3 dagen in de woestijn van zuidelijk Lipez (Bolivië)

Ik heb de gewoonte om mijn artikelen ‘snel’ te schrijven. In dit geval schrijf ik het met drie maanden vertraging. Omdat ik de naam van elke stop niet heb genoteerd en mijn geheugen veel minder goed is dan dat van Anh, zal dit artikel niet erg nauwkeurig zijn. Sorry 😀

Terwijl we in Uyuni zijn, besluit ik uiteindelijk een tour van 3 dagen / 2 nachten te boeken om zuidelijk Lipez te ontdekken. Ik heb even geaarzeld omdat Anh, vanwege haar hoogtegevoeligheid, deze tour niet wil doen. Ik laat haar dus 3 dagen in Uyuni achter.

Er is geen gebrek aan reisbureaus in Uyuni, ze bieden allemaal dezelfde tours aan, voor een ongeveer vergelijkbare prijs. We hebben er een gekozen met goede recensies op Google (waarvan Anh de auto had gezien en me vertelde dat ze de toeristen er bijzonder gelukkig uitzagen) en heb de dag ervoor voor de volgende dag geboekt. Alleen een tour met Spaanstalige gids is beschikbaar. Dat is prima voor mij, het is goedkoper, en mijn beperkte begrip van het Spaans zou voldoende moeten zijn.

De tour van 3 dagen en 2 nachten kost 900 Bs + 200 Bs extra voor de twee privékamers die ik zal hebben (in plaats van in een slaapzaal). De betaling gebeurt contant, anders zou er 5% commissie worden toegevoegd voor betaling met kaart. Er wordt me verteld wat contant geld mee te nemen om de wc’s te betalen.

Dag 1

De afspraak is om 9 uur bij het bureau.

Ik ontmoet mijn reisgenoten. Terwijl ik dacht dat ik met een groep Spaanstaligen zou zijn, zit ik met een Duitser, een Spanjaard, twee Nederlandse dames en een Chinese. Allemaal soloreizigers! Iedereen spreekt Engels, behalve onze gids en de Chinese toeriste 😀

Ik kom erachter dat ik water moet meenemen voor de 3 dagen reis. Dranken zijn inbegrepen bij de maaltijden, maar niet daarbuiten. En we krijgen geen kans om onderweg water te kopen. Ik haast me om nog twee flessen van twee liter te kopen. 6 liter in totaal + wat we tijdens de maaltijden krijgen, zal genoeg zijn.

Eerste stop: de treinenbegraafplaats. Het is heel indrukwekkend de eerste keer, maar ik heb het al eens bezocht 7 jaar geleden, een tweede keer twee dagen geleden toen we onze eendaagse tour door de woestijn deden, en dus een derde keer vandaag. Het blijft grappig om de honderden toeristen te zien die helemaal opgewonden zijn over deze ontdekking.

Daarna gaan we naar het kleine dorpje Colchani waar ik ook twee dagen geleden ben geweest. Hoewel Colchani wordt beschreven als een ‘schilderachtig’ dorp, vind ik dat het vooral een toeristenstop is waar je vooral souvenirwinkels vindt en een klein museum dat laat zien hoe zout wordt gewonnen. Hier eten we onze eerste maaltijd in een gebouw helemaal van zout!

Daarna gaan we de zoutwoestijn in. Eerst in een heel droog deel, daarna in een ondergelopen gebied. Ook al is dit de derde keer dat ik er kom, het verveelt nooit. Het is prachtig, de mooiste plek die ik op aarde ken!

We zullen uren bezig zijn met allerlei foto’s en video’s maken met perspectiefspelletjes. De zonsondergang biedt prachtige kleurcontrasten, het is prachtig! Neem wat warms mee, want het wordt snel heel koud. Omdat het de afgelopen 48 uur veel heeft geregend, hebben we nog meer water dan 2 dagen geleden, maar het blijft minder indrukwekkend dan wat we 7 jaar geleden zagen.

We arriveren bij ons hotel in San Juan. Ik had niet goed begrepen of we in een zouthotel zouden slapen en verrassing, dat is inderdaad het geval! Het hotel is vrij rustiek, maar het is erg mooi. De tour omvat slapen in gedeelde kamers, maar ik heb bijbetaald voor een privékamer. Ik heb dus een privékamer met toilet en badkamer. En ik heb zelfs recht op een ongeveer warme douche, wat erg prettig is om het opgehoopte zout van de dag kwijt te raken. Dat is de grote luxe!

Dag 2

Deze tweede dag is bijzonder interessant vanwege de verscheidenheid aan landschappen die we doorkruisen: woestijngebieden, lagunes, lama’s en flamingo’s bij honderden.

We lunchen nabij een lagune, midden in de woestijn, midden in de rimboe. Dat weerhoudt er niet van dat er een wifi-paal is. Ik heb het niet getest, maar het lijkt erop dat je munten moet inwerpen om de elektriciteit te activeren en verbinding te maken, ongelooflijk 😀

Aan het einde van de dag, terwijl we naar het hotel gingen, vroeg de Spaanse toerist aan de gids hoe ons hotel heet en zocht het op zijn telefoon, ik begrijp niet echt waarom. Even later stopt de auto en laat onze Spaanse vriend uitstappen. Instinctief vraag ik hem of hij het stuk te voet afmaakt en of ik mee mag. Twee minuten later zijn we alleen en is de auto al ver weg. Op dat moment kom ik erachter dat we 7 kilometer verderop zijn haha. Het was een beetje zwaar vanwege de hoogte en de tegenwind, maar ik heb er geen spijt van, het voegt pit toe aan het avontuur!

We slapen in een berghut in Huayllajara. Ook hier is het vrij rustiek, het zijn slaapzalen met 6 bedden, en de elektriciteit wordt om 22 uur afgesloten. Behalve voor mij! Ik heb weer recht op een privékamer met een brandende douche en onbeperkt elektriciteit (denk ik, ik sliep al om 22 uur ^^).

Dag 3

Het opstaan is erg vroeg (5 uur!). De Spaanse toerist heeft het goede idee om voor het ontbijt naar buiten te gaan om naar de sterren te kijken. Het is echt de moeite waard, want het wordt steeds zeldzamer om geen lichtvervuiling te hebben, het is prachtig. Ik geniet een paar minuten voordat ik snel naar binnen ga, het is erg koud!

We lopen wat vertraging op door een mechanisch probleem met de auto.

We gaan naar Sol de Mañana waar we de zonsopgang en de activiteit van de geisers bewonderen (met de bijbehorende rotte-eierenlucht). We bevinden ons op 5000 meter hoogte.

Daarna baden we in natuurlijk warme thermale baden van 35°C. Dat is verkwikkend, want het opstaan was moeilijk en het is bijzonder koud! We genieten van een mooi uitzicht op de lagune met lama’s die oversteken. Prachtig!

Het is tijd om afscheid te nemen van een deel van de groep, want het is mogelijk om afgezet te worden bij de Chileense grens om vervolgens naar San Pedro de Atacama te gaan, dat vlakbij ligt.

Ik twijfel een beetje, want het is een heel interessant gebied, maar ik herinner me dat Anh op me wacht in Uyuni.

Weer een kleine tegenslag door een lekke band. Het reservewiel is helemaal versleten, een teken dat dat regelmatig moet gebeuren.