4 dagen in Londen (Verenigd Koninkrijk): reisverslag

Al jaren wil ik terug naar Londen, vooral voor de Warner Bros Studio Harry Potter. Maar toen we nomaden waren, leek een maand in Londen ons enorm duur, terwijl naar Londen gaan nu we sedentair in Rijsel wonen ons redelijker lijkt. Ondanks de nabijheid van Frankrijk is het pas mijn tweede verblijf in Londen. De eerste keer was ik stagiair in Oslo en bracht ik mijn kerstvakantie door in Londen bij mijn beste vriend. Het contrast tussen Oslo en Londen was opvallend: vergeleken met Noorwegen leek alles me betaalbaar en het aanbod was enorm. Ik heb veel Engelse boeken meegebracht (die in Oslo een fortuin kostten vanwege de douane). Natuurlijk liggen er 15 jaar tussen deze twee ervaringen en het Londen dat ik de eerste keer kende, bestaat niet meer.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

De timing is niet goed want gedurende bijna de hele duur van ons verblijf staken de Londense metro’s. Het is de eerste staking in twee jaar! Deze keer werkt GEEN ENKELE LIJN. De metro is gewoonweg gesloten, er is zelfs geen minimumservice. Het enige wat we kunnen doen is lopen of de bus nemen. Het programma dat ik een maand van tevoren had opgesteld, moest worden herzien om dit ongemak te omzeilen en ik moest veel meer reistijd voorzien.

Dag 1: Musea en boekwinkels

De Eurostar heeft 15 minuten vertraging en blijkbaar komt dat vrij vaak voor, dus als je rondleidingen / aankomsttijden reserveert voor musea, moet je daar rekening mee houden in je programma. We laten onze koffer achter in de bagagekluis van het station St Pancras (£15 voor 24u), maar ik denk dat ik de Nannybag-service had moeten gebruiken, die we overal ter wereld hebben getest en die drie keer goedkoper is.

De eerste stop zou de British Libraryzijn, maar de Treasures Gallery is gesloten wegens renovatie. Daar worden een Gutenbergbijbel en het manuscript van Alice’s Adventures in Wonderland bewaard…

De tweede stop zou het British Museum zijn, maar toen ik onze tickets reserveerde, kon ik geen toegang krijgen vóór 11u, dus nam ik 12u in plaats daarvan.

We lopen naar de National Gallery. Hier is geen reservering nodig. De toegang is gratis. We hebben maar 1,5 uur voordat we terug moeten naar het British Museum, dus we lopen heel snel en hebben geen tijd om alle zalen te zien.

Hier zijn de kunstwerken die ik herkende en waardeerde.

Degene die ik het mooist vind, is natuurlijk “De Arnolfini-portretten” van Jan van Eyck. In het echt is het schilderij nog mooier, de kleuren levendiger en de details in de spiegel van chirurgische precisie. Er staan altijd veel toeristen rond dit schilderij omdat het een van de eerste is die je ziet bij binnenkomst in het museum.

Het is al tijd om terug te keren naar het British Museum. De toegang is gratis maar je moet online reserveren. We hebben het tijdslot van 12u maar de persoon die het ticket scant kijkt niet eens naar de tijd. We krijgen een tassencontrole die vrij efficiënt en snel is. Mijn klein zakje salami komt er toch door, terwijl ander te groot voedsel hier achtergelaten moet worden. Omdat we geen tijd hebben om te lunchen, zal dit kleine zakje salami dienen als onze snack.

Ik heb het museum rondgelopen om de vijftien dingen te bekijken die je niet mag missen volgens de plattegrond van het museum. Dat betekent toch 2 uur onafgebroken wandelen.

Wat me fascineert is de Steen van Rosetta waarvan we een kopie hebben gezien in het museum van Caïro. Maar het is veel beter om hem in het echt te bewonderen. Het tweede ding is de Gilgamesh-tablet, veel kleiner dan in mijn verbeelding. En het derde ding is zaal 2a, gevuld met gouden voorwerpen (een schenking van een lid van de familie Rothschild). Ik vind deze zaal zo mooi dat ik een tweede keer ben teruggekomen om absoluut alle voorwerpen te bekijken.

We hebben allebei vreselijke hoofdpijn en moeten naar buiten voor frisse lucht. We lunchen vlakbij, op het terras van Menya Ramen House. Het goede nieuws is dat rokers op 1 m² in de straat worden beperkt als melaatsen, dus we worden nooit gestoord door rook in de straat of zelfs op het terras.

