dat we aan het eind van de dag meer dan 20€ uitgeven aan mojitos, ijsjes en cola. oeps…
Voor het avondeten zijn we uitgenodigd bij een tante, die goddelijk goed kookt. Ze spreken Laotiaans onder elkaar en ik versta er niets van, want Laotiaans is heel anders dan Vietnamees.
Nu begrijp ik hoe JB zich moet voelen als hij bij mijn ouders zit te eten die Vietnamees spreken en ik te lui ben om het hele gesprek voor hem te vertalen.

Dag 3

De taxichauffeur van het vliegveld komt ons vandaag weer oppikken om naar de Kuang Si watervallen te gaan. We krijgen een geprivatiseerd maar vermoeid minibusje (eigendom van de Laotiaanse regering) dat me doet springen bij elk kuil.
De toegang kost 20 000kip/persoon (2€). Je moet naar beneden om de beschermde beren te zien, voordat je de watervallen ziet. Het pad is supergemakkelijk, ook al is het niet geschikt voor gehandicapten (gehandicapten kunnen het pad aan de linkerkant nemen).
Ik wist niet dat er meerdere watervallen waren. Maar de natuur is goed gemaakt en het geeft ons de beste verrassingen aan het eind.




Op sommige plaatsen mag gezwommen worden, op andere plaatsen is het verboden. Dit is niet te wijten aan het gevaar, maar veeleer aan het sacrale karakter van bepaalde watervallen.
Aan het eind worden we beloond met dit dromerige visioen: een reeks watervallen van in totaal honderd meter, en doorzichtig turkoois water, waarin kleine groepjes grijze vissen zwemmen. Op de top van de waterval, zien we mensen baden.

Aan de linkerkant is er een klein pad dat naar de bron leidt. We zien een groep Franse senioren, wier gids hen verbiedt naar de top te gaan.
Een paar minuten later begrijpen we beter waarom: het is erg glad en op sommige plaatsen overstroomd. Gelukkig regent het niet.
We hebben niet altijd zulke trappen, meestal is het aarde met een paar stenen die als trap dienen als we geluk hebben.

Het is met een zucht dat we de top bereiken. Je kunt de bruggen oversteken en over de waterval lopen, maar het is ook geen Iguazu.

Een “bamboe boot” die ons meeneemt om mini watervallen te zien voor 1€/persoon


De omgeving is magisch…

We dalen af naar de andere kant en vragen ons af wanneer we ons bij de andere toeristen kunnen voegen die gelukkig baden in de geheime poel, die niet meer zo geheim is (aangezien we ze vanaf de onderkant van de waterval hebben gezien)

We gaan naar beneden, naar beneden en nog steeds geen teken dat leidt naar deze prachtige natuurlijke poel boven aan de waterval. Na onderzoek ontdekken we dat het inderdaad nodig is om naar beneden te gaan en zodra we een bord “NO ENTRY” kruisen, moeten we over dit bord heen stappen en een klein pad bereiken dat naar het natuurlijke zwembad leidt.
Het is al heel moeilijk om beneden te komen, mijn sandalen glijden uit en ik moet me als een aap vasthouden aan de bamboe barrière, dus het is heel gênant om op eigen risico een verboden zone binnen te gaan.
We gaan gewoon naar beneden, Oun neemt een bad in een van de watervallen (er zijn cabines om om te kleden en alles) en dan keren we terug. Oun’s moeder staat ons al op te wachten met tassen vol straatvoedsel dat ze bij de ingang van het terrein heeft gekocht. Ik hou van reizen met mama, we hoeven niet na te denken en we eten altijd goed.
Zodra we terug zijn in Luang Prabang, maken we ons klaar voor een boottocht om de zonsondergang te zien. Zoek Wat Xiengthong op op Google Maps, de zonsondergang kijkplaats (gratis) is even verderop.
We vullen een boot van 6 en betalen 50000kip/persoon. De tocht duurt 1 uur. De zonsondergang is om 18:15, dus we hebben goed gerekend om op tijd bij de pier te zijn.



De boottocht is een uitstekende manier om het dagelijkse leven te observeren: spelende kinderen in het water, Laotianen die hun groentetuintjes onderhouden aan de oever van de Mekong…
S Avonds neemt Oun’s moeder ons mee naar een barbecuerestaurant waar je alles kunt eten (typ Riverside Barbecue Restaurant op Google Maps). Voor 64000kip per persoon, kunnen we onszelf bedienen zoveel we willen. Het is een gemengde barbecue zoals in Thailand, met een fonduegedeelte en een barbecuegedeelte. Er is een gat in het midden van de tafel waar de obers houtskool in doen, en wij gaan wat ingrediënten halen: groenten, vlees, vis, noedels… er zijn wat gerechten al klaargemaakt zoals loempia’s, desserts. Het is echt een cool concept, ook al moet je hard werken omdat je steeds iets moet grillen, de groenten eruit halen, wat bouillon toevoegen…


We eindigen bij een massagesalon(Day Spa, die ik aanbeveel) om onze vermoeide benen vandaag te verwennen. Ik ben zo moe dat ik tijdens de massage in slaap ben gevallen.

