Een week in Bhutan, het land van geluk: Deel 1/4

We maken gebruik van ons verblijf in Azië om een van onze dromen te verwezenlijken: Bhutan bezoeken, het land waar de inwoners bekendstaan als de gelukkigste mensen ter wereld, om hun recept voor geluk te begrijpen.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Keuze van het reisagentschap

Hoewel de kosten van levensonderhoud erg laag zijn, vereist een bezoek aan Bhutan een goed gevulde portemonnee, want je moet:

• een verplichte dagelijkse vergoeding van $100/persoon/dag betalen, die rechtstreeks in de zakken van de overheid gaat
• verplicht met een gids reizen
• het openbaar vervoer is beperkt, dus moet je ook een chauffeur regelen

Omdat we aan het begin van het moessonseizoen zijn (eind mei – begin juni), zijn er weinig toeristen (behalve de Indiase buren die met vakantie zijn) en hebben we een privérondreis van een week.

Het agentschap dat we hebben gekozen heet Bhutan Best Inbound Tour, een Bhutaans agentschap. Ik heb een zeer positieve recensie online gelezen en ze reageren supersnel op Whatsapp. De prijs die het agentschap voorstelt, is lager dan de tarieven die door Vietnamese agentschappen worden aangekondigd. De tour die we hebben gekozen heet “Classical Cultural Tour”, 7 dagen en 6 nachten, maar ik denk oprecht dat we het programma hadden kunnen inkorten tot 5 dagen en 4 nachten. De reden waarom we voor 7 dagen kiezen, is de volgende overweging: we gaan er één keer in ons leven naartoe, dus we kunnen er net zo goed iets langer van genieten.

Aankoop van vliegtickets & betaling

We zijn momenteel in Vietnam en er is geen directe vlucht tussen Vietnam en Bhutan. Het dichtstbijzijnde vertrekpunt is Bangkok. Daarom besluiten we om een nacht in Bangkok door te brengen voordat we de volgende dag naar Bhutan vliegen. Europeanen of Amerikanen gaan meestal via Kathmandu in Nepal. Het agentschap kan de vliegtickets voor ons boeken, zonder extra kosten, en de prijzen schommelen niet te veel (ongeveer $890/persoon retour), maar we boeken het ticket liever zelf.

Wat de betaling aan het agentschap betreft, aangezien ze geen online betaling accepteren, doen we een bankoverschrijving via Wise, dat is sneller (het geld arriveert 3-4 dagen later) en minder omslachtig dan via onze bank. Kosten van de overschrijving: $43 voor een overschrijving van $2240. Je kunt gebruikmaken van mijn verwijzingslink voor een eerste gratis overschrijving. Dit is de service die we altijd gebruiken voor internationale overschrijvingen (buiten de Europese SEPA-zone) sinds onze bank onnodige problemen creëerde voor de betaling van onze reis naar Egypte (verzoek om documenten, lange wachttijden, hoge kosten, …).

Het agentschap regelt de visumaanvraag voor ons.

Zodra de betaling is gedaan en het visum is verkregen, wachten we vol ongeduld op onze reis. Door de vele activiteiten in Vietnamheb ik geen seconde om me over Bhutan te informeren. Het programma dat het agentschap heeft opgesteld, lijkt overeen te komen met de foto’s die mijn vrienden hebben gemaakt die Bhutan hebben bezocht, dus ik stel ook geen speciale verzoeken. Dus gaan we op pad en ontdekken we het land in “totale verrassing”-modus.

Dag 1

Op de luchthaven van Bangkok verloopt het inchecken in een Peace & Love-sfeer, want er is niemand!! We zien alleen een Bhutaan een enorme televisie laden en concluderen dat er niet veel keuze in tv-apparatuur moet zijn in Bhutan (en geen Amazon!).

Het vliegtuig is halfleeg, er zitten vooral Indiase passagiers bij ons. Het vliegtuig stopt 20 minuten in een klein stadje in India, waar alle Indiase passagiers uitstappen. Anderen stappen in. Degenen die doorgaan naar Bhutan blijven in het vliegtuig. De stewardess controleert of alle handbagage in het vliegtuig een eigenaar heeft die aanwezig is (om te voorkomen dat een van de uitgestapte passagiers een bompakket achterlaat), en dan vervolgen we onze vlucht van 30 minuten naar Paro, waar de enige en kleine internationale luchthaven van het land is.