Ik loop door de buurt op zoek naar tweedehandsboekwinkels. Sommige zijn antiquariaten en ik zie hier en daar tweede edities van In de ban van de ring, de pauweneditie van Pride & Prejudice, enz. Er zijn slechts twee adressen waar ik dingen kan kopen:

• Any Amounts of Books
• Henry Pordes

waar ze een kleine collectie hebben van boeken voor bibliofielen maar toegankelijk, van Folio Society, Franklin Library, Easton Press, enz. Bij Any Amounts of Books spring ik een gat in de lucht als ik An Innkeeper’s Diaryzie, een boek waarvan de waarde erg laag is maar dat hilarisch is. Het staat al lang op mijn verlanglijstje in deze editie. Ik open het boek en zie “£40”. Omdat ik de waarde van dit boek ken (ongeveer £5), kijk ik aandachtiger en merk op dat de £ met de 1 het cijfer 4 vormt. We vragen de prijs aan de verkoopster en het wordt bevestigd dat het eerder £10 is. Oef, anders had ik het niet gekocht.

Ik ben een beetje verbaasd dat ik de waarde van boeken zo goed ken, want ik ben in staat om naar de prijzen van andere boeken (die ik niet wil kopen) te kijken en in te schatten of de prijs correct is of niet; het bewijs dat ik HEEL, HEEL veel tijd heb doorgebracht op websites voor de verkoop van tweedehandsboeken 😀

Ik had moeten solliciteren bij Henry Pordes, wiens bazin de weigert netjes de sollicitatie van een jong meisje dat niet veel ervaring heeft in een boekhandel. Ze zegt iemand met veel ervaring nodig te hebben; en in de wereld van tweedehands boeken betekent dat goede koopjes kunnen spotten; zeldzame boeken, een eerlijke prijs kunnen inschatten op basis van de staat van de boeken; iets wat alleen een boekhandelaar of een ervaren verzamelaar kan doen. Ze lijkt haar boeken online te sourcen want een voorbijganger kwam in de winkel om haar te bedanken voor haar aankopen op eBay. Deze eBay-verkoopster krijgt gratis boeken (donaties van particulieren). De duurste worden online te koop gezet om geld naar Afrika te sturen, de goedkopere boeken worden naar Afrika gestuurd. Bij Henry Pordes ontdek ik zeer mooie boeken gebonden in kwart met perkament. De titel is verguld op een ander leer, de rest van de decoratie is rechtstreeks op het perkament gemaakt. Dat is iets wat ik zelf kan doen met mijn verlichtingsmethode. Ik wilde er eentje meenemen om de techniek te waarderen, maar ik ben niet bereid £115 te betalen voor een dichtbundel die ik toch niet zal lezen. Blijkbaar is er in deze collectie het volledige werk van Shakespeare, dat veel interessanter zal zijn, maar zeker niet tegen dezelfde prijs.

Tijdens ons hele verblijf in Londen gaan we naar alle boekhandels die op onze weg liggen en ik moet zeggen dat ik nogal teleurgesteld ben in de tweedehands boekhandels hier. Ik vind moeilijk klassiekers. En als ik ze vind, zitten we in de antiquariërs prijzen. Ga toch naar Cecil Street, de antiekstraat om te windowshoppen. Je vindt er eerste edities van Alice in Wonderland, Beatrix Potter en nog veel meer mooie dingen (zilveren miniatuurstoelen, zilveren bestek, oude kaarten enz.)

Ik ga langs bij House of MinaLima, een koppel designers die voor de Harry Potter-serie hebben gewerkt. Als ik het goed begrepen heb, waren zij verantwoordelijk voor alle papieren decoratie-elementen voor de films. Onlangs hebben ze Harry Potter-boeken “Mina Lima” gemaakt, erg druk, versierd met 3D-elementen overal. Helaas is het contract voor de resterende 4 boeken er nooit gekomen, waardoor Mina Lima in de war werd achtergelaten en de bibliofielen met een onvolledige collectie. De winkel is erg mooi maar niets interesseert me. Ik ben niet zo’n fan van Harry Potter en alles lijkt me nu erg kinderachtig.

We moeten terug naar het station om de koffer op te halen voordat we naar onze Airbnb gaan. We wachten 30 minuten aan een bushalte om te leren dat de bus die we willen niet zal komen (ook al staat de wachttijd duidelijk op het bord). De lokale bevolking wordt ongeduldig maar klaagt niet hardop zoals de Fransen zouden doen. Er is alleen wanhoop en teleurstelling in hun ogen. We moeten iets verder lopen en zijn opgelucht om te zien dat bus 27, die ons bijna aan de voet van ons gebouw afzet, voorbij komt. En nog regelmatig ook!

