Dagboek van een trek naar het Everest Base Camp (Nepal)
Ik heb er altijd van gedroomd om naar het Everest Base Camp te gaan. Dit jaar deed zich de gelegenheid voor en ik ging erheen met mijn broer Vincent. Anh bleef in Europa.
D-1 – Woensdag 4 oktober 2023: morgen vertrekken we!
Na 3 weken voorbereiding in het Centraal Massief, een paar dagen toerisme in transit in Abu Dhabi, 3 dagen in Kathmandu om ons agentschap te ontmoeten (dat ons wat spullen leent), de uitrusting te perfectioneren en wat bezoeken te doen, zijn we klaar!
Gisteren en vandaag hebben we onze twee persoonlijke rugzakken in- en uitgepakt: één die in het ruim van het vliegtuig gaat en aan de drager wordt toevertrouwd, maximaal 10 kg, en één voor onszelf als handbagage, maximaal 5 kg. Het verschilt op de gram na en we waren blij dat we een bagageweegschaal hadden. Ik heb geleerd dat mijn rollen wc-papier 150 gram per stuk wegen, dat is veel!
Bij de spanning van de trek (zal ik de hoogte aankunnen? Is mijn uitrusting voldoende voor de kou? Ben ik fysiek goed genoeg voorbereid? …) kwamen ook de bezorgdheid en de onzekerheid of we wel konden vertrekken. De dagen van gisteren en vandaag zijn erg regenachtig geweest en de meeste vluchten tussen Kathmandu en Lukla zijn geannuleerd. Enkele honderden trekkers wachten.
We moeten morgenochtend vertrekken, het aangekondigde weer is goed, maar Ram, de verantwoordelijke van het agentschap, begint al over plan B te praten: een helikopter nemen, 4 uur rijden om vanaf Ramechhap te vertrekken, de andere luchthaven die Lukla bedient, …
Daardoor breng ik een groot deel van de dag door met stressen en controleer ik om de 15 minuten de weersvoorspellingen.
We hebben al jaren het idee om deze trek te doen met mijn broer Vincent, 10 maanden zijn we vastbesloten. Nu willen we vertrekken!
We kijken er enorm naar uit om morgen te vertrekken!
Dag 0 – Donderdag 5 oktober 2023: vliegtuig naar Lukla?
Om 6.15 uur wakker worden. Na de hele vorige dag gestrest te hebben, heb ik verrassend goed geslapen. De lucht in Kathmandu is helder en het weer in Lukla is de hele ochtend goed, we zijn er zeker van dat we kunnen vertrekken!
6.45 uur: een chauffeur haalt ons op bij het hotel en we arriveren een klein halfuur later op de luchthaven.
Op de luchthaven wachten we eerst bij de balie van de maatschappij Sita Air Ltd zonder te weten wanneer we vertrekken.
De zone waar we wachten is die met de incheckbalies. Het ruikt naar avontuur! We zien de balies van Budva Air, Tara Air, Yéti Air Lines, Guna Airlines, … allemaal luchtvaartmaatschappijen op de zwarte lijst (alle binnenlandse Nepalese maatschappijen staan erop!). Een klein deel van de balies betreft inchecken voor helikoptervluchten!
Om 9.30 uur, na twee goede uren wachten, gaat ons loket open. De bagage is gewogen, we overschrijden met enkele tientallen grammen, maar het gaat door. Daar zijn we dan, we hebben onze boarding pass ! We weten nog steeds niet hoe laat we vertrekken, maar we zijn er zeker van dat het vandaag is!
We wachten bij de boarding gate en Ram, de contactpersoon van ons agentschap, geeft me via WhatsApp door dat we rond 10.30 uur moeten vertrekken. Het zal snel gaan!
Helaas, de tijd verstrijkt en nog steeds geen omroep…
We komen er uiteindelijk achter dat, als gevolg van de annuleringen van de afgelopen twee dagen, zeer veel toeristen naar Ramechhap zijn gegaan. De twee vliegtuigen van de maatschappij zijn heen en weer aan het vliegen tussen Ramechhap en Lukla om de boel te deblokkeren voordat ze ons in Kathmandu komen ophalen.
Om 11.45 uur, na bijna 5 uur wachten, zijn we er bijna, er wordt een vlucht naar Lukla aangekondigd. We melden ons bij de boarding gate. Pech, de vlucht die vertrekt is nummer 603, wij zitten in 601.
We kijken jaloers toe hoe de toeristen van 603 met een minibusje naar hun vliegtuig gaan. We zijn ervan overtuigd dat wij de volgende zijn; Ram vertelt me trouwens dat ons vliegtuig onderweg is en over 15 minuten aankomt.
Meer dan een uur later zien we tot onze verbazing de passagiers van 603 terugkomen, ze zijn niet vertrokken!
Het is om uit je vel te springen: het is mooi weer in Kathmandu, het is mooi weer in Lukla (we kunnen een live webcam van de landingsbaan op YouTube zien) maar onderweg verslechtert het weer en komt de toestemming om op te stijgen niet. We troosten ons een beetje met de gedachte dat ze tenminste waakzaam zijn voor de veiligheid.
Maar we beginnen te begrijpen dat het vertrek erg onzeker is.
Uiteindelijk, om 15.00 uur, verslechtert het weer in Lukla en wordt de vlucht geannuleerd, na bijna 8 uur wachten!
Het wachten is één ding, maar de onzekerheid is een marteling. We waren ervan overtuigd dat we zouden vertrekken en waren de hele dag alert, klaar om van onze stoel te springen om te vertrekken. We hadden ter plaatse geen enkele informatie en alleen Ram gaf ons via WhatsApp wat nieuws. Wat duurde dat lang!
Praten met een paar lotgenoten zorgt ervoor dat we het een beetje relativeren. Voor sommigen is het de derde opeenvolgende dag van mislukking. We horen dat anderen 4 uur hebben gereden om in Ramechhap te komen, niet konden opstijgen en nu de terugweg moeten afleggen (er zijn zoveel toeristen in afwachting dat de hotels daar vol zitten, …). Sommige reizigers zullen moeten proberen hun retourvlucht naar huis te verplaatsen, omdat ze geen rekening hadden gehouden met zo’n vertraging.
We prijzen ons gelukkig dat we ruimte hebben ingebouwd, onze retourvlucht is pas een week na het theoretische einde van onze trek. Desondanks willen we weg!
17u30: ‘crisisoverleg’ bij het agentschap. De arme Ram doet wat hij kan, maar hij is geen tovenaar, hij heeft net drie opeenvolgende dagen meegemaakt waarin de meeste van zijn klanten niet konden vertrekken. We begrijpen dat door de opeenstapeling van vertragingen, de dag van morgen grote kans heeft om hetzelfde soort ellende te worden als vandaag. Ook al lijken de weersvoorspellingen redelijk gunstig.
Uiteindelijk accepteren we de optie die ons de meeste kans op vertrek lijkt te bieden: een toeslag betalen om niet met het vliegtuig naar Lukla te gaan… maar met de helikopter!
Als dit de meest gunstige optie is, is het ook niet gegarandeerd… maar dat zien we morgen wel!
Dag 0 – Vrijdag 6 oktober 2023: Helikopter naar Lukla?
Na de vermoeiende dag van gisteren worden we om 7u30 door een chauffeur bij het hotel opgehaald voor de luchthaven.
Alles verloopt op rolletjes: het weer lijkt gunstig, de baas van het helikopterbedrijf wacht op ons.
We maakten ons zorgen over een plotselinge tariefwijziging (we moeten direct bij het helikopterbedrijf betalen), maar we betalen precies het tarief dat gisteren is afgesproken (180$/persoon). De groep van 5 passagiers om de helikopter te vullen is gevormd.
We krijgen onze boarding passes, we wegen onze bagage, we wegen onszelf en we moeten wachten bij de boarding gate waar iemand ons 30 minuten later zou komen ophalen.
Uiteindelijk is het een uur later dat ze ons komen halen, we stappen in een busje dat ons naar de heliport brengt om 9u30.
Na 30 minuten wachten zien we een helikopter uit Lukla landen, het lijkt erop dat hij van ons is!
Vijf Israëlische toeristen stappen uit, doodmoe.
De technici tanken bij. De Australische piloot geeft ons wat veiligheidsinstructies. We stappen aan boord, we gaan vertrekken, we zijn euforisch en sturen wat berichtjes om onze naasten in te lichten.
De piloot voert zijn startprocedure uit en vraagt dan toestemming aan de verkeerstoren om op te stijgen.
En we horen hem antwoorden: ‘OK, stand by’.
Wat een domper!
De toestemming om op te stijgen komt niet. Die zal nooit komen. De piloot begrijpt er trouwens ook niet veel, volgens hem is het ruimschoots vliegbaar, hij vloekt over de incompetentie en bureaucratie van de Nepalese burgerluchtvaart.
Nog een klein uurtje extra wachten en ze komen ons ophalen om terug te brengen naar de boarding gate.
We moeten wachten tot 15u voor een mogelijke nieuwe vliegvenster, maar we maken ons geen illusies, we voelen dat onze kans voorbij is.
