[story time] Een Oud Boek digitaliseren: mijn nieuwe vrijwilligersproject
Twintig jaar geleden, op een zomerdag, belandde een boek zo dik als een baksteen in de woonkamer van mijn grootmoeder langs moederskant, 40 To Hien Thanh straat in Hanoi. Ze had de gewoonte om boeken te ruilen met haar geletterde en Franstalige vrienden. Een van haar vrienden, nadat hij dit boek had gekocht dat net van de uitgeverij kwam, haastte zich om het haar te laten zien. Wie die meneer was? Dat weet ik niet meer.
Hoewel ik eraan gewend was dat er elke week nieuwe boeken arriveerden, was het de eerste keer dat ik er interesse in toonde. Meestal waren de boeken in het Frans, maar deze keer was het in het Vietnamees, enorm, onmogelijk om te missen. Eindelijk een boek dat ik kon begrijpen!
De turquoise kaft was erg smaakloos, de titel zei me niets, maar bij het doorbladeren van de eerste pagina’s was ik volledig verleid en las achter elkaar verschillende hoofdstukken. Zo’n boeiend historisch boek? Dat had ik nog nooit gezien!
Mijn grootmoeder leek er anders over te denken, want het boek vertrok net zo snel naar zijn eigenaar als het gekomen was en het verscheen nooit meer bij ons thuis. Alles wat ik me kon herinneren was (1) de titel (2) dat het bestond.
Ik ben het nooit vergeten.
Af en toe, terwijl ik rondhing in Facebookgroepen van boekenliefhebbers, vroeg ik of iemand het thuis had… Sommigen hadden erover gehoord, anderen hadden het kunnen lezen maar hadden het niet meer. In de loop der jaren heb ik wat extra informatie kunnen bemachtigen:
- het is een boek dat in slechts een paar duizend exemplaren is uitgegeven, vandaar de zeldzaamheid
- er is een exemplaar in de nationale bibliotheek in Hanoi, een andere in Ho Chi Minh-stad en drie exemplaren in drie bibliotheken in de Verenigde Staten
- het boek staat vol spelfouten
- er ontbreken 3 hoofdstukken in de eerste editie, niet door censuur, maar door nalatigheid
In mei 2021, heel toevallig, neemt een Vietnamese man contact met me op via Facebook om informatie te vragen over mijn e-reader/tablet om op te schrijven reMarkable. Van het een komt het ander, de klik is er, en hij onthult me een “geheim”: hij is 100% uitgerust om elk boek te digitaliseren en om te zetten naar een e-book, dankzij automatische karakterherkenning (OCR-software). Zo heeft hij zijn hele bibliotheek kunnen digitaliseren, bestaande uit zeer oude boeken, maar ook boeken die pas recent zijn uitgekomen – waarvan de digitale versie nog niet bestaat. Het is een geheim, want hij deelt zijn bibliotheek met niemand. Op dat moment had ik absoluut niet de intentie om iets te digitaliseren, maar ik ben van nature nieuwsgierig, dus ik stel hem alle technische vragen die in me opkomen, en hij onthult me dat er in Vietnam, aangezien gedigitaliseerde boeken schaars zijn, veel vrijwilligers zijn die hetzelfde doen als hij – sommigen vertalen hele romans naar het Vietnamees – maar ze delen de ebooks gratis online, dat ik daar eens moest kijken om Vietnamese boeken te vinden die ik niet kan kopen vanuit het buitenland. Uiteindelijk geeft hij me de gedigitaliseerde versie van een boek dat ik begeer, dat alleen nog maar op papier is uitgekomen en dat hij net heeft gedigitaliseerd – met de belofte dat ik het ebook zou kopen zodra het beschikbaar is. Dat deed ik een paar weken later.
In september 2021 kom ik toevallig een boekenruilgroep tegen en stel ik opnieuw mijn gebruikelijke vraag “heeft iemand boek XYZ thuis?”
Het antwoord waar ik jaren op heb gewacht komt: “ja, ik! ik heb de scanversie”.
Met trillende handen, ik ben zo dicht bij mijn doel dat ik hem onmiddellijk een bericht stuur.
“Het is laat, laten we er morgen over praten!”
In doodsangst en slapeloosheid wacht ik ongeduldig op de nieuwe dag. Is het de eerste editie, waar 3 hoofdstukken ontbreken? Is zijn scan compleet en van goede kwaliteit?
Er volgt een privégesprek waarin hij mijn intentie wil weten voordat hij me de scan van het boek geeft. Ik vertel hem dat ik 20 jaar naar het boek heb gezocht. Ik weet dat veel anderen in hetzelfde schuitje zitten als ik, dus ik beloof hem om het boek te digitaliseren, spelfouten te corrigeren voordat ik het gratis distribueer als digitaal boek.
Hij stuurt me de kaft. De scan die hij heeft, is van de 2e editie – waar geen hoofdstukken ontbreken. Het boek is gescand met een kwalitatieve printer/scanner. Het is een teken!
Het boek heeft echter 1300 pagina’s.
De dagen die volgden waren lang, vol twijfels en zweet. Na mijn werkdag begin ik aan een nieuwe dag door me onmiddellijk te storten op het digitaliseringsproject, tussen 19.00 en middernacht, en het hele weekend, en dat drie weken lang. De digitaliseringsstappen zijn talrijk en waardig van het proces van een uitgeverij.
