[recensie] De Alchemist, een soms verkeerd begrepen bestseller van Paulo Coelho
Toen ik muntzaadjes kocht, stond op de verpakking duidelijk de beste periode om ze te zaaien. Ik luisterde niet naar dat advies, zette de zaadjes in een pot binnen en gaf water, in de hoop toch munt buiten het seizoen te hebben, omdat ik dacht dat warmte alleen genoeg zou zijn om ze te laten groeien. De zaadjes ontkiemden inderdaad, maar de plantjes waren te klein om te eten. Ik gaf het op en stopte met water geven. En toen, zoals de bijsluiter aangaf, vlak voor de zomer, groeiden de planten ineens en gaven me meer bladeren dan nodig. Tegen de tijd dat ik het organiseerde en een datum prikte met vrienden voor een avondje ‘zelfgemaakte mojito’, verwelkten de bladeren al.
Uit deze ervaring leerde ik dat er een een gunstige tijd is voor alles : om te zaaien, om te ontkiemen, om te groeien en om te oogsten. En als je dat gunstige moment miste, kon je er wel iets uithalen, maar minder goed.
Het was tijdens het lezen van het boek De Alchemist dat ik begreep waarom ik het vóór mei 2023 niet kon lezen, waarom het al jaren in mijn e-reader lag zonder dat ik zelfs maar de inleiding kon lezen: de gunstige tijd om het te lezen was nog niet aangebroken.
De Alchemist (7,1€, Amazon-link) is een boek geschreven in Braziliaans-Portugees door Paulo Coelho. Hoewel de literaire waarde van het werk hier niet centraal staat, is de spirituele waarde onmetelijk. Het is een initiatiereisverhaal dat de avonturen volgt van een jonge Andalusische herder genaamd Santiago, die droomt van een verborgen schat aan de voet van de piramides van Egypte. Tijdens zijn reis ontmoet Santiago verschillende personages die hem helpen de ware zin van het leven en van zijn eigen reis te begrijpen. Onder hen is er een mysterieuze alchemist die hem de geheimen van het universum en van de transformatie van materie leert (vandaar de titel van de roman). De auteur zou 10 jaar alchemie hebben bestudeerd, dus hij weet waar hij het over heeft. Alchemie heeft niet als doel lood in goud te veranderen, maar streeft naar een verheffing van de ziel; de transformatie van lood in goud is slechts allegorisch.
Het boek zit vol symbolen en allegorieën en nodigt de lezer uit om na te denken over de keuzes die hij in zijn eigen leven maakt en over het najagen van zijn eigen lot. Het verkent ook thema’s als zelfontdekking, het najagen van dromen (die hij ‘Persoonlijke Legende’ noemt), spiritualiteit en het zoeken naar persoonlijke vervulling.
‘De Alchemist’ is een internationale bestseller geworden, vertaald in meer dan 50 talen en wereldwijd miljoenen keren verkocht. Het wordt beschouwd als een hedendaagse klassieker in de literatuur en heeft miljoenen lezers wereldwijd geïnspireerd om hun dromen na te jagen en hun spirituele pad te volgen.
Mijn mening
Deze roman las ik op het moment dat ik besloot een kleine professionele pauze (sabbatjaar) te nemen om duidelijk te definiëren wat ik wil doen. Ook al was deze pauze al besloten en ingegaan vóór het lezen van de roman, ik had van binnen een kleine angst die zei: ‘En als dit niet de juiste weg is?’ Maar na het lezen van deze roman verdwenen die kleine angsten en twijfels, en het herinnerde me eraan dat de reis belangrijker was dan de bestemming. Als de weg niet goed was, hoefde ik alleen maar een andere weg te nemen.
Het feit dat je durft te pauzeren, na te denken en de weg te vinden, is belangrijker dan de vraag ‘wat ga ik hierna doen?’
