Bezoek aan Petra (Jordanië): de 7e nieuwe wereldwonder

In 2001 begon een privéorganisatie landen over de hele wereld te vragen om samen met hun inwoners te stemmen voor de 7 nieuwe wereldwonderen. In meer dan 8 jaar reizen hebben we er 5 jaar over gedaan om de eerste 6 nieuwe wereldwonderen te bezoeken, maar Petra in Jordanië bleef ons weerstaan omdat we zelden in de regio zijn. Deze keer besluiten we het laatste nieuwe wereldwonder van de lijst te bezoeken: Petra.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Saudi – Jordanië

De vlucht van Medina naar Amman verloopt wonderwel goed, want elke passagier heeft recht op minstens 5 zitplaatsen. Sinds de oorlog in Israël is het toerisme in Jordanië ingestort, hoewel het land er niet bij betrokken is. Op de luchthaven toon ik mijn Jordan Pass en krijg ik een visum op een klein papiertje. JB wisselt onze resterende Saoedische valuta om naar JOD tegen een ongunstige koers, maar zo hebben we genoeg om de hotelkamer voor de avond te betalen zonder ons druk te maken over geldautomaten. We sturen een WhatsApp naar onze autoverhuurder, die ons heel snel komt ophalen. We hebben een niet zo nieuwe Sandero, maar die zal prima voldoen. Onze eerste nacht in Jordanië is in een klein hotel vlakbij de luchthaven.

De volgende dag gaan we direct op zoek naar de dichtstbijzijnde geldautomaat, en die vinden we… in een IKEA. JB maakt van de gelegenheid gebruik om koekjes voor ons te kopen. Er is veel te zien in de buurt van Amman, maar uit voorzorg wil ik dat we eerst Petra bezoeken… en mocht de geopolitieke situatie verslechteren, dan verlaten we Jordanië in ieder geval niet zonder het gezien te hebben.

De weg is minder soepel dan in Saoedi-Arabië en we zijn behoorlijk verrast om al heel snel na het verlaten van Amman woestijngebieden te zien. Als het in Amman regent, hopen we dat het in Petra toch een beetje mooi weer is. Welnee! Bij het naderen van Petra, terwijl er nog maar 30 minuten rijden over is, blokkeert een dichte mist, zoals we nog nooit in ons leven hebben gezien, ons volledig het zicht. Ik haal mijn telefoon tevoorschijn om live te kijken, want ik heb beter zicht met mijn smartphone, en zo overleven we tot we in Petra zijn. Gelukkig is de weg verlaten en is er bijna niemand. Maar het was een zeer gevaarlijke situatie.

We komen eindelijk aan in het centrum van Petra, dat niet door de mist wordt getroffen, dus we hebben geen moeite om ons mooie hotel te bereiken Movenpick Petra (Booking-link). Dit is een hotel aanbevolen door een blogger wiens naam ik niet meer kan vinden, omdat het recht tegenover het Petra Visitor Center ligt, wat betekent dat we onze auto niet hoeven te nemen om Petra te bezoeken. Er is nog een hotel dat nog dichterbij is, want het ligt binnen het Visitor Center zelf, maar Movenpick bevalt me goed omdat het bij de Accor-groep hoort, we onze punten kunnen gebruiken en goudkleurige voordelen krijgen. We hebben ervoor gezorgd dat we over onze huwelijksverjaardag hebben verteld. Niet alleen werden we geüpgraded, maar er lagen rozenblaadjes en een zeer goede taart op ons te wachten in de kamer. Wat een mooi gebaar!

Het hotel is erg mooi, en we hebben bovendien halfpension. Buffet bij het ontbijt, buffet bij het diner, en een gratis tussendoortje tussen 16.00 en 17.00 uur (de gerechten wisselen dagelijks). Dat is superhandig. Je zult zien, na het bezoek aan Petra willen we niet meer weg uit het hotel.

