De tocht van El Nido naar Coron is een van de mooiste boottochten die ik ooit heb gemaakt. De tocht duurt tussen de 6 en 7 uur en de prachtige landschappen trekken onder onze ogen voorbij, aan de horizon zijn er altijd 2 of 3 eilanden, met of zonder strand (de Filippijnen hebben in totaal meer dan 7000 eilanden). We vervelen ons nooit. We ontdekken de deugden van traagheid en betreuren (bijna) dat de reis zo kort is

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

In tegenstelling tot wat men online kan lezen, is de overtocht van El Nido naar Coron en vice versa zeer veilig geworden dankzij het gebruik van grote bangka’s (en niet de kleine zoals een paar jaar geleden, zie foto), ook al is de navigatie nog steeds moeilijk vanwege de vele verborgen rotsen die in de archipel aanwezig zijn. In de prijs (1100 pesos/persoon) is zelfs een eenvoudige maar stevige lunch inbegrepen die direct op de boot wordt bereid en een fles water

We zijn maar met een man of tien om te reizen terwijl de boot maximaal 80 kan bevatten (30 zou ideaal zijn geweest) dus iedereen nam elk een bankje om… Om te slapen. Ondanks het ondraaglijke lawaai van de motor (gedurende 7 uur). JB heeft het voordeel dat hij zijn geluidsreducerende Bose-hoofdtelefoon bij zich heeft, ik moet het doen met mijn oordopjes

Kijk naar deze landschappen

We komen rond 15.00 uur aan in Coron (nou ja, op het eiland Busuanga, want Coron bestaat uit meerdere eilanden) en de tricycle chauffeurs staan ons al op te wachten in de haven. Ik vind het fijn als er niet zo’n tussenpersoon is, als de chauffeurs ons zelf oppikken in plaats van opgepikt te worden door een kerel die ons aan zijn “broer” zal “verkopen”… De rit kost 50 pesos (met bagage), maar als je de tricycle neemt voor een korte afstand, en zonder bagage, is het 10 pesos/persoon

Ons hotel Apartelle de Gabrielle (dat wij aanbevelen) ligt op 15 minuten lopen van het stadscentrum, waardoor wij het onophoudelijke lawaai van de driewielers kunnen vermijden. Het was erg moeilijk voor ons om een goed, goedkoop hotel te vinden met een eigen badkamer, want alle budgethotels hier bieden alleen kamers met een gedeelde badkamer. Helemaal niet geschikt voor een badplaats: als je terugkomt van een lange dag op het strand, wil je gewoon gaan douchen zonder te wachten

We lopen een stukje naar de haven in het centrum van de stad (waar de excursieboten vertrekken). Er zijn reisbureaus en duikcentra om de 5 meter. De obsessie van de driewielers schijnt de warmwaterbron 30 minuten van de stad te zijn. Elke keer als we een driewieler passeren, zegt hij “hete bronnen, meneer?”. Het is waarschijnlijk de meest winstgevende rit voor hen: 300 pesos heen en terug, inclusief een uur wachten + 50 pesos/uur extra. We zullen het misschien niet lang volhouden, want ik hou echt van warmwaterbronnen

De haven in het centrum is goed aangelegd en zeer schoon voor wandelingen. Ik bewonder de prachtige zonsondergang terwijl JB basketbal speelt met de driewielerrijders. Basketbal is hier de nationale sport, zelfs in de dorpen is er een basketbalveld. Het niveau van JB in basketbal is nogal troosteloos, maar zijn grote omvang zal zijn partners veel amuseren

We zien een bui bui die erg populair is bij de lokale bevolking. Het is zo goed om een echte lokale scène te zien na een paar dagen in El Nido waar we meer Nutella pannenkoeken vinden dan lokale vis

Daarna zijn we gaan eten in het Filipijnse restaurant Levine’s dat een authentiek en zeer toegankelijk menu biedt (gemiddeld 150 pesos voor een gerecht, d.w.z. 3€). s Middags verkoopt dit restaurant kleine porties voor 50 pesos en rijst voor 10 pesos. De moeite waard!

