Mijn favorieten van dit moment – [april 2025]: Boeken, AI, the White Lotus, matrastoppers

Hier zijn mijn favorieten van dit moment.

Boek “Uitmuntendheid bereiken”

“Uitmuntendheid bereiken” van Robert Greene (Amazon-link, Fnac-link) is een gids over de ontwikkeling van de meesterschap, van uitmuntendheid, gebaseerd op de studie van de levenspaden van genieën, kunstenaars en vernieuwers door de geschiedenis heen. Greene onderzoekt daarin het idee dat uitmuntendheid geen aangeboren gave is die voorbehouden is aan een elite, maar een staat die voor iedereen toegankelijk is via een geduldige, strategische en gepassioneerde aanpak.

Ik kwam dit boek tegen omdat ik grote twijfels had over mijn vermogen om te leren naaien. Ik doe het nu 2 maanden en ik vind alles wat ik maak lelijk, ik begon te twijfelen aan mijn handigheid, ik vind naaien vreemd genoeg moeilijker dan alle andere vormen van handwerk. Dit boek herinnerde me er terecht aan dat je 10.000 uur nodig hebt om uitmuntendheid te bereiken en waarom het zo moeilijk is als je met een nieuwe leerervaring begint.

Wat ik erg mooi vind, zijn de passages over leren en het brein. Je moet dezelfde handelingen / activiteiten duizenden keren herhalen zodat je op een dag nieuwe synapsen krijgt die alleen voor die taak zijn aangemaakt. Als je duizenden keren dezelfde route neemt, creëer je uiteindelijk een pad in het bos, maar als je elke keer een andere route neemt, komt er geen pad. Met naaien doe ik niet genoeg om dat “pad” in mijn brein te creëren, vandaar de moeilijkheid en de moedeloosheid die ik elke keer ervaar.

Het andere aspect dat ik erg waardeer, is dat het aanmoedigt om multidisciplinairte zijn. In een wereld waar iedereen specialist is, kunnen alleen mensen met brede kennis die kennis met elkaar verbinden en innoveren. En ik vind dat we die nieuwsgierigheid verloren hebben en niemand moedigt ons ook aan om verder te gaan dan onze specialismen. De auteur moedigt ook aan om te begrijpen hoe dingen werken. Persoonlijk, toen ik me interesseerde in textielproductie, kon ik plots beter mijn eigen kleding kiezen omdat ik nu kwaliteit kan herkennen.

En tot slot legt hij de nadruk op emotionele intelligentie, misschien wel de meest waardevolle vaardigheid om te ontwikkelen.

Ik vind het boek wat lang omdat het veel verhalen en voorbeelden van andere vernieuwers bevat. Maar er is ook een ingekorte versie om sneller te gaan (Amazon-link, Fnac-link).

---

Enkele citaten

Bij gebrek aan gevarieerde ervaringen en daden sterven veel synapsen [van het] brein af omdat ze niet gebruikt worden. (…) Elk levend wezen is in voortdurende verandering en beweging. Vanaf het moment dat je stopt, denkend dat je het gewenste niveau hebt bereikt, begint een deel van het brein te vervallen. Je verliest die duur betaalde creativiteit en anderen merken het. Die kracht en intelligentie moeten voortdurend vernieuwd worden, of ze sterven.

Bij het verwerven van elke kennis is er een natuurlijk leerproces dat overeenkomt met het functioneren van het brein. Dit proces leidt tot wat we stilzwijgende kennis zullen noemen: het gevoel dat een bepaalde handeling moeilijk te beschrijven is met woorden, maar gemakkelijk uit te voeren. (…) De natuurlijke manier van leren, voornamelijk gebaseerd op de activiteit van spiegelneuronen, was het observeren en imiteren van anderen, en het herhalen van hun handelingen gedurende een lange tijd. Ons brein is perfect aangepast aan deze vorm van leren.