Onze Airbnb is minuscuul (25m²) maar goed gemeubileerd (privékeuken + badkamer) en goed gelegen (vlakbij Paddington Station en met veel restaurants in de buurt). Ik kies voor een heerlijk diner bij de Koreaan in de buurt, terwijl JB genoegen zal nemen met een Napolitaanse pizza.

`s Avonds kijken we naar de eerste film van de Harry Potter-saga zodat JB (die de boeken niet heeft gelezen noch de films heeft gezien) visuele referenties heeft om goed te genieten van het bezoek aan Warner Bros de volgende dag.

Dag 2: Sherlock Holmes & Harry Potter

Als de metro zou werken, zouden we eerder naar het Victoria & Albert-museum zijn gegaan. Maar aangezien we nog midden in de staking zitten, besluit ik het museum te vervangen door het Sherlock Holmes Museum, bereikbaar met bus 27 die we betrouwbaar en regelmatig vinden. Natuurlijk bevindt het museum zich op 221B Baker Street. Alles is gedaan om de indruk te wekken dat het echt bestond en dat je zijn echte meubels bewondert. Ik ben dol op de Victoriaanse periode van Engeland, dus als ik in een Victoriaans huis ben ingericht in Victoriaanse stijl, ben ik in de wolken! Ik bekijk de meubels aandachtig en ik wil exact dezelfde!!! Ik vind het geweldig. Op de eerste verdieping is er een gids gekleed als een dienstmeisje om ons de indeling van de kamers uit te leggen. Op de volgende verdiepingen bezoeken we vrij en blijven we zo lang als we willen. Voor dit museum is reserveren niet nodig. De souvenirwinkel is goed gevuld maar niets spreekt me speciaal aan.

Ik heb de tijd om Oxfam Marylebone te gaan bekijken. Oxfam is een keten van tweedehands winkels. Je vindt er nogal wat kasjmieren maar van twijfelachtige kwaliteit. Naast, Daunt Books Marylebone (aanbevolen door een Londense expert) is gevuld met boeken maar nieuwe. Maar de boekhandel is prachtig en een bezoek waard.

We lopen in de regen (gelukkig dat we aan onze paraplu’s hebben gedacht) en schuilen bij Waterstones (Gower Street) omdat het nog te vroeg is om te lunchen. Hier in de kelder is er een enorme collectie tweedehands boeken maar ik vind absoluut niets. Er is echter een “spelletjes”-ruimte en café waar je uren kunt zitten en lezen. We lunchen bij Guilin Ramen House 桂小卤 waar de rijst met geroosterde eend absoluut heerlijk is, ik raad het je ten zeerste aan!

Het is alweer tijd om naar station Euston te gaan en de trein naar Warner Bros Studio te nemen. Een vriendin had me aangeraden het openbaar vervoer te nemen in plaats van de duurdere bus van Londen naar de studio, die niet sneller is. Dus nemen we de trein van Euston Station naar Watford Junction. We moeten betalen door onze bankkaart tegen de poortjes te houden, net zoals bij een ov-chipkaart. Dat is goedkoper dan specifieke tickets te kopen. En bij Watford Junction is er een gratis shuttle van Warner Bros studio die ons voor de studio afzet (hij vertrekt om de 15 tot 30 minuten). Toch deed dit ons 1,5 uur!

Warner Bros Studio Harry Potter

De acht Harry Potter-films zijn opgenomen in deze studio, dus ze hadden het goede idee om zoveel mogelijk decors en kostuums te bewaren. De tickets zijn voor een specifiek tijdstip en je moet er 20 minuten van tevoren zijn, maar als je vroeger of later aankomt, is dat niet zo erg. Het doet ons denken aan Universal Studio in de VS, maar minder feestelijk. Bezoekers lijken ook volledig uitgeput door het weer en de tijd die je nodig hebt om hier te komen.

We hebben toegang tot meerdere decors, maar degene die mij het meest imponeren zijn: het kantoor van Perkamentus, de bank, het huis van de Duffelingen op ware grootte en Zweinstein op schaal. Het is ongelooflijk om te beseffen dat je IN Harry Potter bent. Al die elementen op ware grootte geven de indruk dat de wereld van Harry Potter echt bestaat en dat we binnenkort een Dooddoener zullen tegenkomen. Er zijn veel elementen die mechanisch worden bediend in de film (het strijkijzer dat vanzelf strijkt; de deuren van de kluis en de deuren van Zweinstein) en wij kunnen ze ook bedienen door op een knop te drukken. Ik denk dat ze door het succes van het boek weten dat de films veel geld zullen opbrengen, dus de teams hebben budget om de films zo aantrekkelijk en realistisch mogelijk te maken. Bij elk decor staat een tv-scherm met Engelse ondertiteling om de achtergrond van dat decor uit te leggen. Wie geen Engels spreekt, kan een audiogids in de taal van hun keuze nemen.

