3 dagen 2 nachten in Sapa (Vietnam): ondergelopen rijstterrassen eind april

Onze vriend A. zou ons in 2020 in Vietnam vervoegen, maar pas na 2 jaar covid werd dit project werkelijkheid. We hebben al meerdere keren samen gereisd, maar het is de eerste keer dat hij mijn ouders ontmoet en met hen meereist, in mijn land.

Omdat ik vaak alleen onze gemeenschappelijke roadtrips heb gepland en georganiseerd, noemt A. me met humor “Anh-reisbureau“. Mijn ouders vinden het grappig om me te zien doen alsof ik een gids ben, dat wil zeggen die alles betaalt, alles reserveert en elke dag het programma bepaalt. Het stelt mijn ouders ook in staat om wat rust te nemen en buiten de gebaande paden te verkennen, want zij waren gewend om zelf reizen te organiseren. Maar eigenlijk is er geen bureau hoor 😉 het ben ik gewoon die de programma’s op mijn manier plan en de anderen hebben geen inspraak, dat is alles hahaha, zo kan ik uitgeven zoveel ik wil.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Privéchauffeur

Voor deze rit hebben we een Vietnamese chauffeur (en zijn busje met 16 plaatsen) geprivatiseerd voor 3 dagen. Omdat het de dag voor een lang weekend is (weekend van 30 april & 1 mei), zijn de tarieven een beetje hoger, maar het is al zeer redelijk gezien de recente stijging van de benzineprijzen: 7 miljoen VND voor 3 dagen 2 nachten, met onbeperkte stops tussen Hanoi en Sapa (meer info over het budget aan het einde van het artikel).

We zijn maar met 5, maar de keuze voor een voertuig van 16 plaatsen is strategisch: we gaan naar de bergen en hebben een krachtige auto nodig. De rit is lang (5u30 tussen Hanoi en Sapa) en we hebben maximaal plaats nodig om te kunnen liggen en slapen.

Opmerking: ik kan jammer genoeg de coördinaten van onze chauffeur niet geven omdat hij alleen Vietnamees spreekt en we niet 100% tevreden waren over zijn service

Dag 1:

Programma van dag 1:
– Vertrek om 6u
– Ontbijt
– Aankomst in Sapa om 12u, inchecken in het hotel MGallery La Coupole (Booking-link, Agoda-link)
– Kabelbaan (Sun World Fansipan Legend) naar de top van de Fansipan
– Stop bij de Zilverwaterval
– Zonsondergang bij de glazen brug Cau Kinh Rong May
– Diner in het hotel & bezoek aan het hotel (Booking-link, Agoda-link)

Vroeg vertrek om 6u. De dag ervoor hebben we als zieken gewerkt om niet te hoeven werken tijdens de roadtrip, dus we hebben weinig geslapen.

Zoals bij alle ritten naar het noorden, stoppen we 45 minuten later bij een bekend Pho-restaurant voor het ontbijt. Het is niet het meest hygiënische restaurant ter wereld, maar de rundvlees-pho (phở bò chín) met halfgekookte eieren (trứng trần) doen deugd. We eten ’s ochtends bewust goed om niet te hoeven lunchen en meer tijd te hebben om te verkennen.

Vroeger, toen de weg slecht was, moest je een nachttrein naar Lao Cai nemen, om wakker gemaakt te worden om 5u30 en dan een bus naar Sapa te nemen. Nu staan we nog steeds vroeg op, maar we kunnen tenminste de auto nemen en slapen in de auto tot Sapa. Ik verkies deze optie duidelijk, want ik was niet zo’n fan van de Vietnamese slaaptrein.

De rit tussen Lao Cai en Sapa is absoluut prachtig maar er zijn veel bochten. De uitkijkpunten bevinden zich aan de andere kant van de weg, dus ik denk dat het beter is om er op de terugweg te stoppen, anders is het te gevaarlijk.

Voor de roadtrip heb ik elke dag het weer bekeken en ik verwachtte een roadtrip in de regen. Maar we hadden geluk.