De luchthaven van Paro wordt beschouwd als de gevaarlijkste ter wereld (om te landen). Arme JB, die al een jaar de gevaarlijkste luchthavens ter wereld aan elkaar rijgt, eerst in Lukla en nu vandaag in Paro. Bhutan heeft alleen maar bergen, dus hun valleien zijn klein. Om hier te landen, moet je tussen de (niet erg hoge) bergen door in een vrij smalle gang vliegen. Maar goed, de bewegingen zijn niet eng genoeg om te gillen, maar het is wel een sterke gewaarwording. De landing is zo technisch dat er maar acht piloten bevoegd zijn om hier te landen (en aangezien er maar 2 maatschappijen hier komen, met één tot twee vluchten per dag, heb je niet 36.000 piloten nodig). Als er bijvoorbeeld een charter uit Vietnam komt, moeten ze zo’n piloot betalen. Een van de bevoegde piloten is de vader van de huidige koningin.

Het vliegtuig vertrekt altijd vroeger of komt vroeger aan in Paro, want aangezien er maar heel weinig vliegtuigen zijn, landen en vertrekken ze wanneer ze willen. Je zult zien dat ze elke keer 40 minuten vroeger zijn! Onze gids en chauffeur lijken dat ook te weten, want ondanks onze aankomst 45 minuten voor de geplande tijd, zijn ze er al. De luchthaven heeft gratis wifi, dus we kunnen meteen communiceren. Ik hoef je niet te vertellen hoe klein deze luchthaven is. Hij is echter prachtig versierd in Bhutaans stijl; er staan twee enorme miniaturen van twee Bhutaanse gebouwen op de plek waar je je bagage ophaalt. We zien de Bhutaanse passagiers hun bagage uitladen; een passagier heeft zelfs een grasmaaier meegebracht. Eerlijk gezegd hebben we nog steeds niet geleerd van onze reis naar Paaseiland!!! We hadden zeldzame producten uit Bhutan moeten meenemen (bijv. 2, 3 plasma-tv’s) en die doorverkopen om onze reis te bekostigen hahaha.

Onze gids en chauffeur geven ons een witte sjaal waarvan de betekenis ons later zal worden uitgelegd, maar ik kan het me niet meer goed herinneren. Hoe dan ook, de kleur wit heeft een belangrijke betekenis. We zullen deze sjaal dragen telkens wanneer we een tempel bezoeken, want ik heb ergens gelezen dat dat beter was. Maar het doet ons enorm veel plezier, ik ben er dol op als ons bij aankomst een bloemenkrans of zoiets wordt aangeboden.

Tachog Lhakhang

Ook al arriveren we midden in de namiddag, we hebben toch genoeg tijd om een boeddhistische tempel te bezoeken. Het is een tempel, maar hij behoort nog steeds toe aan de nakomelingen van Thangtong Gyalpo, bekend om de vele hangbruggen van ijzer die hij in Bhutan heeft gebouwd. Zijn brug naar de tempel is er trouwens nog steeds, maar wij moeten de nieuwere brug ernaast nemen.

We zien onze eerste stoepa en de gebedsmolens. De mantra’s staan al op de molens geschreven, je hoeft ze alleen maar met de klok mee te draaien terwijl je bidt. Er staan heel veel kleine stoepa’s die gelovigen hier hebben achtergelaten. Onze gids legt uit dat na de crematie de as wordt gebruikt om zulke kleine stoepa’s te vormen en die zetten ze overal in de bergen neer. Daarom zijn er hier geen begraafplaatsen, en ook geen dodenverering.

Voor kleine kinderen is het anders: zij worden niet gecremeerd, maar hun lichaam wordt naar de top van de berg gebracht en de vogels zullen zich ermee bezighouden, net als in Tibet. Het is een manier om aan de Natuur terug te geven wat aan de Natuur toebehoort. Deze praktijk is bekritiseerd in heel wat oude avonturiersboeken, het lijkt wreed, maar het is logisch. Als ik het goed begrepen heb, hebben onze gids en zijn vrouw het lichaam van hun jong kind naar de top van een berg moeten brengen en het daar achtergelaten. Ik durf me niet eens voor te stellen wat dat doet met de ouders.

