Mijn favorieten van dit moment [december 2023]: de ideeën van William Morris

Toen ik me in mooie boekenverdiepte, kwam ik het boek The Kelmscott Chaucertegen, dat wordt beschouwd als het mooiste boek ter wereld, gemaakt door Kelmscott en William Morris. Het was door me in William Morris te verdiepen dat ik dingen over mezelf begreep.

Jullie weten dat ik me veel interesseer voor ambachten (sieraden, glas-in-loodramen, papieren bloemen, naaien, boekbinden, lederbewerking, linoleumsnede, etsen, papiersnijden) maar ik doe dat op een veeleisend niveau, dat wil zeggen dat ik rechtstreeks in de leer ga bij ambachtslieden, professioneel gereedschap gebruik en de beste materialen, alsof ik elk object ga verkopen. Bovendien, in tegenstelling tot velen, interesseer ik me voor veel verschillende beroepen. Jarenlang had ik moeite om mijn eigen interesse te begrijpen, waarom anderen genoegen kunnen nemen met één vorm van ambacht, en ik moet ze allemaal doen? Is het om uit de virtuele kant van mijn werk te stappen? Voor elk soort ambacht verdiep ik me grondig en nu kan ik met één oogopslag goed werk van middelmatig werk onderscheiden. En middelmatigheid maakt me zo boos dat ik geen genoegen kan nemen met gemiddelde resultaten; ik wilde dat mijn objecten tot kunst zouden worden verheven en in elke etalage in de Rue du Faubourg Saint-Honoré verkocht zouden kunnen worden. Ik ben er nog niet; mijn objecten zijn verre van perfect, mijn leraren bekritiseren me nog steeds op veel details en slecht beheerste technieken, maar ik hoop elke dag beter te worden.

Ik word boos van middelmatige handgemaakte objecten die door andere amateurs worden verkocht, die niet eens de tijd nemen om alle noodzakelijke stappen te doen om hun objecten af te werken, noch zich correct op te leiden (ze denken dat YouTube voldoende is). Er is een ‘boekbindster’ die al drie jaar nauwelijks acceptabele boeken maakt en nu een tutorialboek over boekbinden uitbrengt, wetende dat haar enige informatiebron al drie jaar YouTube is (!!). Ze heeft nog nooit in haar leven een echte boekbinder gezien. We zien deze trend steeds vaker bij Instagrammers en TikTokers; dit duidt op onwetendheid of zelfs minachting voor ambachtelijke beroepen (‘het is te gemakkelijk, je hoeft alleen deze online tutorial te volgen’,), een onvermogen om het mooie te herkennen, , zelfgenoegzaamheid in middelmatigheid, omdat ze zo gewend zijn om zich te omringen met lelijke, slecht uitgevoerde, zielloze objecten. Maar wanneer het mooie of de kunst uit ons dagelijks leven verdwijnt, wordt ons leven heel triest.

Ik was opgelucht toen ik William Morris vond. Door over hem te lezen kon ik mijn ideeën en motivaties over ambachten beter structureren, omdat ik een beetje op hem lijk (een beetje maar). Hij hield zich bezig met schilderkunst, poëzie, tekenen, kalligrafie, borduren en een tiental ambachtelijke beroepen. Zijn bedrijf produceerde handmatig behang, meubels, boeken, tapijten en glas-in-loodramen van hoge kwaliteit. De kwaliteit van zijn werken was zo hoog dat het altijd als maatstaf diende voor bepaalde kunsten. Hij was het die al deze beroepen leerde, de verloren technieken terugvond en ze aan zijn medewerkers doorgaf.

