[story time] Hoe ik mijn professionele omscholing tot Google Ads-expert heb weten te realiseren

Vandaag vertel ik jullie hoe ik mijn professionele omscholing heb weten te realiseren. Het is weliswaar een kleine omscholing, in de zin dat ik nog steeds in de webwereld werk. Het was niet alsof ik eerst webdesigner was en daarna psychiater werd. Maar ik ben er erg trots op, omdat het me heeft gebracht waar ik nu sta.

Het begin van mijn carrière was nauw verbonden met Community Management. Mijn werk bestond uit het creëren van een gemeenschap rond een merk of dienst en mensen enthousiast maken voor dat merk. Ik werkte voor twee adverteerders en daarna twee bureaus. Ik voerde mijn werk altijd perfect uit, maar ik haalde er geen plezier uit. De zeldzame keren dat ik echt gepassioneerd was over mijn werk, was wanneer ik reacties van internetgebruikers analyseerde op honderden forums en de aankoop van advertenties op Facebook beheerde. Hoe meer cijfers en gegevens, hoe meer het me beviel. Dat moest te maken hebben met mijn achtergrond in wiskunde (maths sup / maths spé), ondanks mijn studie aan een business school.

Na een paar jaar, en een meer dan comfortabel salaris (> 40k bruto per jaar), vond ik nog steeds geen plezier in wat ik deed. ’s Ochtends opstaan was moeilijk. Ik zei tegen mezelf dat ik zo niet verder kon en dat ik moest veranderen, maar ik wist niet welke richting ik op moest. In die tijd kon je niet de hele dag Facebook-advertenties maken, want daar was niet zoveel vraag naar.

Ontdekking van Google Adwords

Tijdens een benchmark van partnerprogramma’s van grote bedrijven stuitte ik op het partnerprogramma van Google.

Er kwam een idee bij me op: als ik het leuk vind om Facebook-advertenties in te kopen, dan zal ik het geweldig vinden om advertenties op Google in te kopen. Er is veel meer budget en veel openstaande posities. Ook al heb ik nooit een opleiding in Google Adwords gevolgd, op de Universiteit van Sydney hadden we twee presentaties: een van een Account Manager die over haar werk vertelde en een van een Google-medewerker. Iedereen vond deze twee presentaties leuk.

In die tijd organiseerde Google eendaagse trainingen die voor iedereen toegankelijk waren. Ik nam een RTT (roostervrije dag) op om die bij te wonen.

Voor de training, om relevante vragen te kunnen stellen, besloot ik mezelf te scholen met een boek, heel goed geschreven met veel screenshots (red.: dit boek leen ik na die tijd uit aan elke stagiair die ik opleid, met stickers om aan te geven welke functies sindsdien zijn veranderd, want deze editie is erg oud). En ik maakte zelf een advertentiecampagne met mijn eigen geld (25€), voor de kattenbeschermingsvereniging waar ik lid van was. Een Google-medewerker belde me en gaf me advies. Dat bevestigde alleen maar mijn interesse in dit nieuwe beroep.

De Google-training was heel goed opgezet:

• ’s ochtends: een Account Strategist bij Google & een partnerbureau wisselden elkaar af om ons van A tot Z de werking van Google Ads uit te leggen. Wat een campagne, een ad group, een zoekwoord was
• ’s middags: ze organiseerden een FAQ-sessie en sommige vrijwilligers lieten hun Adwords-account zien voor een snelle audit

Het niveau was gemengd: er waren kleine adverteerders, bureaus, kleine winkeliers, maar ook mensen zoals ik die 100% beginner waren

Alles was zo dicht op elkaar maar zo duidelijk uitgelegd (bijvoorbeeld aan het einde van elke presentatie kregen we 3-4 vragen om direct te herhalen wat we net hadden geleerd) dat ik uiteindelijk geen enkele vraag had en er nog vastberadener uitkwam. Het enige wat ik jammer vind, is dat ze de presentatieslides nooit hebben gestuurd zoals beloofd. Maar goed… ik zei al dat ik een goed geheugen heb. Alles is in mijn hoofd opgeslagen.

Dus na deze training bekeek ik mijn oude Adwords-campagnes met een nieuwe blik en investeerde ik opnieuw 25€ (+75€ aan gratis tegoed) met de nieuwe kennis die ik had opgedaan. De prestaties werden ineens beter. Ik zei tegen mezelf: “oké, ik snap het principe.”

Certificeringen behalen

Tijdens de training hadden ze het over de Google Adwords-certificering, bestaande uit 2 tests. Je moest 80 vragen per test beantwoorden (uit mijn hoofd, ik weet het niet meer) en een score van minimaal 80% halen. Ik deed overal navraag en iedereen zei: zelfs met de certificering, als je geen ervaring hebt, heeft het geen zin. Probeer eerst een stage te vinden. WTF? Ik heb al 3 jaar ervaring in webmarketing, wat zou ik als stagiair moeten doen?