Geen verrassing, de vlucht wordt uiteindelijk geannuleerd, terug naar het hotel.
We gaan weer langs het agentschap, Ram doet zijn best, maar lijkt een beetje met zijn handen in het haar te zitten.
De weersvoorspellingen voor zaterdag en zondag lijken erop te wijzen dat het mogelijk zou kunnen zijn om met de helikopter op te stijgen tot 10 of 11u.
We proberen te onderhandelen om bij de eerste in aanmerking komende passagiers te zijn, aangezien de vluchten vanaf 6u kunnen opstijgen.
Maar zonder succes, Ram moet rekening houden met de helikopterbedrijven. Met prioriteitscriteria die wij niet kennen. Bovendien zijn er onlangs verschillende helikoptermaatschappijen geschorst omdat ze zich niet aan bepaalde regels hebben gehouden, dus er zijn minder plaatsen dan normaal.
Vanavond is het zuur kijken. De vermoeidheid van het wachten, de frustratie om geen enkele grip op de situatie te hebben, de emotionele achtbaan.
We waren ervan overtuigd dat we zouden vertrekken toen we gisteren op de luchthaven aankwamen. Na die eerste mislukking waren we vandaag veel terughoudender. Zelfs toen we bij de heliport aankwamen, bleven we wantrouwig. Maar eenmaal in de helikopter, toen we de piloot zijn procedure zagen uitvoeren, geloofden we er echt in!
Ook al hebben we ruimte, de planning begint krapper te worden. Zeker omdat we nu een paar dagen marge voor de terugreis willen inplannen. Het zou stom zijn om onze terugvlucht naar Frankrijk te missen omdat we door het weer in Lukla vastzitten!
We gaan het morgen en zondag opnieuw proberen.
Als we nog steeds niet vertrokken zijn, gaan we nadenken over een plan B. Misschien de Annapurna? Ook een fantastische trek, ook al zullen we de teleurstelling moeten verwerken.
Dag 1 – Zaterdag 7 oktober 2023: Lukla!
Vanmorgen worden we wakker met gemengde gevoelens. Het weer lijkt tot ’s middags oké in Lukla. Maar we durven er niet meer zo in te geloven na de tegenslagen van de afgelopen twee dagen. Ook hadden we graag een eerder vertrekuur gehad. De aankondiging gisteravond van een pickup bij het hotel om 8u30 voor een aankomst op de luchthaven om 9u was een koude douche.
Om 8u05, net nadat we ons ontbijtomelet hebben besteld, krijg ik een bericht van Ram dat onze chauffeur er al is.
Geen twijfel mogelijk, we springen van onze stoel, verontschuldigen ons in de keuken en pakken onze bagage om zo snel mogelijk te vertrekken. De hotelmanager kan ons nog zo uitleggen dat de chauffeur kan wachten, dat hij vroeg is en gewoon hallo kwam zeggen. Ik antwoord dat het mooie weer niet wacht!
Dus we zijn om 8u30 op de luchthaven en melden ons aan de balie van de helikoptermaatschappij. Ze vragen ons te wachten, we begrijpen dat een groep voor ons vertrekt.
Onze drie lotgenoten van gisteren in de helikopter komen aan (een Russisch-Amerikaan van ons agentschap + een Australisch koppel). Maar een Indiër van ons agentschap wil zich er ook bij voegen. We voelen een moment van twijfel bij de medewerkers van het bedrijf. Uiteindelijk wordt een groep van vijf gevormd en het Australische koppel zal op de volgende vlucht zitten.
We krijgen onze nieuwe instapkaarten, de weegprocedure, en terug naar de gate.
Al snel wordt de groep die voor ons vertrekt opgeroepen, we geloven erin!
We hoeven maar een half uur te wachten. Om 9u50 worden we opgeroepen. We stappen opnieuw in het kleine busje naar de helihaven.
Eerste goed nieuws: de groep voor ons is er niet, een teken dat ze hebben kunnen opstijgen.
Slechts een paar minuten wachten en een helikopter in de kleuren van onze maatschappij landt. Pilootwissel, en we zien onze Australische piloot van gisteren weer.
Een medewerker van het bedrijf richt zich tot de piloot: « no briefing, nothing, go ! ».
We haasten ons om de helikopter in te gaan. We horen de piloot toestemming vragen, we kijken elkaar aan met Vincent, het is op dit moment dat alles gisteren in het water viel.
« All is clear », het ruikt goed.
De piloot start de motor, we denken dan dat het gewonnen is. Enkele seconden gaan voorbij, die een eeuwigheid lijken, maar het is zover, we stijgen op!
Deze start neemt een groot gewicht van mijn schouders onmiddellijk begon ik na te denken over een plan B, me af te vragen hoe ik het geld van de helikoptermaatschappij zou terugkrijgen, me voorbereidde om met Ram het prijsverschil te onderhandelen tussen de trek naar het Everest-basiskamp en die van de Annapurna, … Al die zorgen zijn niet meer nodig!
Na ongeveer een uur vliegen, landen we op wat lijkt op een tuin, ik zie zelfs iemand rennen op het moment dat we landen om een laken weg te halen dat te drogen hing.
Moment van verbazing.
Inderdaad, onze piloot vertelt ons dat we niet in Lukla zijn! Door de wolken is de luchthaven van Lukla gesloten tijdens onze reis.
We landen onder Lukla, in de tuin van een theehuis (naam van de lodges die de trekroutes in Nepal omzomen) die Hôtel Surkey Helipad heet. In het dorp Chaurikharka.
We hebben geen telefoonnetwerk, behalve onze Indiase metgezel die erin slaagt een bericht naar Ram te sturen. Die laat ons weten dat onze gidsen en dragers die ons in Lukla opwachten naar beneden zullen komen, dat ze er over ongeveer 1u30 zullen zijn.
Ook al zijn we nog niet in Lukla, Vincent en ik zijn enthousiast! We hebben te veel tijd doorgebracht in Kathmandu, deze keer zijn we er!
Deze onvoorziene landing in ‘De schatkaart’-stijl voegt zelfs wat pit toe aan het avontuur.
Het is bijna middag, en omdat we het ontbijt hebben overgeslagen, hebben we honger! We nestelen ons in de theehuis en bestellen een soep.
Amper 10 minuten later laat onze piloot ons weten dat het klimaat verbetert, dat er een kans is om naar Lukla te vliegen maar dat het snel moet, het kan elk moment dichtgaan.
Ik betaal haastig onze soep, die we nooit zullen kunnen proeven. Vincent snelt om onze bagage naar de helikopter te brengen en… valt hard! Meer schrik dan letsel, het zou echt jammer zijn geweest om nu geblesseerd te raken en terug naar Kathmandu te moeten!
We stijgen op en nemen snel hoogte. De vlucht duurt amper een paar minuten en we landen in Lukla (2 804 meter hoogte), op de mythische luchthaven Tenzing Hillary Airport.
Luchthavenpersoneel snelt toe en praat met onze piloot. We hebben de inhoud van het gesprek niet goed begrepen, maar het is niet zeker dat onze piloot toestemming had gevraagd om te landen 😀
Alles gaat snel, amper de tijd om uit te stappen of vijf andere passagiers vervangen ons. Vincent is op een haar na… zijn zonnebril binnen vergeten, op het laatste moment teruggebracht door een luchthavenmedewerker. Veel geluk! Nog een vandaag.
Een gids van ons agentschap herkent ons aan onze tassen in de kleuren van het agentschap. Hij legt uit dat onze gids en drager naar beneden zijn begonnen om ons te zoeken… dat ze zijn omgekeerd en er wat tijd over zullen doen om terug te komen. Intussen gaan we lunchen.
We genieten van onze eerste Dal Bhat, de eerste van een lange reeks. Het doet deugd en het is heerlijk.
We maken kennis met onze gids (Rinzi) en onze drager (Buddha) die aankomen.
We zijn blij dat we ons Australische koppel tegenkomen, lotgenoten van de afgelopen twee dagen, die ons hadden gevraagd of we een tweeling waren. Zij hebben een vlucht kunnen bemachtigen.
Alles valt uiteindelijk goed op zijn plek! En aangezien er gisteren noch vandaag vliegtuigen vlogen, en waarschijnlijk morgen ook niet veel. We denken dat er niet veel mensen onderweg zullen zijn, we zullen rust hebben!
En daar gaan we! We beginnen aan de trek!
De eerste dag is relatief gemakkelijk omdat we dalen. Lukla ligt op 2804 meter en we gaan naar Phakding (2604 meter). Maar het is perfect om op te starten, de afgelopen dagen waren niet erg actief, en we moeten wennen aan de hoogte.
We steken onze eerste hangbruggen over, kruisen talrijke dragers met ladingen die steeds indrukwekkender zijn. Sommige Dzo (een kruising tussen een yak en een zeboe) die gasflessen vervoeren. We zitten in de sfeer! We komen ook trekkers tegen die aan het einde van hun tocht zitten en terugkeren naar Lukla. Het minste wat je kunt zeggen is dat ze er niet zo fris uitzien als wij! Dat geeft ons een klein idee van wat ons de komende dagen te wachten staat.
