Yen Tu & MGallery Legacy: de meest spirituele plek van Vietnam

Aan het einde van JB’s herstel in Nha Trang keren we terug naar Hanoi voor een maand. Door onze zeer drukke agenda hebben we maar één verlengd weekend om op te laden. Omdat we veel energie verloren hebben in dat verhaal over de ‘verrassingsoperatie’, moeten we allemaal (mijn ouders & wij) weer op krachten komen. Op dat moment denk ik terug aan een 5-sterrenhotel niet ver van Hanoi, waarvan de foto’s me een paar jaar geleden deden dromen: Mgallery Legacy Yen Tu (Booking-link).

Let op: we hebben alles uit eigen zak betaald

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Yen Tu is een naam die me vaag iets zegt. Ik weet niet wat het is, maar ik weet dat mensen er vaak naartoe gaan. Pas nadat ik het hotel geboekt had en mijn ouders had uitgenodigd, kwam ik erachter dat ik de meest spirituele plek van Vietnam had gekozen, met de meeste energie. Het is de plek die boeddhistische pelgrims kiezen om hun geloof te tonen. Er wordt gezegd dat je drie jaar achter elkaar te voet naar de top van Yen Tu moet klimmen om je wensen vervuld te zien worden.

Je kunt zeggen dat toeval goed uitpakt. Of dat dingen gebeuren wanneer je ze het meest nodig hebt. Want er zijn veel keuzes uit 5-sterrenhotels op minder dan 3 uur van Hanoi.

Het hotel dat ik had uitgekozen heet MGallery Legacy (Booking-link). Vroeger was het een Sofitel. Na een paar jaar is het verbouwd en werd het MGallery, en het behoort nog steeds tot de Accor-groep.

Ik heb een foto van deze plek in het hotel gezien. Dat is wat me sterk is bijgebleven, en ik heb de locatie opgeslagen om er ooit naartoe te gaan. Voor degenen die niet bekend zijn met Aziatische architectuur: deze plek doet onmiddellijk denken aan een koninklijk paleis. Omdat het koninklijk paleis in Hué half verwoest is, is het uniek om een plek te vinden die zo’n koninklijk paleis nabootst!

Dag 1:

Kortom, dankzij de nabijheid van Hanoi (2,5 uur rijden) kunnen we deze keer op een fatsoenlijk tijdstip (8.30 uur) vertrekken in plaats van de hoofdstad bij zonsopgang te verlaten zoals andere keren. De weg ernaartoe is uitstekend en ik kan mijn nacht verlengen door te slapen tot we aankomen.

Het Legacy Yen Tu-complex omvat dit 5-sterrenhotel (koninklijk paleis), een enorm paardenterrein, dat uitkijkt op een enorme tempel. Daarnaast bevindt zich het ‘dorp’, de winkels in de vorm van landhuizen, en een 3-sterrenhotel dat een boerendorp imiteert. Het is heel goed gedaan, je waant je weer in het verleden. De aanwezigheid van een nep-koninklijk paleis verwijst naar koning Tran Nhan Tong (13e eeuw), die aftrad om monnik te worden. Hij trok zich terug in dit bergachtige gebied, bracht tijd door in 16 verschillende pagodes, voordat hij zich vestigde op de top van een nabijgelegen berg. Hij stichtte een boeddhistische stroming genaamd ‘Trúc Lâm Yên Tử’. Dankzij zijn geschiedenis, die sterk lijkt op die van de Boeddha, neemt Tran Nhan Tong een zeer belangrijke plaats in in de harten van Vietnamese boeddhisten.

Bij aankomst in Yen Tu zijn we onder de indruk van de vele bergen, zonder teken van menselijke activiteit. Als we naar een miniatuur kijken, begrijpen we later dat we midden in een vallei zitten. Het hotelcomplex beslaat de hele vallei, vandaar dat vlakke terrein, omringd door bergen die steeds hoger worden. Omdat ik voor de reis een beetje verkouden was, was ik erg moe, maar ik voel me direct vol energie bij aankomst. De frisse berglucht deed me enorm goed. Ze hebben ons niet voorgelogen: de plek zit vol energie.

Dankzij de Accor Gold-status van JB (verkregen via een actie bij Accor), hebben we direct toegang tot de kamers, zonder wachttijd, ook al komen we 3 uur voor de gebruikelijke inchecktijd aan. We krijgen ook twee categorieën upgrade, met een diagonaal uitzicht op het zwembad. Je beseft niet dat je midden in het bos zit, en afgezien van dit 5-sterrenhotel en een 3-sterrenhotel ernaast, zijn er geen andere voorzieningen.

