[recensie] De Droom in de Rode Kamer – Bibliothèque de la Pléiade
Vandaag laat ik je graag de editie « Bibliothèque de la Pléiade » van de roman zien De Droom in de rode kamer. Veel mensen hebben niet de kans om deze boeken vrij in de boekhandel in te kijken, dus heb ik wat foto’s genomen om je een indruk van deze editie te geven. Ik heb het geluk dat ik het kan lenen van de mediatheek in mijn buurt : als dat bij jou niet het geval is, weet dan dat je soms tweedehands exemplaren online kunt vinden, vooral op Amazon of bij de Fnac.
Dit meesterwerk van de Chinese literatuur omvat twee delen, bijna 3000 pagina’s gedrukt op bijbelpapier. Ik was aangenaam verrast om zwart-witillustraties aan te treffen, een echte meerwaarde. De Droom in de rode kamer is een van de vier grote klassieke Chinese romans. De eerste 80 hoofdstukken zijn van Cao Xueqin, terwijl de laatste 40 zijn geschreven door Gao E. Het verhaal vertelt ons de opkomst en ondergang van vier welvarende families in het China van de 18e eeuw. Wie geïnteresseerd is in het boeddhisme, het taoïsme, het confucianisme of de I Tjing zal hier zijn gading vinden.
Het is een van de meest complexe romans om te lezen en te vertalen onder deze klassiekers, vanwege het grote aantal personages (vaak met gelijkaardige namen) en de poëtische rijkdom vol subtiele woordspelingen. Maar de vertaling van de Pléiade is opmerkelijk, het resultaat van 27 jaar werk door drie specialisten, waaronder twee gerenommeerde (Li Tche-houa, Jacqueline Alézaïs en herzien door André d’Hormon).
Het is de eerste keer dat ik een vertaald werk in deze collectie koop. In tegenstelling tot mijn boeken over Proust of Voltaire zijn de annotaties hier beknopter omdat ze geen schetsen bevatten. Hoofdzakelijk dienen ze om twee versies van de originele tekst te vergelijken of om woordspelingen, historische en culturele referenties of de namen van de personages toe te lichten.
De annotaties leggen niet bepaalde concepten uit die als fundamenteel worden beschouwd, zoals yin, yang, angst om gezichtsverlies te lijden, de afhankelijkheid van families van een of meer machtige beschermheren, of de traditionele Chinese geneeskunde (kennis die Aziaten doorgaans hebben, maar die een Franse lezer kan ontgaan). Door dus sommige ‘basale’ begrippen weinig uitgewerkt te laten, is dit een respectvolle benadering van de geoefende lezer en tegelijkertijd wat veeleisend voor de lezer die niet vertrouwd is met deze tradities.
Ik heb vooral de inleiding gewaardeerd, die erg verrijkend is. Deze vertaling steunt op diepgaand onderzoek in rougeologie, wat een vloeiende leeservaring en relevante annotaties oplevert. De namen van de personages, die vaak verborgen betekenissen of woordspelingen bevatten, worden jammer genoeg letterlijk vertaald. De semantische vertaling van de voornamen vergemakkelijkt hun identificatie aanzienlijk, vooral omdat er meer dan 450 personages zijn (waarvan meer dan 50 Jia heten!). Een detail dat in de inleiding wordt aangehaald, betreft de 30 verloren hoofdstukken van Cao Xueqin, waarvan de verhaallijnen zouden verschillen van die van Gao E, maar de vertaler gaat niet echt in op dit onderscheid (of het is aan mij voorbijgegaan).
Ik ben hier niet dieper op ingegaan, maar ik raad je ten zeerste aan, om verder te gaan over deze vertaling, dit uitstekende proefschrift van Wang Yuhan, verdedigd in 2021. Update in juni 2026: Ik heb me lang afgevraagd waarom in dit proefschrift de Franse vertaling zo bekritiseerd wordt. Ik heb daarom een andere editie van de roman in het Chinees laten vertalen (脂砚斋重评石头记) en inderdaad, vergeleken met de Chinese edities mist de Franse vertaling schromelijk annotaties. Maar daarvoor zouden er 400 pagina’s extra annotaties nodig zijn geweest.
Wat het boek betreft, is het zoals alle boeken uit de Pléiade-collectie: je houdt ervan of niet: het lettertype, het bijbelpapier, het kleine formaat, de prijs… Ik vind het wel mooi, maar als het te klein voor je is, begrijp ik dat je het niet waardeert. Ik ben blij dat ik lang heb gewacht om het te lezen; ik zou waarschijnlijk de diepe overpeinzingen niet hebben begrepen als ik het op jongere leeftijd had ontdekt.
Ik laat je een paar pagina’s van deze editie ontdekken:
Persoonlijk lees ik de roman in het Vietnamees (ik spreek geen Chinees) en als ik bepaalde passages niet begrijp, moet ik de Franse versie raadplegen.
Mijn analyse
Om deze roman te analyseren wil ik me concentreren op enkele essentiële thema’s.
