Chicago (Verenigde Staten): 2 weken met de Amerikanen

Vandaag ga ik jullie vertellen over mijn ongelooflijke reis naar de Amerikanen eind 2015. Wel, het is een beetje gedateerd, maar aangezien ik toen nog geen blog had, heb ik er nergens over geschreven. Mijn 2 weken in Chicago waren zo ongelooflijk dat ik er hier over moet praten (voor het geval mijn geheugen me op een dag in de steek laat).
Het is nooit te laat, of wel?

Waarom Chicago?

In die tijd werkte ik voor een media-agentschap dat deel uitmaakte van een grote internationale groep, met kantoren over de hele wereld. Elk jaar is er een wedstrijd die “Live my Life” heet en de winnaars worden voor 2 weken naar een collega in een ander land gestuurd, en in ruil daarvoor krijgen ze een andere collega thuis (op een ander tijdstip). De bestemmingen worden bij toeval gekozen.
Ik won, en het toeval stuurde me naar Chicago voor twee weken. En in ruil daarvoor, kwam een Mexicaanse collega bij mij in Parijs wonen.
Tijdens de twee weken in Chicago bleef ik werken voor mijn cliënten in Frankrijk (met een enorm tijdsverschil) terwijl ik het beroepsleven van mijn Amerikaanse collega’s observeerde.

Het zakenvisum

In die tijd was ik nog niet genaturaliseerd en had ik dus maar één nationaliteit: de Vietnamese, waarvoor ik een afspraak moest maken bij de Amerikaanse ambassade in Parijs en mijn dossier online moest indienen. Aangezien ik een zakenvisum heb aangevraagd, was de verklaring voldoende. Ik hoefde ze niet eens de uitnodigingsbrief te laten zien die de HR-afdeling van het kantoor in Chicago me had gestuurd. Dat was een hele geruststelling, want het was niet gemakkelijk om een Amerikaans visum te krijgen als je Vietnamees bent. Op hetzelfde moment was ik getrouwd, met een vast contract, en door mijn werkgever naar de Verenigde Staten gestuurd… Aan alle voorwaarden was voldaan.
De dag dat ik het Amerikaanse visum op mijn Vietnamese paspoort geplakt zag, was voor mij het begin van deAmerikaanse Droom. Ik stond op het punt om voor de eerste keer in mijn leven voet te zetten in de Verenigde Staten!

De vlucht van Parijs naar Chicago

Chicago is een luchthub, dus mijn vlucht van Parijs naar Chicago was rechtstreeks met American Airlines. In het vliegtuig, bleef mijn buurman maar vragen om ginger ale. Ik moet toegeven dat ik dit drankje helemaal niet kende, dus uit nieuwsgierigheid vroeg ik ook om ginger ale en kreeg het merk Canada Dry geserveerd. Ik vond het te leuk.
Sindsdien, telkens wanneer ik ginger ale zie op een restaurant menu, herinnert het me aan mijn reis naar de VS.

Immigratie

In tegenstelling tot wat Gad Elmaleh in zijn show zei, verliep mijn passage voor de Amerikaanse immigratie veel vlotter. Ze vroegen me gewoon in welke business ik zat. En waarom ik hier was. 2 simpele vragen, 2 simpele en beknopte antwoorden.
Ik was een van de eersten die uit het vliegtuig stapte en door de immigratie ging. Het ging zo snel dat ik zelfs lang op mijn Amerikaanse collega moest wachten op het vliegveld – zo vroeg was ik er.

