Tongarino, Lake Taupo, Huka Falls en Rotorua (Nieuw-Zeeland)

Na de aardbeving gaan we weg van de kust, ook al is het tsunami-alarm voor het Noordereiland ingetrokken, behalve voor Wellington. In de 24 uur na de aardbeving om middernacht werden in het hele land ongeveer 50 naschokken gevoeld. Het schudt zo vaak dat zelfs als het niet beweegt, ik het gevoel heb dat het beweegt. Of ik ben hypergevoelig of de aardbeving heeft me getraumatiseerd

Tongarino Nationaal Park

De weg naar Tongarino National Park is erg lang (4u tot 4u30). We stoppen expres in Palmerston North om een warme douche te nemen in het i-center (we denken dat we ’s avonds wel in een crappy camp zonder douche zullen slapen). Maar als we in de buurt van Tongarino aankomen, zien we een enorme wolk als een paddestoel die het hele gebied bedekt. Hoe kan ik het zeggen? Het is uitgesloten om vannacht naast het Taupomeer te slapen, met het risico van een naschok na de aardbeving en onder een stortbui. Bovendien, de volgende dag als we Lake Taupo passeren, zijn er golven ! Het meer is zo groot dat JB me vraagt of we in de buurt van de oceaan zijn

JB slaagt erin ons een privé kamer te onderhandelen voor slechts 38$NZ voor 2 in de A Pus Samurai Lodge in Turangi. Deze stop, niet zo duur in vergelijking met andere campings in de buurt van Lake Taupo, geeft ons een flinke opkikker, vooral dankzij het bezoek van de kat van de eigenaar, een echte spinnende motor – en de verwarming. Het is verbazingwekkend hoe snel je gewend raakt aan nieuwe leefomstandigheden. Onze definitie van luxe is veranderd. Nu, slapen in een echt bed is een luxe. Een eigen gootsteen is het equivalent van een vijfsterrenhotel. De gelegenheid is zo kostbaar dat ik de hele avond een heleboel gezichtsmaskers en schoonheidsproducten op mijn gezicht aanbreng. Iets wat je niet kunt doen in een kille gedeelde badkamer met maar 2 wasbakken

Ik begrijp waarom Tongarino National Park werd gekozen om Mordor voor te stellen. Er groeit bijna niets op dit vulkanische land. De 7 uur durende trekking, de Tongarino Alpine Crossing Track, zeer populair, is onhaalbaar in de regen (bovendien, zelfs als het goed weer is, raden verschillende gidsen het af omdat je de track absoluut moet afmaken, zie de sectie praktische adviezen hieronder)

Taupo en omgeving

In plaats daarvan bezoeken we Craters of the Moon ($8NZ/persoon). Een rondleiding van 45 minuten voert ons rond een uitgestrekt gebied waar geothermische activiteit zichtbaar is door kolommen van rook die uit enorme gaten of kraters komen. Het ruikt er sterk naar zwavel, maar de landschappen hebben een fascinerende, zelfs romantische kant, ook al is het beangstigend als je bedenkt dat deze rookzuilen elk moment in een vulkaan kunnen veranderen (en dan is een bezoek aan een gebied met veel geothermische activiteit na een aardbeving niet erg geruststellend). Ons werd aangeraden hier te komen, ook als we over een paar dagen naar Rotorua gaan. Er zijn andere plaatsen in Rotorua die vergelijkbaar zijn met Craters of the Moon maar dan duurder

Daarna bezoeken we de Huka watervallen, een niet zo hoge waterval die in slechts 11 seconden een olympisch zwembad kan vullen

Het water is helder blauw, en de kracht van het water is indrukwekkend! Het schijnt dat sommige moedige mensen zelfs in kajaks naar beneden zijn gegaan