Het begon allemaal met zijn verhuizing naar het Red House in 1860 met zijn vrouw: ontevreden over wat commercieel beschikbaar was, besteedden William en zijn vrouw Jane de volgende twee jaar aan het inrichten en decoreren van het interieur met hulp van leden van hun artistieke kring. Monumentale fresco’s en met de hand geborduurde stoffen sierden de muren, waardoor de sfeer van een historisch huis ontstond. Gestimuleerd door het succes van hun inspanningen (en de ervaring van de ‘vreugde in collectief werk’), besloten Morris en zijn vrienden in 1861 om hun eigen interieurbedrijf op te richten: Morris, Marshall, Faulkner & Co. Alles moest met de hand worden gemaakt, een principe dat het bedrijf stevig tegen de algemene nadruk op geïndustrialiseerde ‘vooruitgang’ in plaatste. Het bedrijf tekende talloze contracten voor de productie van glas-in-loodramen (voor kerken, kathedralen en particulieren). In 1875 werd Morris de enige directeur van het hernoemde en geherstructureerde bedrijf Morris & Company. In het volgende decennium bleef hij in een indrukwekkend tempo ontwerpen en voegde hij ten minste 32 bedrukte stoffen, 23 geweven stoffen en 21 behangontwerpen toe, evenals meer modellen voor tapijten en wandtapijten, borduurwerk en wandtapijten, aan het productassortiment van het bedrijf. Al deze artikelen werden verkocht in de winkel die Morris in 1877 op Oxford Street opende, in een modieuze ruimte die een nieuwe winkelervaring van ‘alles onder één dak’ bood. In 1881 had Morris genoeg kapitaal verzameld om Merton Abbey Mills te verwerven, een textielfabriek in Zuid-Londen. Hierdoor kon hij alle werkplaatsen van het bedrijf op één plek samenbrengen en meer controle over de productie krijgen. De laatste trots van William Morris was zijn uitgeverij Kelmscott. De door Kelmscott Press geproduceerde boeken, in totaal 66 in de loop van de tijd, werden in middeleeuwse stijl gedrukt en gebonden, waarbij Morris de lettertypen, initialen en randen ontwierp. De beroemdste is een geïllustreerde editie van de werken van Geoffrey Chaucer, gepubliceerd in 1896, enkele maanden voor Morris’ dood, die wordt beschouwd als het mooiste boek ter wereld. Bron: V&A Museum

Hier zal ik de ideeën van William Morrissamenvatten, zoals uitgedrukt in het boek William Morris door Arthur Clutton-Brock.

Foto: William Morris

Ik zie dat velen de patronen die William Morris heeft gemaakt waarderen en gebruiken, maar zoals gewoonlijk zijn ze in massaconsumptie vervallen. Als ze deze massaproducten kopen, waarbij de medewerkers geen plezier hadden in het maken ervan, in de goedkoopste materialen, gaat dat in tegen wat William Morris voor onze samenleving wilde. Het is dus de moeite waard om jullie zijn ideeën uit te leggen voordat jullie dit bord met patroon kopen Strawberry Thief gemaakt onder duistere omstandigheden in China.

Foto: een groot deel van het werk van William Morris bevindt zich momenteel in het Victoria and Albert Museum.

William Morris, een fervent voorstander van de kruising tussen kunst en samenleving, benadrukte dat kunst de uitdrukking was van de vreugde die de mens vindt in zijn werk. Volgens hem was de kwaliteit van goed gemaakte objecten getuigt van het geluk van degenen die ze creëren. Morris观察de met bezorgdheid het verval van geluk in de hedendaagse samenleving, en schreef dit toe aan het onvermogen van individuen om plezier te vinden in hun huidige werk.

Voor Morris was de samenleving afgeweken van haar oorspronkelijke doel, om een obsessie voor het najagen van winst te bereiken. De ambachtsman, ooit vrij, was geworden geassocieerd met de zoektocht naar winst, onvermijdelijk leidend tot de verslechtering van de kwaliteit van het werk. Hij betreurde het gebruik van machines in dienst van kapitalistische winst in plaats van het verlichten van het werk en bij te dragen aan het welzijn van de samenleving. Hij veroordeelde moderne slavernij opgelegd door de handel, gesymboliseerd door de “kunsthonger” die heerste in zijn tijd. William Morris was niet tegen machines, maar volgens hem moesten ze beter worden gebruikt.

Ik voeg toe dat het voldoende is om naar alledaagse voorwerpen te kijken. Vroeger hadden zelfs verkeerslichten meer details en charme dan de huidige verkeerslichten. Een studie constateerde de afname van het aantal gebruikte kleuren in alledaagse voorwerpen. Tijdens het winkelen is het onmogelijk om je favoriete kleur te vinden als het niet de “kleurtrend van het seizoen” is. Met het minimalisme neigt men naar grijs. Het minimalisme zuivert onze huizen niet, het introduceert er zielloze, simpele voorwerpen. We herinneren ons een artikel dat de kwaliteit van de e-shop van Marie Kondo betreurt: ze adviseert ons om onze huizen leeg te maken, maar is niet verontwaardigd dat we ze vullen met nutteloze spullen van haar e-shop, namelijk een houten stok voor 12$ of een bloementas voor 42$ (link).

Morris, zelf kunstenaar en ambachtsman, was zijn activiteit begonnen met het vurige verlangen om vrij te zijn, en het succes van zijn bedrijf had bewezen dat er een publiek voor goed werkbestond. Hij benadrukte dat sociale problemen niet alleen lagen in de verdeling van rijkdom, maar vooral in de defecte relatie tussen producenten en consumenten. De samenleving had handel veranderd in een doel op zich, waarbij het echte doel werd verwaarloosd. Morris riep op tot een verandering van houding, en moedigde iedereen aan om geluk in goed werk te vinden in plaats van in het meedogenloze najagen van winst. Zelfs de rijken zijn niet zo gelukkig, omringd door zoveel lelijkheid. De rijken zouden moeten leren kunst te liefhebben, meer dan rijkdom, de armen om een hekel te hebben aan hun arbeidsomstandigheden, meer dan aan armoede.