Aangezien hetzonnig is, besluiten we eerst Fansipan te bezoeken en gewoon onze spullen in het hotel achter te laten.

A. maakt ons enorm bang door te zeggen dat hij misschien zijn paspoort in het hotel in Hanoi is vergeten. Ik bel zijn hotel en die zeggen dat ze nooit paspoorten bewaren. Na een noodstop om de gemoederen te bedaren en dat paspoort te vinden dat verstoppertje speelt, komt het weer tevoorschijn. Oef. We kunnen verder.

Sun World Fansipan Legend

Fansipan is het dak van Indochina. Gelegen op 3143 meter hoogte was Fansipan de uitdaging voor alle doorgewinterde trekkers.

Vroeger moest je tussen 2 dagen en een week (als het weer slecht was) trekken om de top te bereiken (er zijn dodelijke ongevallen geweest, je had een uitstekende conditie nodig). Door de groeiende wens van niet-trekkers om deze top te bedwingen, heeft de groep Sun Group een kabelbaan gebouwd en in gebruik genomen in 2016 met hulp van Zweedse experts. In tegenstelling tot Ba Na Hills waar je veel menselijke tussenkomst zag voor een zeer indrukwekkende kabelbaan, zie je hier, afgezien van de enorme steunpilaren, nauwelijks menselijke sporen. Deze kabelbaan is meer dan 6 km lang en is de langste van Vietnam, en ook de meest indrukwekkende.

Om bij de kabelbaan te komen, heb je twee opties:

• een kabeltrein nemen vanuit ons hotel MGallery La Coupole (90.000 VND/persoon/retour)
• onze auto nemen

Wij kozen voor onze eigen auto om zo snel mogelijk van het mooie weer te profiteren, want de kabeltrein zou veel meer tijd in beslag hebben genomen.

Hier is het station van de kabelbaan van Sun Group, van veraf gezien:

Ze hebben wat tuinen aangelegd om zoveel foto’s en selfies te maken als je wilt. Dat is een zeer geliefde bezigheid van de Vietnamezen.

Het ticket kost 737.000 VND/persoon/retour. Elke cabine biedt plaats aan ongeveer twintig personen. Omdat we door de week reizen, vóór de feestdagen, hebben we een privécabine voor ons vijven. De luxe!

Vanaf de eerste seconden zijn we verblind door de schoonheid van het landschap dat zich voor ons ontvouwt. Eind april worden de rijstvelden onder water gezet, klaar om de rijstkiemen te ontvangen. Over een paar weken (half mei) zullen al deze ondergelopen rijstvelden groen zijn. En in juni zal het helemaal geel zijn en prachtig.

We gaan van de ene berg naar de andere, de cabine is zeer stabiel omdat hij wordt ondersteund door 3 kabels (in plaats van 2 kabels zoals bij andere kabelbanen).

Soms heb je het gevoel dat je echt in de leegte hangt en vraag je je af hoe deze cabine nog steeds ondersteund kan worden als de pilaren zo ver uit elkaar staan.

Ik deel de foto’s die ik op de terugweg heb gemaakt, omdat het licht mooier was en je de weerspiegeling van de wolken en de lucht op de ondergelopen rijstvelden beter zag. Een lust voor het oog!

We komen eindelijk aan in 2900 meter hoogte (Sapa ligt op 1600 meter). Ik heb zuurstoftekort en elke stap kost me veel moeite. Mijn ouders zijn hier al eerder geweest en adviseren ons om even uit te rusten en de kabeltrein te nemen, in plaats van te lopen en kapot te gaan op de trap zoals andere onervaren toeristen. Zo drinken we wat gemberthee (50.000 VND) die we ter plaatse kopen en rusten we uit. En na 15 minuten voel ik me beter. Er is een buffet naar keuze (150.000 VND) als je daarin geïnteresseerd bent.

Al het landschap vlak na de kabelbaan is al ongelooflijk.