Om 15.30 uur arriveren we bij onze theetuin: Sherpa Eco Home Lodge.
Het is koninklijk: we hebben een kamer die op slot kan. Schone toiletten, elektriciteit, …
Als we willen, kunnen we tegen een meerprijs onze apparaten opladen, een douche nemen, en zelfs wifi krijgen!
Omdat we onze camelbak (waterzak in de rugzak waarmee je via een rietje kunt drinken zonder te stoppen) nog niet gevuld hadden, hebben we zeker niet genoeg gedronken (vier liter per dag wordt aanbevolen!).
We bestellen een thermoskan met heet water, gember, honing en citroen. Ik ben normaal geen liefhebber van warme dranken, maar ik geniet! We denken dat het een goede gewoonte zal zijn om dit elke dag te doen wanneer we aan het einde van de dag bij onze theetuin aankomen.
We hebben elk een camelbak van 2 liter en een veldfles van 0,8 liter. Als we de thermoskan van ‘einde van de dag’ en de soepen bij de maaltijden meetellen, zitten we waarschijnlijk niet ver van de vier liter.
We gaan even naar buiten en keren dan terug naar onze kamer voor onze eerste waterkarwei.
Om drinkwater te hebben, zijn er vier opties:
- Waterflessen kopen onderweg. Gezien de hoeveelheid water die we moeten drinken, en aangezien de prijs stijgt naarmate we hoger komen (logisch: alles moet omhoog worden gedragen), kan dat op het einde een behoorlijk budget zijn. Om nog maar te zwijgen over het afval dat wordt gegenereerd; iemand zal je flessen weer naar beneden moeten brengen.
- Zuiveringstabletten gebruiken en water met een niet zo prettige smaak accepteren.
- Een filterfles hebben: handig, maar vaak bijvullen, omdat de inhoud klein is.
- Een waterfilter gebruiken: die duur kan zijn en behoorlijk wat wegen.
Omdat Vincent er al een had, heeft hij die meegenomen; dat is wat wij gebruiken. Het duurt ongeveer twintig minuten, niet geholpen door de zeer lage waterdruk uit de kraan, maar we zullen het onder de knie krijgen om efficiënter te worden.
Om 18.30 uur: eerste diner. We bestellen een knoflooksoep als voorgerecht; het schijnt goed te zijn tegen hoogteziekte. En ook een dal bhat.
Dit gerecht is typisch Nepalees, bestaande uit rijst, wat groenten, een stuk vlees, een graanpannenkoek en een soep op basis van linzen. Het is niet alleen heerlijk, maar ook vullend. Bovendien geldt de regel bij dal bhat: rijst en soep zijn onbeperkt!
We zijn zo blij met deze eerste dag! Toen we vanmorgen opstonden, durfden we niet te hopen dat we hier vanavond zouden zijn!
Morgen is de eerste echte klimdag met ongeveer 800 meter hoogteverschil naar Namche Bazar (3440 meter hoogte). De laatste ‘grote stad’ voordat we naar het basiskamp gaan. We blijven er twee nachten, voor een volledige dag van acclimatisatie aan de hoogte.
Dag 2 – Zondag 8 oktober 2023: richting Namche Bazaar (3440 meter)
We gingen gisteravond vroeg naar bed, rond 20.00 uur, en hebben goed geslapen. Ondanks dat we elk twee of drie keer wakker werden om… naar het toilet te gaan om de grote hoeveelheden drank die we overdag hadden geconsumeerd te lozen.
Het is nu niet erg hinderlijk omdat de temperatuur zeer mild is (ik sliep in mijn korte mouwen pyjama), maar met de hoogte zal de temperatuur dalen, en dat zal snel minder leuk worden.
Vincent wordt wakker met keelpijn; we hopen dat het snel overgaat.
7.30 uur: ontbijt. Ik neem een kaasomelet; het is een beetje karig qua hoeveelheid, ik zal de volgende keren iets anders kiezen. Het valt in het niet bij de pap van Vincent, die een heel gezin voor de dag zou kunnen voeden.
8.00 uur: we beginnen aan onze eerste echte trekdag. De dag van gisteren was echt gemakkelijk.
We zijn een beetje verbaasd om zoveel mensen te zien.We vragen ons af waar al die mensen vandaan komen aangezien het de afgelopen dagen zo moeilijk was om vanuit Kathmandu te komen. We lopen in een goed tempo aan het begin van deze dag en halen snel de grote groepen (voornamelijk Koreanen) in die we de rest van de dag niet meer zullen zien.
We steken verschillende adembenemende hangbruggen over (waaronder de mythische Hillary Bridge), lopen langs watervallen en dankzij het mooie weer zien we een eerste top: Thamserku, op 6.608 meter.
Het heeft vannacht geregend, maar deze vroege ochtend is zonnig. We hebben moeite om de temperatuur te reguleren: moeten we één laag dragen? Twee lagen?
Op een gegeven moment besluiten we onze tweede laag uit te trekken en er komt waterdamp uit Vincents rug als uit een schoorsteen. Onze gids moet er hard om lachen.
Tijdens deze eerste uren gaan we omhoog en dan weer omlaag. Dat is een beetje frustrerend, want ondanks de inspanning winnen we bijna geen hoogte, terwijl de bestemming van vandaag 800 meter hoger ligt dan het startpunt.
Om 9.40 uur arriveren we bij de ingang van het Sagarmatha National Park. Onze gids regelt de administratieve formaliteiten, terwijl militairen snel de rugzakken controleren en vragen of we een drone hebben. Het gebruik ervan is verboden, tenzij je een vergunning van 1500 USD hebt.
We komen Sergey tegen, onze Russisch-Amerikaanse reisgenoot, die het lastig vindt dat hij zijn drone moet achterlaten, in de hoop hem op de terugweg terug te krijgen.
Kort daarna, om 10.00 uur, stoppen we al om te lunchen bij Buddha Lodge. We genieten van een hele goede combinatie van rijst / vegetarische momo’s / groenten / frietjes. Met wat een vaste waarde zal worden: een kopje gember / citroen / honing.
Als we zo vroeg lunchen, is dat zeker omdat we het zware werk gaan aanvallen: alleen maar stijgen tot Namche.
We steken opnieuw verschillende hangbruggen over. Op een ervan is er zelfs file! Veroorzaakt door een kudde dzo’s die op hun eigen tempo voortschrijdt.
Ik kan je verzekeren dat het veel aangenamer is om in de file te wachten achter een kudde op een hangbrug, dan in een taxi die ons van de luchthaven van Kathmandu terugbrengt, waar we de hele dag hebben gehoopt op een vlucht naar Lukla!
Het klimt stevig en ik moet putten uit mijn reserves. We proberen een langzaam en gelijkmatig tempo aan te houden om ons hartritme niet te laten exploderen.
A 12h30 : Namche Bazaar is in zicht. Het is indrukwekkend om een ‘echte stad’ te hebben in deze omgeving. Het is de laatste plek op onze route waar we geldautomaten kunnen vinden. We vragen ons trouwens af hoe het geld wordt aangevoerd? Waarschijnlijk per helikopter. Er zijn scholen, apotheken, een ziekenhuis, een heliport,…
We lopen langs een apotheek, Vincent koopt iets tegen zijn keelpijn. De apothekeres zegt dat het heel normaal is voor mensen ‘zoals wij’ die bacteriën oplopen waaraan we niet gewend zijn.
Namche is ook een stad waar je bijzondere diensten vindt: paardenverhuur, helikopterreservering, zuurstofverhuur!
We arriveren vlak voor 13.00 uur bij onze tea house: Sona Lodge & Restaurant.
Door de hoogte, en misschien een beetje uitdroging, heb ik een lichte hoofdpijn. Ik controleer mijn camel bag: ik heb maar één liter gedronken onderweg. Vincent nog minder.
Dus: een dutje gevolgd door de inmiddels traditionele thermosfles.
We horen dat ook vandaag geen enkel vliegtuig is geland in Lukla. We zijn des te blijer dat we snel besloten hebben voor de helikopter. Met de oplopende vertragingen wordt het misschien vechten om er een te krijgen.
Voor de anekdote: een groep van een vijftiental Koreanen arriveerde ’s middags in onze tea house. Vergezeld van zeven dzo’s die elk vier of vijf tassen droegen. We zijn verbaasd dat de groep zo zwaar beladen is.
Tijdens het diner begrijpen we het: de Koreaanse groep eet… Koreaans. Ze hebben hun traditionele kimchi’s. Maar bovendien hebben ze hun eigen servies! Borden, kommen, glazen, eetstokjes, … allemaal van metaal, zoals in Korea. Ongelooflijk!
’s Avonds horen we ze zelfs een haardroger gebruiken, wel een half uur lang.
Niet iedereen heeft dezelfde benadering van toerisme 😀
Morgen blijven we in Namche Bazaar, een welkome acclimatisatiedag op hoogte!
Dag 3 – Maandag 9 oktober 2023: Acclimatisatiedag en uitzicht op de Everest!
We worden rond 6.30 uur wakker. De nacht was redelijk goed, onderbroken door technische pauzes op het toilet.
