2 uur vliegen van Manila en we zijn in Puerto Princesa op Palawan eiland. Deze stad is maar een stap want we nemen een bus rechtstreeks van het vliegveld naar El Nido.

We moesten nog even wachten voordat de bus vertrok. Wij werden inderdaad eerst bij een restaurant afgezet en kregen te horen dat zij ons zouden komen ophalen nadat zij twee andere passagiers op het vliegveld hadden opgehaald. Tijdens dit lange wachten heeft de man van het restaurant tijd genoeg om ons tot consumeren aan te zetten: je moet lunchen, je moet je boten voor El Nido boeken bla-bla-bla wat we niet volgen, vastbesloten klaar te staan zodra de bus weer komt. 1 uur wachten en nog steeds niets, we mopperen als een Fransman weet hoe het moet en magisch, de bus staat klaar om te vertrekken.

De landschappen onderweg zijn schilderachtig, er zijn veel rijstvelden, maar we worden getroffen door de armoede van de Filippino’s die, anders dan in andere Aziatische streken, nog steeds in bamboehuizen wonen.

Als we bij de busterminal aankomen, biedt een tricycle (zo noemen ze hun soort zijspan) aan om ons voor 50 pesos naar het hotel te brengen. Het is de juiste prijs (voor toeristen) dus we accepteren het zonder te onderhandelen
El Nido is een zeer kleine stad met twee parallelle straten en een hoofdstraat die beide straten kruist en de busterminal met de haven verbindt. Ons hotel Blessed Inn ligt aan deze hoofdweg.

Er is niet veel te doen in El Nido:

1. Neem boottochten (er zijn er 4 om uit te kiezen: A, B, C, D, in het Engels heet het Island Hopping Tours). Tours A & C zijn het meest populair. Tour A gaat over de lagunes terwijl tour C naar Helicopter Island gaat, een filmlocatie voor de Jason Bourne 2 film.
2. Binnenlandse Tour die bestaat uit het gaan naar twee prachtige stranden, naar de waterval en naar zip line te doen: te doen met een driewieler of door het huren van een scooter

Veel mensen klagen op Tripadvisor, zeggen dat het verschrikkelijk is, dat er veel toeristen tegelijk zijn en dat het beter is om een privéboot te huren voor twee keer de prijs enz. Maar als ik zie dat zelfs Filippino’s deze boten nemen, zeg ik tegen mezelf dat het niet alleen voor “toeristen met een blanke huidskleur” is, dus laten we het proberen. En dan, hoe meer mensen er zijn, hoe meer keuzemogelijkheden er zijn voor muggen en zandvlooien ahahaha en de (mis)kans om gebeten te worden zal aanzienlijk afnemen. Het moet ook gezegd worden dat we in het laagseizoen zitten en dat het zeker rustiger is in deze tijd.

Hier is het strand van El Nido vanwaar de boten elke ochtend vertrekken

Dag 2: Tocht A

We worden om 5 uur gewekt door het onophoudelijke lawaai van motorfietsen en driewielers die van de straat komen. Omdat we de goedkoopste kamer in het hotel geboekt hebben, krijgen we ook de meest belichte kamer.

We boeken de A tour rechtstreeks bij ons hotel voor 1000 pesos/persoon (+200 pesos/persoon voor de verplichte eco fee). Een tricycle haalt ons gratis op om 9 uur ’s morgens om ons af te zetten aan de haven waar onze boot en 10 andere mensen wachten om te vertrekken. Om 9.30 uur start de boot en al na 10 minuten wordt het doorzichtige en groene water doorzichtig en inktblauw. Dat heb ik nog nooit gezien! Het water moet erg diep zijn om deze kleur te hebben, wat een schoonheid!

Vanwege het lage water kondigt de bemanning aan dat we niet naar Secret Lagoon kunnen gaan en dat onze tour eerder zal eindigen dan normaal (14.00 uur in plaats van 16.00 uur), maar de bemanning is zen en kookt erg goed, dus we zullen dit ongemak vergeten.

We gaan eerst naar de Grote Lagune waar het water doorzichtig en groen is, we kunnen kleine visjes zien springen, ze zijn zo klein en talrijk dat het wel golven lijken. De boot die je op de foto ziet is de bangka die we allemaal nemen om naar de eilanden te gaan.

Daarna gaan we naar de Small Lagoon waar JB de kans krijgt zijn talent voor kajakken te tonen door ons precies te leiden waar we heen moeten. Een smalle doorgang geeft ons toegang tot de Kleine Lagune, waar de verschillende dieptes te zien zijn dankzij de kleuren van het water. Er zijn niet veel vissen, maar al snorkelend de rotsen verkennen is erg leuk.

Uitgehongerd na deze sportieve activiteiten, kopen we elk een kokosnoot voor 50 pesos van een verkoper die onze boot in een kajak aanmeert. Hij maakt zelfs een lepel van de noot zodat we het vlees kunnen eten.

Terwijl wij naar een ander eiland gaan, steekt de bemanning de barbecue aan en kookt. We worden uitgenodigd om te zwemmen of te snorkelen terwijl we wachten tot de lunch wordt bereid. Helaas, door de aanwezigheid van te veel boten, wil niemand zwemmen, en wij wachten op de lunch, zittend op het zand, dienend als lunch voor de zandvliegen.

De lunch, of liever het feestmaal, is meer dan genoeg om 15 hongerige buiken te voeden: er is gegrilde vis (1/2 per persoon), gegrilde kip (mijn favoriet), veel rijst, veel fruit, komkommersalade en krab (1/2 per persoon).