Het enige dat doet denken aan het verlies van een dierbare zijn die witte vlaggen, enorm groot, met gebeden erop geschreven. Wanneer ze een dierbare verliezen, planten ze 108 witte vlaggen waar dan ook (het hoeft niet op hun eigen terrein te zijn, ze kunnen ze bijvoorbeeld in het bos planten), totdat de vlaggen vernield zijn door de wind en het weer. Het land telt 800.000 inwoners, dat betekent heel veel vlaggen om te planten in de komende 100 jaar. Soms zien we vlaggen op onbereikbare plaatsen en vragen we ons af hoe ze zoveel vlaggen naar zo’n afgelegen plek hebben kunnen brengen.

We bezoeken alleen het hoofdgedeelte met de beelden op elke verdieping, er zijn in totaal 3 verdiepingen. Zoals overal in tempels moeten we onze schoenen uittrekken en zodra we die uittrekken, weten we dat we niet meer mogen filmen of foto’s nemen.

Dat is een beetje jammer, want ik had jullie graag de pracht van de binnenversiering en de schoonheid van de beelden getoond, maar daarvoor zullen jullie hier moeten komen. Het is hyperkleurrijk, alles is bedekt met tekeningen, behalve de vloer. Er hangen zelfs kleurrijke stoffen aan het plafond en er zijn duizenden boeddha’s op de muren getekend. Hier is een screenshot die ik van Google Images heb kunnen maken.

Er zijn nog twee andere Bhutanese die tegelijk met ons op bezoek zijn. Wanneer ik zie dat ze in onze richting buigen, vlucht ik naar de andere kant van de kamer. Ik begrijp niet waarom ze in de tegenovergestelde richting van de Boeddha buigen. Eigenlijk moet je in Bhutanese tempels eerst buigen in de richting van het beeld van de lama (soms zit er een echte lama te bidden), daarna naar de Boeddha. Onze gids leert ons hoe we moeten buigen. Je hoofd moet echt de grond raken, het is heel fysiek, het doet pijn aan je rug, je moet het 3 keer doen in de richting van de lama en 3 keer in de richting van de Boeddha. Ik kan jullie vertellen: we hebben de goede manieren geleerd, maar ze daarna bijna nooit toegepast.

De Bhutanese boeddhistische kunst lijkt een beetje op de Tibetaanse boeddhistische kunst. Er zijn beelden die wat schokken door hun gewelddadigheid, de boze trekken, de felle kleuren, of door de aanwezigheid van een vrouw die tegen de godheid aanplakt, iets waarvan we niet dachten dat we het in een tempel zouden tegenkomen. Hoe dan ook, het bezoek bevalt ons enorm en de gids verzekert ons dat we deze stijl tijdens onze hele reis zullen zien, dat “de tempels allemaal op elkaar lijken” 😀

We brengen veel te veel tijd hier door en kunnen helaas het Tashichho Dzong niet bezoeken, dat alleen tussen 17.00 en 18.00 uur open is voor toeristen. We komen pas de volgende dag langs om van bovenaf een foto te nemen. Het dzong herbergt de troonzaal en verschillende kantoren van de koning.

We zijn bij de 5e koning. Zijn vader, de 4e koning, is de initiatiefnemer van de inspanningen van het land om zich open te stellen voor de wereld en om de absolute monarchie om te vormen tot een constitutionele monarchie. De huidige koning en zijn vrouw worden geliefd door het volk. Tijdens Covid gebruikte de koning zijn persoonlijke fortuin om de salarissen te betalen van de honderdduizenden Bhutanese die hun inkomen verloren door Covid. Er waren zeer weinig doden door Covid, vooral mensen die al aan andere ziekten leden. Aan het einde van Covid had de koning een groot deel van zijn fortuin verloren, maar hij steeg nog meer in aanzien bij zijn burgers.

Hier in Bhutan kijkt men niet naar het bbp, maar naar het bruto nationaal geluk. Er zijn verschillende criteria om dat te evalueren, waaronder het % bossen, de luchtkwaliteit, maar er zijn ook enquêtes onder de bevolking.