- De scans (afbeeldingen) ophalen en in de juiste volgorde sorteren (daar ben ik dankbaar dat hij me afbeeldingen stuurde in plaats van een PDF, wat het sorteren vergemakkelijkt. Eén pagina = één afbeelding)
- Software gebruiken om karakters te herkennen (OCR, ik gebruik ABBYY Finereader, dat heel goed werkt voor het Vietnamees)
- De lay-out moet volledig opnieuw worden gemaakt, omdat het beter is om de OCR-tekst te exporteren naar .txt-formaat in plaats van het .doc-formaat met de kapotte lay-out
- De tekst wordt dus in een Word-bestand gezet, dat is de eenvoudigste methode
- De voetnoten moeten volledig opnieuw worden gemaakt
- Spelfouten (wat het meeste tijd kost): Karakterherkenning (OCR) heeft zijn beperkingen, er zijn veel fouten. Bovendien bevat het originele boek zelf spelfouten. Ik moet dus de tekst vergelijken met de scan, maar ook afstand nemen van de originele tekst (scanversie), om fouten beter te kunnen opsporen.
- Ik gebruik zowel Word & Google Docs om basisfouten op te sporen. De tekst is te lang, dus ik moet telkens 2 hoofdstukken uploaden naar Google Docs, anders crasht het
- Daarna lees ik de volledige tekst nog twee keer om fouten te verbeteren, zowel op mijn e-reader reMarkable (handiger om met de stylus te corrigeren) als op de computer (ingezoomd op 800% om fouten beter te zien)
- De nieuwe functie “split screen” op de iPad maakt het mogelijk om de scan tegelijkertijd met de digitale versie te vergelijken, wat enorm handig is.
- Ik verdeel het boek in verschillende delen en vraag andere vrijwilligers om ze ook te lezen, met behulp van “wijzigingen bijhouden” in Word om me de fouten te melden die zij zien.
Na drie weken is het boek eindelijk klaar! Om naar digitaal formaat te exporteren gebruik ik de software Calibre, waarmee je een omslag en omschrijving kunt toevoegen en in verschillende formaten kunt exporteren. Voor dit boek bied ik voornamelijk het Kindle-compatibele formaat: azw3, mobi. Epub voor e-readers zoals Kobo, reMarkable. En een pdf-versie voor wie het op de telefoon leest, met voldoende ruime regelafstand en lettertype. Alles is doordacht en overwogen om de best mogelijke leeservaring te bieden.
JB begrijpt niet waarom ik dit doe. Ik geef toe dat ik niet precies weet wat me ertoe drijft om er mijn dagen en nachten aan te besteden.
Ik denk dat de tijd die de auteur aan het schrijven van dit boek heeft besteed enorm is, en dat iemand zich juist moet inzetten om het bekend te maken, om het niet te verspillen.
Het boek verscheen te vroeg, de inhoud was te gewaagd voor die tijd, de gekozen woorden te moeilijk – daarom sliep het voornamelijk in de bibliotheken van geleerden, die er nooit aan zouden denken om iets te digitaliseren. Maar de tijden zijn veranderd. Dankzij de voetnoten kunnen moeilijke woorden worden uitgelegd, zijn gewaagde passages minder gewaagd dan een film die op zondag op tv wordt uitgezonden, en vooral: met de digitale versie kan eindelijk iedereen er toegang toe krijgen.
Tijdens de eerste correctieronde trok een historisch figuur in het boek mijn aandacht. Hoe meer ik lees, hoe meer ik denk dat we misschien verwant zijn. We hebben dezelfde achternaam. Het is geen zeldzame achternaam in Vietnam, maar ook geen populaire. Ik bel mijn ouders, die niet eens op de hoogte zijn van mijn project, en vraag of wij afstammelingen van hem zijn.
Mijn vader zegt: “ja, wij komen van die tak!” en vertelt hoe een oudoom, gepassioneerd door genealogie, tot die tijd kon teruggaan en beweerde dat we dezelfde stamboom delen als dat beroemde personage.
Waarom heb ik er zoveel tijd aan besteed om ernaar te zoeken? Waarom heb ik zoveel moeite gestoken in het digitaliseren en corrigeren van zo’n lang en moeilijk boek? Dit is de reden!
Diep van binnen weet ik dat vrijwilligers, ondanks vele digitaliseringsprojecten, hun grenzen hebben en ik ben waarschijnlijk het best geplaatst om dit boek te digitaliseren, gedreven door een lange wachttijd van 20 jaar.
Ik kan het boek helaas niet met jullie delen, omdat het nog steeds beschermd is door het auteursrecht. Maar ik sta mezelf toe het te digitaliseren omdat ik denk dat het nodig is, omdat geen enkele Vietnamese uitgeverij het zal doen, uit luiheid (ze hebben al te veel moeite met het herlezen en corrigeren van spelfouten in de papieren versie). Ik vraag me ook veel af over het vermelden van mijn e-mailadres – om feedback te ontvangen over spelfouten. Is dat echt nodig? Uiteindelijk blijf ik anoniem en niemand zal bij het lezen van de e-book weten dat ik degene ben die het gedigitaliseerd heeft.
Nu het project klaar is, voel ik volledige voldoening, maar ook veel spanning, alsof het mijn eigen boek is – terwijl ik het niet heb geschreven…
