Interview met Maxime Garin gerepatrieerd uit Sri Lanka vanwege het Coronavirus

Maxime Garin is een oud-collega met wie ik nu een passie voor reizen deel. Wij hebben Frankrijk kunnen bereiken voordat de situatie ontaardde, maar dat is niet het geval voor Maxime die Sri Lanka rampzalig heeft moeten verlaten vanwege het Coronavirus. Hij stemde toe om zijn ervaring met ons te delen.

Hallo Maxime, kun je jezelf voorstellen aan onze lezers? Hoe lang reis je al? Wat was je reisroute?

Hallo. Mijn naam is Maxime, alias Mowgli, een bijnaam die ik tijdens mijn reis heb gekregen en die ik sindsdien altijd heb gehouden! De plaatselijke bevolking moet altijd lachen als ze me vragen hoe ik heet, dus dat schept meteen een band. Ik ben op reis sinds december 2018. Ik begon met Oceanië (Nieuw-Zeeland, Australië) en daarna Azië: de Filippijnen, Hong Kong, Indonesië, Maleisië, Birma, Laos, Cambodja. En ik ben net terug uit Sri Lanka na slechts 10 dagen daar doorgebracht te hebben: Coronavirus verplicht.

Wanneer hoorde je voor het eerst over het Coronavirus? Maakte je je zorgen op dat moment?

In december, denk ik, volgde ik van een afstand wat er gaande was in China in Wuhan. Nee, ik was helemaal niet bezorgd op dat moment.

Wanneer besloot u terug te keren naar Frankrijk? Waarom blijf je niet waar je was of ga je niet naar een ander land?

Ik besloot terug te keren toen het land op slot ging. Ik werd op de een of andere manier uit mijn hotel geschopt, dat mij “adviseerde” zo snel mogelijk naar de luchthaven te gaan en het land te verlaten. In Sri Lanka blijven was echt geen optie, de lokale bevolking was in paniek als ze een buitenlander zagen, ze wierpen ons uitdrukkingen toe als “ga naar huis Corona!”. Op sommigen werd zelfs gespuugd. Ik heb er geen seconde aan gedacht om naar een ander land te gaan, ik wilde alleen maar terug naar mijn land!

Hoe heb je een vlucht naar Frankrijk gevonden?

Een vlucht? Meer als diefstal! Het land ging op 20 maart op slot. Ik zou oorspronkelijk op 25 maart terugvliegen (klassieke vlucht), en op deze vlucht wachten in een groezelige kamer in de buurt van de luchthaven. Maar de situatie werd hier steeds erger, de lokale bevolking was agressief, we konden onze kamers niet verlaten, en we hadden bijna geen voedsel en water meer. Dus boekte ik een tweede vlucht die zou vertrekken op 22 maart. Maar op 21 maart, verrassing: de luchtvaartmaatschappij besloot de vluchten naar Frankrijk op te schorten… Dus boekte ik een 3e vlucht in geval van nood, wat me een arm kostte. Er waren maar heel weinig tickets beschikbaar en we moesten snel handelen omdat ons was verteld dat de luchthaven in Sri Lanka gesloten zou kunnen zijn…

Moest je zelf voor het ticket betalen of heeft de ambassade dat gedaan? Waren de tarieven hoger dan normaal?

Ik heb zelf voor de kaartjes betaald. De eerste twee waren normale tarieven, maar de laatste kostte twee keer zoveel als normaal.

Wat waren uw contacten met de Franse ambassade? Was het nuttig?

Nul gebruik, de ambassade was vreemd genoeg gesloten in Sri Lanka gedurende verscheidene dagen, en toen ze open was, was ze onbereikbaar …

Hoe ging je om met het moment dat je niet wist of je wel naar huis kon?

Paniek aan boord. Ik was nogal ongerust, het is moeilijk om onder zulke omstandigheden van huis weg te zijn. Gezien de reactie van de lokale bevolking op buitenlanders, wilde ik snel naar huis. Ik wist ook dat als ik hier een gezondheidsprobleem had, ik niet behandeld zou worden. Als buitenlander in een land als Sri Lanka, ben je zeker op de achtergrond. Ik heb een paar jaar geleden verschillende klaplongen gehad, en het maakt me vaak angstig als ik op reis ga, de angst er nog een te krijgen en slecht behandeld te worden. Dus Covid + pneumothorax = angst.

Waar wachtte je op je vlucht? Was je opgesloten? Heb je eten gehad?

Toen ik gehaast met een chauffeur naar het vliegveld vertrok, wist ik niet waar ik heen ging. De chauffeur moest me zo snel mogelijk afzetten en thuisbrengen voor de lockdown die om 18.00 uur begon. De timing was krap, hij zette me af vlakbij het vliegveld in een soort vervallen gebouw. Iemand zei me nogal agressief om naar de eerste verdieping te gaan en me op te sluiten in een kamer. Het was een soort kostschool, kleine kamers, erg vies

Wij waren met meerdere buitenlanders in zo’n gevangenis. Er was een bewaker die ons alleen liet gaan om naar het toilet te gaan. De mensen hadden hun voorzorgen genomen alvorens zich hier op te sluiten, maar ik, in de noodsituatie die mijn “repatriëring” in de buurt van de luchthaven was, had niets gepland, ik had enkel een fles water en een dozijn cashewnoten … Mijn “cel”-buurman, een Russische man met wie ik door de muur sprak, hielp me door me wat eten te geven. Twee dagen op deze plek was behoorlijk afschuwelijk…

Hoe was de terugvlucht? Was het anders dan een gewone vlucht?

Nee, het was een klassieke vlucht, behalve dat we veel spanning in elkaar voelden. Het moet gezegd worden dat in een tijd waarin het goed is om opgesloten te blijven, het zich bevinden op een luchthaven of in een vliegtuig niet de best mogelijke opsluiting is …

Hoe was de sfeer op het vliegveld in Parijs? Heb je een gezondheidscheck gehad? Heb je een certificaat gekregen om naar je plaats van opsluiting te kunnen gaan?

Ik heb het vliegveld nog nooit zo leeg gezien. Geen gezondheidscontrole, geen enkele agent in zicht. Ik pakte mijn bagage en sprong in een taxi. Geen certificaat ook, ik dacht dat mijn vliegticket zou volstaan in geval van een controle.

Waar ben je nu?

Ik ben in Neuilly, in het appartement van mijn nicht dat ze me vriendelijk leende om me op te sluiten, aangezien zij elders opgesloten zit. Ik heb een balkon, dus ik ben blij, het stelt me in staat om wat frisse lucht te krijgen, want de terugreis is moeilijk. Opgesloten zitten als je al lang gewend bent om te reizen, het is niet makkelijk… Ik heb ruimte nodig, natuur, en ontmoetingen! Het zal niet lang meer duren, maar goed, prioriteit eerst!

Heb je geld verloren bij dit incident? Wordt u vergoed door uw verzekering?

Meer dan 3000 euro aan vliegtickets… ! Het prikt. Ik heb een claim ingediend bij mijn reisverzekering maar ik geloof het niet echt… Ik heb ook contact opgenomen met de luchtvaartmaatschappij die de vlucht heeft geannuleerd, maar voorlopig nog geen antwoord. Wordt vervolgd!

Heeft u enig advies voor degenen die op dit moment proberen terug te keren naar Frankrijk?

Om zo snel mogelijk terug te keren, en te proberen contact op te nemen met de ambassades, blijkbaar worden er sinds een paar dagen repatriëringen georganiseerd in sommige landen.

Goede beteugeling voor iedereen!