Waikite

We gaan naar Rotorua en besluiten te slapen in de Waikite Valley Thermal Pools, Springs and Spa, 50 km van de stad. Deze camping heeft het voordeel ons slechts 22$NZ/persoon aan te rekenen voor een nacht met onbeperkte toegang tot zijn 6 thermale baden. Super goed plan vergeleken met Polynesian Spa in Rotorua waar de toegang alleen tot de zwembaden 29$NZ kost. S Avonds hebben de zwembaden een beetje algen, maar ’s morgens is het allemaal schoon en zijn we alleen

Het water komt uit een thermale bron (geen zwavel, dus het stinkt niet), op slechts 5 minuten afstand. Het water uit de bron is kokend (98 graden). Via een viaductsysteem wordt het water naar een koelplatform (lucht) geleid en vervolgens naar de thermale baden. Ondanks de kou en de regen kunt u er zwemmen, maar pas op voor de hitte (tussen 37 en 39 graden of meer). Persoonlijk, kunnen we daar maar 45 minuten max doorbrengen

Ik raad u ten zeerste aan om de 5 minuten durende eco-trail naar de waterbron te doen. De foto is lelijk, maar in het echt is het zo’n prachtig gezicht dat het mijn hele reis naar Nieuw-Zeeland rechtvaardigt. Stel je een pan voor met een diameter van 3 meter gevuld met kokend water! Dat is hoe de hete bron is. Niemand weet precies hoe diep dit “gat” is. Het water is helder blauw, het kookt, het verdampt zelfs. Van daaruit stroomt een rivier, net als kokend… Bij contact met de lucht daalt het tot 60 graden, en 3 km later ontmoet het een andere superkoude rivier, om een badplaats te vormen die “hot/cool pool” wordt genoemd, vlak naast de ingang van het Wai O Tapu park in Rotorua

Wai O Tapu

Geweldige overgang! Laten we het over het Wai O Tapu park hebben. Als je erheen gaat vanuit Taupo, of vanuit mijn camping Waikite Valley Thermal, moet je een brug over. Er is een kleine parkeerplaats voor maximaal 5 auto’s en een bord dat aangeeft dat je niet met je hoofd in het thermale water moet duiken vanwege een mogelijk dodelijke amoebe. Stop en neem een bad. Persoonlijk heb ik niet gebaad omdat het hetzelfde water is als dat ik had in Waikite Valley Thermal (zie vorige paragraaf), alleen minder schoon en minder heet

Zodra we het Wai O Tapu Park naderen, Rotorua’s beroemde geothermische park, valt de geur van zwavel (stel je de geur van een rot ei voor) onze neuzen aan en dit, tijdens de 45 minuten durende wandeling rond het park. De entree kost 32$NZ maar het is elke cent waard. Zoiets heb ik nog nooit gezien. Er zijn veel poelen, modderpoelen, minerale afzettingen die maanlandschappen vormen. Er is overal stoom, vooral als het regent. Op een gegeven moment waait het zo hard dat we een zwavelachtige wolk (met misschien een beetje arsenicum) krijgen die onze keel te droog maakt. Het is afkomstig van de Champagne Pool, een zwembad van 65 m waarvan de overloop surrealistische landschappen creëert (maar niet alleen). Overal wordt aangegeven “brandende grond, brandende rook 100 graden”. De paden zijn niet erg goed beschermd denk ik, het is genoeg dat iemand me duwt om in het kokende water te zinken. Ondanks al deze tekenen zijn er verschillende transparante waterbronnen waar je je handen in wilt steken. Maar je kunt de verleiding weerstaan als je een gat gevuld met kokend water vlak ernaast ziet. Als je tussen twee zeer hete en zeer boze kraters loopt met rook in alle richtingen, vraag je je af hoe het komt dat je hier nog kan lopen, 1m breed? Zal dit pad het op een dag begeven onder ons gewicht en zullen we in een krater eindigen? Ik denk dat ik voor niets gestrest heb, en het was leuk. Het laatste meer aan het eind (geel door een mengsel van zwavel en ijzer) doet me “ah” en “oh” zeggen. Het is absoluut noodzakelijk om met schoenen te gaan, slippers zijn verboden, en bij voorkeur een fles water (+ een hoed als het mooi weer is)

