Tirana (Albanië): een hoofdstad met een buitengewone sfeer

Plant u een verblijf in Albanië?

– Zorg dat je een simkaart koopt voor internet

– Boek je activiteiten van tevoren met Civitatis

– Bescherm jezelf met een verzekering die goede dekking biedt. Bijvoorbeeld met Heymondo (5% korting via deze link)

Na 3 maanden in Montenegro moeten we met veel spijt het land verlaten om de buurman te bezoeken: Albanië. We besluiten de eerste weken in Tirana door te brengen, om de sfeer van het land op te snuiven. Gelukkig is Tirana, voor een hoofdstad, buitengewoon gevuld met ‘good vibes’. We voelen ons er echt goed.

Sorry dat ik zo lang heb gedaan om de nieuwe reisverhalen online te zetten. Ik ben moe en ik zit onder water. Gelukkig kan ik dit lange weekend gebruiken om weer te gaan schrijven.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Podgorica – Tirana in een bijna lege bus, dat was (zie het artikel). Denkend dat we na de avondklok zouden aankomen, boeken we een hotel op 5 minuten lopen van het busstation (hotel Dilo). Maar we komen uiteindelijk 1 uur voor de avondklok aan, en het leven lijkt toch nog een beetje door te gaan na 20u, dus we hebben ons voor niets zorgen gemaakt.

In ieder geval verloopt onze eerste ontmoeting met een Albaniër in Albanië super goed: de receptionist van het hotel doet er alles aan om twee pizza’s voor ons te bestellen, ook al verstaat hij geen Engels. 2 pizza’s + 2 drankjes bezorgd = 6 euro. We betalen in euro’s en de bezorger geeft ons zelfs wisselgeld in lokale valuta (we hebben geen tijd gehad om geld op te nemen). Het leven lijkt plotseling veel gemakkelijker.

De volgende dag verkennen we de buurt rond het hotel. Tussen de lachende gezichten, mensen die perfect Engels spreken, geldautomaten die geen kosten rekenen, en cafés die nog steeds vol zitten, hebben we het gevoel dat we in een oogwenk terugkeren naar een pre-Covid wereld, waar alles gemakkelijk en zorgeloos was.

Hier lijken ze veel restaurants te hebben met vis en zeevruchten, barbecue en een soort kantines voor kantoorpersoneel, waar kant-en-klaar gerechten zijn. We wijzen aan wat we willen. Dat is cool want de menu’s zijn zelden in het Engels vertaald.

We kopen elk een simkaart voor minder dan 10€ en verhuizen naar ons appartement, waar we 3 weken zullen blijven.

Ons appartement

Ons appartement (Booking-link, 25€/nacht) ligt niet in het stadscentrum, maar aangezien alle wijken van Tirana levendig lijken, hebben we niet het gevoel dat we buiten het centrum zitten. Integendeel, we profiteren van de aantrekkelijkere prijzen, zowel voor de huisvesting als voor de restaurants.

Ik zet de officiële foto’s erbij omdat het appartement er precies zo uitziet.

Kleine verrassing: naast de eettafel waar JB kan werken, is er nog een bureau in de slaapkamer met een echte bureaustoel. Dat is geweldig want mijn telefoontjes nemen de laatste dagen toe en ik ben het beu om op het bed te moeten zitten voor calls. Tenminste, hier heb ik een apart bureau, en vooral een ergonomische stoel.

Let op, het kraanwater is NIET drinkbaar! Het bevat te veel lood. Je kunt 15L water kopen in de supermarkt, voor ongeveer 10 LEK

In het begin was het te koud in de slaapkamer (de omkeerbare airco werkte niet goed), maar nadat we een oplossing hadden gevraagd aan de eigenares (die schuin tegenover woont), kregen we een extra verwarming. Onze werkomstandigheden zijn ideaal (behalve de internetsnelheid die wat aan de lage kant is). Het appartement is te mooi ingericht (Mad Men-stijl), 100% uitgerust (wasmachine, handdoekdroger, keuken…). En vooral…

Thuisbezorging

Er is een app die eten thuisbezorgt!!!! BABOON. Gedeeltelijk in het Engels vertaald.