Om het bezoek wat afwisselender te maken, heeft Sun Group tussen de top van Fansipan en het kabelbaanstation een complex van boeddhistische bezienswaardigheden gecreëerd, zeer modern maar verschrikkelijk fotogeniek, waaronder een enorm bronzen Boeddhabeeld met een relikwie uit Birma en ook een bronzen Bodhisattva-beeld. Het geheel is harmonieus. Helaas hebben we hier te veel tijd verloren. Als je sneller kunt lopen dan wij, doe het dan 🙂

Tips: Rust direct na het verlaten van de kabelbaan een beetje uit. Neem dan de kabeltrein om naar boven te gaan (99.000 VND/persoon/enkele reis) in plaats van te lopen, ga verder naar de top van Fansipan, en daal dan af tot aan het Boeddhabeeld, voordat je de kabelbaan terugneemt en naar Sapa terugkeert.

De rozen hier ruiken goddelijk!

Na de kabeltrein (betaald – we hebben alleen de enkele reis betaald) moet je ongeveer 50 treden klimmen. De echte top is hier! Er staan echter overal palen zodat mensen foto’s van zichzelf kunnen nemen. De echte top wordt beschermd door houten barrières. Iets lager hangt een enorme Vietnamese vlag (momenteel in reparatie). Aarzel niet om de Vietnamese vlaggen te pakken die gratis aan de zijkant beschikbaar zijn, om je foto’s nog onvergetelijker te maken.

Let op: er is een verschil van 10 graden tussen Hanoi en Sapa, en tussen 5 en 10 graden tussen Sapa en Fansipan. Neem warme kleding en een sjaal mee.

Zilveren waterval

Deze waterval is erg bekend en wordt veel bezocht. Je kunt een ticket kopen om naar boven te gaan en dichterbij te komen. Maar de kleine waterstroom beviel me niet, dus besloot ik gewoon een foto vanaf de weg te nemen en elders verder te gaan.

Direct daarna beginnen we aan de haarspeldbochten. Er zijn er 4 beroemde in het noorden van Vietnam, waaronder Ma Pi Leng die we hebben afgelegd tijdens onze reis naar Ha Giang. Deze keer is het O Quy Ho. Boven aan de bochten is er een plek om foto’s te nemen die Cổng Trời Ô Quy Hồ Sa Paheet. Hier kun je foto’s nemen zoals op Bali met de nepdeuren van het paradijs, de nesten enz.

Cau Kinh Rong May

Cau Kinh Rong May is een zeer ambitieuze constructie. Het is een brug van glas, transparant, 305 meter hoog, wat overeenkomt met een gebouw van 100 verdiepingen. Je mag geen hoogtevrees hebben in elk geval.

Je moet een shuttle nemen om bij een eerste trap te komen, voordat je naar het ticketkantoor gaat, en dan een tweede shuttle naar de hoofd lift. De hoofd lift is gebouwd in de berg. Het eerste deel van de rit zie je niets, dan begin je de landschappen te zien maar de lift stopt nog steeds niet.

Gelukkig voor de angsthazen is niet de hele brug transparant, er is een groot deel bedekt met tapijten. Daarna trek je sokken over je schoenen aan om de ramen niet te krassen, en dan kun je beslissen of je echt de hele loopbrug wilt oversteken, voordat je bij de balkons komt waar je echt het gevoel hebt in de leegte te zijn.

Als we niet over de angstaanjagende ervaring praten, laten we over de landschappen praten. Van hieruit zie je absoluut alles. Er zijn zoveel bergen dat je niet op de gebruikelijke zonsondergangstijd moet mikken maar 30 tot 45 minuten eerder.

Je ziet de kleine bochtige wegen, de kleine auto’s, en de hele rode zon die achter de bergen verdwijnt. Vreemd genoeg is er niet zo veel wind, en als je niet naar beneden kijkt, maar alleen naar de landschappen, is het ook goed.

Ter plaatse kun je beslissen om te betalen voor adrenaline-activiteiten, zoals lopen over een hangbrug, zipline enz. (150000VND/activiteit), maar persoonlijk voor mij die hoogtevrees heeft, is de brug ruim voldoende.

De bungalows zijn nog hoger en erg schattig. Ze kosten niet zo veel (reken op ongeveer 700 000VND per nacht, met uiteraard de verplichting om in het hotel te dineren omdat er in de omgeving niets zal zijn).