Mijn lichte hoofdpijn van gisteren is verdwenen en Vincent heeft nog steeds keelpijn. Hij vertelt me dat ik ’s nachts schokkerig ademde, wat nogal symptomatisch is voor een lichaam dat probeert te acclimatiseren aan de hoogte.
Als we uit het raam kijken, zien we helder weer en een prachtig uitzicht op een mooie besneeuwde top die we gisteren niet hadden gezien.
Ook al is het nog niet erg koud, door de vochtigheid drogen onze kleren niet. Dat is nogal vervelend, we wisten dat we met vuile kleren zouden moeten leven, maar elke ochtend natte kleren aantrekken…
Vandaag is een acclimatisatiedag. Maar acclimatiseren betekent niet rusten!
Rinzi zegt dat we onze donsjassen in onze rugzakken moeten stoppen, het kan hogerop koud worden. Dat voegen we aan onze rugzakken toe, dat voelen we op onze schouders!
We vertrekken rond 8.15 uur voor 400 meter hoogteverschil. En deze keer gaat het steil omhoog en continu. Geen vlakke stukken of afdalingen om op adem te komen.
Vincent heeft het makkelijk, maar ik vind het moeilijk, ik heb het zwaar. Het baart me een beetje zorgen voor de rest dat ik het zwaar heb tijdens een acclimatisatiedag. Ik hoop dat het effect heeft. We zien morgen wel.
We passeren onze Koreaanse groep die een half uur eerder was vertrokken. Dat stelt me gerust, ons tempo is niet belachelijk.
Naarmate we vorderen, krijgen we een steeds indrukwekkender uitzicht op Namche Bazaar.
En rond 3.800 meter zien we wat er aan de andere kant ligt, de lucht is helder en we kunnen verschillende toppen bewonderen, waaronder de Lhotse (8.516 meter) en de Everest (8.849 meter)!
Als we aan het begin van het avontuur pech hadden met het weer, lijken de sterren nu goed te staan. Sommigen doen de trektocht naar het Everest-basiskamp zonder ooit de Everest te kunnen zien…
Eindelijk komen we op een vlak stuk, een pad langs een heuvel waar ik op adem kan komen. Tot onze verrassing ontdekken we honderden edelweiss. Als dat in Frankrijk een beschermde soort is, groeit het hier als onkruid.
Dan komen we bij het beroemde ‘Hotel Everest View’ (3.880 meter). Dit hotel is beroemd omdat het in het Guinness Book of Records staat als het ‘hoogste hotel ter wereld’.
Dat is marketing-onzin, want ik heb al in een hotel geslapen in Potosi in Bolivia, een stad op 4.000 meter hoogte. Het is echter mogelijk dat dit het hoogste vijfsterrenhotel ter wereld is.
Dit hotel heeft een glazen wand en een terras met een spectaculair uitzicht op de Everest. Ik had graag het hotel willen bezoeken, maar de toegang is logischerwijs alleen voor gasten. Bezoekers kunnen echter wel van het terras genieten en een drankje consumeren. We hebben dus de gelegenheid om ongeveer een uurtje van de toppen te genieten, totdat de wolken komen en het uitzicht volledig blokkeren.
Op de terugweg komen we onze Koreaanse vrienden tegen die aan een tafel zitten, ze hebben hun eigen koekjes meegenomen!
Op weg naar beneden stoppen we bij het ‘Tourist Visitor Center’ waar een korte video wordt getoond die uitlegt dat toerisme een zegen is voor de regio, maar dat het een groot nadelig effect heeft: afval.
De afgelopen jaren is er veel aan gedaan: ongeveer 10% van het plastic afval wordt gebruikt om souvenirs te maken die toeristen kunnen kopen. 90% van het afval gaat terug naar Lukla en vervolgens naar Kathmandu om te worden gerecycled. En omdat dat allemaal te voet gebeurt, biedt het centrum toeristen aan om kleine zakken van 1 kg plastic terug naar Lukla te brengen. We zullen proberen dat te doen als we op de terugweg naar Lukla weer door Namche komen.
We zijn terug bij theehuis iets voor twaalf uur.
Na de lunch en een kort dutje, laat ik me scheren bij de kapper/ barbier vlakbij. Zo hoef ik niet met een baard van twee weken terug te keren naar Kathmandu. Toeristentarief: 1.000 NPR (ik had 800 betaald in Kathmandu, in het toeristische gebied) maar het is niet elke dag dat je je in de Himalaya laat scheren!
Als we toch bezig zijn met schoon worden, laten we onszelf maar een warme douche geven ! De eerste in drie dagen, en we hebben intussen veel gezweet. De meeste (alle?) theehuizen bieden douches aan, verwarmd met gasflessen. Ze kosten geld (500 NPR in ons theehuis). Maar boven een bepaalde hoogte is het zo koud dat het niet wordt aanbevolen om te douchen, je kunt bevriezen terwijl je je afdroogt. Namche is misschien de laatste kans om je te wassen voor een hele tijd. Vincent en ik profiteren ervan, en het doet deugd!
Vincent gaat terug naar de apotheek om medicijnen te kopen, zijn keelpijn begint over te gaan. Hij denkt dat het gewoon verkoudheid is.
Geen grote problemen om te melden voorlopig. Onze voeten zijn al goed gewend aan onze schoenen (of andersom). We prijzen ons gelukkig dat we ze de afgelopen maand drie weken lang dagelijks in het Centraal Massief hebben gebruikt. Ik heb alleen een lichte spanning in mijn rechterknie, als gevolg van een kleine glijpartij in de afdaling van daarnet. Het is niets, ik hoop dat het vannacht overgaat.
Terwijl ik dit schrijf, zit ik in de eetkamer van de theehuis. De Koreaanse groep arriveert voor een kleine snack: garnaalchips. Ik durf te hopen dat ze uit Kathmandu komen en niet uit Seoel, maar het doet ons behoorlijk hallucineren.
Ondanks het mooie weer vanochtend, bleef Lukla in de wolken. De vliegtuigen tussen Kathmandu en Lukla bleven aan de grond. We voelen mee met degenen die beneden moeten wachten en wanhopen.
Morgen richting Tengboche (3.870 meter)!
Dag 4 – dinsdag 10 oktober 2023: op weg naar Tengboche (3.870 meter)
Om 6.30 uur wakker, ik heb de beste nacht gehad sinds het begin van het avontuur. Om 21.00 uur naar bed gegaan, werd ik om 22.30 uur wakker om naar het toilet te gaan, vloekend dat ik om de twee uur wakker zou worden. Uiteindelijk heb ik daarna aan één stuk door geslapen!
Voor Vincent was de nacht moeilijk, zijn neus zat helemaal verstopt (dat was te horen!). Hij is niet de enige, hoe hoger we komen, hoe meer mensen we horen hoesten of snuffen. Geen problemen aan mijn kant, ik klop op hout.
Zijn keelpijn is echter aan het verdwijnen.
Ik heb deze nacht tijgerbalsem op mijn knie gedaan en vanochtend doe ik er nog eens op. Ik was bang dat het pijnlijker zou worden als de knie koud werd, maar het gaat goed.
De acclimatatiedag lijkt zijn effect te hebben gehad, onze ademhaling is vloeiender dan gisteren.
Het uitzicht is vanochtend volledig dicht, we zitten in de wolken.
We vertrekken rond 8.00 uur.
Het begin van de dag is een aaneenschakeling van vrij lichte afdalingen en beklimmingen. Gezien mijn problemen van gisteren, probeer ik mijn ritme aan te passen: een vrij stevige pas op het vlakke en in de afdalingen, en een zeer langzame maar regelmatige pas bij beklimmingen om buiten adem te raken te voorkomen. Vincent en Rinzi laten mij de kop nemen om hun tempo op mij af te stemmen.
Na een uur wandelen arriveren we in Sanasa dat op 3.600 meter hoogte ligt. We zijn verrast, dat betekent dat we al bijna 200 meter zijn gestegen sinds Namche, en we hebben ze bijna niet gevoeld. Dat stelt me gerust, ik had het gisteren niet durven zeggen, maar ik had wat misselijkheid tijdens de beklimming van gisteren, ik voel me vandaag veel beter.
Het bord dat Sanasa aankondigt, zegt ook dat we op 34 kilometer en 21 uur wandelen van ons doel verwijderd zijn: het Everest-basiskamp!
Terwijl ik blij ben dat ik 200 meter heb gewonnen, volgt er een laaangzame afdaling naar Phungi Thanga (3.250 meter). We zijn net 350 meter gedaald, die we straks weer omhoog moeten!
We stoppen om te lunchen, het is pas 10.00 uur, maar we hebben al veel honger.
Het koken duurt even, waardoor we de tijd hebben om te herstellen voor het zwaarste stuk van de dag: een brute beklimming van 600 meter hoogteverschil.
Als het vanochtend bewolkt was, is het nu erg mooi weer. Het lijkt me de eerste keer dat we een gewoon T-shirt dragen.