Na deze stevige lunch stoppen we op een paradijselijk eiland waar het witte zand en turquoise water uitnodigen tot zwemmen en relaxen. Het is vrij diep met min of meer sterke golven, maar het is voldoende om een beetje uit te wijken om het water rustiger te maken en het zwemmen minder gevaarlijk. Ik denk echt dat dit het strand is dat ik het mooist vind sinds het begin van onze wereldreis omdat je er echt kunt zwemmen en er geen zandvlooien zijn (in tegenstelling tot de Thaise stranden waar het water tot je enkels komt).

We keren terug naar El Nido, tevreden over onze excursie en gaan eten in een restaurant met uitzicht op het strand. JB wijst de vis aan die hij wil eten en de kok barbecuet hem voor 250 pesos.

Dag 3: Tocht door het binnenland

Nadat we onze vuile was bij de eerste wasplaats hebben gedeponeerd, huren we een scooter voor de dag. Een uur en honderden kuilen gevuld met water later, komen we aan op Nacpan Beach, dat verbonden is met Twin Beach, en een paradijselijk strand biedt en een buitengewoon uitzicht op El Nido. Als u op zoek bent naar HET strand, raad ik u deze aan.

Daarna gaan we naar Las Cabanas, dat zeer bekend is om zijn zonsondergang. Wel, geen zonsondergang voor ons want de lucht is bewolkt, maar het resort met hangmatten opent zijn deuren voor ons tegen een drankje (duur, 90 pesos). Vanaf Las Cabanas kunt u naar het tegenoverliggende eiland lopen. Of neem de zip line en in 20s, bereik je de bestemming. Op het tegenoverliggende eiland is niets te zien, maar de tokkelbaan biedt een mooi uitzicht. Wij willen deze activiteit niet doen. Wij vinden het leuker om te zien hoe mensen schreeuwen en worstelen om de bestemming te bereiken. Het strand is niet zo goed bewaard gebleven als Nacpan Beach, er is veel zeewier, kokosbladeren… . Ik zie mezelf niet 100€ per nacht betalen in Las Cabanas Beach Resort om hier te zwemmen. Het strand van El Nido, ook al wordt het door veel boten bezocht, lijkt schoner dan dit strand.

We gaan terug naar het hotel voordat het donker wordt en eten in een Filipijns restaurant waar ze stoofpot van rundvlees serveren. Ik moet toegeven dat ik een beetje teleurgesteld ben in de restaurants hier, die liever pizza’s en hamburgers serveren dan traditionele Filipijnse gerechten. Op het moment van betalen regent het veel, en na 15 minuten wachten besluiten we een driewieler te nemen omdat de regen niet zo snel lijkt op te houden. De straten zijn al overstroomd.

We profiteren van de rust van onze nieuwe kamer (door 5€ meer te betalen hebben we recht op de meest afgelegen kamer van de straat, met airco) en beleven eindelijk een nacht die iets rustiger is dan de andere nachten (wekker om 7 uur in plaats van 5 uur).

Dag 4: Tour B

Het weer was niet geschikt voor tour C, dus kozen we in plaats daarvan tour B voor een snorkel/strand dag. En we vonden het geweldig !

Tour B is minder populair dan tours A & C, er zijn veel minder mensen (op de boot en bij de sites), wat de tours erg plezierig maakt.

We beginnen met een bijna verlaten eiland waar het leuk zwemmen is maar snorkelen wat minder (alleen kleine visjes). Dit strand is echter interessant omdat er op slechts 25 meter van de rand een greppel is waar het abrupt naar beneden gaat en je de bodem niet meer kunt zien, verbazingwekkend.

Het begint te regenen als we naar de grotten gaan. We halen onze poncho’s tevoorschijn om ons te beschermen tegen de regen en de kou onder de verbaasde, geamuseerde en jaloerse ogen van andere toeristen. En ja vrienden, dit is waar we het verschil zien tussen toeristen en vooruitziende backpackers.

Beide grotten zijn erg mooi en een bezoek waard. De tweede grot heeft slechts een mini-ingang waar je bijna moet gaan liggen in speleologie om binnen te komen. We lunchen op de boot, een echt feestmaal zoals bij de tocht die we een paar dagen geleden deden, voordat we naar Snake Island gaan, dat helaas zijn slangvormige strook zand verbergt vanwege het hoge water. Gelukkig is het weer mooi weer. Een pad laat ons toe hoogte te nemen en een prachtig standpunt in te nemen (mooier in het echt dan op de foto)

Je kunt in alle rust zwemmen. Voor de snorkelliefhebbers: u kunt veel vissen zien op slechts 5 meter van het strand. De koralen zijn helaas, voor het grootste deel, dood. Normaal gesproken houd ik niet van snorkelen, maar voor zoveel schoonheid heb ik het een uur gedaan. Er is zelfs een vis die graag toeristen aanvalt, inclusief JB. Wat mij betreft, zodra iemand schreeuwt, ga ik weg uit het gebied 🙂

We keren terug naar El Nido in de regen, erg blij met onze dag. De bemanning is, net als bij de andere tour, schattig, professioneel, op tijd. We kunnen u alleen maar aanraden om deze tours te boeken, want het is echt de moeite waard, ondanks de drukte. De stranden zijn groot genoeg voor iedereen om zijn eigen plekje te vinden.

Dit kleine overzicht van de eilanden geeft je echt zin om op de Filippijnen te wonen. Er zijn echter twee punten die ons aan het denken zetten (1) de internetverbinding is echt slecht, zowel in het hotel als in 3G (2) de stranden die we mooi vinden zijn niet erg bereikbaar, we moeten een uur met de scooter of met de boot. Op de lange termijn, zal het ons kosten. Maar goed, we zijn net in El Nido geweest, misschien veranderen we nog van gedachten over deze twee punten. Volgende stap: Coron.