Ik begrijp heel goed de kritiek die de roman verwijt te optimistisch, te ‘sprookjesachtig’, te ‘self-help’ te zijn: ‘niet iedereen kan zijn dromen waarmaken’ etc. Daarom denk ik dat dit boek niet voor iedereen is.
. In het boek is er een personage (de kristalverkoper) wiens droom is om naar Mekka te gaan. Hij weet heel goed dat geld slechts een excuus is, dat hij er op elk moment heen kan, maar hij zal zijn droom niet verwezenlijken uit angst teleurgesteld te worden, uit angst zijn enige bestaansreden te verliezen (‘dromen over Mekka’). Ik heb veel van zulke mensen ontmoet. Aan Amerikanen vertelde ik dat wij in Frankrijk recht hadden op sabbatjaren; zij antwoordden dat de Fransen te veel geluk hadden en dat zij er duidelijk gebruik van zouden maken als zij ook in Frankrijk werkten. Maar we weten allemaal dat niet alle Fransen hun sabbatsverlof opnemen, ook al willen velen het. Waarom? Vanwege kinderen, carrière, geld… maar diep van binnen zijn ze als de kristalverkoper: dromen houdt je levend, en voor hen is het verwezenlijken van hun dromen niet zo belangrijk. Dit boek bekritiseert hen niet, maar confronteert hen gewoon met de logica van hun eigen denken, wat denk ik veel lezers irriteert.
De filosofische en spirituele boodschappen van het boek kunnen ingaan tegen bepaalde religies. En juist daarom is het bekritiseerd (te ketters voor sommigen).
Bovendien denk ik datje het niet op elk willekeurig moment kunt lezen. Je moet het lezen wanneer je er klaar voor bent, wanneer je in staat bent om deze informatie te ontvangen en te begrijpen, of wanneer je een klein duwtje in de rug nodig hebt, een kleine aanmoediging, zoals ik.
Hoewel het thema ‘dromen waarmaken’ centraal staat, zijn er een paar ideeën die me erg bevielen:
- over de wet van aantrekking : ‘Wanneer je iets wilt, spant het hele universum samen om je je wens te laten vervullen.’ deze belangrijke boodschap wordt minstens vijf keer herhaald in de roman. De zogenaamde ‘toevalligheden’ zijn zo talrijk geweest in mijn leven dat ik alleen maar uit ervaring kan bevestigen dat de wet van aantrekking bestaat, werkt en heel eenvoudig toe te passen is. Een andere bestseller heeft er uitgebreid over gesproken, namelijk het boek ‘Het Geheim’ van Rhonda Byrne (Amazon-linkEr is Rhonda Byrne verweten dat ze de wet van aantrekking als het grootste geheim aller tijden presenteert, maar we hoeven alleen maar om ons heen te kijken om te zien dat deze wet nog steeds ofwel verkeerd wordt begrepen, ofwel wordt verworpen, ofwel onbekend is… dus hij bleef inderdaad “geheim” voor veel mensen – en vóór 2009 was ik er ook niet van op de hoogte.
- Er zijn echter nuances verbonden aan de wet van aantrekking: ze moet in lijn zijn met de “persoonlijke legende” van de persoon, dat wil zeggen zijn bestemming. Dit punt begreep ik pas veel later toen ik een ander Aziatisch boek las over het lot.
- over de netheid. Een controversieel persoon zei ooit dat je, voordat je de wereld redt, eerst je kamer moet opruimen. We vinden precies dezelfde opmerking hier bij de kristalverkoper. Santiago trok, nadat hij de etalage van de kristalwinkel had schoongemaakt, twee klanten aan terwijl die winkel al lang niets meer verkocht. De netheid van de winkel trok vanzelf kopers aan. Het succes van een zaak zie je meteen: als de manager goed is, zal alles schoon en opgeruimd zijn, en zal de zaak zeker succes hebben. Dat hebben we opgemerkt in veel hotels en restaurants over de hele wereld. Maar figuurlijk gesproken, voordat je een groot project realiseert, begrijp je dat je eerst je ideeën op orde moet brengen. En voor een kwaliteitsvol leven moet je ook opruiming houden onder je relaties.
