Bezoek aan de Champagnekelders: Veuve Cliquot & Moët Chandon – Autotocht door Frankrijk #2

Dit artikel maakt deel uit van onze serie “Road Trip by Car in France”, waarin we in augustus 2020 4 weken lang door Frankrijk reizen. Om het eerste deel te lezen, klik hier

Aanvankelijk wilde ik slechts één kelder bezoeken en de Villa Demoiselle (aan de overkant van Pommery), die mij zeer goed beviel, opnieuw bezoeken. Maar JB wees mij erop dat hij EEN LVMH-aandeel heeft en dat hij lid is van de aandeelhoudersclub. We kunnen dus zeker profiteren van gratis bezoeken in de Champagne. Zo hebben we uiteindelijk TWEE kelders bezocht ahahah eh ja

Deel 1 : Reisdagboek
Deel 2 : Praktische adviezen

Deel 1: Reisverslag

Dag 1 (vervolg)

De champagnekelders

We verlaten Amiens met spijt, op weg naar Reims en Epernay. Champagne is een AOC, dus behalve in deze regio en op een paar andere toegestane plaatsen, mag je geen champagne maken. Terwijl Cognac (dat ook in Frankrijk wordt geproduceerd) hoofdzakelijk wordt uitgevoerd en in het buitenland wordt geconsumeerd, is Champagne zeer populair en wordt het door de Fransen geconsumeerd. De binnenlandse verkoop wordt geraamd op 46%. In de regio zijn veel kelders door de UNESCO geclassificeerd als werelderfgoed.

Als er zoveel kelders zijn, is dat omdat ze er al waren! Sinds de Oudheid worden de ondergronden geëxploiteerd voor hun kalk. Veel Gallo-Romeinse krijtkuilen waren met elkaar verbonden door galerijen. In het midden van de 18e eeuw was Nicolas Ruinart de eerste wijnhandelaar die deze vochtige kelders met een stabiele temperatuur (tussen 10 en 13 graden) hergebruikte voor de rijping van champagne.

Vandaag de dag zijn er 200 km kelders en kalkputten in de streek en worden er miljoenen flessen Champagne gerijpt.

Hoe wordt champagne gemaakt?

• Het begin van champagne is als een gewone wijn, gegist op een gewone manier
• Vervolgens worden drie druivensoorten (pinot noir, meunier en chardonnay) van de oogst van verschillende jaren met elkaar vermengd, en het recept verandert van huis tot huis
• De jaargangen worden gebotteld, een beetje gist en suiker worden toegevoegd om bubbels te maken
• Een tweede gisting vindt plaats, deze gegiste suiker wordt omgezet in alcohol en koolzuurgas.
• Dit wordt gevolgd door riddling, waarbij de dode gist en het bezinksel zich concentreren bovenin de fles.
• De flessen worden ondersteboven gezet en gekanteld, en regelmatig gedraaid. Dit werd vroeger met de hand gedaan, maar nu gebeurt het automatisch
• De hals van de fles met al het statiegeld wordt in een ijskoud stikstofmengsel gezet.
• Het depot verandert in een ijsblokje en wordt bij de opening uitgestoten onder de druk van het koolzuurgas dat zich in de fles bevindt
• Hierbij gaat wat champagne verloren, dus om de fles tot de rand te vullen, wordt de expeditielikeur toegevoegd.
• Naargelang de dosering van deze likeur (meer of minder suiker) verkrijgt men halfdroge, brut, extra brut of naturel champagne

Bezoek aan de kelders van Veuve Clicquot

Wij zijn precies om 12.35 uur uit Amiens vertrokken en waren zelfs te vroeg voor het bezoek van 4.30 uur aan Veuve Clicquot. De gele kleur, de decoraties en de foodtruck in de tuin zijn zeer modern.

We bezoeken de kathedraal van Reims en wonen de sound & light show bij voor de kathedraal (ik zal er in een ander artikel over vertellen ).

Dag 2

Bezoek aan de Moët & Chandon kelders

Moët & Chandon ligt in Epernay, op 23 minuten rijden van Reims. Hoewel de champagnehuizen er hier wat krap uitzien, is er een grote parkeerplaats gereserveerd voor bezoekers, dus maak je geen zorgen. We zijn er om 9.30 uur, want we hebben nog een lange dag sightseeing voor de boeg.

Bij Moët & Chandon is het marketing discours: “wij zijn het grootste champagnehuis” + Napoleon hield veel van ons (ook al kwam hij alleen maar op bezoek en bood hij hen iets aan). Moët & Chandon’s “brut impérial” is eigenlijk een verwijzing naar Napoleon. Je leert er echter veel meer over hoe champagne wordt gemaakt dan bij Veuve Clicquot. De proeverij wordt geleid door een echte sommelier die ook in de wijngaarden heeft gewerkt, dus we hebben veel geleerd en genoten van het bezoek.

Jammer genoeg bezoeken we geen echte kelders waar de flessen champagne worden opgeslagen voor de verkoop – aangezien het riddling nu met een machine gebeurt, is het minder sexy dan ons de “traditionele” kelders te laten zien. De flessen die we zien zijn dus alleen voor het gebruik van het huis, om bijvoorbeeld de evolutie van champagnes te bestuderen. Deze flessen worden nog met de hand geroerd, zodat het visueler en authentieker is om aan toeristen te tonen.