JB heeft wat referenties door het kijken van de film de stad en geniet er wat meer van dan toen we bij Universal waren.

De rondleiding is erg lang en put mij uit, want ik loop nu al twee dagen non-stop. En mijn niet zo nieuwe schoenen (speciaal voor Londen gekocht en weken voor het bezoek ingelopen) doen pijn. Er is een café halverwege de route waar mensen stoppen voor een Boterbier. Dat had ik al bij Universal en weet ik dat niets voor mij is; het is extreem zoet.

We vertrekken zonder enige goodie want niets lijkt mij van grote kwaliteit. Zelfs de kleding is erg slecht gemaakt, van goedkope stoffen. Dat kan ik niet! Maar volgens JB moet de conversie hoger dan 50% liggen (op het oog, door de groepen te observeren die met een shopper naar buiten komen), met een gemiddeld mandje van £20. Bij de uitgang neem ik een niet geweldige warme chocolademelk, mijn voeten doen pijn en ik ben uitgeput. Maar ik ben erg blij dat ik gekomen ben; het is al jaren mijn droom die uitkomt.

We spenderen 2 uur in het openbaar vervoer om terug naar Londen te gaan. We trakteren onszelf op geroosterde eend bij Phoenix Palace. Het is nog gastronomischer dan onze lunch.

Dag 3: Oxford & centrum Londen

Geen stress deze ochtend, want om naar Oxford te gaan hoef je alleen vanaf station Paddington te vertrekken, dat op slechts een paar meter van ons is. Ik had me echter slecht ingelicht over de prijzen van de tickets en als ons £180 voor de heen- en terugreis voor 2 personen wordt aangekondigd, zijn we verbouwereerd en moeten we dringend op zoek naar een oplossing die (een beetje) goedkoper is. Er zijn “all day”- en “off-peak”-tarieven, en snelle/langzame treinen. Uiteindelijk betalen we £47 voor de heenreis per persoon (vol tarief, snelle trein), omdat we absoluut vóór 10.30 uur bij Christchurch College moeten zijn en we teruggaan met een langzamere maar goedkopere trein van £18 per persoon. Niet alle mogelijke opties zijn beschikbaar op de ticketautomaten. We vonden de voordeliger opties op thetrainline.com.

De tickets voor Christchurch College zijn alleen beschikbaar op vrijdag van de week ervoor en je moet opletten want sommige tijden duiden een gedeeltelijke sluiting aan. De tickets voor de Bodleian Library zijn een maand van tevoren beschikbaar, dus om beide op dezelfde dag te kunnen bezoeken blijkt een moeilijke missie. Trouwens, we zouden op de eerste dag in Oxford zijn, maar omdat de universiteit half gesloten was voor toeristen, moest ik een andere dag kiezen. Ik kon niet beide locaties op dezelfde dag bezoeken, dus verkies ik een bezoek aan Christchurch College. Harry Potter heeft zich veel laten inspireren door de architectuur van deze universiteit. Het ticket kost £18 per persoon met audiogids in verschillende talen. Je kunt zo lang rondkijken als je wilt, wetende dat de eetzaal gesloten is tussen 11.30 en 14.00 uur.

De leeromstandigheden in Oxford zijn werkelijk ideaal. De studenten wonen in de universiteit of vlakbij, krijgen drie maaltijden per dag en hoeven zich geen zorgen te maken over schoonmaken, wassen of het kopen van boeken; alles wordt ze verschaft. Hun enige taak is studeren. Bovendien krijgen ze bijna persoonlijke begeleiding door tutories, waarbij een professor slechts één tot drie studenten persoonlijk begeleidt. Studeren aan een instelling met zo’n reputatie, te midden van eeuwenoude gebouwen, moet een absoluut onvergetelijke ervaring zijn.

Eerlijk gezegd, na mijn bezoek aan Christchurch College voel ik me echt slecht. Ik weet dat ik nooit deel zal uitmaken van dat prestigieuze netwerk van Oxford-alumni. Zelfs als ik het had kunnen betalen om daar te studeren (£35.000 per jaar voor buitenlanders), betwijfel ik of ik toch zou zijn toegelaten. Om naar een school als Oxford te gaan, heb je niet alleen enorm veel werk nodig, maar ook een flink deel aangeboren talent, want je beweegt je daar in kringen die zijn voorbehouden aan een elite. (een BBC-uitzending kwam min of meer tot dezelfde conclusie door het geval van Vanessa Mae (nature vs. nurture)). Ik had ook zeer gunstige studieomstandigheden, maar dat was niet genoeg. Deze gedachte brengt me terug naar een diep minderwaardigheidsgevoel: ik zie mezelf als iemand die middelmatig is, nooit genoeg, nooit goed genoeg. In mijn hoofd maak ik een lijst van mijn vaardigheden en kom ik tot: ik ben overal redelijk, maar nergens briljant.