Hier woont een husky

H., mijn Amerikaanse collega, pikte me op aan de luchthaven met haar man. Het was de eerste keer dat we elkaar ontmoetten. Ik heb ze de La Durée bitterkoekjes aangeboden die ik op de luchthaven Charles de Gaulle had gekocht en in tegenstelling tot wat ik vreesde, vonden ze ze heerlijk! Daarna gingen we naar hun huis in Oak Park (een voorstad van Chicago). Het appartement was ongeveer 62m² (nou ja, ze vertelden me xx vierkante voet, ik moest op Google kijken wat het betekende in vierkante meters), dus vergeleken met mijn 48m² Parijse appartement, was er echt te veel ruimte. Ik wist niet meer waar ik mezelf moest plaatsen omdat ik zoveel keuzes had.
Met het tijdsverschil in mijn voordeel, was ik onmiddellijk bereid hun stad te bezoeken (wij waren in de voorsteden van Chicago). Ik herinner me dat het superheet was, en de volgende dag was het koud, ik werd een week lang verkouden door de ijskoude wind die van Lake Michigan kwam.
We gingen wandelen en het leek op Wisteria Land (van Desperate Housewives). Ik besefte voor het eerst in mijn leven dat deze bling bling, m’as-tu vu kant van de Amerikanen, het was niet alleen in de films! Terwijl zij rustig in hun tuin konden zitten – BUITEN het huis, nee, alles wat het meest waardevol was werd daar VOOR het huis neergezet: het kleine terrasje dat goed loopt, het enorme balkon om een kopje koffie te drinken in het bijzijn van alle buren, het onberispelijk gemaaide gazon, de hond, en de enorme 4×4 natuurlijk: alle weelde wordt aan de buren getoond. Het enige wat ontbrak was het zwembad. En het steegje achter de huizen werd alleen gebruikt om… om het vuilnis op te slaan.


Op een gegeven moment zag ik voor een aantal huizen een bord met daarop iets in de trant van “hier woont een husky” met een hondenkop erop. Ik vroeg mijn vrienden waarom ze zo trots waren om een husky in huis te hebben. Ze lachten en vertelden me dat het gewoon de naam was van de American Football club van die-en-die school – en ze waren er trots op dat hun kind er lid van was, dat is alles. Ahhhh

Ik in het winkelcentrum…

Toen gingen we winkelen. Ik was zo opgewonden als een luis! We hadden zoveel over de Verenigde Staten gehoord dat ik echt wilde zien wat Amerikanen kochten om te eten. Dus gingen we naar een groot winkelcentrum en zoals ik al dacht, we konden melkbussen vinden, maar dan grote ! 2-3L per blikje… Maar mijn vrienden aten gezond, dus kochten we alleen wat groenten en een heel klein beetje vlees (pfoe). Ze hebben me toen bij de CVS (een drogist) afgezet om een SIM kaart te kopen. Uit mijn hoofd kostte het me maar $10 voor 5GB. Ik herinner me dat ik me daar schaamde omdat ik niet wist hoe ik met mijn bankkaart moest betalen 😀 Ik moest hem aan de kant van de betaalterminal vegen, maar ik wist niet aan welke kant ik hem moest vegen en ik probeerde de code in te voeren ahahah.
Hoe dan ook, het viel me op dat er een enorme keuze aan M&M’s en drugs was bij CVS…. evenals Amazon gift cards, iTunes, Google Play enz.

Ik lees te veel Franse tijdschriften

Terwijl H.’s man voor ons kookte, liet ik H. een lijst zien van Amerikaanse produkten die hij moest kopen om mee te nemen naar Frankrijk.
Deze lijst is tot stand gekomen na het lezen van veel Franse tijdschriften, Franse blogs…
H. was erg verrast door mijn lijst, want het zou niet in haar opgekomen zijn om het aan haar vrienden in Europa aan te bieden ahahah. Dus op mijn lijstje stonden: pindakaas M&M’s, Reese’s Peanut Butter Cups, rode plastic brillen die je in Amerikaanse tv-shows ziet (ik weet het, het is flauw), Carmex lippenbalsems, mascara van wie weet wie… en ik vertelde haar dat ik absoluut de boerenkool salade & cronuts in Chicago moest proberen. Waarop zij antwoordde, “wat is in godsnaam een cronut?”
OMG, als Amerikanen niet weten wat het is, waarom hebben de Franse bladen ons dan verteld dat het daar zo trendy is? Ik snap het niet.
Maar Amerikanen zijn altijd positief en enthousiast over wat dan ook. Dus keek H. op Yelp, belde de enige winkel in Chicago die cronuts verkoopt en ze reserveerde 3 cronuts voor ons (cronut = croissant + donut, een Amerikaanse uitvinding), die we snel testten….
… alvorens unaniem“mehh” te zeggen (mehh is het equivalent van “niets bijzonders” in het Engels). Tot zover dat!