MGallery La Coupole

Heel moe door het vroege ontwaken en vele hoogteverschillen, gaan we terug naar het hotel. We hebben nauwelijks tijd om onze spullen neer te zetten of het is al tijd om te dineren. We hebben uitzonderlijk een voucher om van het restaurant van het hotel te genieten (heel goed, maar een beetje duur). We raden je met ogen dicht de forel-sashimi van Sapa (goi ca hoi) aan. We vieren er de verjaardag van mijn papa met een goede chocoladetaart (gemaakt door de banketbakker van het hotel).

MGallery La Coupole is geen hotel zoals andere. Het bestaat uit een deel “funiculaire station/winkelcentrum” en een hoteldeel.

Pas geopend in 2018, is het ontworpen door de beroemde architect Bill Bensley, die zeer veeleisend is in de keuze van materialen en locatie. Hij eist vaak een ideale locatie om al zijn creativiteit te kunnen ontwikkelen. MGallery La Coupole is zijn tweede werk in Vietnam, na Intercontinental Da Nang (veel veel duurder). Omdat het een oude verffabriek is, doet alles denken aan de modewereld. Hij heeft echter veel elementen en patronen gebruikt uit de kleding van de minderheidsvolkeren die in Sapa leven (Dao, Muong, H’mong…) voor lampen, tapijten, tegels… die aan de traditionele elementen doen denken. Dit hotel heeft de prijs voor de beste architectuur gewonnen bij de World Luxury Hotel Awards 2019.

Het zwembad met een plafondhoogte van 2 verdiepingen is een meesterwerk. We hebben er bijna de hele ochtend doorgebracht. Er zijn enorm veel ligstoelen, rustruimtes, kroonluchters (ja ja kroonluchters!!) boven het zwembad. Het is omringd door beelden van atleten van 3-4 meter. De tegels zijn geïnspireerd op traditionele motieven, het is absoluut prachtig!

Natuurlijk, zoals alle luxe hotels in Vietnam, is het ontbijt een buffet naar believen en heb je enorm veel keuze.

We hebben gekozen voor een kamer van hogere categorie met uitzicht op de tuin en/of uitzicht op Sapa.

Op de 10e verdieping zijn de bar en een terras met uitzicht over de hele stad. Zonder mist moet het uitzicht adembenemend zijn geweest.

Ik heb helaas niet genoeg ruimte om je alle foto’s van het hotel te laten zien, maar weet dat er enorm veel te ontdekken is, kleine elementen om te bewonderen. Als je van vintage meubels houdt, zul je blij zijn in elke hoek van de gang een uniek object te vinden.

MGallery La Coupole in Sapa: reken op 3 miljoen VND ofwel 120€/nacht voor een kamer van hogere categorie.
Booking-link
Agoda-link

Dag 2:

Programma van de 2e dag:
– Ontbijt in het hotel om 8u (buffet naar believen) (Booking-link, Agoda-link)
– Zwemmen om 9 uur
– Wandeling naar het stadscentrum om 11 uur
– Uitchecken om 12 uur
– Bezoek aan het dorp Cat Cat
– Bad met geneeskrachtige kruiden om 15 uur
– Aankomst bij de homestay Sau Chua Village à 16h15

Het all-you-can-eat buffet is altijd bevredigend in alle 4-sterrenhotels of meer in Vietnam. Naast Vietnamees eten is er ook een enorme hoeveelheid Europees eten. En in een Franse keten als accorhotels zijn de croissants en chocoladebroodjes altijd erg goed.

We bezoeken snel het stadscentrum, met name de stenen kerk die door de Fransen is achtergelaten.

Het stadscentrum is nu gevuld met restaurants die steeds bling-blinger zijn. Terwijl er vroeger, toen ik hier een jaar of twintig geleden kwam, maar één winkelstraat was en we maar moeilijk een hotel met een lauwe douche konden vinden.

