Bezoek aan het huis & de ateliers Louis Vuitton in Asnières (Frankrijk)
JB en ik zijn aandeelhouders van LVMH en af en toe organiseren ze exclusieve (en gratis) bezoeken voor hun aandeelhouders. We hebben al enkele van dit soort bezoeken kunnen meemaken en we profiteren ervan telkens we naar Frankrijk terugkeren.
Dit jaar heeft JB twee plaatsen kunnen bemachtigen voor het bezoek aan het huis Louis Vuitton en hun ateliers in Asnières. Je moet weten dat Louis Vuitton enorm veel ateliers heeft, maar deze is de meest prestigieuze omdat ze hier nog steeds koffers maken (hun oorspronkelijke vak), uitzonderlijke stukken (zoals de koffer die het WK voetbal vervoert) en speciale opdrachten (op maat gemaakte verzoeken). JB heeft jaren geleden een reportage over dit atelier gezien en was onder meer onder de indruk van het voorbeeld van een klant die met al zijn spullen kwam zodat Vuitton een koffer voor hem zou ontwerpen, met een speciale plek voor elk van zijn objecten. Dit verhaal heeft mij enorm geïnspireerd; ik heb hetzelfde gedaan bij het ontwerpen van mijn op maat gemaakte tas in novonappa bij mijn ambachtsman.
Het is hypocriet van mij om als aandeelhouder midden in de salon van het huis Vuitton te gaan zitten voor een foto, en dan de luxe-industrie op mijn blog aan de kaak te stellen, hehe. Bernard Arnault, aan het hoofd van LVMH, heeft de echte luxe vermoord en vervangen door de luxe-industrie : massaproducten, maar met een schijn van kwaliteit, geniale marketingcampagnes en een zeer hoge prijs (maar met betaalbare instapproducten) zodat de middenklasse zich kan veroorloven om op te scheppen.
Maar we moeten erkennen dat deze luxe-industrie heeft bijgedragen aan het behoud van bepaalde ambachten. Dankzij haar heb ik toegang tot zeer mooie leders van Franse leerlooiers, die zouden verhongeren als ambachtslieden nog 60 uur zouden besteden aan het maken van een leren tas. De ambachtslieden worden nog steeds opgeleid door luxehuizen voordat ze onafhankelijk worden. Kortom, we zijn het erover eens: als we tegen onszelf zeggen: “oké oké, het zijn gewoon mooie producten tegen een hoge prijs, ik weet dat ik voor het merk betaal, maar iedereen weet het en niemand speelt het slachtoffer”, dan kunnen we best bij Vuitton gaan zitten voor een thee, toch?
Denk ik dat de producten van Vuitton hun prijs waard zijn? Nee! Is het respectvol tegenover klanten om te doen alsof het hoge kwaliteit is en dat het die prijs waard is? Nee! Maar we kunnen mensen niet tegenhouden om hun geld uit het raam te gooien, nietwaar? Ze doen wat ze willen.
P.S.: ik heb geen enkel product gekocht bij Vuitton en ben ook niet van plan dat te doen, ik ben slechts een (microscopische) aandeelhouder.
Dus staan we voor een deur waar niet eens een naam of logo op staat en een meneer opent ons stilletjes de deur, waardoor we een groene tuin zien midden in een trieste Parijse buitenwijk. Zodra we de deur binnenstappen, trekt een enorme, warme salon onze aandacht en we willen er voor altijd blijven.
Een beetje zoals het Hermès-museum is deze ruimte gereserveerd voor VIP-klanten, medewerkers, leveranciers en speciale gelegenheden, maar het is een plek die speciaal is ontworpen om te ontvangen. Er is een team dat zich toelegt op de receptie en de groepen vullen en legen deze ruimte, zonder elkaar natuurlijk ooit tegen te komen. Het is zowel een uitzonderlijke gebeurtenis (voor ons), maar een van de vele voor degenen die ons ontvangen.
Dit huis is absoluut ongelooflijk omdat we het gevoel hebben dat we bij iemand op bezoek zijn; het is familiaal en gastvrij. Maar het heeft alle codes van luxe: van de inrichting tot de decoraties, van de thee die wordt geserveerd in zeer verfijnd servies tot de kleine details (verse bloemen, open haard…).
Na een kleine snack en enkele woorden over de geschiedenis van dit huis, worden we uitgenodigd om de ateliers te bezoeken. We mogen niets filmen of foto’s maken binnenin, dus ik zal jullie gewoon de buitenkant laten zien.
Deze ateliers zijn nog steeds degene die Louis Vuitton toont wanneer er een reportage op televisie is, zoals het atelier van Hermès in Pantins. Omdat het hier om speciale opdrachten gaat, wordt er nog veel met de hand gedaan (terwijl in andere ateliers…).
De koffers worden op bestelling gemaakt (omdat ze er niet veel kant-en-klaar produceren), sommige zijn op maat (bijvoorbeeld om het WK Voetbal van dit jaar te vervoeren). Er zijn enkele meubelmakers die het volledige geraamte van de koffers (in hout) maken. Deze koffers worden naar andere teams gestuurd om bedekt te worden met gecoate canvas of leer, en het interieur wordt gemaakt volgens de wensen van de klant. Reken op lange maanden voordat je je bestelling ontvangt.
