Terug in Uyuni in 2024, dagtocht naar de overstroomde zoutwoestijn (Bolivia)
Ons bezoek aan de zoutvlakte van Uyuni (Salar de Uyuni) toen die volledig onder water stond, is ons bijgebleven als een van de meest bijzondere ervaringen van onze eerste wereldreis. We hebben de data zo berekend dat we er precies half januari weer zouden zijn.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips
Deel 1: Reisverslag
We namen de bus tussen Copacabana en Uyuni (prijzen en tips hier). De reizigers die we tegenkwamen op Isla del Sol vertelden ons dat ze twee weken geleden “geen druppel water” hadden gezien, wat me een beetje zorgen baart. We komen er om 6 uur ’s ochtends aan en inderdaad, de hele stad is kurkdroog.
Deze keer komen we aan bij het nieuwe busstation (https://maps.app.goo.gl/RN8wEtvGYPGvp9rd9), verder van het centrum en we moeten 15 minuten lopen naar het hotel dat ik had uitgezocht (Yokoso hostal). Wat een kort verblijf van één of twee nachten had moeten zijn, werd uiteindelijk 7 nachten, omdat we ondertussen onze plannen hadden gewijzigd. Dit hotel is niet online te boeken, ze zetten maar één kamer op Booking terwijl ze een twintigtal kamers hebben. Aarzel niet om zomaar binnen te vallen en te vragen of je de kamers mag zien, ze hebben kamers met gedeelde badkamer en kamers met eigen badkamer. Het douchewater is lauw, maar als je het goed timet, kun je het warm krijgen.
We volgen de weersvoorspellingen met zorg en pas als het die avond met bakken uit de hemel komt in Uyuni, zijn we opgelucht. We contacteren de bureaus via Whatsapp en vragen om “bewijs” dat ze ons naar het water brengen… en geen enkel bureau durft met zekerheid te zeggen dat er water zal zijn, wat ons helemaal niet geruststelt. We wachten nog een dag en een enorme regenbui af voordat we een dagtocht boeken bij een bureau dat we willekeurig op straat tegenkomen. Helaas “verkoopt” dit bureau ons door aan een ander bureau, dat heel goed is, maar ik vind het niet fijn dat je een contract aangaat met een bureau en dan wordt doorgeschoven naar een ander.
Zoals ik 7 jaar geleden al heb uitgelegd, kan ik alleen dagtochten doen omdat ik last heb van hoogteziekte. Zelfs in deze richting (Uyuni – Zuid-Lípez) zijn er momenten waarop we boven de 5000 meter komen en gezien de hoogteziekte die ik al krijg bij een verschil van 200 meter, sla ik dat liever over. Dagtochten zijn gemaakt voor mensen zoals ik, of voor Bolivianen en Chilenen die geen budget hebben voor 3-4 dagen in een jeep. We blijven alleen in de zoutwoestijn en daar is de hoogte overal hetzelfde.
Treinkerkhof
Zoals alle tours beginnen we met een bezoek aan de oude treinen.
Omdat we de laatsten zijn die in de bus stappen, zit ik op de middelste plek met JB rechts van me. Dat is een erg oncomfortabele plek omdat er een kuil in de rugleuning zit en het erg schommelt, waardoor ik rugpijn krijg. Ik zie een kind achterin met zijn moeder, er is veel vrije ruimte en ik ga daar zitten. Verrassing: de moeder lijkt teleurgesteld en schikt zich in mijn plek in het midden, omdat ze zoveel mogelijk ruimte voor haar zoon achterin wil. Ik ben geschokt door haar reactie, want het kind en ik nemen niet veel ruimte in. Waarom offert ze zich zo op? Is het een verwende prins of zo?
Soms denk ik dat we zelf verantwoordelijk zijn voor ons ongeluk, niemand slachtoffert ons, we worden het al zelf. Er is net een Koreaanse serie uitgekomen. Het gaat over een vrouw die, na een ellendig leven, naar de hemel gaat. In de hemel krijgt ze een tweede kans om haar leven over te doen, en wordt ze teruggeplaatst op het moment dat ze zou trouwen. Deze keer besluit ze (nr. 1) om niet dezelfde fouten te maken, niet met haar man te trouwen, en een andere vrouw (nr. 2) trouwt met hem. We zien dat nr. 2 met dezelfde man een prettig leven weet op te bouwen omdat ze zich niet laat klein krijgen door haar man, terwijl nr. 1 veel geleden had met dezelfde man omdat ze zichzelf niet respecteerde en zich volledig aan hem opofferde. Dus zelfs als er slechte mensen bestaan en ons slecht behandelen, als we ons laten slaan, is dat ook onze eigen schuld. Er is een Engelse uitdrukking: “Fool me once, shame on you. Fool me twice, shame on me.“
Als we stoppen voor een plaspauze, laat ik het niet los en vraag de vrouw nogmaals waarom ze niet achterin bij ons gaat zitten, er is genoeg plek. Ze zegt dat het kind ruimte nodig heeft om te slapen (hij slaapt niet). Ik sta met mijn mond vol tanden en weet niet wat te zeggen totdat de gids, die alles heeft gehoord, een andere oplossing voorstelt: JB en ik kunnen achterin zitten, en het hele gezin (de vrouw, haar zoon en de vader die zichzelf apart had gezet naast de chauffeur) kan in het midden zitten. Iedereen is het ermee eens en daarna wordt de sfeer een stuk vrolijker. Het kind zit tussen zijn ouders en blijft zijn enthousiasme tonen en vragen stellen, de moeder lijkt ook gelukkiger omdat ze bij haar familie is. De alleenreizende toerist geniet goed van het uitzicht vanaf zijn stoel naast de chauffeur. Iedereen is blij.