De enige keer dat men mij als een soort wonderkind beschouwde, was in muziek – maar dat gebied interesseerde me niet en de samenleving had er geen behoefte aan. De echte valkuil, als je het makkelijk hebt, is dat je verwacht datzelfde natuurlijke talent ook in andere domeinen te vinden. En als dat niet komt, voel je je waardeloos, inadequaat, ellendig. Omgekeerd weet iemand zonder speciaal talent dat hij hard moet werken, zijn 10.000 uur inspanning moet opbouwen, en daar echte trots uit kan halen. Soms is het zelfs moeilijk om te weten of een domein “makkelijk” lijkt omdat je er natuurlijk talent voor hebt of gewoon omdat het objectief simpel is. Ik weet nog steeds niet of marketing echt deel uitmaakt van mijn aangeboren vaardigheden, of dat het gewoon een vak was dat voor iedereen objectief makkelijk was.

Een vriendin die vaak bij de laatsten van de klas zat, heeft niet dezelfde jeugd meegemaakt als ik, die bij de eersten hoorde. Voor mij was een 14/20 halen een vernedering, terwijl voor haar diezelfde 14/20 een echte overwinning was. De besten van de klas voelen zich nooit echt goed genoeg, nooit briljant genoeg, want er zijn altijd wonderkinderen die nog slimmer, sneller, getalenteerder zijn – vooral in de naaste familie. Het is heel goed mogelijk dat sommige Oxford-afgestudeerden jaloers zijn op degenen die afgestudeerd zijn aan andere privéscholen in Zwitserland 😀

Dit bezoek deed me ook begrijpen waarom sommige ouders hun kinderen aansporen om de dromen te verwezenlijken die zij zelf niet hebben kunnen realiseren. Als ik een kind had en ik zag de faciliteiten van Oxford, zou ik denk ik ook willen dat het daar zou gaan studeren 😀

Het heeft geen zin om me tot rede te brengen. Mensen zoals ik moeten ons waardeloos voelen om vooruit te komen; anders komen we niet ver.

Als een antwoord op mijn reactie heb ik een paar weken later in “De geheime leringen van de Tibetaanse boeddhisten” van Alexandra David-Néel het volgende stuk herlezen: “Er wordt geen speciaal gevoel ten opzichte van wat dan ook voorgeschreven in de geheime leringen. De Meester verwacht dat de leerling die de onderwerpen heeft onderzocht waar zijn aandacht op is gevestigd, er redenen voor een serene onverschilligheid in vindt. Als hij niet kan weigeren een rol te spelen in het stuk — komedie of drama — van de wereld, begrijpt hij tenminste dat het maar een spel is. Als het hem is toebedeeld om een koning, een beroemd man, een groot geleerde te belichamen, wordt hij niet hoogmoedig; als hij een arme drommel, een onwetende moet voorstellen, schaamt hij zich niet. Hij weet dat deze verschillen alleen op de planken bestaan en dat, als het stuk afgelopen is, de acteurs ontdaan zullen worden van de plunje waarin ze zich hebben vertoond.“

Gelukkig weet een uitstekend Indiaas restaurant in Oxford (Dishoom Permit Room Oxford) mijn humeur op te krikken. We kiezen voor meerdere kleine porties tapas-stijl en het is de beste Indiër van ons leven!

Ik koop een theedoek met het plan van Oxford. Om mezelf te pesten ga ik er regelmatig naar kijken ahahaha. Ik sluit af met een bubble tea (suiker is het beste middel tegen depressie) en we trotseren de regen om terug te keren naar Londen.

JB vraagt me of ik van plan ben naar Buckingham Palace, de Tower of London etc. te gaan. Ik antwoord “nee” want die heb ik de vorige keer al bezocht. JB, die al meerdere keren in Londen is geweest, heeft ze ook al meerdere keren gezien, maar nooit de wisseling van de wacht (die ik toch niet gedenkwaardig vond). Om hem een plezier te doen, gaan we naar Buckingham Palace. De sfeer is nog steeds off voor mij, ik voel geen goede vibes. We wandelen vervolgens naar Westminster Abbey, nog steeds een zeer matige sfeer. We wonen de mis bij die gelukkig meer muziek dan gebed bevat. Zulke instituties hebben hun eigen koor en de kinderen repeteren dag en nacht. Het is heel erg mooi maar akoestisch is het niet het beste. We wachten vervolgens op de klokken van Big Ben voordat we ons verwonderen voor de barricades van Downing Street. Piccadilly is veel kleiner dan in mijn herinnering. Even verderop staan mannen in pak opeengepakt op de stoep in een rechthoek van een meter breed langs de muren van de pub om elkaar in het gezicht te schreeuwen. Je hoort niets, je begrijpt niets, maar zo heeft iedereen een biertje in de hand. Happy hour.