We worden snel aangesproken door de dames van de etnische minderheden in traditionele kleding. Ondanks de uitleg van mijn moeder dat we geen souvenirs van plan zijn te kopen, volgen ze ons toch vrolijk en poseren ze zelfs voor een foto 😀

Cat Cat Village

Tussen Sapa en het dorp Cat Cat zijn er veel leuke cafés en mooie hotels. Als je gemotiveerd bent, raad ik je aan om te lopen, het gaat alleen maar bergafwaarts, zo kun je genieten van mooie cafés.

De chauffeur zet ons af bij de hoofdingang waar we 500.000 VND per persoon betalen voor de entree. Het dorp Cat Cat was een jaar of twintig geleden erg arm. Maar dankzij de toeristen zijn de kleine, arme huisjes vervangen door souvenirwinkels langs de hele weg.

Je zult je zeker afvragen wie er zulke harde stukken gedroogd vlees kan eten? Het is de specialiteit van Noord-Vietnam: buffel die maandenlang wordt gedroogd en net boven de open haard wordt gehangen. Het is erg moeilijk te kauwen, je moet het in kleine stukjes knippen met een schaar voordat je probeert een klein stukje te kauwen.

We komen eindelijk bij een wat open plek. Vlak ernaast bevindt zich de parkeerplaats voor motoren. De toeristen op de motor parkeren hier allemaal, terwijl degenen die met hun chauffeur of georganiseerde tour komen, van bovenaf aankomen zoals wij.

Een dertigtal meter verder (het daalt en is steil), ontdekken we vele watervallen, klein en groot. Deze is de grootste. Cat Cat, de naam van het dorp, zou misschien kunnen komen van het woord “cascade” in het Frans?

Ik ben onder de indruk van de schoonheid van de plek. Na goed gewandeld te hebben, zijn we blij om te genieten van de frisheid rond de watervallen en een vers suikerriet sapje. Met uitzicht natuurlijk.

Na de watervallen wordt het uitzicht geleidelijk minder mooi, minder interessant. We gaan langzaam richting parkeerplaats nr. 2 waar onze chauffeur op ons wacht. Als je hier alleen komt, kun je een motortaxi of elektrische shuttle nemen om terug te keren naar Sapa.

Warm bad met geneeskrachtige kruiden

Over het algemeen mogen Vietnamese vrouwen direct na de bevalling niet douchen of werken, maar de etnische groepen in de bergen hebben een geheim om nieuwe moeders snel weer operationeel te maken zodat ze terug kunnen naar de rijstvelden: een goed warm bad met geneeskrachtige kruiden. Hoeveel kruiden zitten erin? Wat voor kruiden? Dat kan ik je niet vertellen.

De lokale bevolking gaf me het adres van Sapanapro. Hun water is zo beroemd dat ze ook geconcentreerde versies verkopen, om te mengen met het badwater. De weg erheen is deels in aanbouw, dus we zijn blij dat we een stevige auto hebben.

A. ondergaat het programma een beetje, maar eenmaal geïnstalleerd in het enorme houten vat dat als badkuip dient, met een ongelooflijk uitzicht over de rijstvelden en het bos, warm water dat lekker naar kruiden ruikt, lijkt hij blij met deze unieke ervaring (het is net als die we hadden in Ha Giang). Natuurlijk zijn er 6 kamers, dus we hebben elk een eigen kamer. Er zijn tot 3 badkuipen per kamer. Na het bad hoef je je niet af te spoelen met zoet water, integendeel, je moet alles in het lichaam laten trekken en je gewoon afdrogen.

Ik kan de hitte van het bad niet lang verdragen en ben de eerste die eruit gaat. Tijdens het wachten stelt een Vietnamese man me stomme vragen die me irriteren, ik ga van ontspannen naar slecht gehumeurd. Later vertellen mijn ouders me dat hij waarschijnlijk probeerde te flirten, maar omdat ik Vietnam zo lang geleden heb verlaten, kan ik de subtiliteit (of het gebrek aan subtiliteit) niet meer vatten. Het is weer een zoveelste ervaring die laat zien dat ik niet meer helemaal Vietnamees ben, noch helemaal Frans.