Thimphu

Daar zijn we dan in de hoofdstad Thimphu. Van veraf lijkt de stad op een klein dorp, maar van dichtbij is ze veel moderner en compacter dan de rest van het land. We verwonderen ons over gebouwen die er traditioneel uitzien maar toch van beton zijn. Er wordt ons uitgelegd dat alle gebouwen in het land ramen in traditionele stijl moeten hebben, dat ze niet te hoog mogen zijn, maar dat we zullen wennen en het verschil zullen leren zien tussen moderne en oude gebouwen.

Dit is het centrale plein. Het lijkt erop dat ze ’s avonds niet laat op straat rondhangen; we zijn twee avonden achter elkaar op dit plein geweest en het was doodrustig. Ons hotel ligt vlak achter het paarse gebouw.

Er wordt ons opgemerkt dat er absoluut geen verkeerslichten zijn. En geen getoeter (verboden tenzij er direct gevaar is). Er zijn alleen rotondes en slechts één (bekende) rotonde heeft een agent die het verkeer regelt met sierlijke gebaren. Op het moment dat ik deze foto nam, was de agent meer bezig met kletsen met zijn collega dan met het regelen van het verkeer. Hij zag me een foto van hem nemen en zijn blik zei zoiets als “Oeps, ik ben gesnapt terwijl ik aan het kletsen was”.

In het hotel worden we elke keer verwelkomd met een “milk tea”, die JB helemaal niet drinkt, en ik haast me om ook zijn kopje op te drinken omdat het zo lekker is (en we kunnen tenslotte daarna altijd nog slapen). We blijven 2 nachten in dit hotel in Thimphu.

Helaas is het diner een Indiaas buffet dat me niet zo aanspreekt. JB daarentegen eet bord na bord. Ik heb in de reviews gelezen dat sommige gasten de Indiase diners ook niet lekker vonden en er de voorkeur aan gaven om zelf restaurants buiten te betalen, die slechts tussen de $5 en $10 per persoon kosten.

Bij de tempel vanochtend moest de gids ons wisselgeld geven om donaties te doen aan de tempel; we concluderen dat zelfs als de tour all-inclusive is, we toch Bhutanees geld nodig hebben, voor het geval dat… Het opnemen bij een ATM kost maar liefst 10% commissie! Onze gids brengt ons naar het centrale plein waar een armoedige kledingwinkel in Norzoed Plaza wisselkoersen aanbiedt die gunstiger zijn dan de officiële koers (84 voor $1 in plaats van 80). Dat is waar we ons echt dom voelen: we hebben niet genoeg cash (in USD of EUR) meegenomen, want bij de minste imperfectie op een biljet (een streep van een pen, een micro-scheurtje, …) willen de Bhutanezen het niet aannemen. Dus van de $300 die we wilden wisselen, konden we maar $200 wisselen.

We moeten ook een deel van de USD bewaren om fooien te geven aan de gids en de chauffeur, dus we voelen ons een beetje dom en klem zitten, omdat we te krap zitten met cash.

Dag 2

National Memorial Chorten

Volgens het programma zouden we deze plek al op de eerste dag bezoeken, maar omdat ons vliegtuig te laat aankwam, bezoeken we het vandaag. Deze stoepa is gebouwd door de 3e koning, Jigme Dorji Wangchuck, en is gewijd aan wereldvrede en welvaart. De nabijheid van het stadscentrum en het kleine formaat worden zeer gewaardeerd: veel gelovigen lopen 108 keer rond terwijl ze bidden. Ze hebben een houten kralenketting met precies 108 kralen om het aantal rondes te kunnen tellen. Elke keer dat ze een ronde voltooien, schuift hun vinger één kraal op. Dat is ingenieus! Zoals overal moet je met de klok mee lopen, dus wordt ons altijd verteld om naar links te gaan en de ronde te doen en nooit op onze stappen terug te keren.

Aan de linkerkant zijn er enorme gebedsmolens en er is een bel bovenop. Wanneer de molen een volledige draai maakt, klinkt de bel, dat vind ik heel leuk!