Dat is een zeer toeristisch deel van de stad maar nogmaals, de sfeer is niet cool. Ik vind Londen niet cool, ik vind de stad somber, erg duur, vol wanhopige gezichten. Overal heb je geld nodig. Of het nu voor de metro, thee, exorbitante huisvesting, exorbitante elektriciteit is. Degenen die ik ken en die niet in de financiële sector werken, hebben huisgenoten en leiden een minder prettig leven dan in Parijs (als je ervan uitgaat dat het leven in Parijs prettig is). De self-made mensen in de financiële wereld zien zoveel deuren gesloten vanwege hun sociale status dat ze proberen hun social climber door de kinderen naar particuliere scholen te sturen om bij de elite te horen; in ruil daarvoor is de financiële druk enorm, want deze picknick bij de hertogin dinges vereist dat de kinderen min of meer kunnen paardrijden… ah !! Mensen zijn slecht gekleed, slecht gekapt. Schoonheid verdwijnt uit de straten, alleen de schaduw van een glorieus verleden blijft over in dat historische gebouw, op de plank van die boekwinkel. Wat soft power blijft er modern over van het VK?

Toen ik voor het eerst naar Londen kwam, was ik onder de indruk: eindelijk een land waar de moedertaal Engels is, ik was overdonderd door plekken die ik alleen op tv had gezien, de feestelijke kerstsfeer, het enorme winkelaanbod op Boxing Day en vergeleken met Oslo waar niets te beleven viel, was Londen de hemel. Maar nu is alles online; ik kan overal ter wereld toegang krijgen tot elk Engels boek; ik heb zelfs een tussenpersoon gevonden die pakketjes kan doorsturen die in het VK zijn ontvangen. Kleding gemaakt in het VK is niet langer de beste ter wereld. Hun kriebelige wol is niet zo goed als de pashmina. Jammer dat ik geen tijd had om naar Savile Row te gaan, dat zou me wat meer waardering voor Londen hebben gegeven. Ik heb genoeg tijd in Australië en de VS doorgebracht om niet meer onder de indruk te zijn van Engelstalige landen. Kortom, ik vind Londen overrated en dit is waarschijnlijk de laatste keer dat ik er ben.

Er is één winkel die sterretjes in mijn ogen heeft teruggebracht: Liberty. Het gebouw is oud en erg mooi, en ze verkopen liberty-stoffen in alle materialen, maar vooral in zijde!!! Reken op £65 en £80 per meter zijde, en er zijn coupons voor £15. Ik heb niets gekocht omdat liberty niet mijn favoriete motief is, maar omringd worden door zoveel mooie stoffen vind ik heerlijk. Er is een sectie gewijd aan William Morris-motieven. Het porselein is van zeer slechte kwaliteit, maar voor William Morris-fans is het tenminste in het VK gemaakt. Op de 3e verdieping is er een sectie met zeldzame & oude boeken. Er zijn allerlei klassiekers te vinden, tegen hogere prijzen dan gemiddeld – behalve één boek dat ondergewaardeerd was (£95 in plaats van £120), maar dat heb ik ook niet genomen omdat ik niet zo van poëzie houd. Het ligt er nog als je geïnteresseerd bent.

JB en ik dineren in een drukke Indiase eetgelegenheid. We hebben nauwelijks plek om te zitten, maar de prijzen zijn onverslaanbaar: £16 voor een enorme schotel (wel vegan) genoeg voor twee personen.

Het is nog geen 20.30 uur, maar Londen is veranderd in het Londen van Jack the Ripper. Mensen gaan in de ‘maximale bescherming’-modus en haasten zich naar huis, want schaduwen die niet recht lopen dringen de straten binnen, zelfs in het volle centrum. We komen een jonge vrouw tegen die wordt lastiggevallen door een man van een jaar of zestig: ‘Hoezo weet u niet waar de XYZ-straat is’ bij een kruispunt. Waarop ze timide antwoordt ‘I’m not from here’. Een andere jonge vrouw ernaast vlucht snel weg om niet ondervraagd te worden over Google Maps. Het is overal wantrouwen. Om 20.30 uur!!!!!