- op de alchemie : degenen die zich nooit voor alchemie hebben geïnteresseerd, zullen waarschijnlijk denken dat het uit de lucht komt vallen. Ik vind echter dat de auteur er goed in is geslaagd om de boodschappen van de alchemie te combineren met de plot, en ze bereikten Santiago op het juiste moment, toen hij klaar was om ze te ontvangen. Ik heb op internet een lezer gezien die adviseerde om de passages over alchemie over te slaan zodat het lezen vloeiender zou zijn, maar ik denk dat zelfs als je er niet in geïnteresseerd bent, je het toch moet lezen. Misschien kom je er op een dag op terug.
- over de waarde van beloftens: als het maar een paar minuten duurde voordat Santiago 10% van zijn hypothetische schat aan de zigeunerin afstond, had hij een hele nacht nodig om te besluiten om 10% van wat hij echt bezit (6 schapen, veel minder dan de 10% van de schat) aan de koning van Belem te geven, in ruil voor belangrijke informatie. Men geeft en belooft gemakkelijk dingen die men niet heeft, maar vindt het moeilijk om afstand te doen van iets dat men echt heeft. Santiago heeft een slechte deal gesloten met de zigeunerin, omdat hij de gevolgen van zijn belofte niet inschatte. Dit gewicht van de belofte varieert ook voor zakenpartners, net als voor geliefden die gouden bergen beloven, maar zodra het succes er is, worden de beloften betreurd of herzien omdat de inzet reëel en te groot wordt. Om het gewicht van de belofte meteen te laten begrijpen en in overweging te nemen, moet je doen zoals de koning van Belem: In zaken kun je beter een financiële of tastbare tegenprestatie vragen – voordat je een % van het bedrijf aan een partner geeft.
Tot slot denk ik dat dit geen boek voor iedereen is, om zomaar te lezen. Koop het en wanneer je de behoefte voelt om het te lezen, zal het het juiste moment zijn, en het zal voor jou zijn.
Ik denk dat het succes van dit boek verbonden is met de spirituele meester van Paulo Coelho, een mysterieuze man die “Jean” heet, een Franse jood die deel uitmaakt van een geheim genootschap genaamd RAM. De belangrijke passages lijken de stempel van hem te dragen (de Alchemist genoemd in de roman, en aan hem is deze roman in het begin opgedragen); want kort daarna is de roman “Brida” van Paulo Coelho een grote t*ring; en heeft niet meer de diepten die Jean heeft gebracht.
De Alchemist kost 7,1€ en kan worden gekocht op Amazon (Amazon-link) of op de site van de Fnac Fnac-link
Als je Engels kunt lezen, kun je jezelf net als mij een beperkte en geïllustreerde editie van het boek van Lyra’s Book veroorloven
De Alchemist: Citaten
Hier zijn mijn favoriete citaten:
Ik had je toch gezegd dat je droom moeilijk te interpreteren was. De eenvoudige dingen zijn de meest buitengewone, en alleen de wijzen kunnen ze zien.
Ieder van ons weet in zijn prille jeugd wat zijn Persoonlijke Legende is. In die periode van het leven is alles duidelijk, alles is mogelijk, en men is niet bang om te dromen en te wensen wat men met zijn leven zou willen doen. Echter, naarmate de tijd verstrijkt, begint een mysterieuze kracht te proberen te bewijzen dat het onmogelijk is om zijn Persoonlijke Legende te realiseren.
— Het zijn krachten die slecht lijken, maar die je in werkelijkheid leren hoe je je Persoonlijke Legende kunt realiseren. Zij zijn het die je geest en je wil voorbereiden, want er is een grote waarheid in deze wereld : wie je ook bent en wat je ook doet, wanneer je echt iets wilt, is het dat dit verlangen is geboren in de ziel van het Universum. Het is jouw missie op aarde.