Petra Visitor Center

Het is 15.30 uur en we rennen naar het Petra Visitor Center om eindelijk de beroemde Treasury te zien, die we al duizenden keren hebben gezien op alle toeristische brochures en Instagram-foto’s. We hoeven alleen onze Jordan Pass te tonen en in ruil daarvoor krijgen we een Petra-ticket dat 3 dagen geldig is en dat we altijd bij ons moeten houden. Ik bestudeer de kaart en ik val bijna flauw, want niemand heeft me verteld dat Petra zo immens is. Ik had ook geen hop-on hop-off verwacht zoals in Saoedi-Arabië, maar als ik zie dat het 8 km is om naar het klooster te gaan!!!! Ik voel me niet goed, niet goed!!!

JB pakt zijn telefoon en zegt dat we tenminste vandaag naar de Schatkamer kunnen gaan. De heen-en-terugreis duurt slechts een uur. En jammer dan als de sportgehandicapte die ik ben niet verder kan. Oké, laten we dat doen, vooral omdat het supersuperkoud is (9 graden, gevoelstemperatuur 1 graad) en het regent.

Een man komt naar ons toe en biedt paarden aan, inbegrepen in het ticket. Dat klopt. Maar sinds wanneer zijn mensen zo gemotiveerd om ons gratis diensten te verlenen? De oplichting ruikend, weigeren we en later komen we erachter dat de paarden inderdaad gratis zijn, maar dat de eigenaar ons een enorme fooi zal vragen. Hoe dan ook, de paarden brengen ons alleen maar naar de Siq, dat wil zeggen bij de ingang van de kloof. We zouden 15 minuten wandelen hebben bespaard. Tussen de ingang en de Siq zijn er 2-3 bezienswaardigheden te zien, je zult informatieborden zien.

Als we echter vanaf de ingang direct naar de Schatkamer hadden gewild, hadden we een officiële golfkar kunnen nemen, dat zou 15 JOD/persoon (enkele reis) en 25 JOD/persoon (retour) hebben gekost. Dus als je echt niet van wandelen houdt, kun je je portemonnee trekken.

Maar ik raad je aan, als je kunt lopen, te lopen, want de Siq is echt superschitterend. Je ziet daar een dam, maar droog. De dam is gebouwd door de Nabateeërs (wiens werk we in Saoedi-Arabië hebben gezien). Een tunnel van 88 m lang is in de rotsen uitgehouwen om de waterstromen van Wadi Musa via de Siq om te leiden naar Wadi Al Mudhlim en Wadi al Matada.

De Siq is het resultaat van een natuurlijke scheur in de berg van 1200 m lang. Twee waterleidingen lopen langs de zijkanten van de rots. Er is een geplaveide weg en Nabatese betylen (heilige stenen).

En dan, aan het einde, hebben we het duizenden keren op video gezien, maar in het echt is het toch indrukwekkender. Aan het einde van de Siq zie je in de verte de Schatkamer (Al Khazna). Er staan kamelen voor alleen maar voor mooie foto’s, ze dienen nergens anders voor.

Eerlijk gezegd is het prachtig, indrukwekkend, nog mooier dan op de foto’s. Er zijn veel details op de zuilen, beschadigde sculpturen waarvan je de schoonheid en het vakmanschap nog steeds kunt vermoeden. En ondanks de regen vandaag hebben de rotsen die karakteristieke roze kleur van Petra. Petra staat trouwens ook bekend als de roze stad, vanwege de kleur van het gesteente.

De Schatkamer is bijna 40 meter hoog en wordt bekroond door een funeraire urn, die volgens de lokale legende de schat van de farao verbergt. Hoewel de oorspronkelijke functie nog steeds een mysterie is, is de Schatkamer waarschijnlijk gebouwd in de 1e eeuw voor Christus. De toegang tot de Schatkamer is verboden.

Daarna vraag je je echt af wat mensen in dit dorre gebied doen, waarom ze ervoor kiezen om hier te wonen terwijl het strand minder dan 2 uur verderop is. Het is puur economisch. Petra was de hoofdstad van het Nabateese Rijk in de 1e eeuw voor Christus en lag aan de handelsroute voor wierook, mirre en specerijen. Vroeger trokken karavanen door Wadi Rum en gingen tot Petra.