Dag 4: Windsor Castle en V&A Museum

Vandaag is onze laatste dag in Londen. We brengen onze koffer naar een bagageopslag van Nannybag bij Paddington Station en gaan dan naar miljardairs aka de koninklijke familie. We bezoeken Windsor Castle, het hoofdkwartier van koningin Elizabeth II. Reken op ongeveer £14 per persoon voor vervoer.

Buckingham Palace is in de zomer ook open voor toeristen, maar ik ben meer aangetrokken tot Windsor Castle. Zodra er geld in overvloed is, voel je dat de vibes vrolijker zijn. Er heerst een sfeer van ‘we zijn zo geweldig, we zijn zo machtig’… op elke hoek van het kasteel. We hebben elk een audiogids. Je kunt ervoor kiezen om eerst de St George’s Chapel te bezoeken of de state apartments eerst. Ik kies ervoor om de kapel te bezoeken omdat de zon schijnt en de glas-in-loodramen mooier zullen zijn. Ik ben erg verrast dat ik de geschiedenis van alle koningen en koninginnen in de audiogids al ken, een bewijs dat ik VEEL TE VEEL HBO-series kijk en te veel romans van Ken Follett & Philippa Gregory lees. Je ziet ook een zwarte plaat waar koningin Elizabeth II met haar familie begraven ligt. Ik ben heel blij om te zien dat Henry VIII, die een monument wilde voor zijn glorie, uiteindelijk in een hoekje is gezet als een gewone koning, zodat toeristen zoals ik over hem heen kunnen lopen.

Voor de state apartments is dit het hoogtepunt van de hele rondleiding: Queen Mary’s doll’s house. Het is een miniatuurpoppenhuis, dat dient om Engels vakmanschap onder de aandacht te brengen na de Eerste Wereldoorlog. Alles is functioneel: stromend water (warm en koud), de lift, elektriciteit… Het poppenhuis heeft zelf een eigen poppenhuis hahaha. De bibliotheek is gevuld met 170 handgeschreven boeken van echte Engelse auteurs, zorgvuldig gebonden in perkament of marokijn. Een architect heeft het project geleid; met honderden ambachtslieden – en prestigieuze bedrijven waarvan sommige nog steeds bestaan. Dit huis vind ik zo leuk dat we de rondleiding 2 keer hebben gedaan om details te spotten. En ik vertrok met een metalen doos met het huis erop + een boek over het huis 😀

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Point de Vue (@pointdevue)

De State Apartments zijn vergelijkbaar met Versailles, misschien zelfs rijker, omdat sommige zalen nog steeds door de koninklijke familie worden gebruikt voor officiële recepties. Het is fascinerend om je op een plek te bevinden waar objecten zich al meer dan negen eeuwen ophopen. Je voelt er een energie die zowel krachtig als positief is. Ik denk dat als het Verenigd Koninkrijk ooit een grote crisis zou doormaken, het voldoende zou zijn om staatshoofden hierheen te brengen zodat ze onmiddellijk van perceptie veranderen: de soft power losgemaakt door zo’n verhaal en door de uitstraling van zo’n gebouw is absoluut onbetwistbaar. Daarom hecht Frankrijk nog steeds waarde aan zijn militaire parade op 14 juli, aan zijn Elysée en andere tekenen van een voormalig imperium.

Dit doet me nadenken over het belang van generational wealth vanuit financieel oogpunt. Afkomstig uit een familie van self-made mensen, het enige generational wealth waartoe ik toegang had, als we het zo kunnen noemen, was de bibliotheek van mijn grootvader. Omdat ik een hekel had aan boeken die beschadigd waren door speeksel en met geel papier van bibliotheken, had ik in werkelijkheid alleen toegang tot de grote klassiekers dankzij die collectie. Mijn grootvader, een groot bibliofiel, bezat bovendien kwaliteitsedities, niet in marokijnleer want we hadden geen geld; maar met vrij wit en dik papier. Vandaag weet ik dat mijn nichtje niet alleen zal profiteren van mijn eigen bibliotheek, maar ook van mijn sieraden. Ze heeft overigens al uitgekozen welke haar aantrekken… eigenlijk al mijn sieraden!! 😀

Je mag geen foto’s maken binnen, dus ik laat jullie ze ontdekken via Google Afbeeldingen, of door ter plaatse te gaan.

