Opinie: Couchsurfing tijdens de wereldreis

Je hebt vast wel eens van couchsurfing gehoord. Vreemden ontvangen je in hun huizen, gratis. U slaapt op de grond, in hun tuin, meestal op hun sofa, of, wat minder vaak voorkomt, in een gastenkamer. Het is een soort “ik slaap bij jou thuis” maar dan meer georganiseerd omdat het vaak van tevoren gepland is

U kunt ook reizigers bij u thuis ontvangen. Het doel is om een culturele uitwisseling te hebben, en te leven zoals de plaatselijke bevolking

Ik besloot om op dit netwerk te vertrouwen voor mijn wereldtournee.

 

Eerst als gastheer in Parijs.

Ik heb er reizigers kunnen ontmoeten van de bestemmingen die ik zal bezoeken (Hong Kong, Argentinië, Uruguay). Het doel is niet om door hen te worden ontvangen wanneer ik op reis ga, maar om een eerste culturele uitwisseling te hebben met mensen uit de landen die ik zal bezoeken. Ze hebben me allemaal geholpen om mijn reis in hun land te plannen en hebben me veel goede adressen en tips gegeven. Nog beter: we werden vrienden

Tijdens hun verblijf bij mij, behandel ik ze als familie. Ik kook voor hen als ik kan en loop met hen rond om hen geheime plekjes in Parijs te laten zien. We wisselen veel e-mails uit voor hun verblijf om de bezoeken te plannen. Wanneer ik met hen op bezoek ga, beperk ik mij tot niet-betalende monumenten en zet ik hen, indien zij dat wensen, af voor betalende attracties zoals het Louvre of de Eiffeltoren

Ik pas me aan ieders budget aan. Voor de lunch vraag ik hen bijvoorbeeld of ze een tupperware willen meenemen of dat ze liever een taartje eten in een restaurant. Sommige couchsurfers lopen liever om transportkosten te besparen, dus bied ik hen een programma aan dat is aangepast aan hun manier van reizen

Als je werkt en geen tijd hebt, is het niet erg, je huis en een voorproefje van je leven als “local” aanbieden is al een goede zaak

Al mijn surfers waren buitengewoon aardig! Na de wereldtournee, zal ik weer gastheer zijn

Couchsurfing is ook een gemeenschap.

Ik heb vrienden gemaakt via een Couchsurfers-ontmoeting in Barcelona toen ik daar op vakantie was
In Doha konden we via Couchsurfing expats ontmoeten die in Doha werken en een leuke avond met hen doorbrengen in het midden van de Ramadan. In Nepal kregen we voedsel en onderdak in ruil voor Franse en doe-het-zelflessen op een privé-school. In Indonesië verbleven we in een droomvilla aan het water. In Zuid-Amerika ontmoetten we onze couchsurfers-geworden-vrienden voor een weekend aan het strand

Hoe kan ik veilig surfen?

Ik raad u aan

• Blijf maximaal 2 nachten bij een gastheer om genoeg tijd te hebben om met hem te praten en eventueel een diner te koken om hem te bedanken. Verder dan dat, wordt het een beetje lang voor de gastheer en voor de surfer
• Kies uw gastheer en stuur een gepersonaliseerde aanvraag in plaats van een “publieke reis” aan te maken. Zelfs als je een gastheer hebt gevonden, verschijnt je “openbare reis” nog steeds in de zoekmachine
• Lees aandachtig de profielen en referenties van de verhuurders en kies zo mogelijk geverifieerde verhuurders (per postadres of telefoon). Dit is belangrijk omdat sommige leden, na veel negatieve beoordelingen, nieuwe ongeverifieerde profielen aanmaken. Alleen positieve referenties hebben is niet het ultieme bewijs. Persoonlijk hou ik van profielen die vrienden hebben (die ook positieve referenties hebben). Het laat de persoon minder virtueel lijken. Ook de voorkeur aan actieve profielen, en die een van de talen spreken die je beheerst
• Wees cool als je surft. Inderdaad, surfen in het huis van een gastheer kan vermoeiend zijn. Na uw bezoekdag praat u met uw gastheer, helpt hem met koken, of kookt voor hem, maakt schoon, ruimt op na afloop. Surf niet de eerste dag dat je in een stad aankomt, surf vanaf de tweede dag, zodat je je bagage in het hotel kunt laten bewaren tot je gastheer klaar is om je te ontvangen, je frisser zult zijn, je de dag ervoor al contact met je familie zult hebben gehad, je meer bereid zult zijn tot een culturele discussie in plaats van aan je smartphone gekluisterd te zijn.
• Geef decontactgegevens van je gastheer & link naar hun Couchsurfing profiel aan je familie voordat je gaat surfen, zodat je je reizen kunt volgen.