Het interieur van het hotel is absoluut luxueus, met veel plekken om op de foto te gaan. We doen er een uur over om alle plekken en verborgen hoekjes te verkennen.

Het zwembad is fantastisch, het water komt uit een bron, is ruim en heeft drie goed verborgen jacuzzi’s, die zeer comfortabel zijn.

De lobby

De bar

In maart zijn we in een soortgelijk hotel van de categorie ‘Retreat’ geweest, en we kunnen niet anders dan ze vergelijken.

Beide liggen midden in een bos, maar het andere hotel verbleekt bij dit hier. In het andere hotel kon je insecten en spinnen tegenkomen die op het balkon rondliepen (zelfs in de kamer), vogels die zoveel lawaai maken dat je om 6 uur ’s ochtends wakker wordt, een schijnbare rust verborgen onder een locatie ‘ver van de wereld’. Hier is het onberispelijk: geen insecten, zelfs geen muggen. De vogels zijn er wel, maar zijn erg discreet. Het lijkt alsof alle levende wezens hier ook mediteren, ze zijn kalm. De luxe van onze kamer en de voorzieningen passen perfect bij de sereniteit van de natuur om ons heen. In plaats van verveling voelen we juist rust. Soms valt er plotseling hevige regen, om vervolgens plaats te maken voor zonnestralen, en dan regent het weer. Met onze deur wijd open naar het balkon en het bos, luisteren we naar de muziek van de regen. Er is niets anders dan het geluid van de regen.

Sommige elementen van de kamer zijn bedekt met een dunne laag brons.

Dit verwijst naar de pagode geheel van brons op de top van de hoogste berg, Yen Tu. Trouwens, elke keer dat we de loopbrug naar de lobby oversteken, zien we de top van een zeer hoge berg. ’s Avonds zien we een licht helemaal boven. En we weten dat achter die berg een nog hogere berg ligt, waar die beroemde pagode van massief brons staat.

We bezoeken de spa. Deze bestaat uit een ‘onsen’-gedeelte met bronwater verwarmd tot 45 graden, een hamam, een sauna en een ruimte vol Himalayazoutstenen.

Eerlijk gezegd, als we niet van plan waren geweest om naar een andere onsen bij Ha Long te gaan, hadden we misschien voor deze gekozen (betaald). Ik ben onder de indruk van de perfectie van de spa, de architectuur, de microdetails en de inrichting, dus ik kies voor een gezichtsbehandeling en overtuig JB om een voetmassage te nemen. Op weekdagen zijn de prijzen -20%.

Mijn behandelkamer kijkt uit op een meer, een bronzen badkuip staat recht voor het raam. Ik weet niet of het de vermoeidheid is of de kwaliteit van de gezichtsmassage, maar ik val bijna in slaap tijdens de behandeling, wat me zelden overkomt.

’s Avonds om 20.00 uur, na het diner in het hotelrestaurant, is er een voorstelling in het ‘dorp’. We worden er met een elektrische wagen naartoe gebracht. Het dorp is eerder een plek om ons te laten uitgeven: niet erg kwalitatieve massages, souvenirwinkels, kleine kraampjes, kleine restaurantjes… het is schattig, maar niet essentieel.

Dag 2:

We beginnen de dag met een prachtig onbeperkt buffet zoals de Vietnamezen dat zo goed kunnen. JB, die zijn eetlust en spijsvertering heeft teruggevonden, is er dolgelukkig mee. Ik geniet er wat minder van omdat ik nog een beetje ziek ben.

Ik prijs mezelf gelukkig dat ik twee nachten in dit hotel heb geboekt, in plaats van één nacht zoals de meeste gasten. Ten eerste omdat ik weet dat ik echt doodmoe ben, en ten tweede heb je altijd twee nachten nodig voor een echte pauze en om op te laden. Eén nacht is te kort: ik heb amper tijd om aan te komen, de plek te verkennen, te slapen, en de volgende dag moet ik alweer mijn koffers pakken. De gasten van dit hotel zijn ook speciaal, het zijn geen gewone mensen die alleen op zoek zijn naar een luxe-ervaring. Naar Yen Tu gaan is eerder voor gelovigen.

Daarom heeft het hotel een veganistisch restaurant en organiseert het de hele dag yogasessies en meditaties. Ik zie op de lijst een meditatie met Tibetaanse klankschalen en schrijf het hele gezin in. Zelfs mijn vader, die twijfelde, heeft de meditatiesessie bijgewoond.