Overal op straat hangt een lekkere geur van barbecue. Spiesjes worden overal verkocht. Omdat vlees echter duur is, worden deze spiesen gemaakt van organen in plaats van vlees (of stukken vlees zonder veel vet). Het kost tussen de 10 en 15 pesos. JB en ik hebben onlangs in Vietnam en Thailand problemen gehad met voedselvergiftiging, dus we zullen ons voorlopig inhouden, maar de kans is groot dat de smakelijke geur deze wijsheid uiteindelijk zal overwinnen

Dag 2: Rondrit met de motor

We huren een motor voor 5u (300 pesos), de motor baart ons wat zorgen : geen spiegel, geen helm, geen richtingaanwijzers, een van de remmen die de huurder ons aanraadt niet te gebruiken, …. We hebben zelfs moeite om de kofferbak te openen, dus sommige van onze spullen blijven er de hele middag in vastzitten. We namen een moeilijker pad (dank u Google Maps) omdat het fietsverhuurbedrijf ons vertelde dat de twee paden hetzelfde waren (nee, dat is niet zo!). Terwijl hij probeerde de motor uit een kleine greppel te krijgen, ging JB recht in de maïs. Bovendien, toen we aankwamen op het strand, beseften we dat er niets te eten was (geen winkel, geen restaurant). Kortom, van het begin tot het einde van deze reis was het helemaal mis, een concentraat van “10 dingen die je niet moet doen als je een motor huurt”, maar gelukkig zijn we veilig en wel

Het doel van deze motorreis was een bezoek aan Cabo Beach, een van de twee stranden aan de oostkant van het eiland Busuanga. Het uitzicht is ongelooflijk (zie foto), maar er ligt een beetje afval en er liggen veel bladeren in het water, waardoor het zwemmen niet zo goed is als op de volgende eilanden. Het voordeel is echter de rust, we zijn inderdaad maar met z’n vieren op het strand, inclusief wij tweeën

Er zijn 5 honden in de buurt, ze zijn erg geïnteresseerd in mijn pakje chips dus ik gaf de honden wat, waar JB erg ongelukkig mee was want de honden volgen ons daarna. Kortom, doe niet wat ik heb gedaan, destijds vond ik het een heel goed idee, en ik was er blij mee, maar achteraf gezien was het inderdaad een beetje riskant. Het is moeilijk om niet in te storten in het bijzijn van deze jongens

Daarna gingen we naar de “Hot Springs”, de warmwaterbron waarover de driewielers ons al sinds onze aankomst vertellen, maar we gingen erheen met de motor die we gehuurd hadden. De plaats heeft 3 buitenzwembaden, allemaal dezelfde temperatuur, met een prachtig uitzicht op de bergen en dit kleine bamboebruggetje. Het water moet 40 graden zijn, het is perfect voor mij maar een beetje warm voor JB. Er is ook geen douche (ondanks de 200 pesos entreegeld per persoon die we moesten betalen)… dus ik raad deze bron aan voor degenen die, zoals ik, graag een heel warm bad nemen

We gaan terug naar de stad via de andere weg, veel mooier, door kleine dorpjes en we zien de school vertrekken. De studenten gaan allemaal met gedeelde driewielers naar huis, of lopen. Alleen de rijksten onder hen gaan op mountainbikes naar huis (en trekken de jaloezie van de anderen aan)

We bezwijken voor de heerlijke geur van de kebab, maar nemen elk een antibioticum (zoals geadviseerd door onze Thaise dokter die we in Krabi hadden geraadpleegd voor voedselvergiftiging) om problemen te voorkomen. Je kunt beter niet ziek worden, want morgen is de grote dag!

Dag 3 : Wrakduiken

Wij gingen naar Coron Divers, een zeer serieus duikcentrum met Frans sprekende duikmeesters, die zorg dragen voor hun klanten. Eerlijk gezegd, als je niet veel ervaring hebt, moet je hen kunnen vertrouwen en met hen weet je dat er voor je gezorgd wordt. Bovendien, voor JB die slechts een paar dagen heeft gedoken om zijn PADI te halen, is het belangrijk om iemand te hebben die hem in het Frans begeleidt om volledig gerustgesteld te zijn

Maël nam het dus voor zijn rekening, een zeer sympathieke expat, geduldig en pedagogisch, die alles achterliet om zich op de Filippijnen te vestigen en van zijn passie te leven (een model om na te volgen!)

Vanwege het laagseizoen, hebben we de boot helemaal voor onszelf. Dus we hebben een kapitein, een kok, een matroos die met ons gaat duiken en Maël… alleen voor ons! Ik ga met JB mee om te snorkelen en vooral om te eten 😀 (zoals gewoonlijk hebben we een feestmaal op de boot, ik vertel het je of niet de Filippijnse gegrilde vis)?