We deden het niet in Budva in Montenegro en moesten elke avond koken omdat de Montenegrijnse adressen niet super nauwkeurig waren (we konden vaker laten bezorgen met GLOVO in Podgorica, maar de keuzes waren niet groot).

Hier zijn de adressen ook niet erg nauwkeurig, maar we hebben een referentiepunt voor de bezorging (het café naast de deur). Er zijn veel meer restaurants die bezorgen, meer keuze in keukens. Sommige restaurants zijn bijna gastronomisch. De bezorgers spreken allemaal een paar woorden Engels en bellen me een paar minuten voor de bezorging op mijn Albanese nummer. De betaling gebeurt contant, bij de bezorging.

Hier zijn de restaurants die ik erg lekker vind op Baboon:

• Fresco voor hun tonijn-tartaar. Een ware smaakexplosie.
• Chakra : Indiaas restaurant. Met een paar Thaise gerechten

Rond de middag kunnen we normaal naar het restaurant gaan. Halleluja! Eindelijk hoeven we niet meer te koken. Ik kon het niet meer!

Er zijn geen Koreaanse of Vietnamese restaurants. De Japanse restaurants zijn oké, de vis is vers, maar ze hebben moeite met de rijst, die nooit goed gaar is.

Lounges vs. restaurants

Het is niet altijd gemakkelijk om de restaurants op straat te herkennen. De Albanezen brengen hun hele dag door in lounges en cafés. De lounges zijn zo groot als een restaurant, maar ze verkopen bijna geen eten (of alleen maar broodjes). Je moet de lounges vermijden, ook al zijn de stoelen superdesign en comfortabel, want het lijkt erop dat er geen aparte rookruimte is. Het stinkt! Ik weet niet hoe we het vroeger deden toen alles nog rokerig was, maar we kunnen die geur niet meer verdragen.

Er hangen geen menu’s voor de restaurants, dus je moet op je instinct afgaan en er maar op gokken. Ook al is de helft van de bevolking moslim, niet alle restaurants zijn halal. En zelfs als ze halal zijn, heb ik het gevoel dat het niet zo goed aangegeven is. Soms merk je de afwezigheid van varkensvlees op het menu.

De Albanese keuken is sterk beïnvloed door die van Italië (en Griekenland), dus je kunt zonder problemen salami vinden (ik zeg dit omdat een van de dingen die me frustreerden in Turkije, het onvermogen was om salami te vinden hahaha).

Trouwens, als we niet zoveel minaretten in de stad hadden gezien, zouden we niet geraden hebben dat er zoveel moslims in Albanië zijn. Niemand draagt een sluier, we horen geen gebeden.

Mijn favoriete restaurants

Je eet beter in Albanië dan in Montenegro, dat is duidelijk. In Montenegro zijn ze te veel beïnvloed door de Italiaanse keuken, terwijl Albanië een perfecte mix van de Italiaanse en Griekse keuken biedt. Zelfs in de tentjes midden in de middle of nowhere leveren ze goed werk. Ze hebben ook veel verse zeevruchten, dus ze eten veel rauwe zeevruchten. Hun salade wordt altijd perfect op smaak gebracht geserveerd, in tegenstelling tot Montenegro of Italië, waar je je eigen salade moet kruiden (iets wat ik nooit goed kan). Ik voel me hier weer leven, het is ongelooflijk! Voor iemand die zo kieskeurig is als ik, is het vinden van goed eten tegen een redelijke prijs de hemel op aarde.

Hier zijn een paar restaurants die ik erg leuk vind. Veel zijn vlakbij mijn appartement. 1000LEK = 8€

• Oberon Bar: dit is een Japans-fusion restaurant, gastronomisch. De prijzen zijn hoog voor Albanië, maar vergeleken met de kwaliteit is het alsof je gastronomische keuken krijgt voor de prijs van een Frans bistro. Ik hou vooral van hun sashimi van de dag (minimaal 200g), hun soepen die zijn gemaakt met volledig respect voor de Japanse kookkunst. Je vindt er belangrijke elementen en codes van de traditionele Japanse keuken. Sinds ik een masterclass over dit onderwerp heb gevolgd, kan ik dit soort keuken waarderen. Reken op 2200LEK/persoon