We krijgen al een privésessie omdat niemand anders zich heeft ingeschreven. Mijn moeder heeft thuis een klankschaal gekocht in Nepal, rechtstreeks bij de fabrikant. Ik ben in Frankrijk ooit behandeld met de Tibetaanse klankschaal. Dus ik ben erg nieuwsgierig naar wat ze ons tijdens deze sessie kunnen laten doen. In tegenstelling tot wat we dachten, geeft een dame ons gewoon een les over Tibetaanse klankschalen: hoe je ze gebruikt, hoe je ermee mediteert, welke klanken je moet gebruiken afhankelijk van het doel, enz. We krijgen elk een schaal en dezelfde schaal kan twee verschillende geluiden geven als ze door twee verschillende mensen wordt gebruikt. Door naar het geluid van elk van onze schalen te luisteren, kan ze ons correcte informatie over onze karakters geven. Ze detecteert zelfs de twijfel van mijn vader: hij was de enige die twijfelde om naar de les te komen. Het is verbijsterend!

Het geluid van de klankschalen moet ons goed hebben gedaan, want na de sessie voelt het hele gezin zich weer vol energie. We nemen onze auto richting Ngoa Yen, de berg waar de voormalige koning zich vestigde. We passeren verschillende meren, maar als we op de bestemming aankomen, regent het pijpenstelen. We horen dat er een stroomstoring is. Het is niet de indrukwekkende regen, een typische tropische regenbui, die ons zorgen baart… maar de kabelbaan. Zelfs als de stroom terugkomt, kan het kabelbaanbedrijf de stroom midden in de klim uitschakelen om blikseminslag te voorkomen, en we zouden vast kunnen zitten in een cabine midden in het bos.

De Vietnamezen zullen dit evenement verklaren door het ‘lot’. Misschien is het niet het juiste moment om te gaan, of JB en ik mogen er nog niet naartoe.

We rijden om het meer heen en komen bij een ander meer. We zien de toegang tot het graf van een andere koning op een klein eilandje midden in het meer.

In de buurt liggen graven van andere leden van de Tran-koninklijke familie. Dit hele gebied is pas in de jaren 1980 ontdekt. De Fransen, die overal graven en alles ontdekken, hebben hier geen voet aan wal gezet. Het is echt indrukwekkend, want het is een enorme vallei, weliswaar verborgen door bergen, maar veel minder hoge bergen dan we in het noorden hebben gezien, en de omliggende gebieden zijn dichtbevolkt. Welke magie heeft deze plek kunnen verbergen voor grafrovers, kolonisten, of zelfs andere dynastieën na de Tran? Dit gebied is echt buitengewoon.

Een meneer die in de buurt wandelde, zag een ongelooflijke energie uit de grond komen. Hij liet een tempel bouwen. Niemand onderhoudt hem, maar zijn volgelingen hebben er toegang toe en komen af en toe schoonmaken. Ze kunnen de sleutel lenen om alleen te komen mediteren, of om zieken mee te nemen. Mijn moeder heeft er twee mensen met depressie naartoe gebracht, en na een dag of een nacht keerden beide mensen genezen terug naar Hanoi.

We gaan terug naar het hotel en ik kies weer voor een massage. Want ik ben zo dol op de spa, ik weet niet waarom 😀 het is mijn favoriete plek in het hotel. Deze keer krijg ik de behandelkamer met een lotusbadkuip (in steen).

De behandeling bestaat uit een oliemassage, gevolgd door wrijvingen met zakjes gevuld met geneeskrachtige kruiden. Het doet zo goed, vooral als het buiten regent (met bliksem en donder). Na deze massage ben ik definitief genezen.

’s Avonds doen we mee aan een meditatiesessie met kaarsen. Het perfecte recept om goed te slapen.

Dag 3: De beklimming

Ik herinner me dat ik aan onze meditatieleraar vroeg welke plek het meest spiritueel was, met de meeste energie in Yen Tu, en zij antwoordde: natuurlijk is dat de toren die de relieken van koning Tran Nhan Tong bevat. Iedereen richt zich op de bronzen pagode, maar degenen die ‘capaciteiten hebben’ weten dat het de toren is.

Volgens zijn aanwijzingen, en ondanks de ochtendregen, besluiten we toch te gaan. Om 7u30 regent het niet meer, we ontbijten en het hotel brengt ons met een elektrische wagen naar beneden aan de kabelbaan om 9u.