Vlak naast het park en 100% gratis, Mud Pools doet zijn naam eer aan. Het is een poel van kokende modder waaruit de lucht ontsnapt als het kan, waardoor een “moddergevecht” ontstaat… je hoort de hele tijd blouccc bloucc het is zo grappig. Ook hier is de verleiding groot om vulkanische modder te halen voor mijn gezichtsmasker (mijn reisgids, geschreven door een Amerikaan, raadt ons zelfs aan om voor de lol modder te halen), maar als ik lees “tussen 60 en 100 graden”, zeg ik “nee dank je”

We zullen 2 uur in een garage doorbrengen om te proberen de achterdeur van ons busje te repareren. De verzekering “all inclusive” die we hebben dekt deze reparatie. De garage bevindt zich in het centrum van Rotorua en het is daar dat we de omvang van deze geur van rotte eieren beseffen: heel de stad ruikt de zwavel! Als je naar links en naar rechts kijkt, is er altijd wel ergens een beetje rook van vulkanische oorsprong. Er zijn overal “hete zwembaden”, maar wij verkiezen de zwavelhoudende zwembaden te vermijden, die we in Hanmer Springs al getest hadden. Oh ja, modderbaden zijn ook mogelijk tegen een exorbitante prijs (75$NZ), dus ik koop gewoon zakjes Rotorua moddermaskers (zeer beroemd om zijn zuiverende eigenschappen) voor 5$NZ per stuk, het zijn er zoveel dat je je gezicht er 3 keer mee kunt insmeren (plus ze zijn leuk om cadeau te doen)

Deel 2: Praktische tips

• Tongarino Alpine Crossing Track: een onvergetelijke ervaring voor sommigen, een nachtmerrie voor anderen, u moet goed voorbereid zijn voordat u deze 7 uur durende trekking doet. Er is geen weg terug: een pendelbus zet u ’s ochtends af op de startparkeerplaats en pikt u ’s middags op bij de finishparkeerplaats. Als u onderweg besluit op te geven, is de enige manier om terug te komen bij uw hotel liften… als u dat kunt. Sommige gidsen adviseren u om alleen het eerste deel van de tocht te doen en uw auto bij het beginpunt te parkeren. Op die manier bent u helemaal niet afhankelijk van de shuttle en kunt u op elk moment opgeven, vooral als het hard begint te regenen.
• In Rotorua schijnen de inwoners gewend te zijn aan deze zwavelgeur. Maar ik raad u aan om rond Rotorua te slapen, niet in de stad zelf, want deze geur is echt ondraaglijk en droogt de keel uit. Ja, ik beveel nog steeds de Waikite Valley Thermal camping aan. Geen zwembad met zwavelwater, maar mineraalwater. Voor zwavelzwembaden (je moet eerst de juwelen verwijderen) is Polynesian Spa blijkbaar een goed adres.
• Het is heel gemakkelijk om 10% korting te krijgen voor Wai O Tapu (3$NZ korting/persoon), vraag het de campings in de omgeving, zij zullen u graag een coupon geven

Begroting

• Huka Falls : gratis
• Tongarino Alpine Crossing Track: de wandeling is gratis, maar in werkelijkheid moet je betalen voor pendeldiensten (30 tot 40$NZ) en de huur van wandelstokken, essentieel om van de top naar beneden te komen (10$NZ)
• Waikite Valley Thermal: NZ$22/persoon, standplaats zonder stroom. Thermisch bad inbegrepen (tot laat in de avond en vroeg in de ochtend voor kampeerders)
• Wai O Tapu: NZ$32/persoon
• Modderpoelen : gratis
• Warmwaterbronnen (bij de brug, 1mn van de ingang van Wai O Tapu) : gratis
• Bij Pus Samurai Lodge: privékamer voor twee voor $48NZ, onderhandeld voor $38NZ