Het verwerven van een vaardigheid gaat gepaard met veranderingen in het brein die belangrijk zijn om te begrijpen. Wanneer je iets nieuws aanpakt, worden veel neuronen in de frontale cortex (het meest bewuste en hoogste controlecentrum van het brein) gestimuleerd en actief, wat bijdraagt aan het leerproces. Het brein moet een grote hoeveelheid nieuwe informatie verwerken, en je zou gestrest en overweldigd voelen als slechts een deel van het brein daarvoor zou worden gebruikt. Tijdens de beginfase en wanneer je je energiek op de taak concentreert, wordt de frontale cortex zelfs groter. Maar zodra de betreffende actie vertrouwd wordt, de circuits die de uitvoering mogelijk maken, worden geautomatiseerd en het zenuwtraject dat overeenkomt met die taak wordt gedelegeerd naar andere delen van de hersenen, lager in de cortex. De neuronen van de frontale cortex die in de beginfase werden ingezet, komen vrij voor nieuwe leerprocessen, en dit hersengebied keert terug naar zijn normale grootte. (…) Uiteindelijk wordt er een volledig netwerk van neuronen opgebouwd om die ene taak te onthouden, daarom kunnen we nog steeds fietsen, zelfs als we jarenlang geen pedaal aanraken. Als we de frontale cortex onderzoeken van mensen die iets door herhaling hebben beheerst, blijkt dit deel van de cortex opmerkelijk inactief te zijn wanneer de persoon die handeling uitvoert. Alle hersenactiviteit concentreert zich in lagere gebieden en vereist minder bewuste controle. Dit proces van het opbouwen van een circuit kan niet plaatsvinden als men voortdurend wordt afgeleid en men voortdurend van de ene taak naar de andere overschakelt. (…) In dat laatste geval worden de zenuwbanen die gespecialiseerd zijn in die taak nooit aangelegd. Wat men leert, is te vluchtig om in de hersenen gegrift te blijven. Het is beter om twee of drie uur totale concentratie aan een vaardigheid te besteden dan er acht uur afgeleid aan te besteden. Je moet zo intens mogelijk bezig zijn met wat je doet. (…) Zodra een handeling is geautomatiseerd, heb je genoeg mentale ruimte om jezelf te observeren terwijl je haar uitvoert (…) Het getal ’10 000′ heeft iets magisch. Het betekent eigenlijk dat, ongeacht het domein of de persoon, dit de tijd is die nodig is om tot een significante verandering in de hersenen te komen.

Het menselijk brein is geëvolueerd in nauwe samenhang met de hand. Veel van onze primitieve overlevingstechnieken hangen af van een fijne en snelle coördinatie tussen hand en oog. Nog steeds is een groot deel van onze hersenen gewijd aan het beheren van deze interacties. Wanneer we met onze handen werken en iets bouwen, leren we gebaren in de juiste volgorde te maken en onze gedachten te structureren. Wanneer we iets demonteren om het te repareren, verwerven we vaardigheden in het oplossen van problemen, vaardigheden die we bovendien breed kunnen toepassen. Ook al is het slechts een nevenactiviteit, moeten we een manier vinden om met onze handen te werken en de intieme werking te leren kennen van machines en andere technologische wonderen die ons omringen.

Onze cultuur benadrukt het leren van discipline door beproevingen of lijden niet. Mensen zijn terughoudend om hun zwakheden, tekortkomingen en de fouten in hun werk echt te erkennen. Zelfs zelfhulpboeken die bedoeld zijn om ons op het rechte pad te brengen, zijn doorspekt met mildheid en vleierij; ze zeggen wat we willen horen: dat onze natuur fundamenteel goed is en dat we kunnen krijgen wat we willen door een paar eenvoudige regels te volgen. De auteurs vrezen beledigend te zijn en het zelfbeeld van de lezers te schaden door hen een strenge en realistische kritiek te geven en hen bewust te maken van de afstand die ze moeten overbruggen. In feite zijn deze zachtaardigheid en angst om te kwetsen op termijn verwoestend. Ze voorkomen dat mensen inschatten waar ze staan en zichzelf disciplineren. Ze maken hen ongeschikt voor de beproevingen die op het pad naar meesterschap komen. Ze verzwakken de wil.

In dit nieuwe tijdperk belanden zij die tijdens hun jeugd een rigide studieprogramma volgen op hun veertigste in een doodlopende straat of zinken weg in een dodelijke verveling. Als men daarentegen vanaf twintig jaar een multidisciplinaire leerwegvolgt, vergroot men zijn potentieel naarmate men ouder wordt.

Het portret van Dorian Gray geïllustreerd door Benjamin Lacombe

Ondanks de bekendheid van de roman heb ik hem nooit in volledige versie gelezen. Ik heb de verkorte versie in het Engels gelezen, toen ik Engels leerde via een softwareprogramma, en de hele schoonheid van Oscar Wilde’s stijl ging verloren in die verkorte versie.