Omdat ons agentschap ons aan een ander heeft doorverkocht, moet ik alert blijven om een betrouwbaarder agentschap voor JB te vinden, die de Sud Lipez alleen gaat bezoeken. Bij de ‘plasstop’ zie ik een jeep die al mijn aandacht trekt. Ik weet niet waarom, maar ik voelde dat de toeristen binnenin bijzonder vrolijk waren, goed geïnstalleerd. De auto was niet zo nieuw of mooi, maar het dak was netjes opgeruimd. En in tegenstelling tot andere jeeps, parkeerde deze op een bijzonder toegankelijke plek, wat de aandacht voor detail van de chauffeur bewijst. Ik noteer de naam van het agentschap (Skyline Traveller) en mijn intuïtie zal gelijk hebben: het is goed, JB zal de Sud Lipez met dit agentschap erg waarderen, ik laat hem je uitleggen waarom in zijn eigen artikel.
Terug naar onze eendaagse tour. We worden naar geneeskrachtige waterbronnen gebracht, hyperzout maar heilzaam voor artrose en het spijsverteringsstelsel. JB moet er dus wat van drinken, het is verplicht! (Noot van JB: drink er maar een heel klein slokje van, het is zo zout dat het smerig is!).
De gids (die ook onze chauffeur is) legt uit dat we heel voorzichtig moeten zijn met rijden in de buurt. Als het regent en het water stijgt, zie je deze bronnen niet goed en kun je hier vast komen te zitten, want het is behoorlijk diep (het komt tot de knieën). De gids zegt ook dat de zoutwoestijn bestaat uit lagen zout, lagen water en niet alleen zout zoals je zou denken.
Daarna bezoeken we een plek met zoutsculpturen. Ik ben blij want het is een beetje anders dan de tour die we 7 jaar geleden deden. Deze plek stond de vorige keer niet op het programma. De toegang kost ons 10Bs extra, maar omdat we een paar woorden Spaans brabbelen, neemt de gids het initiatief om ons voor Bolivianen te laten doorgaan (wat fysiek heel geloofwaardig is!) ahahaha dus we betalen maar 5Bs.
We zien twee motorrijders. Ik ben erg verrast om hen hier te zien, want het wordt altijd afgeraden om alleen in de zoutwoestijn te rijden zonder gids; de plek is enorm en je kunt gemakkelijk verdwalen. Ik hoor dat ze uit Brazilië komen en heel Chili hebben doorkruist om hier te komen. Ik vraag hen hoe ze niet verdwalen in de woestijn en ze antwoorden ‘GPS’. Het netwerk is sindsdien duidelijk verbeterd, want zelfs onze chauffeur heeft wat 4G om met ons te delen (hij zegt dat je moet nemen Entel).
Je kunt zien dat we niet alleen zout onder ons hebben:
In tegenstelling tot de vorige keer lunchen we midden in de zoutwoestijn. De tafel en stoelen waren op het dak van de jeep opgeslagen. Het eten is eenvoudig maar super lekker. De geroosterde kip is heel mals. JB, nu zonder galblaas, durft niet veel te eten als we onderweg zijn en betreurt dat hij er niet meer van kan genieten. Op een gegeven moment vraagt een toerist waarom de mayonaise pittig is, en de gids antwoordt dat zijn agentschap met veel Koreaanse agentschappen werkt. Koreanen eten pittig en willen hun kimchi zelfs in de woestijn, en ook hun metalen eetstokjes. Koreanen moeten de nieuwe Chinezen zijn: niet in staat zich aan te passen of interesse te tonen in de gastronomie van andere landen, zelfs niet op reis, zoals JB vertelde tijdens zijn beklimming naar het basiskamp van de Everest. Zelfs op weg naar de Everest hadden ze hun kimchi…
De gids gaat klaarstaan om foto’s van ons te nemen. Omdat de zoutwoestijn vlak, enorm is en er geen vegetatie is, kunnen we met perspectief spelen.
Wat we zien:
Wat het oplevert op de foto:
We hadden zelfs een choreografie gemaakt:
We zien wat gaten in de grond en als we een beetje graven, vinden we wat aarde vermengd met zout. Een rode jeep rijdt voorbij en vraagt onze gids waar de zoutsculpturen zijn. Na het antwoord te hebben gehoord, rijden ze de andere kant op dan aangegeven. 10 minuten later, zoals verwacht, zien we hem weer, nog steeds de verkeerde kant op ahahahah. Dus zelfs als de GPS midden in de woestijn werkt, zijn er die het kunnen lezen en anderen niet. Onze gids legt uit dat hij geen GPS nodig heeft, de bergen lijken niet op elkaar, hij hoeft dus alleen maar naar de bergen te kijken om te weten in welke richting we gaan.
