We verlaten Haast niet zonder moeite want het regent, het regent, en de camping in Haast is zo gezellig dat we er voor altijd willen blijven. De weg naar de gletsjers is nogal moeilijk met bochten van 180 graden en enkele wegwerkzaamheden, waardoor chauffeurs tot 10 minuten moeten wachten

Deel 1: Reisverslagen

Na teleurstellende foto’s van de Fox Glacier (bedekt met bergstof) te hebben gezien, besloten we hem alleen van een afstand te bekijken. Daartoe nemen we de weg naar het Mathesonmeer, passeren het 2-3 km, aan de linkerkant, hebben we uitzicht op de hele gletsjer

Tenminste, als het mooi weer is. De wolken verbergen alles, dus gaan we verder naar een picknickplaats en lunchen terwijl we wachten tot de wolken verdwijnen. Na een uur hebben we waar we naar op zoek waren: een prachtig uitzicht op de gletsjer. Van een afstand lijkt het alsof er een enorme golf op ons gaat vallen. We zien het blauw van de gletsjer en zijn onregelmatigheden, die lijken op die van een golf

Heel blij met dit mooie uitzicht, gaan we naar Lake Matheson

Postkaartfoto’s kunnen overal in Nieuw-Zeeland worden gemaakt, maar vooral bij Lake Matheson. Als u de moeite neemt om de tocht van 1.30 uur te maken, kunt u een uitzichtpunt bereiken waar Mount Cook perfect weerspiegelt op het gladde oppervlak van Lake Matheson. Dat wil zeggen, als het goed weer is en er geen wind is. Voorwaarden die we vandaag niet hebben. Wij doen alleen de wandeling van 45 minuten heen en terug, zeer aangenaam en gemakkelijk (het is zelfs toegankelijk voor rolstoelen)

Nu gaan we naar Franz Josef Glacier, voor een wandeling van 1h30 heen en terug. Iedereen verkiest deze gletsjer boven de Fox Glacier omdat je hem beter kunt zien (van voren en niet van opzij zoals Fox Glacier), en hij is wit en niet bedekt met stof

Het pad naar de gletsjer is heel gemakkelijk, zelfs in de regen. Dit is de langste wandeling die ik tot nu toe in Nieuw-Zeeland gedaan heb, ik ben er trots op dat ik het gedaan heb. Er zijn 2-3 zeer toegankelijke watervallen op de weg, als het zonnig en warm was, zullen toeristen het niet kunnen laten om een koude douche te nemen denk ik. Maar de tekens zijn categorisch: dwaal niet af van het gemarkeerde pad, of je riskeert een stuk gletsjer of rots op je hoofd te krijgen

De gletsjer is echt mooi, maar hij is erg pijnlijk, zo erg dat hij gesmolten is. Vroeger konden toeristen te voet stoppen aan de voet van de Fox gletsjer en de Franz Josef gletsjer, nu zijn deze zo gesmolten dat alleen de helikopter nog is toegestaan voor een excursie/exploratie van de gletsjers. We besluiten de helikopter niet hier te betalen maar misschien in Argentinië waar de prijzen toegankelijker zullen zijn (noot van de redacteur: eigenlijk niet, ik heb het net gevraagd, maar voor dezelfde prijs duurt de excursie in Argentinië langer)

Na deze nogal sportieve dag rijden we zo ver mogelijk om uit te rusten in Ross, het stadje waar de grootste goudklomp van Nieuw-Zeeland werd gevonden. Het stadje telt slechts een 200-tal inwoners, waarvan de meesten vannacht overnachten in het Historic Empire Hotel, dat ook parkeerplaatsen biedt aan campers

De bar lijkt wel bevroren in de tijd, met klassefoto’s uit die tijd, vintage posters, vintage piano’s. De besnorde patroons dragen allemaal geruite overhemden en laarzen. Op de keukentafel ligt “Trucks magazine” voor vrachtwagenchauffeurs. Het voelt te veel aan alsof we in de VS zijn en dat de sheriff op een gegeven moment langs zal komen. De keuken is pretentieloos en serveert goed basisvoedsel. In deze bar waar ik lang aarzel voordat ik een thee bestel, uit angst een fles whisky in mijn gezicht te krijgen (nee, ik kreeg zelfs 3 koppen thee aangeboden), heerst een zeer familiale sfeer. Na hun dienst maken de koks een praatje met de klanten. De rugzaktoeristen beginnen het ijs te breken, met elkaar te praten, en… te zingen. Begeleid door een gitaar, biedt een rugzaktoeriste haar versie van “Like a star” aan. Dit inspireert een andere rugzaktoerist die de gitaar leent voor een remix van Adele. Een magisch moment aan de andere kant van de wereld. Dit alles rond een houtvuur en een honderd jaar oud decor

Deel 2: Praktische tips

• Zwem niet in de warme zwembaden bij Franz Josef Glacier, het is duur en het is niet eens thermaal water! Je kunt net zo goed naar het gemeentelijk zwembad gaan!
• In plaats van te slapen in de buurt van de gletsjers, kies het Historic Empire Hotel, goedkoop, geweldige sfeer, lekker eten, het is JB’s favoriete bar, en hij zou er graag een week hebben doorgebracht
• De parkeerplaatsen voor Fox Glacier en Franz Josef Glacier zitten vol met dieven. Neem alles mee (portefeuille, paspoorten, telefoons), verberg je GPS.