Snorkelen op Koh Tao (Thailand)
Na onze reis naar Bhutan, vliegen we verder naar Bangkok en nemen dan een nachtbus plus speedboot naar Koh Tao, waar we een week blijven.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips
Deel 1: Reisverslag
Transport Bangkok – Koh Tao
JB boekt de tickets via 12go asia (link) maar hij vergist zich in de categorie. Er zijn twee categorieën voor de bus die om 21:00 vertrekt en je moet de duurdere van 1550THB nemen, dat is de VIP-bus met twee keer zoveel ruimte als een gewone bus.
JB heeft zich vergist en de tickets van de gewone bus gekocht, en ik heb daarna vijf massages nodig gehad om mijn botten weer op de juiste plek te krijgen. Rond 6:30 zet de bus ons af bij de haven. We hebben ongeveer 30 minuten om te drinken en te eten als dat nodig is (er zijn twee cafés ter plaatse) voordat we aan boord gaan van de speedboot. De koffers worden vooraan opgeborgen, terwijl de rugzakken binnen opgeborgen moeten worden.
Voordat we naar Koh Tao gaan, is er een korte stop bij Koh Nang Yuan (twee eilanden verbonden door een zandbank). JB is er de vorige keer al geweest en heeft naar het uitkijkpunt gelopen. Ik doe het met dit uitzicht vanaf de boot.
Aangekomen op Koh Tao lopen we 5 minuten naar het eerste hotel dat JB voor ons heeft geboekt voor de eerste twee nachten (Field-D House, Booking-link). Het is een degelijk hotel met airconditioning, erg schoon, maar de verstikkende hitte maakt dat we een zwembad willen. Na meerdere zoekopdrachten concluderen we dat er geen hotels met zwembad zijn die ons voldoende bevallen op Koh Tao en besluiten we een scooter te huren (150THB/dag) om de hotels zonder zwembad te verkennen die we op Google Maps hebben gevonden.
We eindigen bij Aow Leuk Grand Hill (1800THB/nacht, Booking-link), dat bungalows met uitzicht op de baai heeft. Het is de meest ongelooflijke plek op het eiland om te snorkelen. Niet alleen liggen de koralen heel dicht bij het strand, ze zijn ook heel mooi, kleurrijk en er zijn twee bewonende haaien, met zwarte punten, de belangrijkste attractie van dit strand.
Het nadeel van dit hotel: geen enkele bungalow heeft airconditioning. Ondanks de wind, de twee ventilatoren, talloze douches na 6 nachten hier, heb ik het gevoel langzaam dood te gaan. ’s Avonds kunnen we niet goed luchten omdat het licht van onze smartphones genoeg is om insecten aan te trekken. En de wifi is niet stabiel genoeg, dus we werken voornamelijk vanuit het restaurant van het hotel.
Het restaurant van het hotel is om 17:30 gesloten, dus voor het diner moeten we de scooter pakken en het donker trotseren om in de stad te eten. De weg is niet altijd verlicht, maar als je die goed kent, is er geen gevaar. De twee keer dat ik een beetje stress had, was toen ik twee honden achter ons zag rennen toen we het hotel verlieten en ik bang was dat ze me zouden beletten mijn kamer te bereiken. Maar bij het terugkomen hoorde ik ze gewoon blaffen en dat was het. Het restaurant heeft altijd 1 tot 3 honden, waarvan één die blaft elke keer als iemand aankomt. Het is niet altijd geruststellend om een grote hond naar je te zien blaffen, maar gelukkig overkomt me dat nooit. Hij is er nooit als ik aankom, en hij blaft niet naar gasten die er al zijn. Kortom, ondanks de droomomgeving zijn er toch die paar kleine details die me een beetje stress geven 😀 Ik ben al eens gebeten door een hond in Azië, dus ik ben niet super kalm als een van hen blaft. Ze zijn opgevoed om het huis te bewaken, niet om geaaid te worden zoals in Europa. En ze voelen als je bang voor ze bent.
Afgezien daarvan is het snorkelen absoluut ongelooflijk! Je moet het vroeg in de ochtend doen of vanaf 17:00 om alleen te zijn, want deze baai wordt constant bezocht door toeristenboten, die komen snorkelen of duiken. De gidsen omsingelen graag een van de bewonende haaien om hem naar de toeristen te lokken zodat ze hem ook kunnen zien. We horen vaak vanuit onze bungalow “shark”, “towards you”…
Wanneer het water kalm is, kunnen we de haai zelfs vanuit onze bungalow zien, het is gewoon een grote vis, hij is heel lief en hij zwemt door de baai, terwijl de toeristen het niet eens merken. De eerste keer dat ik aan het snorkelen was, kwam ik oog in oog met hem en ik heb hem een tijdje achtervolgd voordat ik me realiseerde dat ik een beetje bang was hahaha. Daarna, tijdens het zwemmen, zag ik een schaduw bewegen, ik dacht dat het een rog was, maar toen ik de snorkelbril opzette, herkende ik een andere haai. Er zijn er hier twee, een kleine en een grotere, maar ze blijven klein vergeleken met die we in Frans-Polynesië hebben gezien. Ik zou zeggen dat ze de grootte van een grote zalm hebben.
JB is verheugd! Hij snorkelt ’s ochtends en ’s avonds. Beide kanten van de baai hebben koralen, maar aan onze kant is het mooier. De overkant kan ’s ochtends schildpadden hebben, naar wat mij is verteld. Het restaurant aan de andere kant van de baai hoort bij een ander hotel, dat we ook hebben bezocht.