Een echte Amerikaanse brunch en kerk

De volgende dag gingen we voor een echte Amerikaanse brunch. Met roerei en alles. In een typisch Amerikaans restaurant, met het juiste menu enz. Ik hoef je niet te vertellen hoe opgewonden ik was om dingen te doen “zoals in de films”. Ik was in de wolken!

Toen gingen we naar de kerk.
Nou, ik weet niet welke tak van de kerk het was. Maar het was niet de katholieke kerk.
Het leek wel een dorpsbijeenkomst. De priester was er om ons te herinneren aan de belangrijke gebeurtenissen die in de komende weken zouden plaatsvinden.
Dan hadden we een lied/gebedenboek voor onze stoel. Hij vertelde ons welk liedje op welke bladzijde we gingen zingen en zelfs ik was in staat om mee te volgen en mee te zingen met de bladmuziek.
Daarna werden de mensen in kleine groepen verdeeld. H. en haar man legden mij uit dat er groepen waren van mannen/vrouwen/kinderen. En elke zondag bood één persoon zich aan om een les te geven of een levensles te bespreken met hun groep. H. daarentegen moest voor de kinderen zorgen en hun in zeer eenvoudige woorden het geloof uitleggen. Toen ik H. met de kinderen zag en hoe goed ze met hen was, voelde ik een diepe bewondering. Wat een uitzonderlijke vrouw! Mensen met passie zien doen waar ze van houden, raakt me diep.

Sightseeing

Daarna gingen we met de metro naar het centrum van Chicago.
Toen we in Chicago aankwamen, voelde ik me alsof ik in een scène uit Divergent of een sci-fi film zat. De metro reed tussen de wolkenkrabbers door, als in een droom, het was echt een ontroerend/indrukwekkend moment.
Daarna bezochten wij het Michiganmeer (wij konden de overkant niet zien) en de meest emblematische monumenten van de stad. Ik zal wat foto’s plaatsen, maar dat is niet het deel dat de meeste indruk op me maakte, ik kwam om te leven als een Amerikaan, niet om te bezoeken 😀





Het bloembladvormige gebouw is alleen voor parkeren

De bioscoop

Daarna gingen we naar de bioscoop om de film The New Intern te zien met De Niro en Anna Hathaway. De film was niet echt grappig, maar het Amerikaanse publiek was echt enthousiast, ze lachten om alle grappen, en super luid. Toen ik eruit kwam, vroeg ik mijn vrienden of ze de film zo grappig vonden, en ze zeiden nee, waarom?… en dat als de film echt zo grappig was geweest, ze veel harder gelachen zouden hebben.
Trouwens, om te zien hoe goed Amerikanen kunnen zijn, ga eens kijken naar een komediespecial op Netflix, de Engelse show van Gad Elmaleh bijvoorbeeld, en je zult zien dat de mensen veel harder en vaker lachen dan in Frankrijk.

De kantoren

Ik ontdekte de Amerikaanse kantoren op maandagochtend… in een staat van maximale opwinding. Amerikanen hebben een zeer bondig woord voor elke dag met het openbaar vervoer naar het werk gaan, het is “pendelen”. Dus H. en ik namen 30 minuten om te “pendelen”. Voor de metro stond een bord dat het dragen van wapens verbood. Geruststellend!
We waren bijna te laat en moesten rennen om de metro te halen. H. was erg verbaasd om te zien hoe snel ik liep 😀 ondanks mijn “ik doe niet aan sport” lichaamsbouw. Ik zei haar dat elke Parijzenaar net als ik voor de metro of de bus kon rennen.