• Ejona : erg populair en drukbezocht. Op 15 minuten van het centrale plein in het stadscentrum. Ik weet niet of alles biologisch is, maar het lijkt er wel op. Het menu verandert regelmatig. De ober vindt het heerlijk om alle ingrediënten van elk gerecht op te sommen. Het is heerlijk, vers en het lijkt alsof ze zijn ontworpen door een diëtist, want er is een harmonie in de ingrediënten en hun hoeveelheden. Reken op 700LEK/persoon

• Te Poli : ik weet niet waarom mensen er niet vaker naartoe gaan. Het restaurant is een beetje verstopt en heeft alleen buitentafels. Alles is echter vers. Hier hebben ze de gewoonte om rauwe garnalente eten, gemarineerd in een saus met olijfolie en citroen. Het is heerlijk en verslavend. In visrestaurants zoals deze is de verse vis altijd duidelijk zichtbaar en kun je de vis kiezen die je wilt. Reken op 1500LEK/persoon.

• Kledi Restorant/Piceri : een soort kantine met kant-en-klaargerechten. Je kunt à la carte bestellen of het gerecht dat je wilt aanwijzen via het raam. Hun gevulde aubergine is superlekker, en hun zalmgerecht ook. Reken tussen 500 en 700LEK/persoon

• Spaghetti House & Fish: niet ver van het busstation. Alles is eenvoudig maar goed. Reken tussen 500 en 700LEK/persoon

De lokale bevolking gaf me nog twee adressen die je niet mag missen:

• Era “Blloku” : zeevruchten
• Grill House Greek Original Souvlaki : de souvlaki moet je absoluut proeven (een soort spiesjes)

Een goede sfeer

Het komt misschien door onze perceptie na een jaar van Covid-beperkingen, maar we vinden dat Tirana een buitengewone sfeer heeft.

Er zijn hier goede vibes. Ik voel me ontzettend goed.

Voor een hoofdstad is de lucht abnormaal zuiver. Wandelen is onaangenaam tijdens de spitsuren vanwege de files, maar verder is de vervuiling bijna onbestaande. Je voelt je veilig.

Albanië lijkt qua architectuur enorm op Hanoi. Ik heb een foto van ons gebouw genomen en naar mijn familie gestuurd. Iedereen dacht dat ik voor het gebouw van mijn meter in Hanoi stond. ahahahha. Als Cuba me mijn jeugd (jaren 90 in Hanoi) laat herbeleven, geeft Tirana me het gevoel te leven in Hanoi, mijn geboortestad. Ik ruik soms vertrouwde geuren, zie gebouwen die me bekend voorkomen, terwijl ik op 10.000 km afstand ben. Misschien daarom houd ik zo veel van Tirana.

Je kan de bergen in de verte zien, sommige nog besneeuwd in april. En toch is het niet beklemmend zoals in La Paz in Bolivia bijvoorbeeld, want de “vallei”, de vallei is niet vervuild.

De gebouwen zijn niet de mooiste ter wereld. Je voelt de jaren van het communisme. Er is nog altijd te veel beton, alles lijkt ongeorganiseerd, ze hebben duidelijk gebrek aan smaak (en architecten), maar dit land straalt een ongelooflijk positieve energie uit. Ik ben verrast dat ik zo veel van een hoofdstad houd. Zelfs JB, die een hekel heeft aan grote steden, wil liever in Tirana blijven dan ik.

Ik weet niet waarom sommige reacties zo negatief zijn over Albanië, maar de mensen hier zijn ontzettend vriendelijk.

Ze bekijken ons veel, maar vaak om onze behoeften te anticiperen en hun hulp aan te bieden, altijd in een vlekkeloos Engels. Je voelt dat ze heel blij zijn om ons te zien. Wie minder goed Engels spreekt, wil met ons praten, ons vragen stellen, zelfs als ze al hun Engelse woordenschat moeten gebruiken. Dat raakt ons enorm. Waar we ook gaan, er is alleen maar vriendelijkheid.