Ik heb niet naar hen geluisterd. Ik besloot deze tests te halen voordat ik ergens zou solliciteren. Het hebben van de certificering is beter dan niets hebben. Het kostte me een hele week per test. Inderdaad, ik moest 180 pagina’s aan documenten van Google lezen, in het Engels natuurlijk, en daarna fictieve campagnes creëren om de “lessen” beter te onthouden. Uiteindelijk slaagde ik in één keer voor de tests: 88% voor de eerste en 83% voor de tweede.

Ik solliciteerde overal, maar niemand reageerde, zelfs niet om “nee” te zeggen. In totaal heb ik slechts 2000€ aan Facebook-advertenties beheerd en 150€ bij Google (dat is een belachelijk bedrag), maar ik was tenminste gecertificeerd. Ik moest mijn netwerk activeren (iets wat ik niet graag doe, maar ik had geen andere keuze) en kon twee sollicitatiegesprekken krijgen bij twee bureaus.

Ik wist het niet, maar de tweede test is erg moeilijk, zelfs voor degenen die de hele dag campagnes beheren op een bureau. Dus toen mijn recruiters hoorden dat ik (1) de tests helemaal alleen had gemaakt met zo’n score (2) dat ik uit eigen zak had betaald om te leren; mijn gebrek aan ervaring woog niet meer en ze waren allemaal overtuigd van mijn motivatie.

De gesprekken gingen goed. Ik kreeg een arbeidsaanbod van beide bureaus. De ene bood me een vast contract aan, en de andere een tijdelijk contract maar beter betaald. Natuurlijk koos ik voor de functie met een vast contract. De professionele omscholing kostte me 2 maanden.

Opmerking: omdat ik wraakzuchtig ben, ben ik niet vergeten welke bureaus me geen GEEN kans gaven toen ik een beginner was en een nobody. Ik nam contact op met de baas van een groot Parijs bureau met een geweldige e-mail en een geweldige brief, na een aanbeveling van een contactpersoon. Hij heeft nooit geantwoord. Een paar jaar later, toen hij zag dat ik voor de concurrent werk, nam hij persoonlijk contact met me op via LinkedIn om me weg te kapen. Maar hij had het potentieel vanaf het begin moeten zien! Te laat!

Eerste jaar bij het bureau

Ook al wilde ik uitsluitend Adwords-advertenties doen, het bureau gaf me meer Facebook-advertenties om te beheren. Ik had 80% Facebook-advertenties en 20% Adwords-advertenties. Ik was een beetje teleurgesteld, maar ik was er om te leren en ik was blij dat ik niet door het ‘stagiair’-hokje moest. Ik was niet erg blij dat ik in het begin zo langzaam was, en werkte lange uren om mijn achterstand in te halen, maar ik was blij. Voor het eerst deed ik een beroep waar ik gepassioneerd over was.

Elk Adwords-account dat ze me gaven, was als een gunst. Ik begon de accounts over te nemen waar niemand op zat te wachten, of waar de klant niet blij was. Gelukkig, dankzij mijn vastberadenheid, bleken ontevreden klanten uiteindelijk tevreden te zijn. Sommige commerciëlen begonnen aan mijn baas te vragen of ik voor hun accounts mocht zorgen <3

Mijn salaris daalde van +40k naar +27k. Mijn salaris was amper genoeg om de huur en vaste lasten te betalen, waardoor JB in een lastige situatie kwam: hij moest absoluut de financiën regelen en kon bijvoorbeeld geen bedrijf oprichten als de omzet niet verzekerd was. Daarom gingen we ook zelden op vakantie en moest ik al mijn overbodige uitgaven een lange tijd stoppen.

Tweede jaar bij het bureau

Ik begon te vragen om grotere, interessantere accounts te beheren, maar door mijn werkdruk wilde men ze me niet geven. Er waren twee mensen met wie ik absoluut wilde werken, en ik zei tegen mezelf dat ik dit bureau niet mocht verlaten voordat ik met hen had gewerkt.

En toen kwam er een kans: mijn N+1 zou het bedrijf verlaten, en ze vonden niemand om haar te vervangen op een belangrijk account. Omdat de zomer eraan kwam, moest mijn werkdruk afnemen (een van mijn grote accounts verkocht chocolade, dus de zomer was niet hun hoogseizoen). Ik nam mijn moed bij elkaar. Ondanks de ontmoediging van een paar collega’s (ze zullen nooit akkoord gaan, je staat al onder water, de klant wil een senior), besloot ik een e-mail te schrijven naar mijn N+2. In de e-mail legde ik uit waarom ik de ideale kandidaat was om dit account in de zomer te beheren, totdat ze een vervanger vonden.

Mijn N+2 was blij en accepteerde mijn verzoek tegen alle verwachtingen in. Bij toeval was dit belangrijke account een van mijn favoriete aankoopsites. De klant wilde absoluut dat een trouwe klant zijn account beheerde (die info had ik niet). Toen hij hoorde dat ik het account tijdelijk zou overnemen, checkte de klant onmiddellijk mijn status voordat hij bevestigde dat ik een meer dan trouwe klant was, ‘de crème de la crème’ zoals hij zei.