Dag 4: Hoe ik mijn vliegtuig miste + een onverwachte ontmoeting

Mijn vliegtuig vertrekt om 15.00 uur. Ik boek de taxi via het hotel (60000kip) om me om 13.00 uur op te halen. Terwijl ik wacht, profiteer ik van het super ontbijt van het hotel

…voor we iets gingen drinken bij Khaiphaen. Het is een interessant concept: dit restaurant wordt gebruikt als school voor straatkinderen, om hen te leren hoe ze een restaurant van A tot Z kunnen runnen. Het bestaat blijkbaar ook in Bangkok en Vientiane. Ondanks het goede concept en de mooie decoratie, vind ik hun chocolademousse recept en hun cocktail helemaal niet lekker.

Het is tijd om te vertrekken. Ik groet iedereen en installeer me comfortabel in een grote 4×4. Ik schrijf naar JB “dat is het, ik zit in een taxi naar het vliegveld”. En hij antwoordt me “oh echt? Moest jij niet in het vliegtuig zitten?
Ik controleer mijn vliegticket nog eens. Op dit moment (1:05pm), stijgt mijn vliegtuig op. Ik had het verkeerde ticket, ik keek naar de tijden van het uitgaande ticket.
Maar aangezien ik nog nooit een vliegtuig heb gemist, denk ik dat ik misschien een kans maak, laten we naar het vliegveld gaan om te zien of mijn vliegtuig een beetje vertraging heeft 😀 Ik ben er om 13:25, en na een paar vragen vertellen ze me dat mijn vliegtuig inderdaad vertrokken is. Dit is de eerste keer dat ik een vliegtuig heb gemist en ik hoop dat het de laatste keer is.
Ontredderd schrijf ik naar iedereen om mijn epische mislukking te bevestigen. Oun is maar al te blij dat ik nog een dag bij hem blijf. Ik wissel geld en neem een taxi voor 50.000 kips.
Met Oun zeggen we dat omdat ik geen tijd had om de berg Phousi te zien, het lot maakte dat ik hier terugkeerde lol
Laten we er dus meteen heen gaan, langs het oude koninklijke paleis en de tempel:

Het pad naar de berg Phousi is vrij steil:

Maar als we boven zijn, worden we beloond met dit prachtige uitzicht:



We gaan naar de andere kant om de monniken te zien

en een voetafdruk van Boeddha (de voet is enorm)

En dan steken we een bamboebrug over om aan de andere kant van de rivier te komen. De overtocht kost 5000kips/persoon en je moet het ticket houden zodat je op de terugweg niet hoeft te betalen. Zij laten u betalen omdat deze brug zeer snel beschadigd raakt en regelmatig opnieuw moet worden gemaakt.


We nemen onze intrek in het Dyen Sabai Restaurant, dat grote ruimten met uitzicht heeft om te liggen en te praten. Als u liever niet de brug oversteekt, is er nog een bar met uitzicht, het is Utopia.

Dus, zoals ik al zei, we kletsen met onze mojitos in de hand als een Franse jongen ons onderbreekt en vraagt of ik een blog heb. Hoe weet hij dat? Hij vraagt me dan of mijn blog “Tour du monde 5 continents” heet en laat me dan een artikel zien met mijn foto erop “ben jij dat?” ahahhaha We ontmoeten zijn vrouw en twee kinderen, die niet ver weg zitten. Blijkbaar heeft onze blog hen geholpen hun wereldtournee te plannen. We besteden veel tijd aan kletsen, en Karen zal me later foto’s sturen van de superlichte bagage die ze hebben meegenomen. Het is echt inspirerend, ik heb nog nooit een familie zien reizen met zo weinig bagage. En de kinderen, ondanks de verplichte lessen tijdens de reis, genieten ervan. Het is het bewijs dat je niet moet aarzelen om met je kinderen de wereld rond te reizen! Om hun blog te lezen, het is hier!
Vanavond eten we met andere tantes en ooms van Oun, in het Coconut Garden restaurant. Aangezien zij Frans spreken, kunnen wij een beetje praten en zij vertellen mij dat het in Laos net als in Vietnam is: de ouders werken hard om hun kinderen een huis te geven, die zullen hard werken om hun kinderen een huis te geven… enzovoort. Zoals in ons land, zorgen de kinderen voor hun ouders tot het einde van hun leven.
Het onderwerp dat alle gesprekken bezielt, is de komst binnenkort van een trein uit China, die heel Laos doorkruist, om Thailand en Singapore te bedienen. Met deze trein zullen duizenden Chinese toeristen komen (die iedereen in Zuidoost-Azië haat vanwege hun schaamteloze, spuuglelijke, Midden-Koninkrijkse houding), en diplomatieke spanningen. Hoe dan ook, het is tijd om Laos te bezoeken, voordat het super toeristisch wordt, of een oorlog in het gebied uitbreekt.
Mij is aangeraden OR LAM SIN MOO te proberen, een specialiteit van Luang Prabang. Ik vind het erg lekker, maar Oun’s moeder is teleurgesteld over het gerecht en zegt dat ze het vlees hadden moeten marineren en wat langer hadden moeten koken.