Daarna zijn er “butter lamps”, boterlampen; de boter is eetbaar maar is niet erg lekker. De Bhutanezen steken ze thuis aan. Om brand in huis te voorkomen, zetten ze deze lampen in een redelijk veilige metalen constructie. Maar in de tempels staan ze in een min of meer open ruimte, zodat je naar binnen kunt gaan en een lamp kunt aansteken (tegen betaling). Er zijn lampen die een maand lang kunnen branden!

Buddha Dordenma

We bezoeken een Boeddhabeeld op de bergflank, dat kilometers ver zichtbaar is.

Alles is mooi, zelfs de ingangsdeur!

Ik weet niet meer precies hoeveel meter het is, maar minstens 30 meter. Het interieur mag niet gefotografeerd worden, maar het is heel, heel, heel mooi! Er zijn kleine Boeddhabeeldjes die je kunt kopen voor minimaal $200 en die vervolgens op de planken worden gezet. De muurschilderingen zijn rijk en gedetailleerd, de beelden binnen zijn indrukwekkend. Deze plek is een beetje het Vaticaan van Thimphu; het komt voor dat lama’s religieuze teksten komen uitleggen en er komen duizenden mensen luisteren. Nu we cash hebben, kunnen we overal offergaven doen. JB observeert de lokale bevolking en vertelt me dat ze tussen de 5 en 20 Nu geven. Dus doen wij dat ook. Maar het kan zijn dat ze 5 Nu achterlaten op elke plek waar je offergaven kunt doen, dus je moet veel kleine biljetten meenemen als je dat wilt doen.

Nogmaals, ik laat jullie de foto’s van Google Afbeeldingen zien:

Vanaf de heuvel hebben we een mooi uitzicht over de omgeving. Je kunt zien dat er een groot deel van de heuvels tegenover ons zonder bomen is. Dat is niet door menselijke vernietiging, het is gewoon dat er te veel dennenbomen waren en die branden snel 🙁

De gele vlaggen met gebeden erop gedrukt behoren aan de koning. Je kunt zien dat deze vlaggen altijd op winderige plekken worden geplaatst. Als er geen wind is, worden de gebeden niet verspreid en komen ze niemand ten goede.

Takin sanctuary

We gaan naar een dierenpark om de Takin te zien, een dier dat voorkomt in Bhutaanse legendes. Er staat een model bij de ingang.

Het park is omheind en de dieren kunnen ver of dicht bij de ingang zijn. Vandaag zijn ze super ver weg en zullen we een stukje moeten lopen om ze te zien, wat me irriteert omdat ik nog steeds niet gewend ben aan de hoogte. Ik adem met veel moeite.

Daar zijn ze! Net zo groot als het model bij de ingang. Ze zijn blijkbaar erg vredig, zijn veganistisch en lui. In het park zijn ook wat herten, wat varkens en een schaduwrijk café dat er erg gezellig uitziet.

De Post

Vervolgens gaan we naar het postkantoor. Sinds de jaren 60 maakt Bhutan de ene nog originelere postzegel dan de andere om filatelisten aan te trekken en zo economische activiteit te ontwikkelen. Je kunt zelfs persoonlijke postzegels laten maken. Niet alleen als souvenir, het zijn bruikbare postzegels! Ik weet dat het niet erg zichtbaar is, maar dat zijn wij op de postzegels ahahaha. Dit alles voor 500 Nu. en je hebt maar één postzegel (30 of 50 Nu) nodig om een ansichtkaart naar Frankrijk te sturen!!! (ongeveer 50 eurocent). Blijkbaar compenseren de Europese postdiensten het verschil voor alle pakketten en post uit derdewereldlanden (inclusief China, wat een enorm verlies oplevert voor Het Postkantoor voor al die Alibaba-pakketten en andere onzin van die aard).

Handgemaakt papier

Deze werkplaats maakt geen deel uit van het programma, maar de gids en de chauffeur vroegen wat ik leuk vond en ik antwoordde “ambachten”, dus brachten ze me hierheen. Ik ben in de wolken! Als Japans washipapier wordt gemaakt van de schors van de kozo, wordt Bhutaans papier gemaakt van de schors van de laurier.

De takken worden in water gedompeld zodat de schors gemakkelijk kan worden verwijderd.

Vervolgens is de enige machine die hier wordt gebruikt om de schors tot pulp te vermalen.