Homestay

Het is nog vrij vroeg, maar de eigenaar van de homestay van vanavond dringt erop aan dat we op tijd aankomen om daar van de zonsondergang te genieten, dus rond 16 uur zijn we alweer vertrokken, waarbij we een heleboel toeristische attracties onderweg negeren (rozen tuin, ruïne van kathedraal, enz.), zelfs de chauffeur is verbaasd dat ik zo’n licht programma heb gemaakt.

De homestay van vanavond is een van de meest memorabele ervaringen van het programma. Uiteraard weet niemand van het belang ervan. De chauffeur heeft alleen het adres gekregen, dat is alles. Als organisator draag ik de last van de organisatie, de reservering, maar ook van de opwinding vermengd met de verwachting van een bijzonder onvergetelijke ervaring. Ik heb weken naar dit moment uitgekeken. Maar het is ook dit aspect dat me stoort, soms zou ik ook wel eens onbezorgd willen zijn, zoals degene die alleen maar geniet van een goed georganiseerd programma, die niet op de klok hoeft te kijken en aan de volgende bestemming te denken.

De weg is moeilijk en smal, maar we komen iets vroeger aan dan verwacht. Ik ben opgelucht want er staat niets meer op het programma. De ‘butler’ van de homestay verwelkomt ons hartelijk, hij had op ons gewacht. Hij komt uit een etnische minderheid en spreekt daarom Vietnamees met een klein accentje. Hij staat er alleen voor en moet alles doen, dat zal hem vermoeid hebben want hij blijft zich verontschuldigen voor de vertraging of het wachten, terwijl wij juist vinden dat hij zeer efficiënt is. Onze groep ontdekt met open mond, dat ik een homestay heb geprivatiseerd die plaats biedt aan 25 personen! Ja!

Oké, ik leg het uit: ik ben bling bling maar niet in die mate. Eigenlijk heeft de eigenares met wie ik in contact stond, nadat ze me prijzen had gegeven voor 3 kamers, me aangespoord om alles te privatiseren want dat kost maar 40€ extra, “en de ervaring zal 10 keer aangenamer zijn”, beweert ze. OK. Ik heb deze homestay ontdekt door de Facebook van een Vietnamese vriendin die met haar man en twee kinderen door Vietnam trekt, aandachtig te volgen. Omdat ze een auto hebben, vinden ze altijd supertoffe hotels, homestays, airbnb’s. Ik herinner me dat ze zeer onder de indruk was van de 5-sterrendienst van deze homestay, alsook de ligging buiten de gebaande paden. Ik heb dit adres bewaard door het te pinnen op Google Maps en het volstaat om de kaart te openen en erop te vallen, zo spot ik plaatsen en stel ik mijn kleine programma samen. De coördinaten en prijzen staan op het einde van het artikel, zoals gewoonlijk.

Er zijn 3 niveaus: het gelijkvloers bevat de keuken, een immense woonkamer, een terras. De tweede verdieping: een tweede woonkamer, 3 kamers, waarvan 2 met eigen badkamer. De laatste verdieping is een open kamer met veel stapelbedden. De derde en vierde kamer kunnen gebruikmaken van de twee gedeelde badkamers.

De tuin is immens, en er is een plek waar we kunnen zitten om thee te drinken en van de zonsondergang te genieten. Omdat we iets te vroeg aankomen, hebben we nog niet de tijd om de zon te zien ondergaan of de theepot is al leeg.

Ieder van ons geniet van deze immense ruimte om te lezen, te slapen, of gewoon naar de landschappen te kijken. Deze plek is een oase van rust, er is absoluut geen lawaai, we hebben uitzicht op de bergen, de butler staat klaar om aan alle verzoeken te voldoen, de luxe!

De chauffeur regelt het met de butler. Omdat er geen restaurants of herbergen in de buurt zijn, en het dichtstbijzijnde dorp op 30 minuten ligt, gaat hij vanavond in de woonkamer slapen en met de butler dineren.