Rond 11.00 uur gaan we weer verder. We passeren een checkpoint waar we een toegangsprijs moeten betalen. Rinzi stelt voor dat we alvast beginnen met de beklimming terwijl hij de formaliteiten regelt.
Deze beklimming is vrij steil, met veel haarspeldbochten (je zou denken dat het een bergrit is van de Tour de France) en het is onmogelijk om te weten wanneer het ophoudt: je ziet het einde niet.
Ik “schakel mijn hersenen uit” en ga stap voor stap vooruit, in een zeer langzaam maar regelmatig tempo. We passeren veel trekkers die moeten bijkomen. We zullen slechts één korte stop maken om een extra laag kleding aan te trekken, het begint koud te worden.
Na ongeveer 1,5 uur klimmen zien we onze drager Buddha die op ons wacht, dat is waarschijnlijk een teken dat we dicht bij de aankomst zijn!
We moeten even wachten op Rinzi die ons niet heeft ingehaald sinds hij de formaliteiten van het checkpoint heeft afgehandeld. We maken er een grapje over dat we langzamer kunnen gaan als we te snel voor hem gaan. Hij moet er erg om lachen. In werkelijkheid is hij 30 minuten vastgehouden bij het checkpoint.
Inderdaad, het is nog maar een paar minuten lopen naar Tengboche (3.860 meter). Het is 12.30 uur.
Ik ben zeer tevreden met deze trekdag die me geruststelt terwijl de moeilijkheid zal toenemen met de hoogte en de kou in de komende dagen.
We passeren een klooster en onze tea house (Tengboche Guest House) ligt vlak ernaast.
Er zijn hier niet veel tea houses, er zijn er trouwens verschillende in aanbouw. De onze is vrij vreemd omdat hij half afgewerkt lijkt. Onze kamer lijkt op een bouwprefab, geen meubels binnen, ruw hout zonder verf. Maar daarnaast hebben we een gratis stopcontact (normaal is dat betalend) en ook een gratis wifi-verbinding (die is bijna onbruikbaar, maar het is ongewoon dat het gratis is).
Na een paar minuten om te settelen en om te kleden, gaan we naar het boeddhistische klooster. We hebben het geluk om een ceremonie mee te maken. Een dozijn monniken is aan het chanten. Het is vrij repetitief, op een monotone toon, maar het is rustgevend en nodigt uit tot introspectie. Foto’s zijn verboden, dus deze mooie herinnering zal in onze herinneringen blijven. Het is een echte kans om dit te hebben meegemaakt.
De 400 meter extra hoogte ten opzichte van Namche is voelbaar. De ademhaling is moeilijker en we raken buiten adem bij het te snel oplopen van de twee verdiepingen naar onze kamer.
De kamers van de tea houses zijn niet verwarmd. Vanavond is het de eerste keer dat het behoorlijk koud is.
Bij het naar beneden gaan voor het diner waarderen we de efficiëntie van de traditionele houtkachel die in het midden van de eetzaal van elke tea house staat, het is er heerlijk warm!
Terwijl onze maaltijden weinig gevarieerd zijn (bijna altijd een heerlijke Dal Bhat), trakteren we onszelf vanavond op een pizza!
Het is de laatste maaltijd waarbij we onszelf toestaan om vlees te eten, want vanaf morgen zitten we op meer dan 4.000 meter hoogte. Op deze hoogten doet vlees er meerdere dagen over om aan te komen. Met het respect voor de koudeketen en de gezondheidscontroles zoals die zijn, wordt aangeraden om het te laten. Dus wordt het vegetarisch dieet de komende dagen!
Morgen gaan we naar Dingboche op 4.460 meter!
Dag 5 – Woensdag 11 oktober 2023: we passeren de grens van 4.000 meter!
Wakker rond 6.30 uur. De nacht was redelijk goed. Omdat de temperatuur begint te dalen, ben ik voor de eerste keer overgeschakeld op de ‘koude’ modus door mijn merino pyjama met lange mouwen aan te trekken en het slaapzakdeken te gebruiken dat door het bureau is uitgeleend.
Het werkt, ik werd om 1 uur ’s nachts wakker (om naar het toilet te gaan natuurlijk…) terwijl ik zweette!
De verkoudheid van Vincent verbetert, ook al wordt hij wakker met een pijnlijke knie.
Slecht wakker, maak ik een verkeerde beweging en sla met mijn rechterhand tegen de multiplex muur en kom terug met een splinter op de ergste plek, onder een nagel.
Ik slaag erin om het te verwijderen door met de pincet van Vincent te peuteren. Gelukkig had hij er een, mijn Zwitserse zakmes was opgeofferd bij het jagen op overtollige grammen.
De pizza van gisteren was lekker maar erg (te) vullend, het bleef een beetje op onze maag liggen, allebei.
Het weer is prachtig en we hebben een prachtig 360° uitzicht op verschillende toppen, waaronder de Everest!
We vertrekken rond 8 uur en beginnen aan een relatief gemakkelijke route, vol met valse vlaktes omhoog en omlaag. De hele dag vorderen we met de Everest duidelijk voor ons.
We komen onze eerste Yakstegen, we hadden er tot nu toe geen gezien omdat deze soort de voorkeur geeft aan hoge hoogtes. Als Anh er was geweest, zou ze ze van hun wol hebben geplukt om haar sjaal te maken.
Om 9 uur doorkruisen we het dorp Pangboche en passeren we tegelijkertijd de 4.000 meter hoogte.
Het pad is vrij smal en meerdere keren worden we vertraagd door kuddes Dzos die we moeilijk kunnen inhalen.
Om 10 uur stoppen we om te lunchen in Somare, min of meer op dezelfde hoogte.
Terwijl we op ons eten wachten, zien we een vrouw ‘mestkoeken’ maken die ze in de zon laat drogen. Deze koeken, eenmaal gedroogd, dienen om de kachels te voeden.
We ontdekken ook een aluminium materiaal dat op een parabool lijkt. Het is een zonnefornuis, je zet er een koffiepot op en wacht geduldig tot het water kookt.
Met het mooie weer is het een parade van helikopters boven ons hoofd. Toch nog steeds geen vluchten tussen Kathmandu en Lukla! Het moet al meer dan een week geleden zijn dat er geen zijn geweest!
Dan is het tijd voor meer dan 400 meter hoogteverschil om Dingbochete bereiken. Het programma van ons bureau vermeldde: «The last hill into Dingboche, and at this high altitude, is challenging!». Alsof de eerste 4 dagen dat nog niet waren!
Inderdaad, het eerste deel, ongeveer een uur, is vrij zwaar. Ik heb mijn hersenen uitgeschakeld, net als gisteren. De laatste 30 minuten zijn eenvoudiger, op een soort vlakte met een valse klim waar we bijna alleen zijn en het uitzicht kunnen bewonderen.
We komen aan in Dingboche (4.460 meter) om 12 uur. Onze tea house (Hotel Tashi Delek) is echt top.
We zijn verrast over de zeer zachte temperatuur, terwijl het Google-weer negatieve temperaturen aangaf. In onze kamer, die door de zon wordt beschenen, is het zelfs bijna te warm! We zullen zien hoe het vannacht is.
Ook al verliep de wandeling goed, we voelen ons een beetje duizelig door de hoogte. We blijven hier twee nachten om te acclimatiseren, en dat is maar goed ook.
Toen we in Dingboche aankwamen, kwamen we langs een French bakery. Natuurlijk gingen we even kijken. De zaak heeft alleen de naam ‘Frans’. Toch trakteerden we onszelf op een chocolade tussendoortje om op krachten te komen.
Deze kleine toeristische dorpen in de Himalaya bieden verbazingwekkende diensten.
Een café biedt ‘gratis telefoonopladen’ aan als je ten minste 400 NPR uitgeeft.
Hier is er geen telefoonnetwerk meer, maar je kunt WiFi-toegang kopen.
Onze accommodatie biedt het verhuren van paarden aan.
…
Morgen, acclimatisatiedag, moeten we nog 300 meter extra stijgen voordat we terug naar Dingboche dalen.
Dag 6 – Donderdag 12 oktober 2023: 5.100 meter!
Voor 7 uur wakker, de wekker van Vincent zegt dat het 8°C in de kamer is.
Met onze super slaapzak hebben we het niet koud, maar uit bed komen om ons klaar te maken is moeilijk.
Vincent heeft de hele nacht niet geslapen. Ondanks de vermoeidheid deed ik er ook lang over om in slaap te vallen. Waarschijnlijk door de hoogte, onze ademhaling is niet zoals normaal.
In de ontbijtzaal is het ook erg koud. We horen steeds meer mensen hoesten en snuffelen om ons heen. Vincents problemen zijn opgelost. Ik heb het geluk dat ik nog steeds geen gezondheidsproblemen heb, ik heb sinds het begin geen medicijn genomen.
Het is een acclimatisatiedag, maar opnieuw gaan we flink klimmen. Het programma van het bureau kondigt een beklimming van de ‘Nagarjun pek’ aan tot 4.730 meter, die verlengd kan worden tot 5.100 meter als we goed geacclimatiseerd zijn. De gids stelt meteen voor om naar 5.100 meter te gaan. We denken graag dat het is omdat hij voelt dat we het niveau hebben 😀
Ik ben van plan om het zoals de afgelopen twee dagen te doen: langzaam en gelijkmatig klimmen en alles in één keer doen.
