De informatie over Paraguay is niet echt up to date. Op blogs horen we over Ciudad del Este als een gevaarlijke of chaotische stad. Ook al heeft het minder charme dan Encarnacion, Ciudad del Este is niet gevaarlijk of chaotisch.

Deel 1 : ReisdagboekDeel
2 : Praktische adviezen

Deel 1: Reisverslag

Dag 1:

De Encarnacion – Ciudad del Este trip is een totale #fail. En dat allemaal omdat we niet op onze hoede waren, gewoon een verkoper in de terminal om info vroegen, die ons een andere verkoper van kaartjes wees en we op Sao Juan uitkwamen.

De man verkocht ons kaartjes voor een vertrek om 7 uur. Toen vertelde hij ons dat de bus een radioprobleem had (??) en hij verkocht ons aan een andere maatschappij, goedkoper, die om 8 uur ’s morgens vertrok. Gelukkig hadden wij de reflex om het prijsverschil tussen de twee tickets terug te vragen, anders zou hij ons voor 20.000 Guaranis meer hebben afgezet.

Helaas lijkt het NSE-bedrijf op een lokale bus. Voor een reis van 5u denk je dat het geen probleem zal zijn, maar (1) het is 40 graden (2) de airco werkt niet goed (3) je kan de ramen niet open doen (4) ze stoppen niet voor een toiletpauze gedurende 5u (5) ze stoppen om de 10-20 minuten om mensen onderweg op te pikken. Het is pijnlijk!

Dus kwamen we half dood aan in Ciudad del Este. We hadden echt onze eigen bus moeten kiezen, vooral het NSA-bedrijf dat supercomfortabele ritten aanbiedt op zijn dubbeldekkerbussen. We zullen het weten voor de volgende keer. Aan de andere kant, zij die zeggen dat de weg slecht is hebben het mis. De weg is geasfalteerd en zeer correct.

Vanaf de belangrijkste busterminal nemen we een taxi naar ons hotel, voor 25 000 Guaranis (3 km). Een bord geeft de prijs aan volgens de afstand, geen risico op afzetterij.

Ons hotel(Casa Alta) ligt in een niemandsland, heel rustig, heel groot, er is zelfs een klein zwembad. Maar dat kan, als het 40 graden is, zijn ligging niet rechtvaardigen, 10 minuten lopen van het dichtstbijzijnde restaurant en 25 minuten lopen van de terminal vanwaar de bussen vertrekken naar Brazilië, Argentinië, Itaipú…

Uitgehongerd motiveren we ons toch om naar het restaurant te gaan, en als we dan toch bezig zijn, gaan we nog 15 minuten door om naar het toeristenbureau te gaan. Ik begrijp beter waarom de siësta en de tereré (aftreksel van bittere ijsthee) zijn zo populair in Paraguay. We kunnen niet zonder! Sinds we in Paraguay zijn, zijn onze hersenen gesmolten door de hitte, het is gewoon niet mogelijk om te werken tussen 12 en 16 uur, dan kunnen we net zo goed een dutje doen om de hitte te vergeten.

De 10 minuten die ik met de man van het toeristenbureau heb doorgebracht, hebben alle onaangenaamheden van de reis van vanmorgen uitgewist. Wij wilden alleen wat informatie over de Itaipu-dam, omdat wij niet zeker wisten of die op dit tijdstip (16.00 uur) nog open was. In plaats daarvan krijgen we een mini presentatie van alle activiteiten die beschikbaar zijn rond Ciudad del Este + prijzen en hoe de Braziliaanse en Argentijnse kant van de Iguazu watervallen te bezoeken.

Wooow! Als u 10 minuten wilt luisteren naar een zeer goed verstaanbaar Spaans met een zangerig accent, ga dan naar deze heer bij Senatur, vlak naast de Terminal Bus Urbano.

Het diner wordt zelfgemaakt (samengestelde salade) omdat we lui zijn om uit eten te gaan.

Dag 2: Itaipú Dam

Opmerking: dit is de officiële foto van de stuwdam, maar die zie je maar zelden. Het waterpeil moet erg hoog zijn om zo’n golf te zien.

Vandaag gaan we naar Brazilië. Maar eerst moeten we de Itaipú-dam bezoeken, de trots van Brazilië en Paraguay. Het is de op één na grootste dam ter wereld. JB begrijpt mijn keuze niet om de dam uit Paraguay te bezoeken. Volgens hem zal ons hotel in Brazilië beter gelegen zijn en zal het gemakkelijker zijn om er vanuit Brazilië heen te gaan.

Hij heeft geen ongelijk, maar het bezoek aan de Braziliaanse kant is niet gratis en ik heb liever uitleg in het Spaans dan in het Portugees (op het ogenblik is mijn Portugees beperkt tot eu não falo português(ik spreek geen Portugees)).

Momenteel is de Itaipu-waterkrachtcentrale wereldrecordhouder voor de cumulatieve elektriciteitsproductie, dankzij haar leeftijd en de optimale hydraulische omstandigheden van de locatie.
(…)

De Itaipu-dam had zware gevolgen voor het milieu: 1.500 km2 bos- en landbouwgrond kwam onder water te staan, bevolkingsgroepen werden ontheemd en de waterval van de Zeven watervallen – ook bekend als Salto de Sete Quedas – werd overspoeld. Deze waterval was niet alleen een belangrijke toeristische en natuurlijke trekpleister in Zuid-Amerika, maar qua volume ook de grootste waterval ter wereld.
Bron: Wikipedia

Om de hitte te vermijden, vragen we de herberg om ons af te zetten in Itaipú en dan aan de grens, voor slechts 80 000 Guaranis. We arriveren precies 2 minuten voor het vertrek van de bussen om de Itaipu-dam te bezoeken (die tussen 8.00 en 16.00 uur elk half uur vertrekken). De presentatie is in de bus, in het Spaans. Helaas is de inhoud niet erg interessant en laten ze ons niet binnen in de dam. We kunnen alleen de buitenkant zien.