Zij toonde mij de onderdoorgangen die je kon gebruiken in geval van koud weer en waar je inderdaad van het ene grote gebouw naar het andere kon gaan in het zakendistrict van Chicago. Toen liet ze me Mc Donalds zien, waar volgens haar goed ontbijt werd geserveerd, maar waardeloze hamburgers. Omdat ik niet zo’n ontbijtliefhebber ben, heb ik het ontbijt bij Mc Donalds nooit kunnen proberen. Maar ik heb wel veel in de kelder rondgehangen om iets te eten te kopen voor de lunch (H. had haar eigen bento meegenomen).
Zoals in “The Devil Wears Prada”, zien we een menigte door de straat lopen, Starbucks in de hand. Beveiligers voor de ingang van het gebouw, waar iedereen met zijn pasje piept, voordat hij de lift naar verdieping 20, 30…
De Amerikaanse kantoren schokten me een beetje. Het was niet echt een open ruimte in Franse stijl, maar met hokjes, zodat iedereen zijn eigen plekje had, maar het was ook geen privé-kantoor. Alleen de managers hadden aparte kantoren. In feite is er een uitdrukking: “het hoekkantoor”. Wanneer iemand een hoekkantoor heeft, impliceert dit dat hij niet alleen zijn eigen kantoor heeft maar ook een kantoor met ramen aan beide muren => hij is een topmanager en goed betaald 😀
Iedereen was dus vrij om zijn hokje te versieren (ga naar Pinterest om te zien dat het versieren van het hokje even belangrijk is als het versieren van het huis), en er waren zelfs hokjesversierwedstrijden. Persoonlijk vond ik het triest! En aangezien alle hokjes bezet waren, ging ik in de kantoren in nomadische/huisloze modus en nam ik liever de tafels in die voor iedereen beschikbaar waren gesteld… zittend in een ei, of een normale tafel… met een uitzicht graag.

We hadden de hele dag genoeg te drinken. Er was een drankautomaat (cola, 7up…) in de keuken, en een goede warme chocolademelk, of koffie… de hele dag door. Dit alles gratis natuurlijk. Er waren ook verbanden beschikbaar in de keuken, medicijnen tegen hoofdpijn + een afwasmachine waar mensen hun vuile glazen in konden doen. Je kon er niet koken, maar er was een magnetron. De meeste mensen zouden gewoon hun eten opwarmen (thuis klaargemaakt) en voor hun scherm eten.
Ik bracht veel tijd in de keuken door (werkend) en eerlijk gezegd, zag ik niet veel mensen langskomen. Ik verwachtte dat ze de hele dag cola zouden schenken, maar nee.