Maar de eigenaar is zo in de “boeien”-modus, hij geeft ons geen korting voor een week, en de medewerkers in het restaurant lijken geen zin te hebben om te werken, dus we geven de voorkeur aan onze kant. Om bij dit strand te komen zonder in de hotels te zijn, gaan de toeristen over de weg in het midden en worden ze elk 100THB lichter. In ruil daarvoor krijgen ze elk een ligstoel. Dus om die 100THB niet te hoeven betalen, kun je het beste rechtstreeks naar een van de twee restaurants ter plaatse gaan en niet in het midden van het strand parkeren.
Snorkeltour
De vorige keer koos JB voor een snorkeltour en hij vond het geweldig (het was pas de tweede keer dat hij snorkelde). Deze keer doe ik ook mee, ook al heb ik er echt geen zin in. We hebben geluk dat we een agentschap vinden dat de tours organiseert (SangThong Tours Koh Tao), dus we gaan niet via een tussenpersoon. De prijs is sowieso hetzelfde, maar op die manier hebben we één aanspreekpunt. Een pick-up haalt ons op en brengt ons naar Shark Bay. Het water is ondiep, dus we moeten een klein bootje nemen dat ons naar de grote boot brengt, die rond het eiland vaart om een andere boot op te halen en dan zijn we compleet. We zouden eigenlijk stoppen bij Koh Nang Yuan (twee eilanden verbonden door een zandbank), maar er zijn te veel golven en ze vervangen deze stop door een nogal saaie snorkelstop.
Bijna alle snorkelstops waren nogal saai, of er zijn niet genoeg koralen, of niet genoeg vissen, of de vissen zijn niet gevarieerd genoeg. Gelukkig is de sfeer goed, is onze gids geweldig, spreekt hij goed Engels en is hij enthousiast, en is het eten goed. En we eindigen met drie stops die ik erg leuk vind:
- Tanote Bay waar we miljoenen kleine visjes zouden moeten zien. Ik ben verdeeld tussen het verlangen om ze te zien en de angst om ze te zien. Uiteindelijk zullen we ze niet zien, maar de vorige keer zag JB ze en het was erg indrukwekkend.
- Onze baai: Aow Luek Bay, aankomen per boot laat me beseffen dat er achter ons hotel nog veel andere bungalows zijn. De gids heeft de haai naar onze zone laten komen, dus iedereen kon hem bewonderen. Velen zijn in het begin bang, maar omdat we in een groep zijn en de haai klein is, zijn ze erg blij dat ze hun angst onder ogen hebben gezien.
- Shark Bay : waar we enorme schildpadden zien, ze moeten wel 2 meter spanwijdte hebben. Ze komen elke dag rond 15.00 uur eten, en er zijn er in totaal 5. De grootste heeft een vlo op haar rug, die hebben we niet gezien.
Helaas hebben de koralen tijdens deze tour ons kleine verwondingen opgeleverd, die er onschuldig uitzagen maar twee weken nodig hadden om te genezen. Er zit een toxine in koralen die pas een paar dagen later vrijkomt. Ik raad aan om met aqua shoes of watersandalen te komen.
Onze favoriete adressen
Op Koh Tao hebben we veel tijd doorgebracht bij The Garden, een Frans restaurant dat echt super lekker is. We eten natuurlijk Thaise gerechten, pad thai, pad see ew, papajasalade, noedelsalade etc., maar de kwaliteit is wisselend. Bro & Sis bar, voor de Thaise gerechten, is onze favoriet, het is de ideale plek om naar de zonsondergang te kijken. Wat betreft massage, we gaan er bijna elke dag naartoe bij พฤกษา นวดเพื่อสุขภาพ (Health Massage), waar oudere en zeer ervaren masseuses onze botten en spieren weer op hun plaats zetten. JB brengt een paar middagen door met genieten van coworking en ijsbaden bij Blacktip Cafe.
Vervolgens is er naast de haven een lange straat langs het strand met veel restaurants. Dat is geweldig voor wie geen vervoer heeft. Wij vinden ze ’s middags een beetje toeristisch, maar de sfeer is super cool vanaf zonsondergang.
Kortom, dit eiland is perfect voor watersporten, maar het heeft niet veel charme. Terwijl er op Koh Phangan bijna niets te doen is, maar de energie is compleet anders. We zijn blij dat we Koh Phangan hebben gekozen om ons terug te trekken tijdens de 6 maanden na Covid, in plaats van naar Koh Tao te gaan. Het eiland is veel te klein, niet gevarieerd, er zijn heel weinig expats, heel weinig Thai, alleen voorbijgaande toeristen en Birmezen (trouwens heel aardig) die werken voor Thai die er niet eens zijn, dus de service is niet altijd optimaal.
We nemen vervolgens een speedboot naar Koh Phangan, met het bedrijf Lomprayah.
Deel 2: Praktische tips
- Transport Bangkok – Koh Tao: vertrek om 21.00 uur, aankomst om 8.45 uur. Reserveer je ticket via 12go asia (link) en neem het duurste tarief voor een VIP-bus (1550THB)
- Hotel: Aow Leuk Grand Hill (1800THB/nacht, Booking-link)
- Autoverhuur: 150THB tot 200THB/dag, meer info hier
- Geld opnemen: gele ATM tegenover de 7eleven, ongeveer 250THB max per opname
- Massage: tussen 350 en 400THB/uur
- Eten: Thais tussen 100 en 200THB/gerecht, internationaal: 300-400THB/gerecht