V&A Museum

We doen er lang over om terug te keren naar Paddington omdat we de Elizabeth Line nemen in plaats van een GWR. Aangekomen in Paddington regent het pijpenstelen en we verschuilen ons in een Indiaas restaurant (alweer een!) dat niet slecht is en niet vegan. Ik ben doodop omdat ik PMS heb maar besluit toch om naar het Victoria & Albert Museum. Ik had de metro moeten nemen maar ik wist niet dat deze metrolijn niet meer door de staking werd getroffen. My bad.

Al enkele jaren heb ik een obsessie ontwikkeld voor William Morris. Ik weet dat het Victoria & Albert Museum een enorme collectie heeft van de werken van William Morris (in archieven); aangezien ik niet van plan ben terug te keren naar Londen, is dit hét moment om te gaan. Ik trotseer de vermoeidheid en de regen en arriveer bijna hinkend in het museum omdat ik pijn aan mijn voeten heb. JB zet onze koffer in de bagagekluis van het museum (£5).

Het museum is immens en ik weet niet waar de werken van William Morris, de grondlegger van de Arts & Crafts-beweging, zich bevinden. Ik vraag links en rechts en men raadt me aan om zaal 123 op de 3e verdieping & de omliggende zalen te verkennen. Ik vind hier en daar een tapijt van Morris & Co, dan een behang van Morris & Co. En daar in zaal 123 zie ik een hoek gewijd aan mijn idool: tapijten, gordijn, glas-in-lood, meubels, boeken, tegels… kortom een groot deel van wat hij in zijn leven heeft bereikt. Voor meer informatie over William Morris, lees mijn andere artikel. Ik ben teleurgesteld dat ik zijn boek, The Kelmscott Chaucer, het mooiste gedrukte boek ter wereld, niet zie, maar er was een drukproef van een pagina van dat boek en dat is net zo mooi als in mijn verbeelding. De behang en met de hand bedrukte stoffen zijn super scherp. Ik vind de huidige digitale prints mooi maar ze kunnen nooit dezelfde kwaliteit hebben als mechanisch drukwerk. Daarom les foulards Hermès gebruiken nog steeds de zogenaamde Lyon-druk.

Op de begane grond vind ik een eetkamer die door William Morris is ingericht toen hij jong was. Ik heb er een warme chocolademelk gedronken, op een dienblad met zijn motief. De muren zijn reliëf (pleisterwerk), de glas-in-loodramen zijn absoluut prachtig, de lijnen super fijn en precies.

In de souvenirwinkel zijn de motieven van William Morris gedrukt op zijden sjaals. Ik denk dat hij dat leuk gevonden zou hebben. Hij stond voor schoonheid, het zou hem bedroefd hebben als zijn motieven op polyester waren gedrukt. De souvenirwinkel van V&A Museum is de meest kwalitatieve van de musea. Tegelijkertijd is het een museum over decoratieve kunst, gelukkig dat de winkel aan de verwachtingen voldoet. Ik had meer willen verkennen (met name de huidige Cartier-expo) maar de tijd dringt en ik heb super buikpijn dus we haasten ons om de metro te nemen en naar het station te gaan.

A King’s Cross, ik probeer perron 9 3/4 te vinden maar eigenlijk, tussen perron 9 en 10, is er geen muur. Op 10 meter afstand is er een Harry Potter souvenirwinkel en een muur waar mensen in de rij staan om zich door een professionele fotograaf te laten fotograferen.

We keren laat terug naar Rijsel vanuit St Pancras. Het is koud en het regent. Het lijkt alsof het Londense weer ons is gevolgd. Ik ben blij om thuis te zijn, om die schoenen uit te doen die zeer doen. Mijn appartement in Rijsel lijkt immens vergeleken met onze airbnb in Londen – ik ben misschien te oud voor kleine ruimtes 😀

Deel 2: Praktische tips

• Londen is cashlessgeworden. Kom met een internationale kaart zoals Revolut of Boursobank om alles in ponden te betalen zonder kosten
• Denk eraan om van tevoren te reserveren:
  • Warner Bros Studio
  • Christchurch College (tickets elke vrijdag te koop voor de volgende week)
  • British Museum (gratis toegang maar je moet online reserveren)
• Budget:
  • Eurostar: €140/persoon retour
  • Airbnb: €120/nacht
  • Windsor Palace: £31/persoon
  • Christchurch College: £18/persoon
  • Restaurant: tussen £16 – £22/persoon + 12% service. Je kunt gratis “tap water” (kraanwater) vragen in het restaurant
  • Bus/metro: ongeveer €3 per rit, we betalen met onze bankkaarten omdat er een dagelijkse uitgavenlimiet is
  • Londen – Oxford: minimaal £36/persoon retour
  • Londen – Watford Junction: ongeveer €14/persoon retour
  • De musea zijn gratis
  • Bagagekluizen: £5 met nannybag