Op de eerste foto ziet u de Lusong Gunboat, een Japanse onderzeebootjager van 25 meter. Het hoogste gedeelte is slechts 3 m diep, dus als het water super doorzichtig is, zoals vandaag, kunnen we de Gunboat vanaf de boot zien

Terwijl JB aan het duiken is, moet ik beslissen of ik ga snorkelen of niet. Ik ben een lafaard als het op in het water gaan aankomt… maar de kapitein is zo aardig dat hij me meenam om te snorkelen en ervoor zorgde dat ik me niet bezeerde aan het koraal. Zoveel vriendelijkheid raakt me enorm en geeft me moed om daarna zelf te gaan snorkelen. Deze duikstek is trouwens erg mooi, want het rif is prachtig en je kunt het wrak zien liggen

Alle foto’s en video’s zijn door het team gemaakt met onze Go Pro, zodat JB zich alleen op zijn techniek kon concentreren en kon genieten zonder zich zorgen te maken over het maken van foto’s (het is echt te goed dit duikcentrum, is het niet ?)

Op de tweede foto staat JB op het punt de Morazan, een Japans vrachtschip van 93 meter, binnen te varen

Deze drie schepen werden in september 1944 door vliegtuigen van de US Navy tot zinken gebracht

Dag 4: Tour B

Net als El Nido biedt Coron boottochten naar andere kleine eilanden. We verblijven op het eiland Busuanga (het grootste eiland, waar een luchthaven is) en maken een boottocht naar het volgende eiland (Coron Island), dat zeer beroemd is om zijn koralen, meren en dubbele lagune

Ik zeg het je nu: het is moeilijk om een betere dag te hebben dan deze. Het is veruit de beste boottocht die we in de Filippijnen hebben gedaan. Het programma is perfect, we houden van alle stops die we gemaakt hebben

Allereerst, de Twin Lagoon. Twee lagunes zijn met elkaar verbonden via een klein gat onder een enorme rots. Als het eb is, kun je door dit gat naar de andere lagune, anders neem je de trap en heb je een prachtig uitzicht zoals dit op de 2e lagune

De eerste lagune is gevuld met zeewater, terwijl de tweede gevuld is met zoet water, gemengd met 30% zeewater. Als u bij de ingang van de tweede lagune zwemt, is het water soms warm (zeewater), soms koud (zoet water). Er zijn veel vissen in de eerste lagune, maar niet in de tweede

Hier is de eerste lagune

Daarna bezoeken we het Skeleton Wreck, waar veel vis zit (gestreept), ze zijn erg gezellig en zwemmen om ons heen. Ze zijn erg nieuwsgierig en ontrouw: zodra er een nieuwe boot aankomt, laten ze ons gaan om rond de andere boot en andere toeristen te zwemmen. We kunnen de boot nog steeds vrij goed zien tijdens het snorkelen, ook al is het ondiepste gedeelte op 5 meter. Hier is JB aan het snorkelen met zijn visvrienden

Nog een foto om te laten zien hoe dicht de vissen bij ons zijn

We stoppen bij Smith Beach voor de lunch. Het regent net als we gaan schuilen in een van de vele hutjes op het strand

Wat zien we in het water? Een enorme zeester. Ondanks het verbod om vissen/koralen en dergelijke aan te raken, trokken de Chinese toeristen op onze boot deze zeester uit het water om er selfies mee te nemen. OMG!

We snorkelen 2 minuten met de boot vanaf daar, bij de Reef Garden, en zien een grote schildpad (zie foto hieronder, rechtsboven). We volgen het een paar minuten, tot het te laag komt en onzichtbaar wordt. Het is magisch! De koralen zijn erg mooi en behouden mooie kleuren in tegenstelling tot in El Nido

We eindigen de tocht bij Barracuda Lake, een meer dat voor 70% uit zoet water en voor 30% uit zout water bestaat. Het is erg diep en je kunt er niet veel zien (er zijn alleen kleine visjes en een modderige bodem) maar het is heerlijk om in warm en fris water te zwemmen. Het is net als naar de Hot Springs gaan, maar dan veel groter. De favoriete activiteit hier is duiken.

Dag 5: Rust

Het regent hard en we rusten de hele dag uit voor het transport van morgen naar Puerto Galera. We lunchen bij Winnie’s Restaurant, en dineren bij Levine’s

Ik realiseer me dat er nog maar 2 maanden scheiden van onze reis naar Zuid-Amerika en begin me zorgen te maken: ik heb nog steeds geen vooruitgang geboekt bij het leren van Spaans. Ik profiteer van de regen om er weer in te komen en ik krijg de smaak te pakken