Een dag voor aankomst moest ik het diner reserveren – via de eigenares. Er is niet echt een menu dus ik heb enkele richtlijnen gegeven, en zij mag het uitzoeken. Ik heb niet eens naar de prijs gevraagd, want deze homestay is getest en goedgekeurd door mijn vriendin. Wanneer we te veel in detail moeten gaan, vooral voor 5 personen, vermoeit me dat, dus ik wacht op de verrassing.

En de verrassing overtreft echt mijn verbeelding. Ik zie dat er een barbecue wordt klaargemaakt, dan zie ik varkensspiesjes, eieren, en een hele vis erop, gewikkeld in een bananenblad.

Op het moment dat we aan tafel gaan, ontdekken we een feestmaal ! Ik heb enkele minuten nodig gehad om de naam te geven en uit te leggen hoe we elk gerecht eten. Onze twee westerlingen hebben genoten van de kleefrijst die in bamboe is gekookt. We eten het met sesamzout. We houden allemaal van de vis, die zeer mals is.

Het is niet zo koud, maar ik heb foto’s gezien van de aangestoken open haard dus ik vraag de butler of hij hem voor ons kan aansteken. Ik denk dat we hem hiermee lastigvallen, maar hij doet het toch. Hij brengt ons de rest van de houtskool van de barbecue, en kaneelhout. Het hout is weliswaar ontdaan van zijn buitenkant (de kaneel die wij in de keuken gebruiken), maar het hout geeft toch een klein onmerkbaar aroma. We zitten allemaal voor deze open haard, zo blij met dit onverwachte moment.

We gaan zeer snel slapen want er is niets anders te doen. Het internet is zeer traag, we vangen geen 3G/4G. Rond middernacht regent het pijpenstelen, maar echt heel heel veel. Omdat het dak van golfplaten is, kunnen we elke regendruppel horen, plus de donderslagen. De honden blaffen bijna de hele nacht, de armen.

Dag 3

Programma van Dag 3:
– Ontbijt in de homestay
– Bezoek aan de grensposten in Lao Cai
– Bezoek aan de markt van Lao Cai
– Lunch & terugkeer naar Hanoi

We kunnen niet zeggen dat we goed hebben geslapen. Maar het ontbijt, zeer uitgebreid, staat al klaar en dat doet zo’n deugd. De butler moet er zeer vroeg voor zijn opgestaan. Hij vertelt ons zachtjes dat een groep van 20 personen al om 6 uur ’s ochtends is aangekomen, om het verkeer van dit verlengde weekend te vermijden, maar ook omdat ze niet wisten wat te doen of waar naartoe met deze regen. Hij heeft hen niet binnen gelaten want we hebben net het huis geprivatiseerd. Ze bezetten het kleine hutje aan de ingang van de homestay. Deze groep zal zeer blij zijn om te horen dat de organisatrice van het programma, namelijk ik, een vroeg vertrek heeft gepland, en dat ze vanaf 8u30 van het huis kunnen genieten.

Geconfronteerd met deze regen ben ik radeloos. Mijn programma valt volledig in het water (letterlijk!), en ik moet kiezen tussen verschillende opties. Ook zeer vermoeid door de vele verplaatsingen de afgelopen weken, kies ik voor de makkelijke oplossing: we vertrekken hier 😀 vaarwel wolkenjacht, vaarwel cafés met uitzicht, vaarwel het 5-sterrenhotel dat we wilden bezetten. En het is maar beter zo. Want het weer is ons gunstig gezind. Telkens we iets interessants zien onderweg, regent het niet. Zo hebben we kunnen stoppen om enkele boerinnen te observeren, de rijstvelden, een ananas te eten, stoppen bij viewpoints enz. Er is niet echt een programma, maar gewoon stops hier en daar.

In de andere richting rijden de auto’s achter elkaar aan naar Sapa. Het verkeer is zo druk dat het centrum van Sapa dit hele weekend de toegang voor grote auto’s al heeft verboden, en toeristenbussen hun passagiers aan de ingang van de stad moeten afzetten. Terwijl heel Vietnam een lang weekend viert en vecht om Instagram-foto’s te maken, rijden wij rustig de andere kant op, terug naar Hanoi.