De baan

De uren zijn anders dan in Frankrijk. Amerikanen werken vroeg, eten snel (amper 30 minuten, vaak achter de computer), en komen vroeg thuis. Dus de uren zijn tussen 8u en 17u. Ik zag zelfs mensen om 16:30 uur vertrekken. Ik ontdekte dat Amerikanen zeer consciëntieus waren in hun werk, dat ze geconcentreerd waren… ze besteedden geen tijd aan roken (jonge Amerikaanse meisjes roken NIET meer, wat een genot voor mijn longen), iedereen wilde zijn werk goed doen om geld te verdienen en hun rekeningen te betalen. Niemand klaagde. Ik was aangenaam verrast dat te zien.
Hier, laat op het werk blijven = inefficiënt, het wordt zelfs afgekeurd.
Het Taylorisme is hier echter nog sterker verankerd dan in Frankrijk. De Amerikaanse markt is zo groot dat één persoon niet voor alles kan zorgen, dus ik vond dat ze de taken een beetje te veel verdeelden. In Frankrijk, in mijn branche, kon je na 3 jaar ervaring een senior medewerker zijn, terwijl ze hier misschien 6 jaar nodig hadden, omdat ze minder verantwoordelijkheid hadden.
Ik had verschillende 1: 1’s (persoonlijke ontmoetingen) met mijn Amerikaanse collega’s om processen en expertise te bespreken en dat was heel geruststellend, want ik zei tegen mezelf dat ik hen niets te benijden had, en dat als ik ooit in de Verenigde Staten zou willen werken, ik met mijn expertise heel snel een goedbetaalde baan zou kunnen vinden (op voorwaarde dat ik een green card kon krijgen, maar dat is een ander verhaal).
Na 2 weken in de Amerikaanse kantoren, was ik doordrenkt van de zeer positieve energie van de Amerikanen. Alles is “geweldig”, “geweldig” en dat gaf me een heel goed gevoel. Op een gegeven moment, moest ik mezelf presenteren voor ongeveer dertig mensen. Ik voel me meestal niet op mijn gemak in het bijzijn van zoveel mensen, maar in het bijzijn van deze ongelooflijke energie, in zo’n positieve en enthousiaste omgeving, gaf ik een toespraak vol zelfvertrouwen, in totale improvisatie (en in het Engels natuurlijk), ik maakte zelfs een paar grapjes. H. was ook erg onder de indruk en ze zei me dat ik echt een beeld gaf van een topmanager die rockt. Het soort dat het hoekkantoor heeft
Deze anekdote zette me aan het denken, zelfs nu nog. Ik begreep dat ik een gezondere, positievere omgeving nodig had… en dat het introverte beeld dat ik in Frankrijk gaf, niet echt ik was, maar ondanks mezelf. En ik denk dat dat een van de redenen was waarom ik ons rond-de-wereld project heb uitgevoerd, en daarna ons digitale nomade project, om de omgeving te creëren die het beste bij mij past en het beste in mij naar boven brengt.

Ontslag, financieel beheer en consumentisme

Tijdens die twee weken vernam ik ook dat ze iemand aan het ontslaan waren. Maar in tegenstelling tot het hypergewelddadige beeld dat we in de VS van ontslagen hadden, vertrok de persoon niet met een kaart in haar hand, huilend. Zij kreeg een maand van tevoren een waarschuwing, en toen er geen verbetering optrad, liet HR haar gaan, maar gaf haar een week van tevoren een opzegtermijn. Ze kan weggaan met een doos, of HR haar naar huis laten sturen (want het is toch zwaar). Ik kreeg te horen dat er hier binnen twee weken werk was, dus ontslagen waren niet echt een “big deal”.
De banen, tenminste voor de witteboorden, waren allemaal inclusief ziektekostenverzekering, dus theoretisch, als de gemiddelde Amerikaan een beetje nadenkt, wat geld opzij zet, zich niet tot aan zijn oogballen in de schulden steekt om de duurste auto te kopen… zou een ontslag niet het einde van de wereld hoeven te zijn.
Maar ik was zeer verbaasd huurprijzen in de orde van 2000$/maand te zien, en de aankoop van een appartement voor slechts 200.000$. Rare verhouding! Om een appartement te huren, is het heel simpel, je hoeft alleen je bankafschrift te laten zien. We zijn niet in Parijs, dat is zeker!
H. vertelde mij dat zij regelmatig creditcards op haar naam in haar brievenbus kreeg, hoewel zij er niet om had gevraagd en geen rekeningen had geopend. Ze kon tot $500 uitgeven op elk van de kaarten, dan zou ze een rekening krijgen + kredietrente etc aan het eind van de maand. Veel mensen gebruiken dit soort kaarten dus zonder na te denken en steken zich in de VS in de schulden.
Over brievenbussen gesproken, ik zag een hoop Amazon pakjes liggen in de lobby van het gebouw. H. vertelde me dat de pakketten te groot waren om in de dozen te passen, zodat ze op de grond lagen en de mensen hun pakje tussen de afgeleverde pakketten moesten zoeken. En dat er geen diefstal was.
Ik merkte ook deze consumentistische kant van Amerikanen op: H. zag me met een Air France nachtmasker en de volgende dag kocht ze een gelijkwaardig masker dat via Amazon Prime werd geleverd. Mensen kijken veel naar elkaar en hebben de neiging dezelfde dingen te kopen, denk ik. Trouwens, in het winkelcentrum kwam een Amerikaan naar me toe en vroeg me wat “ja” betekende (ik heb de ring waar “ja” op staat). Het amuseerde mij te zien dat Amerikanen zonder enige moeite met vreemden praatten, maar ook veel aandacht besteedden aan materiële details (waarschijnlijk om hetzelfde te kopen).