Ik voeg toe dat de huidige luxe niet noodzakelijkerwijs synoniem is met goed werk. Zeker, het is misschien een beetje beter dan de fabrieken in China, maar bij het nauwkeurig inspecteren van de objecten die door luxe merken worden verkocht, en bij het praten met hun ambachtslieden, ligt de focus altijd op winstgevendheid en niet op kwaliteit. Zelfs de rijken worden niet gespaard, want ondanks het geld konden ze niet altijd kwaliteitsvoorwerpen kopen (die niet meer bestaan). Tijdens ons bezoek aan de werkplaats van Louis Vuittonmoesten we erg lachen om steenrijke mensen die gigantische bedragen neertellen voor koffers die weliswaar met de hand gemaakt zijn, maar bedekt met plastic (ja, het is geen leer). Terwijl ze voor dezelfde prijs bij een ambachtsman zonder logo betere kwaliteit en betere materialen hadden kunnen krijgen. Allemaal voor een merklogo in huis.

Morris bekritiseerde de maatschappij van zijn tijd vanwege het gebrek aan ziel in het werk, en schreef dit toe aan de ondergeschiktheid van de ambachtsman en het uitdoven van zijn creativiteit. Hij pleitte voor het waarderen van natuurlijke talenten van iedereen, en benadrukte dat denken zonder creëren leidde tot verdriet en intellectuele armoede.

Tot slot riep William Morris op tot een radicale transformatie van de maatschappij, met de nadruk op de noodzaak om goed werk te waarderen, de creativiteit van iedereen te erkennen en de verbinding tussen kunst, moraal en rede te herstellen.

---

Op onze schaal kunnen we mikken op kwaliteit, bij voorkeur objecten die met liefde en ziel met de hand gemaakt zijn. Ik heb jullie al uitgebreid verteld over mijn favoriete ambachtslieden of winkels:

• Beautiful Accident voor juwelen
• Biologische Vietnamese thee door Nuage Sauvage
• Ledervaren door Amina
• Boekbinden door Fédora, beste vakman van Frankrijk
• Modeaccessoires en woonaccessoires: alles in raffia en met de hand gemaakt bij Raphia et Compagnie
• Gaala voor kleding
• Op maat gemaakte kleding in Vietnam
• Biologische arganolie bij Melchior & Balthazar
• Zwarte komijnolie bij Nigelle Pur

Voor wie niet in kunst of ambacht geïnteresseerd is, kunnen we beter letten op “arbeidsomstandigheden”. Passen die je nu? Hoe kun je het werk creatiever maken? Wat kun je leren om een beroep met gunstigere omstandigheden na te streven? Hoe kun je je leven mooier maken, je ziel rijker?

Als je handig bent, kun je deelnemen aan workshops (1 of 3 dagen). En als je een vast contract hebt, kom dan niet aan met het budgetargument. Wist je dat mijn CPF mijn boekbindworkshop heeft betaald? Ja, het CPF betaalt veel creatieve cursussen, niet alleen Engels of Spaans. Handwerk boost je creativiteit, leert je elk object om je heen waarderen: hoe ze gemaakt zijn, welke materialen… Ik ga heel graag naar ambachtslieden en stel ze vragen, en ze zijn altijd heel blij om me een verborgen detail te laten zien waar ze veel tijd aan besteed hebben om onder de knie te krijgen of te ontwerpen.

Ik heb nog een boek gelezen over William Morris, door V&A Museum. Dit boek toont niet alleen zijn beroemdste werken, maar ook zijn eerste pogingen. Voor de kalligrafie bijvoorbeeld oefende hij in zijn vrije tijd in het weekend en het kostte hem twee jaar om te begrijpen hoe je mooie letters maakt en zijn kennis gebruikt voor het creëren van lettertypes voor zijn uitgeverij Kelmscott. In dit boek zie je meer het lange werk, de fouten om een kunst onder de knie te krijgen. Ook bij het lezen van de schetsen van Marcel Proustbesefte ik dat zijn eerste ontwerpen slecht waren, maar dat elke paragraaf onmiddellijk herschreven werd (5-6 keer), totdat hij tevreden was met het resultaat. De bestede tijd en het niveau van eisen waren indrukwekkend. Er wordt vaak gezegd dat je 10.000 uur nodig hebt om een nieuw beroep/kunst onder de knie te krijgen, en William Morris, als genie, deed het sneller dan anderen, maar hij besteedde eerder 5.000 uur dan de 200 uur YouTube waar sommigen zich mee tevredenstellen.