Domaine Pommery & Villa Demoiselle

Wegens tijdgebrek maakt het bezoek aan de kelders van het huis Pommery geen deel uit van deze road trip, maar ik voeg het toch toe in dit artikel, omdat dit bezoek me getekend heeft. We zijn er 5 of 6 jaar geleden geweest. Ik herinner me dat ik een gids had die ons bleef vertellen dat ze 2 weken lang was opgeleid tot gids bij Pommery. Ze leek erg onder de indruk, maar erg trots dat ze zo lang getraind had. Het bezoek van een uur bestond erin ons de verschillende stappen van het champagne maken te tonen, maar het was zo ingewikkeld en weinig leerzaam dat we er niets van begrepen, maar niemand durfde het te zeggen, bovendien was ze zeer hooghartig en zag er zeer aristocratisch uit (waarschijnlijk op verzoek van het huis). Aan het eind, toen de gids ons vroeg of we nog vragen hadden, nam een toeriste de moed in beide handen om, voor het welzijn van de hele groep, de vraag te stellen “hoe wordt de champagne trouwens gemaakt? Toen realiseerden we ons eindelijk ahahah dat niemand iets had begrepen, zonder haar zouden we een tour van een uur hebben gedaan zonder iets te leren 😀

De kelders van Pommery waren enorm en we vonden het prachtig om duizenden stoffige flessen zonder etiket te zien slapen achter tralies, als goudstaven… Sommige dateren van voor de oorlog. Na de proeverij (aangeboden bij het bezoek) van de champagne van het huis (we hadden de keuze tussen verschillende soorten champagne als ik me niet vergis) die niet veel indruk op me maakte (ik ben niet zo’n alcoholist), werden we verwacht voor het volgende deel van het bezoek: de Villa Demoiselle.

Gelukkig koos JB voor dit bezoek omdat ik toen nog niet wist wat het was en waarom het bezocht moest worden, maar ik gaf de voorkeur aan dit bezoek boven dat aan de kelders. Deze villa was verlaten en erg beschadigd. Gekraakt en bijna vernield (de krakers vernielden de vloer om zich op te warmen), kocht Paul-François Vranken, voorzitter van Champagne Vranken, de villa in 2004, en begon vijf jaar van restauratiewerkzaamheden. De villa is prachtig, een meesterwerk van Art Deco en Art Nouveau, maar de rondleiding was uitzonderlijk. Het was de eerste keer dat ik zo van een rondleiding genoot. En dat voor een kleine villa. Ook hier vroeg het huis aan de gids om een aristo-accent te kiezen, maar ze was tenminste niet hooghartig.

Ik heb te veel genoten van dit bezoek! Het schijnt dat deze villa gebruikt werd om de kinderen van de directeurs van Vranken Pommery te ontvangen tijdens de vakanties. De parketvloer is helemaal opnieuw gelegd en is afkomstig van het hout van de wijnvaten, vandaar deze natuurlijke “tie and dye” kleur. Er is nog een vloer met zeer ingewikkelde patronen en geheel met de hand gemaakt. De versieringen werden met sjablonen op maat gemaakt of met de hand geschilderd. Veel van de details zijn met bladgoud aangebracht. De trap, hoewel klein, is prachtig en werd volledig herbouwd door een zeer beroemde ambachtsman (sorry, het is lang geleden, en ik kan me de namen nooit herinneren). We sloten het bezoek af met een kleine kamer waar we foto’s van de villa van vroeger konden laten zien, en wat informatie over de restauratie. Deze villa is een eerbetoon aan het Franse vakmanschap.

Kortom, een bezoek aan de Villa Demoiselle, alleen of in combinatie met een bezoek aan de kelders, is een echte aanrader.
Bezoek ‘le Rêve d’Henry Vasnier’, Bezoek aan de kelder en de Villa Demoiselle 90 minuten voor 45€ Mijn mening komt van een bezoek van een paar jaar geleden, ik weet niet of de kwaliteit nog hetzelfde is in 2020.

---

Na deze bezoekjes, besef je dat iedereen vrienden is met iedereen in deze business. De huizen kopen dezelfde oogsten uit de hele regio, dus het is niet noodzakelijkerwijs de kwaliteit van de druiven die van het ene huis naar het andere verandert, maar de schepper van het huis, zoals de “neus” voor parfums, die verantwoordelijk is voor de specifieke smaak van elk huis en die beslist of er dat jaar een wijnoogst is of niet. Van onze kant vinden we het nogal triest om zo weinig wijngaarden te zien. Ik dacht dat ik ze zo ver als het oog reikte kon zien, maar rond Epernay, dat beweert de hoofdstad van de champagne te zijn, zien we er nauwelijks één.

De rest van onze road trip is hier

Deel 2: Praktische tips

Nuttige links

• Meer info over de Aandeelhoudersclubs hier
• 4 weken autotocht door Frankrijk: gedetailleerd programma & kaarten hier
• Deze bezienswaardigheden maken deel uit van de +800 toeristische plaatsen in Frankrijk die wij aanbevelen. Om toegang te krijgen tot de gratis Google Maps van de 800 plaatsen in kwestie, klik hier
• Meer info over onze huurauto’s bij Leclerc hier
• Accommodatie: ibis Centre(Boekingslink)
• Om meer activiteiten en excursies te zien, ga naar Viator (een Tripadvisor bedrijf)

Begroting

• Kelderbezoek & degustatie bij Veuve Cliquot Esprit Clicquot : 30 euro
• Kelderbezoek & degustatie bij Moët & Chandon L’iconique : 25 euro
• Bezoek‘De droom van Henry Vasnier‘, Bezoek van de kelder en de Villa Demoiselle 90 minuten voor 45€
• Accommodatie: ibis Centre in Reims voor 60 euro, zeer goed gelegen en goed ingericht, ik raad het ten zeerste aan(Reserveren link)