Maar in de tussentijd mogen we eerst exotische leders aanraken: krokodil, slang, struisvogel, hagedis… de gids die ons vergezelt is buitengewoon goed; ze weet alles over alle ambachten en we konden haar heel specifieke vragen stellen. Ik zag een huid van Himalaya-krokodil, 10 keer mooier dan die van mij, en ik was echt verliefd.
Vervolgens wordt ons getoond hoe exotische huiden worden gesneden: een laser projecteert het patroon op een immense werktafel, zodat de ambachtsman zijn leer correct kan plaatsen. Daarna is er een soort mes dat door de computer wordt geleid en dat snijdt. Hoe dan ook, in luxehuizen wordt leer niet meer met de hand gesneden; het is altijd met een stansvorm of een computergeleid mes, anders zou het te lang duren. Dat is het verschil tussen de luxe-industrie en het ambacht, ja!
We zien verschillende lederbewerksters bezig met het maken van krokodillenleren tassen. Ik heb niemand met de hand zien naaien, maar misschien kwam ik op het verkeerde moment (of worden de naaimachines voor ons verborgen?). In ieder geval zag ik het handmatig polijsten en de handgemaakte handvatten (let op: we hebben het weer over tassen van exotisch leer, geen normale tassen. We konden rechtstreeks praten met een lederwerkster en ze vertelde ons dat ze bij hen in de leer was, en dat ze dat heel graag deed. Daar kan ik inkomen, zulk mooi leer!!
Daarna gaan we echt naar de koffers. Bij de kleine koffers zijn de houten delen met elkaar verbonden via een stof die op het hout is gelijmd. Sorry, ik druk me slecht uit, maar er zit eigenlijk heel weinig metaal in. Daarna bedekken we het geheel met geolied canvas (veel, veel goedkoper dan leer) en worden er overal spijkers in geslagen (nou ja, bij sommige modellen). Blijkbaar is het heel moeilijk om spijkers op een regelmatige en rechte manier in te slaan. Ik geloof hen op hun woord, want zelfs bij het recht snijden van leer dacht ik dat het makkelijk was, maar het kost me veel moeite!
De binnenkant wordt vervolgens ingedeeld, versierd, gelijmd (veel, veel lijm, dat is onvermijdelijk in dit vak).
We konden zowel kleine als heel grote koffers zien. Onze gids benadrukt dat ze geen doodskisten maken (maar dat er vaak naar gevraagd wordt)! Maar wel veel coole modellen, zoals een koffer met ingebouwde kaptafel en stoel; je hoeft hem alleen maar open te doen en je hebt een kant-en-klare kaptafel.
Dat geeft me veel ideeën, ik heb superveel zin om zelf een sieradenkistje van leer te maken. Voor kleine doosjes heb je geen spijkers nodig (gelukkig).
We sluiten het bezoek af met een klein museum (waar we eindelijk wat foto’s kunnen maken). LV heeft twee mascottes gecreëerd: Vivienne en Gaston, en Vivienne had dit kleine koffertje in de stijl van een ‘poppenhuis’. Dat is zooo schattig!!!
We maken van dit museum gebruik om de geschiedenis van Louis Vuitton nog eens door te nemen: het begint allemaal met treinreizen waarbij mensen koffers nodig hebben om hun spullen in te doen. Vuitton heeft een geniaal idee: canvas gebruiken in plaats van leer om de koffers te bedekken, dat is lichter, duurzamer en waterdicht. Zijn idee wordt overal gekopieerd. Hij probeert zich te onderscheiden door gestreepte motieven en daarna het ruitjespatroon, maar hij wordt opnieuw gekopieerd, dus zijn zoon vindt deze Japanse motieven en de karakteristieke LV uit. Daarna worden de koffers minder populair en diversifiëren ze door handtassen aan te bieden.
Wat ons niet is verteld, maar wat ik elders heb gelezen, is de totaal onverwachte (en niet wenselijke) overname van LV door Bernard Arnault… maar sssst! Net als bij Dior, laten we ons vertellen hoe Christian Dior van rozen hield, in plaats van te vertellen hoe dit huis bijna failliet was toen dhr. Arnault het kocht (bron). Sssst!!
Louis Vuitton is erg trots op zijn verleden als koffermaker, dat hen onderscheidt van andere huizen die uit de zadelmakerij (Hermès) of de mode (Chanel) komen. Onlangs heeft LVMH Moynat overgenomen, dat ook als koffermaker is begonnen. Ik weet niet precies hoe ze Moynat willen positioneren, maar voorlopig is het nog niet gelukt (we zullen er in een ander artikel over praten, want we hebben ook de werkplaats van Moynat bezocht, stay tuned!).
Kortom, ik heb enorm genoten van dit bezoek! Onze gids was geweldig, je zou denken dat ze al deze beroepen heeft uitgeoefend voordat ze ons door de werkplaats leidde. Ze weet ons te vertellen welke taak moeilijk is, welk materiaal je nodig hebt voor welke taak… het was prachtig!
Aan het eind werden we opnieuw uitgenodigd in het huis van Vuitton om champagne te drinken, van Veuve Clicquot (de dame die zich haastte om champagne aan de vijanden te verkopen zodat ze hun (verse) overwinning op Frankrijk konden vieren)… dat vond ik erg grappig, die keuze! Ze hadden ook een ander merk kunnen aanbieden, maar nee, het was Veuve Clicquot.
We gingen allemaal naar huis met een klein potje honing van de daken van het huis.