Petra werd daarna geannexeerd door het Romeinse Rijk en bleef bloeien tot een grote aardbeving in 363 na Christus een groot deel van de stad verwoestte. Deze aardbeving en veranderende handelsroutes leidden tot de ondergang van de stad. Verlaten werd ze ‘herontdekt’ door een Zwitserse ontdekkingsreiziger die zijn Bedoeïenengids volgde.

Tegenover de Schatkamer is er een groot hek. Als je goed kijkt, zie je naast de deuren ook een kelder, dat gaf me kippenvel.

Ik weet dat er een zeer toegankelijk uitkijkpunt is om wat hoogte over Petra te krijgen, maar helaas is de toegang tot dit uitkijkpunt geblokkeerd. Met deze regen is dat ook geen goed idee. Er wordt me later verteld dat er nog een ander uitkijkpunt is dat altijd open is, met de toegang achter de koninklijke graven, maar deze persoon raadt me de trek af omdat het minder mooi is dan op de foto’s, ze zegt dat de foto’s waarschijnlijk zijn bewerkt omdat vanaf dit uitkijkpunt, dat moeilijk te bereiken en erg hoog is, de Schatkamer heel klein lijkt.

Ik begin het koud te krijgen ondanks mijn lagen kleding en we gaan in de regen terug naar het hotel. Bij de uitgang zien we deze poster met de 7 nieuwe wereldwonderen. We hebben ze allemaal bezocht, eindelijk!

Dag 18 van de roadtrip: via de achterdeur

Ik ben nogal lui, waardoor ik altijd trucjes of shortcuts moet vinden. Nadat ik zag dat het ‘main trail’ naar het klooster 8 km was, en dus 16 km heen en terug, dacht ik: het kan niet dat dit de enige weg is, anders zouden de influencers niet allemaal in cocktailjurken voor het klooster hebben gestaan. Ik moet de situatie bestuderen en een oplossing vinden. Ik kijk beter naar de plattegrond en Google Maps en ontdek dat er 3 ingangen zijn.

De hoofdingang is het Petra Visitor Center. De tweede ingang is bij Qasr al Bint (Al Ulaya Gate, Lower Gate), de gratis shuttle gaat er ook naartoe. Ik had via deze kunnen gaan, maar dat betekent 800 treden omhoog en dan weer naar beneden voor het klooster. Nee bedankt! En de derde ingang heet ‘Back door’ (niet op de officiële plattegrond maar wel zichtbaar op Google Maps).

Maar voordat je door de tweede of derde ingang gaat, moet je je ticket hebben (dat hebben we). Als je via de Back door gaat, wandel je naar het klooster, dan naar beneden naar de Schatkamer en dan de uitgang. Je doet de hele site in één keer. Geen noodzaak om heen en weer te gaan: ingang – schatkamer – klooster – schatkamer – uitgang. Het is altijd beter om via de ene ingang binnen te gaan en via een andere te vertrekken.

Om Petra via deze achterdeur te bezoeken, kun je:

1. je laten afzetten bij Little Petra door de gratis shuttle vanaf de hoofdingang (achter het Petra Museum)
2. en dan, vanaf Little Petra, 5 JOD/persoon betalen voor de overheidspajeep die je bij de Back door afzet
3. daarna wandel je 1u20 naar het klooster (of betaal je voor een muilezel)
4. Je daalt de +800 treden af om de oude tempel en de koninklijke graven te zien (of betaal voor een muilezel)
5. Je wandelt nog 1 uur naar de Schatkamer (of betaal voor een muilezel)
6. dan 30 minuten naar de uitgang (of betaal voor een golfkarretje)

Dat is dus theoretisch het programma van vandaag.