De pulp wordt gemengd met een andere kleverige pulp op plantaardige basis. Elk vel wordt met de hand voorbereid door het in het mengsel te dompelen. Het mengsel kan gekleurd zijn of niet, je kunt er bloemen of bladeren aan toevoegen, of niet.

Daarna worden ze individueel gedroogd op deze verwarmde metalen platen.

De souvenirwinkel is schandalig duur (1 vel = meer dan €1) ik heb 1000 Nu betaald voor 10 vellen, maar ik koop toch, want wie krijgt er nog de kans om hier terug te komen? Normaal worden deze handgemaakte vellen gebruikt voor religieuze tekeningen of het schrijven van religieuze teksten (in rechthoekig formaat), het moet voor vrij kostbare doeleinden worden gebruikt en niet alleen om je boodschappenlijstje op te schrijven.

Er zijn ook vellen met gaatjes of versierd met bladeren, het is te mooi. Om zulke “gaatjes” te krijgen, wordt het vel voordat het uit de vorm wordt gehaald, besproeid met een douchekop, die door de laag schors gaat. De vellen blijven stevig, maar het geeft wel dat leuke effect.

Folk Heritage Museum

We bezoeken een museum dat eigenlijk een traditioneel huis van 3 verdiepingen is. Het laat zien hoe de Bhutanezen leven. Bij de ingang van het huis staat altijd een (enorme) houten penisbeeld, dat bedoeld is om het boze oog af te weren.

Binnen is er een demonstratie van traditioneel weven te zien. De sjaals die hier worden verkocht kosten slechts 800 Nu. Het zou me verbazen als die handgemaakt zijn.

De eerste verdieping is voor dieren, de tweede voor het bewaren van voedsel, en de derde heeft een keuken en een enorme slaapkamer waar de hele familie samen op de grond slaapt. Dat is de typische structuur van een traditioneel huis. Door de rook is de keuken normaal helemaal zwart, maar de warmte van de keuken verwarmt ook de slaapkamer ernaast. Dat helpt in de winter, waarin het in Bhutan behoorlijk sneeuwt. Op de derde verdieping is ook de kamer voor de goden waar de jaarlijkse ceremonie plaatsvindt. Mijn gids zegt dat alle Bhutanezen een beroep doen op monniken één keer per jaar. Een astroloog berekent de data en vertelt hen wanneer ze een ceremonie thuis moeten houden. Hij nodigt een monnik uit, de muzikanten, en de ceremonie trekt ook buren aan die komen genieten van de zegeningen. Zo’n ceremonie is erg duur!

Het restaurant van het museum serveert boeddhistisch eten. Voor ons is het niet veganistisch, we kunnen kiezen uit “rund, kip, vis of varken” en omdat we niet goed weten of we één of meerdere opties moeten kiezen, antwoorden we op goed geluk “rund”, “vis” en “varken” en krijgen we alle drie. Eigenlijk kun je in Bhutan alle 4 opties kiezen als je wilt 😀 Het is een van de beste maaltijden van onze reis, ook al bestaat het varken vooral uit vet, maar het is goed vet (als gerookte spek, gedroogd boven de keukens).

National Institute for Zorig Chusum

Vervolgens bezoeken we een onderwijscentrum voor traditionele (eerder religieuze) kunsten, waar ongeveer honderd studenten en docenten zich bezighouden met het creëren van schitterende werken in de 13 disciplines die op school worden onderwezen (schilderen, houtsnijwerk, metaaldrijven, borduren…). Om het diploma te halen, moet je hier tussen de 4 en 6 jaar doorbrengen, er zijn slaapzalen.

Religieuze kunst is gecodificeerd en we konden een klas observeren die bezig was met het tekenen van het beroemde schilderij “de 4 vrienden” dat 4 dieren voorstelt die elkaar helpen. Ze moeten beginnen met het tekenen van de (zeer precieze) structuur met potlood. Zo lijken alle schilderijen van de studenten op elkaar. In de mandala-klas is het hetzelfde, de verhoudingen moeten worden gerespecteerd, er is heel weinig ruimte voor creativiteit, bijvoorbeeld de kleurnuances verschillen enigszins, maar het blijft gecodificeerd. Daarom zijn de muurschilderingen en sculpturen in de tempels als exacte kopieën, omdat ze allemaal uit dezelfde school komen. Ik durfde niet naar de prijs van een mandala te vragen, maar het lijkt erg duur omdat er weken nodig zijn om er één te maken. Bovendien worden mandala’s niet aan de muur gehangen als schilderijen, ze moeten aan het plafond worden gelijmd.