Ik wist echt niet dat ik 1500€ op die site had uitgegeven, maar goed, euh… zo zie je maar dat geld uitgeven kansen kan creëren haha.

Kers op de taart: ik zit in hetzelfde team als een van de twee mensen met wie ik wilde werken. Hij begeleidde me een maand op dit account, voordat hij me doorgaf aan een andere manager. Maar ik heb maximaal geprofiteerd van zijn advies en zijn visies. Wat hij me leerde, heeft mijn leven volledig veranderd.

Hij leerde me niet direct wat ik moest weten (hij had andere dingen te doen), maar gaf me zoektermen zodat ik me verder kon verdiepen. Overdag deed ik mijn werk, en ’s avonds leerde ik bij, deed ik tests, hield ik de sector in de gaten…

Na de eerste zomeruitverkopen (die een succes waren), en de tevreden klant, bevestigde mijn N+2 dat dit nu mijn account was. En dat hij me zou ontlasten van de Facebook-advertenties, Twitter etc. zodat ik meer tijd had voor dit belangrijke account.

Ik won een interne wedstrijd, waardoor ik 2 weken in Chicago in de kantoren van het bureau mocht doorbrengen. Ik heb heel, heel erg van deze ervaring genoten.

Derde jaar bij het bureau

Ik begon steeds complexere accounts te beheren, en vervolgens als expert op de andere accounts van het bureau in te grijpen… totdat ik manager werd van een team van 3 personen, deelnam aan audits en offertes. Mijn nieuwe functie stelde me in staat om rechtstreeks samen te werken met een ander persoon, die ik enorm respecteerde binnen het bureau. Kortom, in 3 jaar kon ik werken met de twee meest visionaire mensen van het bureau, beheerde ik meerdere miljoenen aan advertentie-investeringen, werd ik expert in mijn vakgebied, en vond ik mijn niche. Ik kon werk vinden bij elk bureau en elke adverteerder (klein of groot), mijn toekomst was verzekerd. Ik heb mijn belofte gehouden: die om minstens 3 jaar te blijven bij het bureau dat me een kans gaf.

Ik ben met JB op wereldreis gegaan en we hebben een SEO/SEA-bureau opgericht en werken nu als digitale nomaden.

Dankzij deze ervaring heb ik niet alleen een beroep dat me passioneert, maar ook iets anders te bieden aan mijn klanten. Ik doe het beroep van mijn dromen, terwijl ik reis. Elke dag sta ik heel blij op en kijk ik naar de prestaties van de vorige dag. Als je een beroep doet dat je leuk vindt, is werken geen last meer, maar een plezier. Ik werd in het begin niet zo goed betaald, maar ik beschouw dat als ‘opleidingskosten’. Nu, met mijn expertise, haal ik die slecht betaalde jaren in en leef ik comfortabel.

Als er dingen te leren zijn uit mijn ervaring, zijn het deze:

• een persoon die gepassioneerd is over zijn werk is veel meer waard dan een persoon met veel ervaring, maar die zijn werk beu is. Als ik met succes de accounts heb kunnen overnemen waar niemand wilde werken, is dat omdat ik alle accounts geweldig vond, in tegenstelling tot sommige collega’s die ze saai vonden.
• als je gepassioneerd bent over je werk, zul je op de lange termijn competenter, beter betaald en gelukkiger zijn.
• de meningen van anderen zijn de meningen van anderen. Zelfs als ze in de industrie werken, zijn hun meningen niet altijd relevant. Als ik naar iedereen had geluisterd, had ik nooit de carrière gehad die ik nu heb.
• bij een carrièreswitch is het belangrijkste om eerste ervaring op te doen in dat nieuwe beroep; het salaris is de eerste jaren niet belangrijk.
• je moet altijd duidelijk tegen je managers zeggen wat je wilt. Niemand kan raden wat je wilt. Vraag, dring aan, laat het weten!
• ik raad je aan om, indien mogelijk, je nieuwe beroep eerst in een bureau (of bedrijf) uit te oefenen voordat je freelancer wordt. Je zult veel sneller vooruitgang boeken dan wanneer je een beroep in je eentje leert en uitoefent zonder supervisie van een senior. Zelfs al heb ik de kennis opgenomen uit het boek en die door Google wordt onderwezen, er waren veel dingen die ik alleen in een bureau kon leren. Dus bijvoorbeeld, je wilt ontwikkelaar worden om later digital nomad te zijn: leer jezelf, werk dan minstens twee jaar in een bureau voordat je freelancer wordt. Zo kun je snel aan een verscheidenheid aan accounts en uitdagingen werken en ook een netwerk opbouwen, dingen die moeilijk te krijgen zijn voor een freelancer met weinig ervaring.