Helaas, tussen de realiteit en het programma zitten wat oplichterspraktijken. De gratis shuttle bestaat wel, maar de chauffeurs hebben geen zin om ze te starten. Ze kondigen 30 minuten wachttijd aan (terwijl ik weet dat er minstens 3 per uur zijn, en er meerdere shuttles klaarstaan). Maar ja, met de weinige toeristen nu, lijkt het alsof ze doen wat ze willen. Een minuut later komt er als bij toverslag een taxi aan die voorstelt om naar Little Petra te gaan voor 10 JOD (met tweeën). We weten niet hoe lang we met de shuttle moeten wachten, dus we accepteren. Doe het niet na, we waren zwak.

(We gaan niet met onze eigen auto naar Little Petra, want daarna moeten we een manier vinden om terug te keren naar Little Petra met de gratis shuttle. En in de reacties die ik op Petra’s Instagram heb gelezen, zet de gratis shuttle mensen niet af bij Little Petra om hun auto op te halen, maar alleen om naar het klooster te gaan. Daarom ga ik liever met het openbaar vervoer naar Little Petra.)

Toen we bij Klein Petra aankwamen, zagen we de witte jeep van de overheid, maar de meneer van het officiële kantoor zei: “oh, de jeep vertrekt pas als er 10 mensen zijn.” Natuurlijk was de andere optie om een privétaxi te nemen voor 5 JOD per persoon, maar dan moesten we 20 minuten extra lopen om bij de achteringang te komen. Later hoorden we dat dit een leugen was. Dat de overheid verplicht dat de jeep minstens elke 15 minuten vertrekt, zelfs als er maar één persoon is. Maar ja, als zelfs de kaartverkoper meewerkt aan dit bedrog, wie weet hoe lang ze ons konden laten wachten. Nogmaals, wees niet zo zwak als wij. Want we namen een andere taxi die ons echt heel ver van de achteringang afzette, terwijl de officiële jeep hetzelfde had gekost en ons 20 minuten extra lopen had bespaard.

Ja hoor, hij zette ons hier af in the middle of nowhere en wees naar een minuscuul puntje in de verte.

Gelukkig waren er bedoeïenen met muilezels voor toeristen die ook naar het klooster gingen, dus we volgden hen gewoon. Ook al waren we voor hen volkomen nutteloos, ze riepen ons wanneer ze merkten dat we een beetje verdwaalden. Eerlijk gezegd zou ik niet volledig vertrouwd hebben als ik niet Maps.me offline bij me had gehad. Download voor vertrek de kaart van Maps.me!!

En hier is de beroemde achteringang, waar iemand ons ticket controleert en ons de weg wijst.

Hier had de officiële jeep ons kunnen afzetten. De bedoeïenen met paarden vertelden ons dat we door de ambtenaar zijn opgelicht, maar het geeft niet, dankzij dit, beste lezers, zullen jullie niet in de val lopen!

Vanaf hier is de route veel gemakkelijker te volgen: er zijn netjes gerangschikte rotsen, goed zichtbare trappen, er is geen enkele valkuil, slechts één pad te volgen. Als je twijfelt, haal Maps.me erbij. We komen onderweg wat bedoeïenen tegen die ons warme drankjes en souvenirs aanbieden. Sommigen bieden muilezels aan; ik heb niet naar de prijs gevraagd, maar de taxichauffeur vertelde me 10 JOD per persoon. Het doet ons pijn, maar we kunnen niet iedereen steunen. Ze vragen of er nog meer toeristen achter ons komen en zijn erg teleurgesteld over het antwoord.

Ik ben erg blij dat we deze weg volgen, want het biedt ons compleet andere landschappen dan wat we in Petra zien.

Je zult puppy’s en katten zien. Ze vragen niets, alleen maar aandacht. Er was een kat die ons 500 meter volgde en rende wanneer we hem riepen, zo ontzettend schattig!