We worden meegenomen om te winkelen (souvenirs kopen) in een straat met 60 winkels achter elkaar. Ik geef toe dat niets me echt interesseert, ik heb al te veel spullen. Ik wilde een kasjmieren sjaal kopen, maar kasjmier komt hier niet vandaan, dus het is onmogelijk om er een te vinden.

Lokale markt

We bezoeken snel de lokale markt en ontdekken onder andere: gefermenteerde kaas die op snoepjes lijkt.

Normale kaas die op broden lijkt.

Allerlei soorten chilipeper.

De beroemde boter voor de butter lamps.

Groenten die we aan tafel geserveerd krijgen, maar waarvan we de naam niet per se kennen.

Boogschieten

Daarna brengen ze ons naar een plek waar liefhebbers trainen in traditioneel boogschieten. Het doelwit is 130 meter verderop en ze doen het super super goed! Als toeschouwers zien we de pijl niet eens bewegen en kunnen we ook moeilijk zien waar ze landen. Ze zijn goede schutters en toch winnen ze niets op de Olympische Spelen, want dat is niet dezelfde afstand 😀

Hierna gaan we super vroeg terug naar het hotel omdat we doodmoe zijn. De hoogte heeft ons afgemaakt.

’s Avonds weer Indiase keuken, maar deze keer geen buffet meer. Het hotel serveert ons precies dezelfde gerechten als gisteren (buffet), maar ik weet niet waarom, als het in individuele kommen wordt geserveerd, wordt het super smakelijk en eet ik met veel meer eetlust dan gisteren 😀

Nou, een woord over ons hotel, ze lijken niet erg professioneel. Niet alleen zijn ze de reservering van ons reisbureau vergeten, maar toen we ’s avonds om een fles water vroegen, leverden ze de fles de volgende dag en maakten ze ons wakker om 6 uur ’s ochtends!! Om 22.00 uur vragen ze ons te kiezen wat we willen eten bij het ontbijt en hoe laat. We zullen niet met een lege maag vertrekken na 30 minuten wachten. Kortom, ik denk dat in de grote steden de service te wensen overlaat, maar in de kleine steden zijn de structuren kleiner en doen ze het veel beter!

JB leest in de lokale krant de “problemen” van het land. Het is zo’n land zonder problemen en de voorpagina van de krant gaat over de risico’s van het moessonseizoen dat nog niet is aangekomen, en over de 300 Indiërs die elke dag in Bhutan aankomen. Er zijn zelfs getuigenissen van verschillende toeristen die klagen over het gebrek aan infrastructuur aan de landgrens (één enkel loket om de toegangskosten te betalen, slechts $12/dag voor Indiërs versus $100 voor ons). Het is chaos met 300 Indiërs OMG OMG! Trouwens, ons wordt elke dag verteld dat er een invasie van Indiase toeristen is omdat het hun vakantieperiode is. We moeten er enorm om lachen, als ze wisten hoeveel toeristen er elke dag in de straten van Parijs rondhangen!! 😀 Ik zou heel graag willen dat de voorpagina’s van Franse kranten op een dag alleen maar klagen over zulke kleine problemen. En natuurlijk geen enkele regel over misdaden, want die zijn er niet!

Deel 2: Praktische tips

Ons bureau heet Bhutan Inbound en we hebben gekozen voor hun tour van 7 dagen 6 nachten maar ik denk dat 5 dagen genoeg zou zijn geweest. Het is een volledig geprivatiseerde tour omdat we in het laagseizoen zitten (eind mei – begin juni).

Kosten: $884/persoon voor retour van Bangkok
$1120/persoon voor de tour van 7 dagen 6 nachten, alles inclusief, visum inclusief

Reken op $100 fooi voor de chauffeur, $120 voor de gids
En persoonlijke uitgaven (afhankelijk van wat je wilt kopen), wij hebben ongeveer $100/persoon uitgegeven aan bijkomende uitgaven.