Catane & de Etna – Sicilië-reis #2 (Italië)

Ik vul de reisverhalen aan die sinds 2022 – 2023 niet zijn geschreven en zo worden we teruggeflitst naar januari 2023, toen we net Malta per boot hadden verlaten om naar Siciliëte gaan. Als de eerste bestemming de beroemde Syracuseis, is de tweede (zeer korte) bestemming Catane (Catania), om de Etna te bezoeken.

We nemen de trein van Syracuse naar Catane en zien de Etna van veraf. Op foto’s besef je het niet, maar hij is enorm, dat we hem van zo ver kunnen zien. Als actieve vulkaan laat hij regelmatig gassen en rookpluimen vrij, zelfs zonder grote uitbarstingen. Deze rook bestaat voornamelijk uit waterdamp, zwaveldioxide en andere vulkanische gassen. Van veraf lijken het gewoon wolken.

Catania

Het centrum van Catane is klein maar rustig. We genieten volop van het Italiaanse eten tegen een zeer interessante prijs (tussen 9 en 13 euro per gerecht).

We blijven hier een paar dagen om (op afstand) te werken en huren daarna een auto om deEtnate bezoeken. Men heeft ons wat stops onderweg aangeraden, onder andere voor handgemaakte chocolade en een miniatuurmuseum in Taormina… maar helaas hadden we geen tijd om alles te doen, want we huren de auto maar één dag.

Etna

De Etna is de grootste vulkaan van Europa en een van de meest actieve en gevaarlijke vulkanen ter wereld. Zijn indrukwekkende vulkanische activiteit en natuurlijke schoonheid wekken de nieuwsgierigheid van wetenschappers, wandelaars en toeristen, waardoor hij een van de populairste bestemmingen van Italië is. Hij is niet symmetrisch zoals de Fuji berg en verandert regelmatig van uiterlijk door zijn frequente activiteiten. In april 2024 is er een nieuwe krater ontstaan. Met een hoogte van ongeveer 3.300 meter domineert hij het Siciliaanse landschap, strekt zich uit over een oppervlakte van 1.200 vierkante kilometer en heeft een basisomtrek van ongeveer 135 kilometer.

De Etna speelt ook een centrale rol in de Griekse mythologie, waar hij vaak werd geassocieerd met de god Hephaistos, meester van smederijen en vuur. De Etna staat sinds 2013 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De laatste uitbarsting van de Etna vond plaats op 10 augustus 2023. Deze uitbarsting, hoewel relatief gematigd, genereerde grote ascolommen die leidden tot de tijdelijke sluiting van de luchthaven van Catane, op Sicilië, vanwege slechte zichtbaarheid en risico’s voor de luchtvaart.

Als kind hoorde ik over actieve vulkanen op Sicilië, ik dacht aan een meer ‘einde van de wereld’-beeld, dat de grond constant beefde enzovoort, maar na het bezoeken van verschillende actieve vulkanen, vooral in Latijns-Amerika, ben ik niet meer bang voor actieve vulkanen.

Terwijl het redelijk goed weer is in Catane, zien we steeds meer sneeuw naarmate we de Etna naderen en wordt het steeds kouder. Gelukkig zijn we warm gekleed, maar we hadden niet verwacht dat het zo koud zou zijn.

We ontdekken deze vulkaan in ‘skistationmodus’, met een kabelbaan die ons naar 2.500 meter hoogte brengt (21 euro/persoon retour). Wat hoogte winnen laat je beseffen hoe groot het Etna-park is, en vooral de twee kraters bij de parkeerplaats beter zien. Maar we verliezen ook 10 graden en hebben het koud!

Als we verder willen gaan en hoger willen, moeten we te voet, zoals deze zeer moedige meneer.

Een paar minuten later valt de mist en zien we niets meer. We blijven 10 minuten om te kijken of het weer verbetert, maar omdat we niets meer zien op 5 meter, dalen we ASAP af.

We bezoeken de kraters bij de parkeerplaats. Als ze van boven indrukwekkend zijn, is het van dichtbij niet zo geweldig. En bovendien sneeuwt het!

Gole Alcantara Botanical and Geological Park

Te veel voor mij, we nemen de auto om naar Gole Alcantara Botanical and Geological Park (10 euro/persoon) te gaan. Wat een leuke plek zou zijn geweest met 20 graden meer, en om te zwemmen! Dit water lijkt me prachtig! Maar het regent en we gaan zo ver mogelijk om deze typisch vulkanische structuur te zien. De basaltwanden met zeshoekige vormen zijn ontstaan door oude lavastromen van de Etna, afgekoeld en gevormd door water. Ze strekken zich uit over ongeveer 6 kilometer, maar in de zomer kun je een deel van 400 meter bereiken, en in de winter 20 meter. Het doet ons te veel denken aan IJsland enJeju-eiland.

De volgende dag nemen we de trein om heel Sicilië te doorkruisen, richting Palermo.