Hoe vind je een gastheer?

Om je kansen op toelating te vergroten, volgen hier enkele tips

• Stuur uw verzoeken 3 weken op voorhand, maar ook niet te vroeg
• Doe een persoonlijk verzoek! Persoonlijk weiger ik alle verzoeken zoals: “alsjeblieft, ik heb geen geld, mag ik vannacht bij jou komen slapen”. Een verzoek als “wat trok mij aan in jouw profiel/wat kan jij mij brengen/wat kan ik jou brengen” is ideaal.
• Stuur niet te veel verzoeken tegelijk. Eén verzoek om de twee dagen is genoeg. Mensen reageren snel.
• Zorg dat je profiel er goed uitziet. Voeg een foto van jezelf toe. Als je 0 referenties hebt, vraag dan een vriend van je om er een voor je te schrijven (couchsurfing kan gelinkt worden aan Facebook zodat je kan zien welke FB vriend al een couchsurfing account heeft)
• Het systeem is gebaseerd op uitwisseling, dus als je gewoon surft zonder hosting, klinkt het verkeerd. Probeer hosting voordat je gaat surfen. Aan de ene kant geeft het je een voorproefje van wat je kunt verwachten, wat je grenzen zijn (ik ontdekte bijvoorbeeld mijn limiet van maximaal 2 nachten), en kun je de gastvrijheid van je gastheer beter waarderen omdat je er eerder bent geweest. Weet je, op de grond slapen stoort sommige mensen niet die met slaapzakken reizen. Iedereen kan gastheer zijn, want het doel is niet materieel comfort, vergeet dat niet !

En tijdens het couchsurfen?

Tijdens het surfen, zijn hier enkele regels

• Heb altijd een plan B. Couchsurfing is geen Airbnb of een hotel. Vertrouw er niet alleen op voor onderdak. U moet altijd een hotel kunnen vinden in het ergste geval.
• Geef een bereik van aankomsttijd, zo nauwkeurig mogelijk. Uw gastheer is ook aan het werk en zal niet de hele dag op u kunnen wachten.
• Ruimna jezelf op, of je gastheer nu een schoonmaakster heeft of niet.
• Wees beleefd Als hij zegt “doe alsof je thuis bent”, betekent dat niet dat je zijn koelkast/parfum/flessen mag leegmaken, zijn computer mag gebruiken en mag rommelen. Vraag elke keer toestemming. Als u kookt, vraag dan of u hun olie/zout/peper mag gebruiken, dingen die u niet alleen wilt kopen om twee maaltijden te maken.
• Vraag duidelijk om eten, zodat er geen implicatie is. De gastheren worden niet verondersteld voor u te koken. Ze ontvangen je al.
• Vraag of je je slaapzak mag gebruiken. Sommige mensen denken dat het beter is voor de gastheer, die het laken niet hoeft te wassen. Maar veel verhuurders geven de voorkeur aan schoon linnengoed voor surfers.
• Als uw gastheer ’s morgens vroeg weg moet en u niet zomaar kan laten vertrekken door de deur dicht te slaan, zorg dan dat u op de afgesproken tijd klaar bent.
• Je hoeft je gastheer niets te geven, maar een klein geschenk of een dienst is altijd leuk: je kunt koken, hem uitnodigen voor een etentje, een pak bier en wat snacks kopen, aanbieden om samen met hem te koken, ansichtkaarten van je land aanbieden, een fles wijn schenken, taallessen geven…
• Je kan een bedankbriefje achter laten voor je vertrekt. Het is altijd een genoegen, dat verzeker ik je.
• Laat een referentie achter op de Couchsurfing website binnen 24 uur na je vertrek, of zelfs de dag van je vertrek. Dat is het minimum!

Soms is jouw kijk op couchsurfing niet hetzelfde als die van je surfer/gastheer. Wees dankbaar voor wat je ontvangt. Vergeet niet dat culturele verschillen er veel mee te maken hebben. Communiceer in dit geval!

Er zijn goede en slechte mensen over de hele wereld, dus wees ruimdenkend, maar laat ook je intuïtie aan het woord. Als je intuïtie je zegt om nee te zeggen, en vooral als je een alleen reizende vrouw bent, aarzel dan niet om je couchsurfing voortijdig te beëindigen en naar een hotel te gaan.