We gaan terug naar dezelfde massagesalon om ons te laten verwennen. Voor 6€/uur, waarom zou je jezelf beroven? 😀

Dag 5:

Deze keer ga ik voorgoed weg. De taxichauffeur is verbaasd dat ik nog in Luang Prabang ben. Ik leg hem het verhaal uit en een andere klant leeft met me mee door te zeggen dat ook zij haar vlucht Bali – Vietnam heeft gemist. Gezien de prijs is dat minder erg dan om, zoals mijn vroegere collega, om middernacht te beseffen dat zij haar vlucht Tokio-Parijs net gemist heeft doordat middernacht van dezelfde dag en middernacht van de volgende nacht door elkaar gehaald werden.

Deel 2: Praktische tips

Hoe er te komen

• Met het vliegtuig:
  • Vanaf Hanoi: ongeveer 106€ enkele reis met Laotiaanse luchtvaartmaatschappijen
  • Vanuit Chiang Mai of Bangkok: ongeveer 109€ met of zonder tussenstop in Bangkok
• Met de bus :
  • Van Hanoi: 23 uur, let op, deze reis gaat door een grens die niet is toegestaan door het e-visum. Aan de andere kant heeft u de vrijstelling van 15 dagen indien nodig. Deze reis is helemaal niet aan te bevelen want hij is niet erg comfortabel
• Met de boot:
  • Vanuit Chiang Rai (3 uur rijden van Chiang Mai) : langzame boot 2 dagen met een overnachting in een klein stadje, 1500 bahts ongeveer
  • Vanuit Chiang Rai : snelle boot in 1 dag : 2500 bahts ongeveer

Internetaansluiting

Alles over 3G hier
Alles over Wifi & Internet hier

Geld wisselen/opnemen

De wisselkoersen zijn beter op de luchthaven dan in het stadscentrum. Vergeet niet de verandering door te voeren zodra je op de luchthaven aankomt.

Als je moeite hebt om geld op te nemen, ga dan naar de openbare Laotiaanse Bank voor Buitenlandse Handel (typ BCEL op Google Maps). Er is altijd een vast bedrag voor elke opname (vanaf geheugen 20000kip of 2€). U kunt tot 2 miljoen kip per keer opnemen (200€).

Begroting

236€/persoon voor 5 dagen, 4 nachten + 300€ retourvlucht vanuit Chiang Mai (last minute gekocht)
Tarief januari 2018 : 1€ = 10325 kips

• Hotel: Peninsula Villas: 54€/nacht/dubbele kamer voor max. 3 personen
• Vervoer:
  • Taxi luchthaven => stadscentrum: 50 000kip/persoon
  • Privé taxi naar Kuang Si watervallen: 300000kip voor max. 5 personen. Als je via agentschappen gaat, kost het 45000kip/persoon
• SIM-kaart: 200 baht of 5USD
• Bezoek:
  • Kuang Si watervallen entree: 20 000kip/persoon
  • Toegang tot de berg Phousi: 20 000 kip/persoon
  • Bamboe brug oversteken: 5 000kip/persoon
  • Boot op de Mekong om de zonsondergang te zien: 50 000kip/persoon
• Restaurants:
  • tussen 30.000kip en 50.000kip de platte
  • Riverside Barbecue Restaurant: 64.000kip/persoon met drankjes
  • Straatvoedsel: tussen 5.000 en 20.000 kip/persoon
• Drink:
  • Cocktail tussen 20 000 en 40 000 kip (happy hour begint om 12 uur)
  • Kleine waterfles: 5 000kip
  • Grote waterfles: 10 000kip
• Massage: bij Day Spa
  • 60 000kip voetmassage of Laotiaanse lichaamsmassage
  • 160 000kip voor een gezichtsbehandeling (die ik niet aanbeveel)

Dienstregeling bussen

Klik op elke foto hieronder om in te zoomen

Andere tochten in de omgeving

Dito, klik op elke foto om in te zoomen