De gastronomie

Dus je moet weten dat Amerikanen graag commentaar achterlaten.
En vooral op Yelp.
Om een goed restaurant te vinden, haalt iedereen zijn smartphone tevoorschijn en bekijkt de rangschikking op de Yelp-app. De twee beste restaurants in Chicago zijn The Purple Pig en Au Cheval.
Het vervelende aan deze twee restaurants (en alle goede restaurants in Chicago) is dat ze geen telefonische reserveringen aannemen. Je moet erheen gaan, je naam achterlaten en soms uren buiten wachten. Maar Chicago is ’s nachts erg mooi, dus het stoorde ons niet al te veel.


Bij The Purple Pig, probeerde ik hunmergpijp. Later zal ik ontdekken dat dit gerecht altijd in steakhouses wordt aangeboden.
En bij Au Cheval, had ik de beste hamburger in Chicago.
In tegenstelling tot de vooroordelen die wij over Amerikanen hebben, weten zij dus WEL hoe je moet eten.
De prijs, aan de andere kant, is een beetje bedrieglijk . Er is geen menu, dus gerecht + dessert + fooi tussen 15% en 18% => duurder dan in Frankrijk. Eerst maakte ik een vreugdesprong toen ik het servies zag voor 12$, en toen ik de fooien erbij optelde, werd mijn voorraad dollars steeds kleiner.
Ik probeerde de boerenkool salade (een soort bittere kool), het trendy ding, samen met quinoa… gereserveerd voor hen die gezond willen eten en willen winkelen bij Whole Foods (biologische winkel) en te dure yoga-outfits van Lululemon willen dragen. Ik vond het echt niet leuk 🙁

Ik heb ook het maïsbrood geprobeerd, wat ik ook niet lekker vond 🙁 Eigenlijk vind ik alleen het vlees hier lekker, vooral de hamburgers.
Oh ja, ik heb de Amerikaanse oesters geprobeerd en ik vond het heerlijk! Het rare is dat ze rauw geserveerd worden met een soort wodka cocktail. Ik vond dat niet zo leuk.

Het label

Er is nog iets anders waar u op moet letten wat tips betreft. Als je in een groep bent, berekenen Amerikanen vaak de fooi over de totale rekening (meestal 18% van het totaalbedrag) en delen die dan door het aantal aanwezigen. In het begin wist ik het niet, dus ik rekende erop dat ik mijn schotel + 18% van de waarde van mijn schotel zou betalen. Ik had het mis Ik moest mijn schotel betalen + de fooien per hoofd. Wees daar dus voorzichtig mee, vooral als je minder eet dan de anderen, zou je als een vrek kunnen worden beschouwd.
In de Verenigde Staten is het erg onbeleefd om geen fooi te geven. De regel is: 15% = ok. 18% = goed. 20% = zeer goed. Op elke rekening staat een streepje waarop je de fooi kunt zetten die je wilt geven. De serveerster verdwijnt dan met onze betaalkaart en schrijft het geld af dat op de rekening staat (+ fooi). En je hebt niet per se een bonnetje, dus je moet echt op de serveerster vertrouwen => vandaar het belang om naar restaurants te gaan die goed beoordeeld worden op Yelp.
Iets waar ik niet op lette, maar waardoor ik er als de grofste persoon op aarde uitzag, was de manier waarop ik niesde. Ik wist het niet, maar je mocht niet in je handen niezen (zelfs niet met een zakdoek), maar je moest het doen in de buiging van je elleboog. Op die manier maak je je handen niet vuil.

Boot op de rivier

Ik werd meegenomen voor een ritje op de rivier die door het centrum van Chicago loopt, en die uitmondt in het meer. Ik vond de rit erg mooi, vooral omdat de boot tussen de wolkenkrabbers doorvaart, het is erg mooi!