Op dit moment ben ik Spaans aan het leren met

1. De Michel Thomas methode 100% audio (13 CD’s die ik in MP3 heb gebrand voor ik vertrok, 1u20 per CD, overeenstemmend met het beginner & gemiddeld niveau). Je leert virtueel met een leraar en twee andere studenten (acteurs) die opzettelijk niet erg goed zijn. U leert eerst Spaans met gelijkaardige woorden in het Frans en dan één of twee nieuwe woorden in elke les van 5 minuten. De leraar stelt in feite vragen als : “Hoe zou je zeggen “als het te duur is, kan ik het niet kopen?””
2. Spaans voor Reizigers, dat belangrijke zinnen bevat voor elke reis naar Spaanse landen
3. Kleine gids: Spaans: de essentie met grammatica- en woordenschatbladen per onderwerp

Zoals u kunt zien, ligt de nadruk op mijn vermogen om te communiceren en niet op het vervoegen van werkwoorden en het beheersen van de grammatica

Ik besefte waarom ik het leren van Spaans nooit kon afmaken: ik had geen praktisch doel. Ik ben laat met Spaans begonnen (op de business school) en op dat moment was mijn doel om een goedbetaalde stage in het buitenland te vinden om mijn Engels te verbeteren. Ik was niet van plan om in Spanje te gaan werken, ik ben er maar twee keer geweest, en ik luister niet naar liedjes in het Spaans

Dit is niet de eerste keer dat ik een taal moest leren in express mode. De eerste keer was voor Mandarijn: 2 dagen om te leren onderhandelen, de weg te vragen. Ik deed het erg goed. De tweede keer was voor Engels (in Vietnam leren we maar één vreemde taal), dus toen ik in Frankrijk kwam studeren, was het essentieel om in slechts 3 maanden het niveau van de 3e graad te halen. Ik ben geslaagd dankzij mijn 3 leraren en 6 uur Engels per dag inclusief een enorme tekst van de beroemde TOELF test om elke dag te vertalen

Het hebben van een praktisch doel voor de reis naar Zuid-Amerika motiveert mij echt en ik geloof oprecht dat ik mijn doel (begrijpen en begrepen worden) binnen 2 maanden zal kunnen bereiken. Voeg daar nog 6 maanden praktijk aan toe en mijn Spaans zal bijna vloeiend zijn (dolgelukkig met dit vooruitzicht)

Deel 2: Praktische tips

Hoe er te komen

Van Manila: Vlieg naar Busuanga Airport
Vanuit El Nido: 6-7 uur boot, vertrek elke dag behalve maandag, om 8 uur. 1100 pesos/persoon
Van Mindoro : 5-6u boot van San Jose

Begroting

• Eten : minder duur dan El Nido, we komen er goed rond voor 300 pesos/maaltijd
• Spiesjes: tussen 10 en 15 pesos per spiesje
• Coron Island Tours tarieven
  • Duiken, 3 tanks : tussen 2800 pesos en 3300 pesos
  • Rondleidingen: tussen 750 pesos en 1500 pesos/persoon
    • Toren A: 750 pesos/persoon
    • Tour B: 950 pesos/persoon
    • Coron Eiland Ultieme Tour: 1500 pesos/persoon
    • Toren C: 1200 pesos/persoon
    • Tocht D : 1200 pesos/persoon
    • Toren E: 2400 pesos/persoon
    • Masker- en snorkelverhuur: 100 pesos bij het hotel, of 150 pesos op de boot
• Driewieler: 10 pesos/persoon/rit, indien vervoerd met bagage vanaf de haven: 50 pesos/tiewieler
• Scooterhuur: tussen 300 pesos (< 5u) en 600 pesos (24u), met meer of minder dan 80 pesos aan gas. Een ID of paspoort is vereist als garantie.

Tips

• Als u op eigen gelegenheid naar Cabo Beach of Hot Springs gaat, neem dan het pad langs de oceaan, dat is veel haalbaarder.
• Ga vroeg in de ochtend of na 16.00 uur naar de Hot Springs, anders is het te heet. Neem voldoende water mee (er is een winkel als je dat nodig hebt), anders zou je wel eens uitgedroogd kunnen raken
• Neem voor boottochtjes altijd wat kleingeld mee, om maskers te huren of een kokosnoot te betalen
• Denk eraan een waterdichte tas mee te nemen om je spullen in te doen tijdens de boottochten

Onze adressen

• Hotel: Apartelle de Gabrielle, tweepersoonskamer met eigen badkamer (zeldzaam voor deze prijs) voor 20€/nacht. Vriendelijk personeel, de prijzen die het hotel rekent voor rondleidingen, linnengoed, maskerverhuur en massage zijn goedkoper dan elders
• Duikcentrum : Coron Divers, super pro en zeer behulpzaam, met Frans sprekende gidsen indien nodig