Lao Cai & grens

We moeten echter via Lao Cai terug naar Hanoi en Lao Cai betekent “grens met China”. A. is nog nooit in China geweest, dus we laten hem er een glimp van opvangen. We vinden zonder problemen de grenspost (gesloten), waar we op de foto kunnen met de brug die de twee landen verbindt en de grenspalen. De sfeer is feestelijk, iedereen waant zich al in China terwijl we nog steeds op Vietnamese bodem staan. Vóór Covid hoefde je maar een klein bedrag te betalen voor een dagvisum om te zien hoe het in het Middenrijk eruitziet.

Op dit moment is China nog steeds in lockdown, en je kunt zien dat er daar niets gebeurt. De enige auto’s die we zien zijn politieauto’s of ambulances. Alles is dood en begraven. China hanteert nog steeds de 0-covidstrategie en controleert absoluut elke grensdoorgang (beperkt tot goederenuitwisseling).

We volgen vervolgens de rivier die de twee landen scheidt en stuiten op een andere grenspost, waar vrachtauto’s druppelsgewijs passeren. De chauffeurs zitten onder de medische pakken alsof ze in contact zijn geweest met ebola. De vrachtwagens gaan één voor één de brug over, en kruisen is er niet bij! Wat een treurigheid! Kunnen die Chinezen die aan de andere kant van de rivier wonen ons zien? ons observeren? Wanneer we aan het weggaan zijn, naar het restaurant gaan, ons ophouden bij de grens om foto’s van de brug te maken, zien ze ons dan? denken ze dat ze aan de verkeerde kant van de brug geboren zijn?

We brengen wat tijd door op de markt van Lao Cai. Deze grenspost is niet de belangrijkste voor het importeren van Chinese producten, maar we zien toch enorm veel goedkope Chinese producten van slechte kwaliteit op deze markt. Het fruit is daarentegen lokaal en ziet er erg verleidelijk uit. Aarzel niet om te lunchen als je zin hebt.

We proberen een restaurant te vinden dat mijn ouders erg lekker vonden, maar door Covid denk ik dat het niet meer bestaat. We komen terecht bij een heel eenvoudig restaurant dat bun cha serveert (vermicelli met gegrild varkensvlees van de barbecue), voordat we definitief terugkeren naar Hanoi.

Deel 2: Praktische tips

Budget

• Chauffeur: 7 miljoen VND voor 3 dagen en 2 nachten + 300.000 VND voor verblijfskosten. Auto met 16 zitplaatsen.
  • Ik kan jullie helaas niet de contactgegevens van onze chauffeur geven, want hij spreekt alleen Vietnamees en we waren niet 100% tevreden over zijn service.
  • Jullie kunnen genoeg chauffeurs & tours vinden vanuit Hanoi.
• MGallery La Coupole (Booking-link, Agoda-link): reken op ongeveer 100 tot 120€/kamer
• Kabelbaan: 737.000 VND/persoon/retour
• Kabeltrein: 99.000 VND/persoon/enkele reis
• Glazen brug: 350.000 VND/persoon, zonder activiteiten
• Toegang tot Cat Cat-dorp: 90.000 VND/persoon
• Warm bad bij Sapanapro: 100.000 VND/persoon, ik kreeg ook nog 20% korting, ik weet niet waarom
• Sau Chua village sapa: 4.500.000 VND om alles te privatiseren, anders reken op tussen 800.000 VND en 1.100.000 VND per kamer. Neem contact op met de eigenaresse op Facebook, ze spreekt Engels. De betaling verloopt via overschrijving, dat kan je gemakkelijk doen via de dienst Wise (voorheen Transferwise)
• Diner & ontbijt bij Sau Chua village sapa voor 5 personen: 2.250.000 VND
• Bun cha in Lao Cai: 45.000 VND/persoon

Ben je een reis naar Vietnam aan het plannen? Onze partner Get Your Guide biedt toegangstickets en excursies met Franstalige gids aan tegen zeer redelijke prijzen. Klik hier om te zien wat ze aanbieden en online te boeken.