De Ziel van de Wereld voedt zich met het geluk van mensen. Of met hun ongeluk, met afgunst, met jaloezie. Je Persoonlijke Legende vervullen is de enige en enige plicht van de mens. Alles is slechts één ding. En wanneer je iets wilt, spant het hele Universum samen om je in staat te stellen je verlangen te realiseren.
We noemen dit het Gunstige Principe. Als je voor de eerste keer kaarten speelt, zul je zeker winnen. Het geluk van de beginner.— En waarom dat ?— Omdat het leven wil dat je je Persoonlijke Legende leeft.
Wanneer het geluk aan onze kant staat, moeten we ervan profiteren, en alles doen om het te helpen op dezelfde manier als het ons helpt. Dat noemen we het Gunstige Principe.
Elke zegen die niet wordt aanvaard, verandert in een vloek. Ik verwacht niets meer van het leven. En jij dwingt mij om rijkdommen en horizonten te aanschouwen waarvan ik nooit een idee had. Dus nu ik ze ken, en ik mijn immense mogelijkheden ken, zal ik me veel slechter voelen dan ik voorheen was. Omdat ik weet dat ik alles kan hebben, maar ik wil het niet.
De Smaragd Tafel is een directe doorgang naar de Ziel van de Wereld.— De wijzen hebben begrepen dat deze natuurlijke wereld slechts een beeld en een kopie is van het Paradijs. Het feit dat deze wereld bestaat, is de garantie dat er een volmaaktere wereld bestaat. God heeft haar geschapen opdat de mensen, door middel van de zichtbare dingen, Zijn geestelijke leringen en de wonderen van Zijn wijsheid zouden begrijpen. Dat is wat ik de Actie noem.
Het is normaalom bang te zijn om alles wat je al bereikt hebt in te ruilen voor een droom.— Waarom moet ik dan naar mijn hart luisteren ?— Omdat je het nooit tot zwijgen zult brengen. En zelfs als je doet alsof je niet hoort wat het zegt, zal het daar zijn, in je borst, en zal het voortdurend herhalen wat het over het leven en de wereld denkt.— Zelfs als je een verrader bent ?— Verraad is de slag waar je niet op rekent. Als je je hart goed kent, zal het je nooit zo kunnen verrassen. Want je kent zijn dromen en verlangens, en je zult ermee rekening kunnen houden. Niemand kan zijn hart ontvluchten. Daarom is het beter te luisteren naar wat het zegt. Zodat nooit een slag waar je niet op rekent je zal treffen.
« Ook al klaag ik wat, zei zijn hart, het is alleen omdat ik een mensenhart ben, en de harten van mensen zijn nu eenmaal zo. Ze zijn bang om hun grootste dromen te verwezenlijken, omdat ze denken dat ze het niet verdienen of niet in staat zijn om het te bereiken. Wij, de harten, sterven van angst bij de gedachte alleen al aan liefdes die voor altijd verloren zijn gegaan, aan momenten die wonderbaarlijk hadden kunnen zijn maar het niet waren, aan schatten die ontdekt hadden kunnen worden en voor altijd in het zand begraven zijn gebleven. Want wanneer dat gebeurt, lijden we vreselijk, uiteindelijk. »
— Zeg hem dat de angst voor lijden erger is dan het lijden zelf. En dat geen enkel hart ooit heeft geleden terwijl het zijn dromen najoeg, omdat elk moment van het zoeken een moment is van ontmoeting met God en met de Eeuwigheid.
Hij zei dat iedere gelukkige man een man was die God in zich droeg. En dat geluk gevonden kon worden in een eenvoudige zandkorrel van de woestijn, zoals de Alchemist had gezegd. Omdat een zandkorrel een moment van de Schepping is, en het Heelal miljoenen en miljoenen jaren nodig heeft gehad om haar te scheppen.
