Vlucht Parijs – Tahiti: hoe verloopt de tussenstop in Los Angeles

Er is geen rechtstreekse vlucht tussen Parijs en Papeete, je zult dus altijd een tussenstop hebben in de Verenigde Staten, in Los Angeles of San Francisco.

Deze tussenstop maakt het mogelijk om:

• Bij te tanken
• Het cabinepersoneel te wisselen
• De cabine schoon te maken
• Passagiers die hun reis beëindigen te laten uitstappen
• Nieuwe passagiers te laten instappen

Ik heb tegenstrijdige informatie gekregen over deze tussenstop. De medewerker van Air France die onze incheck in Parijs regelde, beweerde zelfs dat we tijdens de tussenstop in het vliegtuig moesten blijven! Hier is dus mijn ervaring.

Eerste fundamenteel punt: ook al is het maar een tussenstop van ongeveer 2 uur, technisch gezien betreed je Amerikaans grondgebied, dus je moet absoluut een visum regelen vóór je vertrek. Voor Fransen is het proces vereenvoudigd dankzij de ESTA (een soort elektronisch visum) en gebeurt online (je zult toch 40 USD per persoon moeten neertellen).

Tweede punt: de trajecten Frankrijk => VS en VS => Tahiti worden met hetzelfde vliegtuiggedaan. Het wordt trouwens beschouwd als één enkele reis, je hebt maar één vliegticket. Dubbel voordeel: 1/ Je ingecheckte bagage blijft in het vliegtuig tijdens de tussenstop, je hoeft je er geen zorgen over te maken 2/ Bij vertraging is er geen risico dat de vlucht VS => Tahiti zonder jou vertrekt.

Derde punt: in tegenstelling tot wat de Air France-medewerker mij vertelde, moet je wel degelijk het vliegtuig verlaten met al je handbagage, door de Amerikaanse immigratie gaan en dan door de veiligheidscontroles.

Dat was een kleine stressfactor voor mij: ik had gelezen dat het een race tegen de klok kon zijn, en met de shutdown die in de VS gaande is, hebben Amerikaanse luchthavens te kampen met personeelstekort, wat voor enige chaos zorgt.

Extra stressfactor: het personeel van Air France kent de procedure niet! Ik heb het gevraagd aan 1/ de persoon bij de incheck die mij verkeerde informatie gaf 2/ het informatieballe van Air France waar de twee medewerkers de informatie niet hadden 3/ de stewardessen van de vlucht Parijs => Los Angeles die het ook niet wisten (zij stoppen in Los Angeles en gaan niet door naar Tahiti).

Ik stel je meteen gerust: 1/ met 2 uur tussenstop zou je ruim voldoende tijd moeten hebben 2/ ongeveer 75% van de passagiers op de vlucht VS => Tahiti zijn uit Parijs vertrokken en zullen dezelfde procedures doorlopen als jij. Het vliegtuig zal wachten bij een ongebruikelijke vertraging.

Zo verloopt de tussenstop concreet:

Stap 1 : eenmaal aangekomen in de Verenigde Staten, stap uit het vliegtuig met al je spullen, zoals je bij elke andere vlucht zou doen. Zeg gedag tegen het cabinepersoneel dat je daarna niet meer zult zien.

Stap 2: volg de pijlen en borden “In-Transit Passengers” en de Air France-borden “Correspondance vers Papeete”. Als je een beetje wakker bent, is het onmogelijk om het te missen.

Stap 3 : ga door de immigratie. Als je stap 2 goed hebt gevolgd, kom je in een gang die alleen door passagiers van jouw vlucht wordt gebruikt en bij een speciale immigratiebalie. Er zal wat rij staan, maar geen risico dat er duizenden mensen zijn.

Wanneer je aan de beurt bent, toon je gewoon je paspoort aan de immigratieofficier. Je hoeft je ESTA niet te tonen, die is elektronisch gekoppeld aan je paspoortnummer. Het is trouwens niet nodig om het af te drukken, je zult het niet nodig hebben. De officier zal een foto van je nemen. Als het de eerste keer is dat je de VS binnenkomt, worden er vingerafdrukken afgenomen.

Stap 4: Zodra je door de immigratie bent, ga je naar de veiligheidscontroles, ook hier is er een speciale rij voor jouw vlucht, er staan zelfs instructies in het Frans. Niets bijzonders te melden bij deze stap, behalve dat 1/ het veiligheidspersoneel van Amerikaanse luchthavens nog steeds weinig vriendelijk is, blijf op de achtergrond, deze mensen hebben veel invloed als je gezicht hen niet aanstaat 2/ je moet door een bodyscanner. Niets ingewikkelds, je moet gewoon een paar seconden je armen optillen, maar ik denk niet dat ik dat buiten de VS al heb gezien.

Stap 5 : Zodra de veiligheidscontroles zijn afgerond, bevind je je in de internationale zone. Je hoeft alleen nog maar naar je boarding gate te gaan. Dit is uiteindelijk de meest “ingewikkelde” stap omdat je niet meer in de cocon van een speciale rij voor jouw vlucht zit. Raadpleeg de informatiedisplays om je vlucht en het nummer van je gate te zoeken. Wees waakzaam om je niet te vergissen, er waren twee vluchten Los Angeles => Tahiti die bijna op hetzelfde moment vertrokken. De ene was een Air France-vlucht, de andere een Air Tahiti-vlucht!

We hadden 45 minuten nodig om het hele proces te doorlopen, wat je zelfs de tijd geeft om wat te winkelen als je wilt. Het is zelfs mogelijk om naar de lounge van Air France te gaan voor een hapje of een douche. Dat is inbegrepen voor businessreizigers, betalend voor anderen. Je moet echter wel de tijd in de gaten houden 😉