Ik heb dit boek gekocht (Amazon-link, Fnac-link) omdat ik de illustraties van Benjamin Lacombe geweldig vind, en deze keer is het boek niet alleen goed geïllustreerd, maar ook goed gebonden, goed gedrukt, goed vormgegeven (met motieven in de stijl van William Morris, waar ik dol op ben). Het bevat de ongecensureerde versie van de roman (de gecensureerde passages zijn in het grijs). En er zit een stripgedeelte aan het begin en aan het eind van het boek, dat het verhaal vertelt van Oscar Wilde rondom de roman, hoe hij in de gevangenis belandde vanwege zijn homoseksualiteit (deze roman werd gebruikt als bewijs tijdens het proces). Normaal lees ik romans in het Engels in de originele taal, maar de vertaling in het Frans is zo goed gemaakt (afgezien van de illustraties) dat het me absoluut niet stoort om de vertaling te lezen.

Wat een beetje vreemd is, is de plaatsing van dit boek in de boekhandel (met toch een klein briefje dat ouders erop wijst dat het een roman voor volwassenen is). In mijn boekhandel staan alle boeken van Benjamin Lacombe in de kinderafdeling.

Ik ben zeer blij met de oprichting van deze collectie Papillon Noir bij Gallimard. Het bewijst dat mensen weer geïnteresseerd zijn in geïllustreerde boeken, die vroeger alleen voor bibliofielen waren.

Enkele citaten:

“Ik kies mijn vrienden om hun goede uiterlijk, mijn gewone kameraden om hun karakter, en mijn vijanden om hun intelligentie; een man kan niet genoeg belang hechten aan de keuze van zijn vijanden.”

“Elk effect dat je produceert, levert je een vijand meer op. Om populair te zijn, moet je middelmatig zijn.”

“Omdat ik van mening ben dat hetbeïnvloeden van een persoon betekent dat je hem een stukje van je eigen ziel geeft. Ze denkt niet meer met haar
natuurlijke gedachten, ze brandt niet meer met haar natuurlijke passies. Haar deugden zijn niet meer van haar. Haar zonden, als er zoiets als zonden bestaat, zijn geleend. Ze wordt de echo van een vreemde muziek, de acteur in een toneelstuk dat niet voor haar geschreven is. Het doel van het leven is de ontwikkeling van de persoonlijkheid. Je eigen natuur verwezenlijken: dat is wat we allemaal proberen te doen. Mensen zijn vandaag de dag bang voor zichzelf. Ze zijn de hoogste van alle plichten vergeten, de plicht die men aan zichzelf verschuldigd is. Natuurlijk zijn ze liefdadig. Ze voeden de armen en kleden de havelozen; maar ze laten hun zielen verhongeren en gaan naakt. De moed heeft ons verlaten; misschien hebben we die nooit gehad! De terreur van de samenleving, die de basis is van alle moraliteit, de angst voor God, die het geheim van religie is: dat zijn de twee dingen die ons regeren. En dan nog…”

reMarkable Paper Pro

4 jaar na de release van reMarkable 2 ziet reMarkable Paper Pro het levenslicht. Het is de meest geavanceerde e-ink tablet met kleuren ter wereld (tot nu toe). Ik heb hier een complete review geschreven.

Ik vind dat de technologie nog niet volwassen is, zelfs de beste ter wereld is nog niet functioneel genoeg, maar als je een early adopter, een beetje geek, dan kan het je misschien interesseren.

Vertaling via AI

Het is al een aantal jaren geleden dat ik het Yi King bestudeer en er zijn meer boeken over dit onderwerp in het Chinees dan in het Engels of Frans. Ik ben zelf boeken gaan vertalen met behulp van AI (ik spreek geen Chinees). Ik heb je er hier over verteld. Ik heb de API van OpenAI (ChatGPT) en Anthropic (Claude AI) getest en ik vond de vertaling van Anthropic relevanter (het bedrijf is opgericht door voormalige medewerkers van OpenAI).

Hiervoor heb ik een script geschreven (met behulp van ClaudeAI) om rechtstreeks met de API te communiceren (wanneer het document te lang is, heeft het geen zin om via de interface te gaan, je moet via API communiceren en betalen). JB heeft een verbinding voor me opgezet met zijn Raspberry via SSH en ik kan mijn script heel gemakkelijk starten. Ik ben super blij.

Het is een onbeschrijfelijk gevoel wanneer je een script maakt, wanneer het zonder bugs draait; en het vertaalt alle boeken ter wereld in een paar minuten. Nu worden de tarieven steeds lager. Met het nieuwste model van Anthropic (claude-3-7-sonnet-20250219) betaal ik $4,11 voor de vertaling van een boek van 300 pagina’s versus $8 voorheen.