De rondleiding in de dam is alleen voor ingenieurs en wetenschappers en moet ten minste een week van tevoren worden geboekt. Het is gratis, evenals het bezoek voor “basistoeristen” zoals wij.

Dit alles duurt 45 minuten, we stappen maar één keer uit de bus om foto’s te maken, de rest van de tijd legt de gids ons onderweg de structuur van de stuwdam uit. Het grappige is dat de dam precies tussen Paraguay en Brazilië ligt, dus tijdens het bezoek ging de bus aan de Braziliaanse kant door de dam over te steken, en kwam toen terug naar Paraguay. Vroeger was er een lange film van 1u30 om de bouw van de stuwdam voor te stellen, maar men begreep dat niemand geïnteresseerd was, zodat het bezoek nu slechts 45 minuten duurt met de bus, zonder de kleine film op het einde.

Het uitzicht vanaf de dam

Het hostel haalt ons op met de auto en zet ons af voor een wisselkantoor vlakbij de grens. We wisselen al onze Guaranis in tegen een zeer interessante koers (het zal de opnamekosten dekken die we moesten betalen om ze op te nemen hihihi). Let op, de “Dolar Real” geeft de wisselkoers aan die wordt toegepast wanneer u USD in Braziliaanse real wilt omwisselen.

Daarna lopen we naar de immigratiedienst, langs honderden belastingvrije winkels en winkelcentra. De meeste Argentijnen en Brazilianen die naar Paraguay komen om te winkelen, gaan niet verder dan deze zeer luidruchtige straten waar ze erg worden aangesproken door de verkopers, vandaar deze indruk van chaos terwijl de rest van de stad super rustig is.

We stoppen net voor de vriendschapsbrug met Brazilië om de uitreisstempel in ontvangst te nemen. Vaarwel Paraguay!

Deel 2: Praktische tips

Begroting

• Vervoer:
  • Encarnacion – Ciudad del Este per bus : 50 000 Guaranis. Ik raad de bedrijven Sao Juan, NSE niet aan. Ik adviseer je eerder het bedrijf NSA.
  • Taxi van busterminal naar Casa Alta hostel: 25.000 Gs
  • Privé-auto vanaf het hostal: Hostal -> Itaipu Dam -> Grens: 80 000Gs (goedkoper dan taxi)
• Bezoek aan de Itaipu-dam: gratis
• Hostal : Casa Alta, 180 000Gs de dubbele kamer met eigen douche, ontbijt inbegrepen. Het hotel is goed maar een beetje ver van het centrum -> ik raad het niet aan
• Voedsel:
  • Fast food: 50 000Gs voor twee
  • Supermarkt: 70 000G voor twee, 2 maaltijden

Tips

• U kunt het beste een hotel kiezen in de buurt van de Terminal Bus Urbano (zoek op Google Maps om de exacte locatie te zien). Daar vindt u bussen die naar Itaipu vertrekken, bussen die u rechtstreeks naar de dichtstbijzijnde plaatsen bij de Iguazu-watervallen aan de Braziliaanse en Argentijnse kant brengen. Dit gebied is rustiger dan het gebied naast de grens.
• Als u computer-/telefoonapparatuur wilt kopen, is dit het moment! Belastingvrij voor iedereen!
• Voordat u Paraguay verlaat, wisselt u uw Guaranis in een van de vele casas de cambió in de buurt van de brug die Paraguay met Brazilië verbindt. De wisselkoersen Guaranis -> Real zijn zeer voordelig. In de andere richting is het niet erg voordelig.
• Reals worden geaccepteerd bij de brug die een verbinding vormt met Brazilië. Als u een motor/taxi naar Brazilië wilt nemen, kunt u in reaal betalen.

Wat te bezoeken?

Wij hebben niet alles vanuit Ciudad del Este gedaan, maar als je Paraguay leuk vindt, kun je langer in Ciudad del Este blijven, dat veel goedkoper is dan Brazilië of Argentinië.

• Iguazu Falls : Vanuit Ciudad del Este kan je echt naar Brazilië of Argentinië gaan om de Iguazu watervallen in één dag te bezoeken (backpacker manier, super goedkoop). Info hier. Wees voorzichtig, Paraguay deelt een rivier met Brazilië en Argentinië, maar de Iguazu watervallen liggen niet in Paraguay. Alleen tussen Argentinië en Brazilië.
• Monday Falls: deze bevinden zich in Paraguay en lijken veel op de Iguazu watervallen, maar zijn veel kleiner.
• Itaipu Dam: Het bezoek is weinig interessant als het water niet wordt afgevoerd, maar het is gratis (aan de Paraguayaanse kant, niet aan de Braziliaanse). Het bezoek gereserveerd voor wetenschappers en ingenieurs (te boeken 1 week op voorhand) lijkt veel interessanter omdat het toegang geeft tot de generatoren.
• 3 grenzen: er is een heel gave plek waar je de drie landen (Brazilië, Argentinië, Paraguay) kunt zien, gescheiden door de Panara rivier. Elk van de landen heeft een plaats om deze plaats te markeren: Marco 3 fronteiras in Brazilië, Hito Tres Fronteras in Argentinië en Tres Fronteras in Paraguay. Ik heb alleen die in Brazilië gedaan, maar aan de foto’s te zien, is die in Paraguay het meest fotogeniek (en ook zeldzamer om te krijgen).

Ik heb ook de taxiprijzen vanaf het busstation voor u op een rijtje gezet.