Ik zal snel van mening veranderen, wat is het zwaar! De helling is steil, maar het is vooral de hoogte die me knock-out slaat. Mijn hartslag stijgt snel en pauzes om te herstellen brengen het niet naar het verwachte niveau. Dat is niet verwonderlijk op 5.000 meter hoogte, neem je nog maar 53% op van de zuurstof vergeleken met zeeniveau.
Extra moeilijkheid: je ziet de top niet! Verschillende keren vraag ik aan Rinzi of de piek die we zien de top is, het antwoord is altijd negatief!
Vincent heeft het redelijk makkelijk, hij maakt zelfs grapjes, waar ik niet toe in staat ben.
Rinzi is een beetje irritant, hij heeft letterlijk zijn handen in zijn zakken. Hij is vertrokken zonder tas, zonder water.
Ik begin in mijn hoofd series van tien stappen te tellen. In de overtuiging dat ik aan het einde van elke serie een paar meter gewonnen zou hebben. Maar mijn stappen zijn zo klein dat het niet veel zal voorstellen. Ik ben zo weinig helder dat ik regelmatig doorga met tellen ’11, 12, 13, …’ in plaats van opnieuw te beginnen.
Ik kan nauwelijks genieten van de prachtige meren die we beneden kunnen zien.
Aangezien ik de top niet kan zien, vraag ik Rinzi regelmatig naar de hoogte die hij via de hoogtemeter van zijn horloge kent. In ieder geval gaat het vooruit. Niet snel genoeg. Maar het gaat vooruit!
Gisteren merkten we op dat we veel mensen inhaalden en dat het omgekeerde zeer zeldzaam was. Ondanks mijn tempo en mijn erbarmelijke toestand is dat vandaag nog steeds zo. Ik stel mezelf gerust zoals ik kan.
Om 10.20 uur, na iets meer dan 2 uur inspanning, zijn we op de top! Die heb ik echt met mijn wilskracht bereikt!
5.100 meter, dat is de hoogte die ik in Peru had bereikt onder veel eenvoudigere omstandigheden. Vincents record behaald bij het Margherita-huis (4.559 meter) is verbrijzeld.
De lucht is bewolkt, maar met de wind kunnen we af en toe een vrij uitzicht op verschillende toppen hebben.
Het is tijd om aan de afdaling te beginnen. Die is eindeloos! Tijdens de hele afdaling hebben we een vogelperspectief op Dingboche, dat op een playmobildorp lijkt. Het zal lang duren voordat het weer op menselijke grootte lijkt.
Bij gebrek aan helderheid, ik zorg er echt voor dat ik rustig naar beneden ga, want de minste misstap kan in een flinke blessure resulteren. Daardoor is het behoorlijk zwaar voor de knieën en laat mijn rechtervoetje zich weer voelen.
Het is al na twaalf uur wanneer we terug zijn in de tea house, voor een welverdiende lunch. We zijn allebei uitgeput. Vincent, die de klim goed had aangepakt, is kracht verloren tijdens de afdaling.
Ik had veel last tijdens de acclimatisatiedag in Namche Bazaar voordat ik de volgende twee dagen goed op stoom was. Ik hoop dat het deze keer hetzelfde zal zijn, want de komende drie dagen zullen zwaar worden.
In de middag profiteren we van het milde weer voor een nieuwe warme douche. De volgende zal waarschijnlijk pas over vier dagen zijn, in Namche, op de terugweg.
Morgen gaan we naar Lobuche (4.900 meter).
Als alles goed gaat, overmorgen slapen we onder de tent, op het basiskamp van de Everest!
Dag 7 – Vrijdag 13 oktober 2023: Lobuche!
Wakker worden net voor 7 uur, ik heb redelijk goed geslapen.
De nachten blijven moeilijk voor Vincent, die zelfs zijn knie heeft geblokkeerd, dat moest er ook nog bij komen!
We vertrekken rond 8 uur en ik voel de zware dag aankomen. Ik raak snel buiten adem terwijl het begin van de route niet echt moeilijk is.
Het is superfrustrerend om te bedenken dat we lijden door de hoogte terwijl we een soortgelijk parcours 3.000 meter lager gemakkelijk zouden afleggen.
Het is ook moeilijk voor Vincent, die slaapgebrek heeft en hoofdpijn heeft.
Na een moeizame start gaat het beter met mij en om 9.40 uur komen we aan in Thukla, op 4.620 meter.
Rinzi stelt voor om hier te lunchen. We hebben helemaal geen honger. We beperken ons daarom tot een warme drank om wat kracht bij te tanken.
De grootste moeilijkheid van de dag begint inderdaad vanaf daar. 300 meter steile klim, over rotsachtig terrein. Gezien onze gevoelens van het begin van de dag, vrezen we dit zware stuk.
Maar het gaat beter dan verwacht, ik vind mijn langzame en regelmatige ritme. Vincent galoppeert als een gazelle en neemt een voorsprong.
Nogmaals, we halen alleen maar mensen in. We hebben Rinzi hierover gevraagd. Hij bevestigt dat ons langzame maar regelmatige tempo, met regelmatig drinken dankzij onze camelbak en met zeer weinig pauzes, veel effectiever is dan de meeste groepen die veel pauzes nemen om iets te drinken.
Tijdens de klim komen we een drager tegen die een pauze beëindigt. Zijn lading is zo zwaar dat hij er veel moeite mee heeft om hem op zijn rug te hijsen. Die kerels zijn indrukwekkend!
Om 10.45 uur hebben we de grootste moeilijkheid van de dag achter de rug. We komen aan bij deEverest Memorial. Een indrukwekkende plek met vele gebedsvlaggen, maar vooral vele stèles met plaquettes ter nagedachtenis aan degenen die zijn omgekomen tijdens hun expedities in de Himalaya.
Naast het feit dat het een plek vol geschiedenis is, is het weer prachtig, de lucht blauw, we hebben een spectaculair uitzicht op vele toppen.
Het einde van het parcours is gemakkelijk en we hebben de gelegenheid om te genieten van het 360°-panorama.
Om 11.30 uur komen we aan Lobuche. Op 4.900 meter hoogte volgens het programma van ons bureau. Op 5.030 meter volgens het bord dat ons verwelkomt. Datzelfde bord geeft aan dat het basiskamp van de Everest op 6 km en 6 uur lopen ligt. We zijn nog nooit zo dichtbij geweest.
Terwijl we onze tea house binnenkomen (New EBC Guest House) en de dag makkelijker is verlopen dan gevreesd, word ik overvallen door hoofdpijn en een lichte keelpijn. Er was geen reden waarom ik tot het einde gespaard zou blijven!
Ik dwing mezelf om te eten, zonder eetlust, en ga naar onze kamer waar ik een groot deel van de middag zal rusten.
De lucht betrekt en het is erg koud buiten, Vincent denkt zelfs enkele sneeuwvlokken te hebben gezien.
De komende twee dagen zullen zowel de langste, de meest veeleisende, de meest opwindende, de meest verwachte als de meest gevreesde zijn.
Morgenavond slapen we op de mythische Everest-basiskamp!
Dag 8 – zaterdag 14 oktober 2023: Nacht op het Everest-basiskamp!
Terwijl ik tot nu toe goed sliep, was deze nacht catastrofaal. Ook voor Vincent, die nu zijn vierde nacht van slapeloosheid doormaakt.
Als ik al af en toe sliep, ontdekte ik bij elk wakker worden Vincent in een nieuwe houding op zijn bed.
Vincent legt uit dat telkens wanneer hij op het punt staat in slaap te vallen, zijn onderbewustzijn hem doet geloven dat hij zal stikken. Hij heeft wat onderzoek gedaan; het schijnt vrij vaak voor te komen bij nachten op grote hoogte.
Naast deze moeilijke nacht begin ik ook mijn eetlust te verliezen, een ander symptoom van hoogteziekte. We zitten op 4.900 meter, dat is niet gebruikelijk!
Onderweg vertelt onze gids ons dater een helikopter is neergestort in de buurt van Lobuche, 45 minuten na ons vertrek. Er zaten geen passagiers in, maar de piloot is zwaargewond.
Het was koud vanochtend; ik maakte de fout om een panty onder mijn broek te dragen. Al snel had ik het te warm en voordat we aan een stevige klim begonnen, besloot ik hem uit te trekken.
Op deze hoogte je schoenen, broek en panty uittrekken. Daarna je broek en schoenen weer aantrekken. Dat is uitputtend en kost behoorlijk wat energie.
Onderweg zien we een lawine op een berg aan de overkant. Gelukkig ver van ons vandaan.
Om 10 uur, terwijl ik het zwaar heb en op het punt sta om een korte pauzete vragen, zien we Gorakshep (5.190 meter).
We strijken neer in de “ Buddha Lodge ”, de theetent voor trekkers die naar het Everest-basiskamp gaan of ervan terugkomen.