« Ieder mens op aarde heeft een schat die op hem wacht, zei zijn hart. Wij, de harten, praten er zelden over, omdat mensen die schatten niet meer willen vinden. We praten er alleen over met kleine kinderen. Daarna laten we het leven de zorg op zich nemen om iedereen naar zijn lot te leiden. Helaas volgen weinig mensen het pad dat voor hen is uitgestippeld, en dat het pad is van de Persoonlijke Legende en van de gelukzaligheid. De meesten zien de wereld als iets bedreigends en om die reden wordt de wereld inderdaad een bedreigende zaak. Dan beginnen wij, de harten, steeds zachter te praten, maar we zwijgen nooit. En we wensen dat onze woorden niet gehoord worden : we willen niet dat mensen lijden omdat ze de weg die we hen hadden gewezen niet hebben gevolgd.— Waarom zeggen de harten niet tegen de mensen dat ze hun dromen moeten najagen ? vroeg de jongeman aan de Alchemist.— Omdat in dat geval het hart het meest lijdt. En harten houden niet van lijden.
Voordat een droom wordt verwezenlijkt, wil de Ziel van de Wereld altijd evalueren wat er tijdens de reis is geleerd. Als ze dat doet, is dat niet uit slechtheid jegens ons, maar opdat we, samen met onze droom, ook de lessen kunnen veroveren die we leren terwijl we ernaartoe gaan. En dat is het moment waarop de meeste mensen opgeven. Dat noemen we, in de taal van de woestijn : sterven van dorst terwijl de palmen van de oase al in zicht zijn aan de horizon. Een zoektocht begint altijd met het Geluk van de Beginner. En eindigt altijd met de Beproeving van de Veroveraar.
Wanneer we grote schatten onder ogen hebben, merken we ze nooit op. En weet je waarom ? Omdat mensen niet in schatten geloven.
— Alles evolueert in het Heelal. En voor hen die het weten, is goud het meest geëvolueerde metaal. Vraag me niet waarom, ik weet het niet. Ik weet alleen dat wat de Traditie leert altijd juist is. Het zijn de mensen die de woorden van de wijzen niet correct hebben weten te interpreteren. En in plaats van het symbool van evolutie te zijn, is goud het teken van oorlogen geworden.
— Wie zijn Persoonlijke Legende leeft, weet alles wat hij moet weten. Er is maar één ding dat een droom onmogelijk kan maken : de angst om te falen.
Ik heb de geheimen van de Alchemie geleerd, terwijl ik met jou de wereld doorkruiste. Ik heb in mij de winden, de woestijnen, de oceanen, de sterren, en alles wat in het Heelal is geschapen. We zijn door dezelfde Hand gemaakt, en we hebben dezelfde Ziel.
Liefde is de kracht die de Ziel van de Wereld transformeert en verbetert. Toen ik er voor het eerst binnentrad, dacht ik dat ze volmaakt was. Maar daarna zag ik dat ze de weerspiegeling was van alles wat geschapen is, dat ook zij haar oorlogen en haar hartstochten had. Wij voeden de Ziel van de Wereld, en de aarde waarop we leven zal beter of slechter zijn naargelang wij beter of slechter zijn. Daar komt de kracht van de Liefde bij kijken, want wanneer we liefhebben, willen we altijd beter zijn dan we zijn.
Maar die Hand had, voor dit alles, een reden, en alleen zij was in staat wonderen te verrichten, oceanen in woestijnen te veranderen, en mensen in wind. Omdat alleen zij begreep dat een hoger doel het Heelal voortstuwde tot een punt waarop de zes dagen van de schepping zouden veranderen in het Grote Werk. En de jongeman dook in de Ziel van de Wereld, en zag dat de Ziel van de Wereld deel uitmaakte van de Ziel van God, en zag dat de Ziel van God zijn eigen ziel was.