Het klooster

Ik denk dat we behoorlijk snel waren. In plaats van 20 minuten naar de achteringang + 1 uur en 20 minuten naar het klooster, deden we er in totaal 1,5 uur over. Wat een emotie toen we eindelijk het Klooster (Ad Deir) !!! Het is 47 meter breed en 48,3 meter hoog. Binnenin staan twee banken en een altaar tegen de achterwand. Deze ruimte werd gebruikt als een biclinium voor bijeenkomsten van culturele verenigingen. Het klooster dateert uit het begin van de 2e eeuw na Christus. De zaal werd later hergebruikt als christelijke kapel en er werden kruisen in de achterwand gekerfd, vandaar de naam. Hier zie je niet veel details, want de architectuur, in tegenstelling tot de Schatkamer, voorziet in plaatsen voor beelden die nu in het Petra Museum te zien zijn (gratis toegang).

Terwijl we foto’s maken, stelt een jonge bedoeïen de beste manier voor om foto’s te nemen (smartphone ondersteboven). We vertrouwen hem de smartphone toe en hij maakt trouwens erg mooie foto’s. We verwachten hem een paar JOD te geven, maar onze jonge bedoeïen is veel hebberiger dan dat. Hij vraagt om een exorbitante fooi (20 JOD voor de foto’s plus het brengen naar een uitkijkpunt dat we zelf konden bereiken). Maar hij zegt dat dit geld zal worden gedeeld met zijn bedoeïenenbroeders, dus in een gebaar van vriendelijkheid geven we hem 15 JOD, maar wederom waren we zwak. Dit is onze laatste reis voor lange tijd; we hebben de neiging om onze hoede een beetje te laten zakken.

Je zult deze kleine grot aan je rechterhand zien. Ga ervoor!

Ter plekke zul je uitkijkpunten 1 en 2 zien. En grot 3, vanwaar je mooie foto’s kunt maken. Als je naar de uitkijkpunten gaat, moet je betalen voor een drankje (tussen 1 JOD en 2 JOD).

We kozen voor uitkijkpunt nummer 1 omdat er een mooie Jordaanse vlag staat. De verkoper lag te slapen toen we aankwamen. Ik nam een thee, dat deed me veel goed. Je zult dit uitzicht hebben.

En aan de andere kant heb je dit prachtige uitzicht.

Het is heel goed mogelijk om te trekken naar de top van het klooster. Ik heb wat video’s gezien, maar ik ben echt niet gemotiveerd. Bovendien is het alleen mooi als je een drone hebt.

Nou, het is tijd om de rest van Petra te bezoeken. We dalen moeizaam de +800 treden af. Onderweg komen we heel wat toeristen tegen die op muilezels omhoog gaan, maar ze lijken allemaal gespannen; het lijkt niet erg comfortabel. Ik vind onze route beter omdat we niet twee keer dezelfde weg nemen, wat aanzienlijk energie en tijd bespaart.

De oude stad

Daarna komen we bij de grote tempel… Eerlijk gezegd is er wel wat te zien, maar ik hechtte er niet veel belang aan.

Waar ik in geïnteresseerd ben, zijn de koninklijke graven die je in de verte ziet. Ze lijken veel op de Schatkamer, maar in een veel meer geërodeerde, meer beschadigde staat. De gevels zijn toch prachtig. Op foto’s is het niet goed te zien, maar in het echt vond ik ze bijna net zo mooi om te bezoeken als de Schatkamer.

Er zijn wat militairen in de buurt. En in de verte zie je graven die veel lijken op die we in Hegra in Saoedi-Arabië hebben gezien.

Terug naar de koninklijke graven: ze zijn heel groot, heel breed, breder dan de Schatkamer. Eén ervan heeft nog zuilen. De bedoeïenen komen ons zoals gewoonlijk muilezels aanbieden. Eén van hen vertelt me over zijn leven en zegt dat de regen van gisteren zeer gewaardeerd werd door de bedoeïenen. Ze wonen nog steeds in de grotten (die van Wadi Rum wonen in tenten). Dat ze hier alles hebben, ze zijn erg tevreden, er is water, de grotten zijn aangenaam, ze doen wat aan veeteelt, ze eten goed… en nodigt ons uit om zijn grot te komen bekijken. Want er zijn nog steeds gebieden die niet door UNESCO zijn geregistreerd, die van hen zijn, en die je per muilezel kunt bezoeken. Het programma lijkt me zeer interessant, maar het probleem is dat je hem volledig moet vertrouwen, in een grot midden in de middle of nowhere. Ik heb zijn nummer bewaard voor het geval dat…

We passeren het theater, uitgehouwen in de bergwand met een capaciteit van 4000 personen. Het is het enige theater ter wereld dat in de rots is uitgehouwen. Je kunt het van bovenaf zien, maar ik heb geen zin om te klimmen.