De eetzaal is getuige van duizenden persoonlijke overwinningen. De muren zijn bedekt met vlaggen, identiteitsfoto’s en briefjes. Allemaal gesigneerd met data, herkomstlanden, …
De overgrote meerderheid van de mensen die de trek naar het basiskamp maken, gaan via Gorakshep, laten hun spullen achter, lopen naar het basiskamp (ongeveer 2 uur lopen) en komen dan terug om te slapen in Gorakshep.
Voor ons is het anders, want wij slapen ter plaatse. Er is geen haast; we vertrekken om 15 uur.
Tijd genoeg om te lunchen, uit te rusten en te praten met een groep Indiërs die ons hun oximeter laat testen. We zitten respectievelijk op 76 en 77% zuurstof.
Volgens een artikel op Doctissimo: “Onder de 90% is de situatie kritiek: men spreekt van desaturatie”.
Ondertussen regelt Rinzi de logistiek. Hij bestelt eten en drinken. Hij huurt de tent voor de nacht (nadat hij ervoor heeft gezorgd dat wij het niet erg vinden dat we met z’n drieën in dezelfde tent slapen).
We vragen ons af waarom onze porter Boudha niet bij ons slaapt. Daar is een logische verklaring voor: Boudha heeft niet hetzelfde acclimatisatieniveau als wij, omdat hij niet op dezelfde hoogtes heeft geslapen en niet onze acclimatisatiedagen heeft gehad. Hij zou ziek kunnen worden als hij op het basiskamp slaapt.
Boudha zal dus onze bagage en de tent naar het basiskamp brengen. Daarna naar beneden gaan om ergens anders te slapen. En morgenochtend weer omhoog komen om onze spullen op te halen. Flink voor een kerel die niet geacclimatiseerd is!
We vertrekken rond 15 uur. Het pad is zwaarder dan ik had verwacht (er is minder dan 200 meter hoogteverschil met Gorak Shep).
Maar na ongeveer een uur zien we beneden toeristen in de rij staan voor de beroemde rots die het basiskamp op 5.364 meter markeert!
Een paar minuten inspanning later en we zijn er. We kijken geamuseerd toe hoe enthousiaste toeristen zich achter elkaar laten fotograferen voor die symbolische rots. Opnieuw hebben we geluk met het weer; de lucht is prachtig, zonder wolken!
Ondertussen heeft Rinzi onze tent opgezet. Die trekt de aandacht van een groep Chinezen die niet aarzelt om erop los te fotograferen, zonder zich erom te bekommeren dat ze precies in ons beeld staan.
We laten het gaan, totdat een van de leden van de groep bijna onze thermosfles omstoot en een ander probeert naar binnen te gaan, …
Een beetje irritant, maar het maakt niet uit. Het begin van de avond nadert en iedereen gaat terug naar Gorak Shep. We zijn letterlijk alleen op het basiskamp; het is magnifiek!
We genieten van de zonsondergang die geleidelijk het licht op de immense toppen om ons heen verandert. De hoogste, de Everest, wordt als laatste verlicht.
Het begint flink koud te worden en we waarderen het donsjack dat door het agentschap is uitgeleend.
We kunnen de ijsgletsjer zien en vooral horen, die voortdurend kraakt.
We kruipen in de tent om te eten.
We gaan naar buiten om van de lucht te genieten. Niet alleen is de lucht wolkeloos, maar het is ook een nacht zonder maan. Vincent, die er normaal gesproken aan gewend is om vanuit zijn dorp naar de lucht te kijken, heeft nog nooit zo’n heldere Melkweg gezien. De sterrenhemel, de Melkweg, de bergtoppen, de verlichte tent, … Een bekwame fotograaf zou er zijn hart aan ophalen en foto’s kunnen maken die recht van ansichtkaarten of een computerachtergrond lijken te komen!
Rond 20.00 uur is het al tijd om naar bed te gaan. Het is zo koud dat mijn oordopjes hard als steen zijn, ik moet ze in mijn hand opwarmen zodat ze weer zacht worden.
Dag 9 – Zondag 15 oktober 2023: op weg naar beneden!
Voordat we de zondag induiken, laten we even terugkijken op de avond ervoor.
Het is 20.00 uur, we hebben net het licht in de tent uitgekeken.
En ik merk tot mijn zorg op dat:
- Het is PAS 20.00 uur
- Ik ben niet moe
- Ik heb koude voeten
- Ik kan amper bewegen in mijn ‘sarcofaag’-slaapzak
- Ik zit klem tussen Vincent en Rinzi
- Het is al 0°C in de tent en buiten vriest het.
Een vraag dringt zich op, die onbeantwoord zal blijven: ‘wat ga ik in vredesnaam doen de komende 10 uur?’.
Ik zal al snel ontdekken dat Vincent zich dezelfde vraag stelt.
En terwijl we op een mythische plek zijn, begint een van de zwaarste nachten van ons leven.
Kortom, we hebben geen minuut kunnen slapen, terwijl Rinzi als een baby sliep en binnen 30 seconden weer in slaap viel als onze bewegingen hem wakker maakten.
Het zou oninteressant zijn om alles te details, maar kort gezegd:
- 20.30 uur: ik probeer een tweede paar sokken aan te trekken (het moet gezegd dat in de benauwdheid van de tent, de grote hoogte, het negatieve weer, … elke beweging ontzettend veel energie kost).
- 21.00 uur: ik probeer een derde paar sokken aan te trekken
- 22.00 uur: “ga je plassen Vincent? Wacht, ik ga met je mee”
- 23.00 uur: ik wurm me in allerlei bochten om mijn oordopjes te pakken. Ik herinnerde me net dat ik podcasts op mijn telefoon had gedownload, dat heeft me het leven gered. Zonder dat was ik gek geworden.
- 3.30 uur: «Vincent? Zullen we een stukje buiten gaan lopen?»
Ik heb er spijt van dat ik geen foto heb gemaakt van een versufte Vincent, om 6 uur ’s ochtends, gehurkt, stenen gooiend in een klein bevroren meer.
Kortom, we hebben geen moment spijt gehad, het privatiseren van de basiskamp voor een hele nacht is een unieke ervaring.
Maar niet zeker dat we het nog een tweede keer zullen doen.
Boudha arriveert en we breken het kamp rond 7.00 uur op om naar Gorak Shep te gaan.
Om nog een beetje ‘lose’ toe te voegen, had ik ervoor gezorgd dat ik de avond ervoor vanaf het begin van de avond niet te veel had gedronken om te voorkomen dat ik 15 keer per nacht op zou staan om te plassen (mijn specialiteit als het koud is, maar dat heeft een echte wetenschappelijke rechtvaardiging).
Ik was van plan om onderweg weer te hydrateren, maar uiteraard is het water in het rietje van mijn camelbak bevroren, #fail.
Al vóór deze gedenkwaardige nacht hadden we met Rinzi afgesproken om de top van de Kalapatthar niet te beklimmen, die een prachtig uitzicht op de zonsopgang biedt. We hadden rond 2 of 3 uur ’s ochtends moeten vertrekken. We gaven er de voorkeur aan langer van het basiskamp te genieten. Ik kan je vertellen dat we alle tijd hadden die we wilden!
Terug in Gorak Shep is het tijd voor een dag van afdalen. Rinzi liet ons de keuze tussen afdalen naar Pangboche (3.900 meter) of Pheriche (4 270 meter).
Ook al maakt dat de dag (nog) langer, we kiezen voor de eerste optie. We hebben echt slaap nodig, en de slaap zal op een lagere hoogte vast makkelijker zijn.
Het probleem van de berg is dat je zelfs tijdens het dalen soms moet stijgen. En dat is het geval aan het begin van de route, en ik heb geen energie meer!
Gelukkig beginnen we daarna aan een heel lange afdaling. Ik sta op de automatische piloot. Ik probeer geconcentreerd te blijven, want ik val bijna in slaap tijdens het lopen.
Om 10u30 zijn we bij Lobuche en lopen we langs de plek van de helikoptercrash van gisteren. Gezien de staat ervan zijn we blij dat we er niet in zaten…
Om 11u komen we weer langs het monument. Het uitzicht op de toppen is prachtig!
Daarna beginnen we aan een lange afdaling naar Pheriche op een heel aangenaam pad. We lunchen daar.
En om 15u arriveren we bij onze tea house « View Point Lodge Pangboche ». Het is groot luxe: we hebben een toilet in onze kamer, een primeur! Maar geen wastafel, we moeten niet overdrijven!
We nemen een warme douche. Een kort dutje bevestigt dat we veel beter zullen slapen op 3 900 meter dan op 5 300 m.
Ik denk dat we vannacht heel goed zullen slapen!
Morgen vervolgen we de afdaling (met weliswaar mooie stijgingen) naar Namche Bazaar.
Dag 10 – Maandag 16 oktober 2023: voorlaatste wandeldag!
Wakker om 7u30: na zoveel slaaptekort is het fijn om min of meer normaal te slapen. Slechts min of meer, want om een onbekende reden werd ik elke twee uur wakker. Maar in totaal heb ik genoeg geslapen.