Sommige vrienden, die niet kunnen coderen, hebben scripts kunnen genereren voor persoonlijk gebruik. Eerlijk gezegd, probeer het! Je kunt scripts overal gebruiken, in Excel, Google Docs, Google Sheets… je kunt enorm veel dingen automatiseren. Als je geen kennis hebt, zal de AI je stap voor stap begeleiden.

The White Lotus

Bij de release van Seizoen 3 heb ik een bingewatch gedaan, ik heb alle 3 seizoenen achter elkaar gekeken (voor de eerste keer). Ik vond het eerste en tweede seizoen erg goed (vooral de laatste aflevering). Het derde seizoen behandelt problemen die ons minder aangaan, vind ik.

In ieder geval, omdat ik tijdens onze wereldreizen aardig wat hotels heb bezocht, vind ik de personages en situaties vrij geloofwaardig: tussen degene die niet de juiste kamercategorie heeft; de moeder die iedereen verplicht naar het ontbijtbuffet te gaan omdat het duur is (terwijl je op vakantie juist uitslaapt); de gasten die nooit in de oceaan zwemmen maar de hele dag bij het zwembad blijven; degenen die de hele tijd in het hotel blijven zonder interesse in de lokale bevolking, enz. Het deed me goed om de beelden terug te zien van de hotels die we in Koh Samui hebben bezocht. Het geeft me weer zin om te reizen.

Ik denk dat het succes van The White Lotus voor een groot deel te danken is aan de collectieve jaloezie die het publiek voelt tegenover de elite. Er is een zeker plezier in het zien dat zelfs de ultra-rijken niet gespaard blijven van lijden, conflicten of onbehagen. Het is bijna cathartisch: hun rijkdom beschermt hen niet tegen innerlijke chaos. Maar er zit ook iets ongezonds in dit soort series, dat we ook terugzien in Succession. (Dat gezegd hebbende, bij Succession kon ik niet echt in het verhaal komen. Ik heb tot aflevering 3 volgehouden, maar ik vond de personages te dom).

Je ziet ook dat sommige personages zichzelf vrijwillig isoleren binnen hun gemeenschap uit angst om door anderen uitgebuit te worden. Zelfs onder rijken zijn ze achterdochtig, want tussen $500 miljoen net worth en $50 miljoen is het niveau niet hetzelfde en ze proberen zich niet te mengen als het niveau van rijkdom niet hetzelfde is.

Spoiler : The White Lotus heeft een nogal verontrustende realiteit aan het licht gebracht: sommige vrienden kunnen blij voor je zijn… op voorwaarde dat je ze niet voorbijstreeft. Als je succes te schitterend wordt, kan dat bij hen een gevoel van minderwaardigheid oproepen dat moeilijk te hanteren is. Jouw succes confronteert hen met het beeld van hun eigen stagnatie. Dat zien we bij Laurie (seizoen 3): we weten niet waarom de andere twee het beter doen, maar we raden dat haar eigen keuzes gedeeltelijk hebben bijgedragen aan haar huidige situatie. We zien dit probleem ook bij Cameron (seizoen 2) zodra zijn vriend Ethan een enorm succes boekt. Maar het tegenovergestelde is ook niet gemakkelijk: Kate en Jaclyn, ondanks hun ogenschijnlijke succes, lijken van binnen leeg. Om dat gat te compenseren, kleineren ze Laurie – dat is hun manier om zich superieur te voelen, om de illusie van een zekere macht in stand te houden. Moraal: het is essentieel om je naasten – vrienden of collega’s – zorgvuldig te kiezen.

Topper

Afgelopen week hebben we bijna een week in Nederland doorgebracht, in 3 verschillende hotels. Omdat ik mijn appartement heb uitgerust met beddengoed en badtextiel dat een 5-sterrenhotel waardig is, hoef ik niet onder te doen voor de hotels waar we waren. Behalve één, waar het bed bijzonder zacht was. Telkens wanneer dat het geval is, is er een topper.

Toppers zorgen ervoor dat om de gebreken van ons huidige matras te verhelpen, voor een zachter of juist iets steviger gevoel. Deze is niet te zacht, maar ook niet te hard, ik vind hem perfect. Er zit een hoes op die je kunt afhalen en wassen. In plaats van het matras te vervangen en 500€ te betalen, lijkt het me een goede oplossing om een matrastopper van 150€-200€ toe te voegen. Wij hebben de onze gevonden bij Marriott

Het enige nadeel is dat ik geen zin meer zal hebben om op vakantie te gaan, zo lekker zitten we hier thuis 😀

Horlogekistje

Vergeet ten slotte vooral niet om mijn horlogekistje te bekijken, dat ik voor JB heb gemaakt (daar vertel ik over op mijn andere blog)