Drie van ons gaan voor de eerste keer. Mijn moeder, de enige die info heeft over het parcours, vergeet ons te waarschuwen dat de weg lang en een beetje sportief is. Omdat er kabelbanen zijn, dachten we dat het zo makkelijk zou zijn als Sapa. Zo draagt JB sandalen, is gekleed in een Lacoste polo, ik draag een traditionele linnen outfit; in plaats van in wandelmodus. JB zal later zeggen dat ik hem erin geluisd heb ahahah

We betalen 320.000 VND/persoon voor de twee kabelbanen (heen en terug). De eerste rit is al adembenemend. We realiseren ons de grootte van ons hotelcomplex (de hele vallei, zei ik toch), en zien met moeite andere menselijke constructies in de verte.

Ik beweeg overal in de cabine totdat ik merk dat de vloer transparant is. Ik sla een gil van afschuw en blijf de hele rit zitten 😀

De eerste stop is de toren met de relieken van de koning. Ik heb waarschijnlijk niet de capaciteiten, want ik voel geen bijzonder sterke energie zoals op andere plaatsen in de buurt, maar ik neem de tijd om er meerdere keren rond te lopen, zoals mij aangeraden is. Frangipanibloemen geuren de plaats op.

We komen bij een eerste pagode, na een zeer steile trap…

voor we de klim voortzetten naar de ‘één dak’-pagode (Chua Mot Mai), tegen een enorme rots. Er is een waterbron binnenin, en we mogen drinken of het gebruiken om ons gezicht te verfrissen.

We blijven wandelen tot de tweede kabelbaan. De wolken komen sneller aan dan wij en de klim gebeurt volledig in de wolken. We zien helemaal niets. Ik ben echt bang dat de wolken ook zo dik zijn op de top, maar dat is niet het geval.

Dankzij de wolken is de lucht koeler en zodra we aankomen op de top, bij de Bronzen pagode, klaart alles plots op. Adembenemende landschappen liggen voor ons. 270° bergen, toppen, bos…

De bronzen pagode lijkt kleiner dan op de foto’s. Ze is volledig van brons, vandaar de naam: Chua Dong. Gelegen op de top van de hoogste berg, is ze nog nooit door de bliksem getroffen. Ze is zo klein dat je er niet in kunt, maar de offers worden net ervoor gelegd. We hebben het geluk foto’s van de hele pagode te kunnen nemen. Gewoonlijk staat er altijd een menigte voor. Vandaag zijn de mensen meer bezig en in beslag genomen door de landschappen.

Om af te dalen, in plaats van via een ander recent bronzen beeld, nemen we dezelfde weg in omgekeerde richting. We hebben na Sapa geleerd dat we niet moeten talmen op plaatsen zonder interesse. We horen een dame naar boven komen die Boeddha bedankt voor het gunstige weer. Anderen hijgen zwaar en vragen elke 10 meter of ze er al zijn. Onder deze gelovigen zijn er die het hele traject te voet hebben moeten doen, stoppend bij elke pagode. Er is een andere route, ook met kabelbaan, vanuit een andere stad. Kortom, deze pagode is de trots en de bedevaartsplaats van de hele regio. Het is vreemd dat ik er nu pas over hoor. Misschien zoals de koninklijke graven, wordt deze plaats mij pas onthuld wanneer ik er klaar voor ben / wanneer ik het echt nodig heb?

We keren rond 12u terug naar het hotel, doorweekt van het zweet, maar gelukkig, want nu zijn de wolken weg en zijn de kabelbaanritten nog indrukwekkender. Opnieuw, dankzij JB’s Gold-status, konden we een late check-out krijgen om 14u. Dus iedereen kon een dutje doen (of naar het zwembad gaan) voor we weer de auto namen, richting Ha Long.

Deel 2: Praktische tips

Budget

• Mijn ouders hebben een auto gehuurd, maar je kunt ook een ‘Limousine’-service betalen om er te geraken (contacteer het hotel)
• MGallery Legacy Yen Tu (Booking-link) :
  • tussen 80€ en 120€/kamer/nacht voor de goedkoopste (doordeweeks goedkoper), ontbijt inbegrepen
  • ongeveer 200€/kamer/nacht voor een kamer zoals de onze, ontbijt inbegrepen
  • reken op 10€ tot 15€/maaltijd/persoon in het hotel – anders ga naar het dorp van het hotel, het zal goedkoper zijn
  • massage: ongeveer 50€/u, maar het is echt de moeite waard
• Kabelbaan: 320.000 VND/persoon voor beide kabelbanen, heen en terug