Ik vind het vanmorgen moeilijk om me te motiveren, we hebben nog maar twee wandeldagen om Lukla te bereiken. Nu het doel van het basiskamp is bereikt, heeft de terugweg minder charme.
We vertrekken rond 9u en beginnen aan een lange afdaling. Nu besef ik pas hoeveel we in meer dan 10 dagen hebben afgelegd, wat hebben we geklommen!
Een kleine stijging en rond 10u passeren we Tengboche waar we een paar dagen geleden sliepen.
Het is best grappig om de route in omgekeerde richting te doen. Wat ons eindeloze stijgingen leek, zijn nu afdalingen, en omgekeerd.
We komen veel mensen tegen. Ze moeten op hun derde dag van de trek zijn. Er is duidelijk een verschuiving geweest door de weersproblemen die vliegtuigen aan de grond hielden.
Ik observeer de mensen die ik tegenkom. Sommigen zijn fris als een hoentje en zijn zich vast niet bewust van de moeilijkheden die komen. Anderen zijn al erg toegetakeld, en je vraagt je af hoe ze het gaan redden.
Zelfs na 10 dagen verbaas ik me nog steeds over de dragers die we de hele dag tegenkomen, met ladingen die steeds ongelofelijker zijn. Echte werkmieren zonder wie niets mogelijk zou zijn. Je zou denken dat we in de middeleeuwen zijn, als je niet zag dat de meeste dragers bellen, op hun smartphone spelen, of naar muziek luisteren via een Bluetooth-luidspreker die aan hun lading vastzit.
We beginnen aan de afdaling die een paar dagen geleden oneindig lang leek. Dat is nu een stijging geworden, en ik bevestig dat die heel lang is. Maar na dagen op hogere, zwaardere hoogtes is ademen makkelijker en is de stijging bijna eenvoudig.
Om 13u arriveren we in Namche.
Morgen, laatste (lange) wandeldag naar Lukla!
Dag 11 – Dinsdag 17 oktober 2023: terug in Lukla en einde van de trek!
Weer heb ik niet zo goed geslapen, het was koud en vochtig in de kamer en ik begin onze slaapzak (een beetje te klein voor ons) zat te worden.
De weg is vandaag lang: we moeten in één dag van Namche naar Lukla, een tocht die we heen in twee dagen deden.
Om 8u15 passeren we de « checkpoint » van Namche en krijgen we elk een zak van één kilogram recyclingplastic die we naar Lukla moeten brengen. 1 kg staat gelijk aan 20 plastic flessen, veel meer dan we tijdens onze trek hebben verbruikt, aangezien we water filterden.
Daar gaan we voor een lange afdaling over natte en onregelmatige stenen treden. Ik vind dat echt niet leuk, ik heb de neiging om af te remmen, het is vermoeiend en zwaar voor de knieën.
We zijn onder de indruk van het aantal mensen dat we tegenkomen, mensen die op hun eerste of tweede dag van de trek zijn. Er zijn zelfs groepen van wel 30 personen! Deze groepen bestaan uit meerdere gidsen die via walkietalkies contact houden… Al die mensen geven de plek een Disneyland-achtig karakter dat ons een beetje afschrikt.
Als we van plan waren om onze trek in « deficiet » te starten ten opzichte van de groepen (die meestal op zaterdag in Kathmandu aankomen om op maandag of dinsdag aan hun trek te beginnen), zijn de weersomstandigheden achteraf een echte meevaller. In 2 uur vandaag hebben we veel meer mensen gezien dan sinds het begin van onze trek 10 dagen geleden!
Waarschijnlijk een gevolg van al die mensen, we komen ook veel kuddes ezels en dzo’s tegen die zakken met toeristen en andere goederen vervoeren. Op sommige plaatsen zorgt dat voor grote opstoppingen!
Onderweg is een weg niet meer begaanbaar (door een aardverschuiving?), we moeten een « omleiding » nemen langs de rivier. Deze omleiding is helemaal niet aangelegd en het wordt hachelijk als we kuddes ezels tegenkomen. Dat voegt wat pit toe aan de dag die niet bijzonder enthousiasmerend is.
Net na 11u komen we aan in Phakding (2 610 meter), waar we pauzeren om te lunchen. We merken dat hoe lager het restaurant ligt, hoe uitgebreider de menukeuze is!
We hit the road again and, to finish in style, we’re going to tackle some serious climbs. Lukla is indeed 200 meters higher than Phakding.
I admit I’m starting to get fed up.
At 2:15 PM, we arrive in Lukla. We hand over our 2 kg of plastic waste and head to our hotel.
Whether you believe me or not, it’s at that exact moment that it starts to rain ! During our entire trek, we only had to walk in the rain for the last 5 minutes.
Ons hotel (Buddha Lodge) is literally glued to Lukla airport, so much so that airport staff take their breaks at the hotel’s little bar. From our room window, we can even see a bit of the runway.
This airport is, with a dose of storytelling, presented as the most dangerous in the world. Its very short runway indeed leaves little room for error.
From the hotel rooftop, it’s possible to watch planes and helicopters take off and land.
Arriving at this hotel marks a return to a certain normalcy: we have a shower in our room (even though the water wasn’t exactly hot due to the lack of sun today), we have an electrical outlet, and even free wifi (albeit very, very slow).
We say goodbye to our porter Buddha, not without giving him his well-deserved tip. It’s always a slightly awkward moment; the tip is expected and an integral part of the guide’s and porter’s salary. But it must be presented as a spontaneous gift.
The farewell with Rinji will be for tomorrow; he’ll accompany us to the airport tomorrow morning, with the flight planned, weather permitting, at 7 AM.
On the schedule for tomorrow after returning to Kathmandu: drop off all our stuff at the laundry service, stop by the agency to return borrowed gear and pick up our ascent certificate, and treat ourselves to a massage!
Day 12 – Wednesday, October 18, 2023: return to Kathmandu
Just as we start dreaming of sleeping in, the alarm goes off early again. We need to be ready by 6:30 AM to head to the airport, which is about twenty steps (literally) from our hotel.
Rinji accompanies us and we quickly get our boarding passes.
Lukla is a tiny airport, and it’s the first time my luggage is searched manually, without going through an X-ray scanner!
Just as we’ve said goodbye to Rinji and are heading to the boarding gate, we’re approached by an unknown guide who tells us we’ll have to wait for our driver near the café outside the airport.
At the moment, we don’t really understand. It’s a few moments later, when we look at our boarding pass, that we realize our destination isn’t Kathmandu, but Ramechap. Once again, due to the weather.
At 7 AM (the scheduled time!) a plane arrives, its passengers disembark, their luggage too, and we immediately board; we almost feel like we’re getting on a metro train!
The plane has about twenty seats; we take off, and 30 minutes later, we’re in Ramechap.
We head to the café and are approached by a Brazilian tourist from the same agency as us. He arrived on the previous flight, was told he had to wait for two tourists (us!), and that a driver would take care of us.
The driver arrives, and off we go towards Kathmandu.
The Brazilian tourist tells us he had the same difficulties as us getting to Lukla due to the weather. He had gone to Ramechap (something we had refused, sensing a bad plan) and had to sleep in a horrible hotel before also resigning himself to taking a helicopter.
The journey is not unpleasant despite the very aggressive driving of the Nepalis. Our driver is no exception, and it’s best not to overthink when he overtakes in the middle of a mountain curve with no visibility.
This trip gives us a chance to see a bit of the country. Halfway, we make a short stop where we enjoy delicious samosas.
It’s ultimately the only ‘non-touristy’ spot in Nepal we’ll see. Thamel, the Kathmandu neighborhood where we’re staying, and the entire trekking path are very touristy. We pass through several lively towns; for example, we caught a glimpse of what seemed to be a goat market.
After more than 4 hours on the road (including a good hour in Kathmandu traffic jams), we arrive at our hotel.
First mission: take a nice hot shower with good pressure.
Second mission: drop off all our laundry at a place that can return it all the same day—we have nothing clean left!
Third mission: stop by the agency to return the gear they lent us.
Fourth mission: massage! I had promised Vincent I’d treat him to one if we reached base camp. I found a highly rated massage center on Google near us (Seeing Hands Nepal). It was only when we arrived that we realized these are massages given by blind people (zoals ik al heb kunnen ervaren in Cambodja). Dat is nog beter! De massages waren uitstekend en we gaan er misschien morgen nog eens terug.
Vijfde missie: voor mij, me laten scheren bij de kapper.
Zesde missie: onszelf wat cocktails gunnen in een bar (Blackbird). Dat is normaal niet zo mijn ding. Maar de plek is erg leuk (we waren bovendien alleen aan de bar), de cocktails zijn van hoge kwaliteit en de barmeid was aardig. Ze heeft ons van alles aangeboden en heeft haar fooi zeker verdiend.
Zevende missie: bijna dronken, sushi gaan eten in een Japans restaurant.
Op deze laatste, drukke dag eindigt onze trektocht naar het basiskamp van de Everest definitief. Het is tijd voor mij om Anh te vervoegen in Barcelona voor onze transatlantische overtocht.
Tot snel voor nieuwe avonturen!