Het eerste betreft de eeuwigdurende cyclus van het leven. Lezers die vertrouwd zijn met de Yi King zullen dit fundamentele concept onmiddellijk herkennen. Deze cycli verwijzen zowel naar de fasen van het menselijk bestaan – kindertijd, adolescentie, volwassenheid, ouderdom – als naar de evolutie van familiedynastieën of rijken. De I Tjing benadrukt vooral één principe: wanneer je de top bereikt, is verval onafwendbaar. Daarom kan niemand, ondanks de waarschuwingen (de profetische dromen in de roman), de ineenstorting van deze ooit almachtige familie voorkomen.
Het tweede thema onderzoekt hoe ogenschijnlijk kleine elementen grote gevolgen kunnen hebben. Dit idee komt voor in talrijke hexagrammen van de I Tjing. Wanneer men een schadelijk element binnen een groep tolereert, zal dat uiteindelijk onvermijdelijk het geheel besmetten. Wanneer Jia Zheng zijn zoon slaat en beweert dat hij uiteindelijk zijn “vader of zijn koning zal doden”, lijkt die uitspraak misschien overdreven voor wie de I Tjing niet kent. Toch is het een directe verwijzing naar die oude tekst die (in essentie) leert dat als een zoon zijn vader doodt, of een minister zijn soeverein, dat nooit een plotse daad is, maar het resultaat van een geleidelijke aftakeling die men heeft laten ontstaan. Ik zie hetzelfde mechanisme in talloze bedrijven: men plaatst een toxische werknemer op een strategische functie, men sluit de ogen voor zijn afwijkend gedrag onder het mom van zijn “goede resultaten”, en geleidelijk vertrekken de talenten uit de structuur, werft de werknemer zijn handlangers aan, tot aan de uiteindelijke ineenstorting – terwijl een nuchtere blik het mogelijk had gemaakt om dat rotte appeltje in de beginfase te identificeren en te elimineren.
Tot slot is het personage van Bao Yu’s nichtje angstaanjagend realistisch. Elk van haar verschijningen in de roman bezorgt me een oprechte angst. Haar onvoorspelbaarheid is totaal: gaat ze mokken, in tranen uitbarsten of een woede-uitbarsting krijgen? Ik denk dat iedereen die een onvoorspelbaar, overgevoelig, borderline-achtig persoon heeft gekend die haar fysieke kwetsbaarheid (haar ziekte) instrumenteert om haar omgeving te terroriseren en haar humeur aan de hele familie op te leggen, niet anders kan dan het talent van Cao Xueqin toe te juichen. Ik weet dat veel analyses Bao Yu’s nichtje presenteren als de ideale vrouw voor Bao Yu, als de belichaming van vrijheid. Toch vormt ze een zeer zware mentale last en is ze niet gemaakt om normaal te functioneren. Als ze beiden trouwen, worden ze dichters maar daklozen, nog sneller dan de val van de familie. Mijn beste vriend vertrouwde me toe dat hij een date had met een prachtige vrouw, maar die aan een chronische ziekte leed. Hij gaf toe, niet zonder enige gêne, dat hij niet klaar was om die last te dragen en voor een zieke te zorgen, dus gaf hij er de voorkeur aan de relatie niet voort te zetten. En ik begrijp zijn beslissing volkomen! Mensen met chronische ziekten – ik weet dat dit hard kan klinken – missen vitale energie (van qi), wat hun emoties beïnvloedt en uiteindelijk hun naasten geleidelijk uitput (mantelzorgerssyndroom). Zoals de dokter die Bao Yu’s nichtje onderzocht heeft uitgelegd, komt haar slechte humeur uitsluitend door haar ziekte:
«Door de kwalen waaraan Uw Jongedame lijdt, moeten zich vaak duizeligheden, eetstoornissen en vele dromen voordoen. De zieke brengt zeker nooit één nacht tot de vijfde wake door zonder meermaals wakker te worden, omdat ze zich ongetwijfeld opwindt of ergert aan alles wat ze overdag heeft horen zeggen, ook al heeft het niets met haar te maken; om nog maar te zwijgen van het feit dat ze te allen tijde allerlei ongegronde achterdochten en ijdele angsten koestert. Zodat mensen die haar niet goed kennen haar voor een jong persoon met een bizarre en extravagante natuur houden, terwijl in werkelijkheid al die afwijkingen voortkomen uit een tekort aan haar levervocht, een verzwakking van haar hartenergie, dat wil zeggen, kortom, de streken die haar ziekte haar levert. Laten we nu weten of dit allemaal juist is of niet. »
Het is zeker zo dat men er niet voor kiest om een chronische ziekte te hebben, of om wees te zijn zoals Bao Yu’s nichtje, maar de omgeving is ook niet verantwoordelijk voor dat lijden. Toch instrumenteert Bao Yu’s nichtje zowel haar fysieke kwetsbaarheid als haar hartzeer om een constante last op haar omgeving te leggen, zozeer zelfs dat zelfs haar eigen grootmoeder uiteindelijk haar emotionele uitbarstingen niet meer tolereert.