We stoppen bij een hotel volledig gebouwd van zout voor een plasstop. Meestal komen agentschappen hier met hun maaltijd en lunchen de toeristen hier, maar ik denk dat het er druk is, daarom moesten we in de woestijn lunchen.
Ik sta 10 minuten in de rij voor de vrouwentoiletten en heb niet eens tijd om de sculptuur ‘Dakar’ of de vlaggen te gaan bekijken. Maar ik heb ze de vorige keer gezien, dus geen spijt.
We kunnen eindelijk naar het overstroomde deel. Ik heb er zo’n zin in dat ik vergeet dat we de cactussen weer hebben overgeslagen. Maar de cactussen kunnen me niet schelen, want we hebben het grote plezier om flamingo’s tegen te komen.
We stoppen eerst op een zeer winderige plek. Omdat er een storm op komst was die ons in het gezicht zou slaan. Het voelt raar om in zo’n storm te zitten. Omdat er geen zand is, is het niet vies, er is gewoon veel wind, dat is alles.
Het agentschap heeft laarzen voorzien, maar ze hebben niet de maat van JB. Gelukkig had ik dit scenario voorzien en hem geadviseerd slippers mee te nemen. Een andere toerist merkt het op en vindt het veel grappiger, hij zet ook de laarzen opzij om zoals JB in slippers te lopen.
Daarna gaan we naar een plek met meer water voor mooie foto’s. De wolken zijn te talrijk voor een echte zonsondergang, maar geen spijt. In vergelijking met ons bezoek 7 jaar geleden is het veel minder indrukwekkend; het ‘spiegeleffect’ is bijna afwezig door de wind, maar we zijn blij omdat we weten dat wat we de vorige keer hebben meegemaakt uitzonderlijk was.
Op een gegeven moment geeft JB me iets terwijl ik in de auto zit. Ik doe het portier dicht en hoor JB schreeuwen. Het duurt een paar seconden voordat ik besef dat het portier dicht is gevallen… op JB’s pols. Hij zal een week lang een enorme bult hebben. Oeps.
JB keert een paar dagen later terug naar de zoutvlakte tijdens zijn Jeep-tour (2 nachten, 3 dagen), hij had meer water dan ik, maar het was ook niet de overstroming die we 7 jaar geleden meemaakten.
Tijdens JB’s afwezigheid blijf ik helemaal alleen in Uyuni. Omdat ik weer energie en enthousiasme had, codeerde ik non-stop en kon ik verschillende boeken vertalen (van Chinees naar Vietnamees) dankzij OpenAI. Ik heb zo hard gewerkt dat JB dacht dat ik hem alleen op pad had gestuurd om in mijn eentje te nerden hahaha.
Als je geen last hebt van hoogteziekte zoals JB, neem dan de 3-4-daagse jeep tour (900Bs). De eerste dag zal er precies zo uitzien als wat we doen voor de eendaagse tour.
Ik kan genieten van een paar BBQ’s, maar de gastronomie in Uyuni is ook niet sensationeel. Het regent elke avond pijpenstelen, het is een flinke storm, de straten zijn daarna超级 vies en er is overdag overal stof. Ik hou eigenlijk veel van Uyuni, maar ik ben ook opgelucht om na een week te vertrekken.
Er is een restaurant waar ik dol op ben, genaamd Bouquet Du Vin Vinoteca, gerund door een Boliviaanse die Frans spreekt. Ze biedt een zeer uitgebreid middagmenu voor 25Bs (soep + hoofdgerecht) heerlijk. Ik raad het ten zeerste aan!
Deel 2: Praktische tips
- Eendaagse tour met het bureau ArielMagic Tours: 200Bs/persoon + 5Bs om de zoutsculpturen te zien
- Voor de 3J,2N tour is JB vertrokken met het bureau Skyline Traveller (900Bs)
- Restaurant: Bouquet Du Vin Vinoteca, 25Bs voor het dagmenu
- Accommodatie: Yokoso hostal: 180Bs/nacht, kamer met eigen badkamer
- Alles moet contant betaald worden, ze rekenen makkelijk 5% commissie voor elke kaartbetaling
- Je kunt gratis geld opnemen met je kaart Boursorama Ultim bij Banco Fie. Let op: de banken zijn niet zichtbaar op Google Maps, je moet het aan de lokale bevolking vragen
- De wasserijen in Uyuni zijn erg duur, we betalen vaak 15€ per keer, misschien omdat het zout de wasmachines vernielt, vandaar de exorbitante prijs
- Neem mee:
- veel zonnebrandcrème
- een hoed
- een zonnebril
- slippers
- een handdoek om je voeten af te drogen (of vochtige doekjes zoals Pampers)
- water
- een powerbank want je zult veel foto’s maken
- neem een trui mee, het is ’s avonds koud
- wat kleingeld om de toegang tot toiletten te betalen (5Bs/persoon)