Basketbal spel

Natuurlijk zou een verblijf in de Verenigde Staten onvolledig zijn zonder een basketbalwedstrijd, tussen de Chicago Bulls… en ?
Mijn vrienden hebben online kaartjes voor me gekocht, ik denk zo’n $60.

Zoals verwacht, waren de cheerleaders er… super mooi en vriendelijk.

Ik hield van dit spel! Nou, er stond niet veel op het spel, maar we aten een echte (Amerikaanse) hotdog…

…en we hadden een geweldige tijd. Er was muziek tijdens het spel (instrumentale hip hop, percussie “thriller” stijl), die ritme gaf aan het spel. We hadden de beroemde hartvormige schermen waar mensen elkaar moesten kussen… er waren natuurlijk de cheerleaders (die alles gaven, het was geweldig!). Ik zou daar uren en uren kunnen blijven. Het was geweldig!

Uber

Na de wedstrijd, nam ik een Uber naar huis.
Omdat we in de buitenwijken van Chicago waren, nam elke rit van Chicago naar de buitenwijken tijd in beslag en was elke Uber-rit een ervaring op zich.
Zoals ik al zei, de Amerikanen kletsten er lustig op los, en de Uber-chauffeurs waren allemaal in de “ik ben hier om te praten”-modus en ze hadden allemaal een super interessant verhaal te vertellen.
Zo kwamen we bijvoorbeeld een chauffeur tegen (met een licht Italiaans accent) die beweerde de neef te zijn van een gangster die zo beroemd was dat er een film over hem is gemaakt. Ik herinner me de naam van de film niet, sorry. Toen kwamen we een andere chauffeur tegen die ons vertelde hoe hij zijn goederentransportbedrijf voor 2 miljoen dollar aan een andere kerel had kunnen verkopen. En tenslotte vertelde de laatste chauffeur over zijn improvisatieclub en zijn droom om stand-up comedy te doen. Ze hadden allemaal de gekste dromen van elkaar en aarzelden niet om erover te praten. Ik vond het super inspirerend, het is door met hen te praten dat ik me echt deze Amerikaanse Droom realiseer, het was aanwezig in elk van hen, en ze geloofden er echt in, het was ongelooflijk!

Conclusie

Het was een van de beste reizen van mijn leven. Het heeft me geholpen veel vooroordelen die ik had over de Verenigde Staten te bevestigen of weg te nemen. Twee weken bij een Amerikaans gezin wonen en werken in een positieve en enthousiaste omgeving was zo’n lonende ervaring. Het versterkte mijn zelfvertrouwen. Na Chicago ging ik voor een week naar JB in New York, maar tussen sightseeing en het leven met Amerikanen was het niet hetzelfde.
Elke keer als ik er aan denk, herbeleef ik die positieve emoties en ben ik echt dankbaar. H. en haar man waren perfect, ze lieten me hun echte leven zien, het leven op kantoor, we praatten veel, we vertrouwden elkaar… zo kon ik zien hoe ze echt leefden.
Ik denk dat Amerikanen zeker excessen hebben (trouwens, tijdens een dagelijks woon-werkverkeer kwam iemand ons vertellen dat de metro een tijdje zou stoppen omdat een passagier in de auto ernaast aan eenoverdosis was overleden), maar hun enthousiasme, hun extroverte kant… ik vind ze echt leuk en ik voel me echt goed in zo’n omgeving.
Eerlijk gezegd, als je de kans hebt om je kinderen naar het buitenland te sturen om te studeren, zelfs voor een semester, om au-pair te zijn, of zelf, als je een uitwisseling in de Verenigde Staten kunt doen dankzij je school, GA VOOR HET!
Dit gevoel van vrijheid, van geen grenzen, waarbij je tegen jezelf zegt “Ik kan het, alles is mogelijk, het is aan mij”, heb ik nergens anders gevoeld dan in de Verenigde Staten.