We komen aan bij de gevelstraat waar we talrijke Nabatese graven zien, zoals in Saoedi-Arabië, maar in slechtere staat. Eerlijk gezegd ben ik blij, want Hegra en Petra vullen elkaar aan, en ik ben verheugd dat ik Hegra heb bezocht voordat ik hierheen kwam.

En dan komen we bij de Schatkamer. We hebben geluk: er is bijna niemand op deze plek die vooral bij toeristen geliefd is, en we hebben wat hoogte.

Ik laat jullie de uitgang van de Siq zien, vanwaar je het eerste uitzicht op de Schatkamer hebt als je vanaf het bezoekerscentrum komt.

Zie je het kleine pad? Dat is de Siq.

Hier zijn wat foto’s van de Schatkamer, genomen door JB op verschillende momenten. We proberen foto’s te vinden waar er weinig mensen zijn. Voor wie gemotiveerd is: kom hier vroeg in de ochtend of laat in de middag.

Het is tijd om terug te gaan. We hebben vandaag 22.000 stappen gezet en 9 km afgelegd met 500 m hoogteverschil. We zijn blij dat we toegang hebben tot de middagsnack vol chocolade, aangeboden door ons hotel.

De volgende dag komen we met onze auto terug naar Klein Petra, maar alleen om Klein Petra te bezoeken, dat we gisteren niet hebben kunnen bezichtigen. Deze site is gratis en er is bijna niemand. Het is niet bijzonder spectaculair, maar het is de moeite waard als je met je eigen auto gaat. Op de terugweg nemen we twee Bedoeïenenjongens mee die van vreugde springen als ze zien dat we voor hen stoppen. Ik weet niet wat ze hier doen, maar ze zouden 2 uur moeten lopen om terug te keren naar het stadscentrum.

JB motiveert zichzelf om de Schatkamer nog een laatste keer te gaan zien, terwijl ik in de kamer uitrust.

Twee dagen later, wanneer ik in Wadi Rum ben, ontdek ik dat er 100 JOD uit mijn portefeuille ontbreekt (dat is 135 euro), maar ik weet niet of de diefstal in dit hotel heeft plaatsgevonden of in dat in Wadi Rum. In ieder geval zijn er maar twee momenten waarop mijn portefeuille op tafel lag (tijdens het ontbijt en bij Klein Petra op de laatste dag). En omdat de dief 400 JOD van de 500 JOD heeft laten liggen, merkte ik het niet meteen op. Bovendien lijkt de dief tijd te kort te komen, want mijn visum in de portefeuille is gescheurd. Omdat ik een uitstekend geheugen heb, weet ik hoeveel geld ik heb en dat ik het visum niet heb gescheurd. Ik kan niet zeggen of het in dit 5-sterrenhotel was of in het andere 5-sterrenhotel in Wadi Rum, maar in ieder geval waarschuw ik jullie. Diefstal zou in Saoedi-Arabië ondenkbaar zijn geweest, want dieven worden daar streng gestraft, maar dat is hier niet het geval.

We nemen de auto weer voor Wadi Rum.

Deel 2: Praktische tips

• Hotel: Movenpick Petra (Booking-link) : 122 JOD/per tweepersoonskamer op basis van halfpension
• Visum: gratis dankzij de Jordan Pass (meer info)
• Toegang tot Petra: inbegrepen in de Jordan Pass, wij hebben de Jordan Pass met Petra 3 dagen (Jordan Expert) 80 JOD
• Autoverhuur: $347 voor 21 dagen. We zijn via de vergelijker discovercars.com voor de autoverhuur in Jordanië.