Bunk’Art 2

De enige plek in Tirana die extreem negatieve energie uitstraalt, is deze bunker. Tijdens de decennia van extreem hard communisme, dreef de paranoia van het regime over de buitenwereld hen tot de bouw van 170.000 bunkers door het hele land. Zo erg zelfs dat je er bijna bij elke bocht een ziet als je met de auto de stad verlaat.

In Tirana zijn er 2 bunkers die je kan bezoeken. Een in de bergen, ver van de hoofdstad, en de tweede vlak naast het centrale plein, omringd door vele ministeries. Het zou een echte bunker moeten zijn, dat wil zeggen onzichtbaar van buitenaf, maar ze hebben een in- en uitgang toegevoegd voor toeristen. Normaal moet hij toegankelijk zijn via een geheime ingang met drievoudige beveiliging, en permanent bewaakt, en verbonden met het Ministerie van Binnenlandse Zaken.

Binnen in de bunker zijn er verschillende zalen verdeeld over 3 gangen. In elke zaal wordt uitgelegd hoe het communistische regime in “hard core”-modus werd ingesteld, de methoden van de geheime politie, de marteltechnieken, … Het is een bunker dus de lucht circuleert slecht, de zalen zijn donker en luguber. Ik vond het helemaal niet leuk.

De zalen voor de minister zijn de mooiste en zeer goed ingericht.

Er is een verhaal over een microfoon verborgen in een bezem, die in de ambassade van Italië werd gebracht om de 6 leden van een Albanese familie die zich daar had verstopt te bespioneren. De bezem werd elke dag door de schoonmaakster binnengebracht, zonder ooit ontdekt te worden.

Ik ben blij dat we de weg niet hebben gedaan om de andere bunker in de buitenwijk te zien. Dat zou me gesloopt hebben.

Sheshi Skënderbej

Vlakbij is het centrale plein met een standbeeld van Scanderbeg, een Albanese heer uit de 15e eeuw die wordt beschouwd als de Albanese nationale held vanwege zijn verzet tegen het Ottomaanse Rijk.

Dit plein is enorm. Kom met een zonnebril want de tegels weerkaatsen de zonnestralen en ik was volledig verblind zonder mijn zonnebril. Ik huilde bijna lol.

Vlakbij is een prachtige moskee, helaas in renovatie, een opera en een museum.

Alle ministeries rond het plein behouden nog steeds de communistische stijl.

Een beetje verder is er een moderne orthodoxe kerk. De schilderijen binnenin zijn niet af maar nemen de oude stijl over van de schilderijen die je overal op de Balkan ziet.

Recht tegenover de kerk ligt “House of Leaves”, een voormalige kraamkliniek die een martelplaats & basis voor de geheime politie werd. Dat is te veel die concentratie van bad vibes lol.

Gelukkig hebben we een afspraak voor een massage in de spa ernaast.

De massage van 1u30 kost 4000LEK. Doet echt deugd, vooral na onze ski-avonturen enkele weken geleden. Ik raad het je van harte aan. De spa heet La Vie en Rose. De buurt rond de spa is erg levendig. Uitstekende plek om te chillen, een koffie te drinken of te winkelen. Ik heb vochtinbrengende crèmes gevonden bij l’Erbolario, een Italiaans merk.

Op weg naar de spa, dan naar ons appartement, ontdekken we thematische straten zoals in Vietnam. Er is een straat met alleen maar notarissen en advocaten, dan een straat met alleen maar kledingwinkels.

Het vervolg van ons avontuur in Albanië, vind je hier

Deel 2: Praktische tips

Budget

• Accommodatie:
  • Hotel Dio (vlakbij de busterminal): 40€/nacht
  • Third Floor’s Apartment: 25€/nacht (Booking-link)
• Taxi: tussen 400LEK en 700LEK (afhankelijk van files)
• Bunk’Art 2: 500LEK/persoon
• Massage: 4000LEK voor 1u30 bij La vie en rose spa
• Restaurants: tussen 500LEK en 2000LEK/persoon/maaltijd

Links

Al mijn artikelen over Albanië zijn hier beschikbaar

Voor excursies en rondleidingen in Albanië, kijk op Civitatis of Viator (van Tripadvisor) hier.

Mijn beste adressen in Albanië staan op deze aangepaste Google Maps. Je kunt er ook hier toegang krijgen