Ik maak deel uit van een groep reizigers op Facebook, en op deze groep lees je maar al te vaak: “ga niet naar Varadero, het is te toeristisch”. Gelukkig heb ik niet geluisterd naar dit slechte advies. Het was in Varadero waar ik kon genieten van het mooiste strand ter wereld!!!

Onze bus Viazul Trinidad -> Varadero vertrekt om 7 uur ’s morgens, vandaar onze aanwezigheid in de terminal om 6.15 uur om in te checken (geen check-in -> onze tickets worden verkocht aan andere toeristen om 6.30 uur). Na een gedwongen lunchpauze om 11 uur, komen we om 13 uur (30 minuten te vroeg) aan in Varadero.

Algemene verrassing: bij de busterminal van Viazul zijn er GEEN vertegenwoordigers. We moeten zelfs in de rij staan om de zeldzame taxi’s te mogen nemen die langskomen. Ons huis is in Boca de Camarioca, 11 km van Varadero. Een gele taxi (officiële taxi) wil ons voor 10CUC afzetten, en als we eenmaal in zijn auto zitten, vertelt hij ons “Boca heeft twee delen, een deel voor de brug, en een ander deel na de brug. Als uw casa na de brug ligt, is het 15CUC”. Huh???? Welkom in Varadero, waar de (gele) taxi’s haaien zijn! We leggen hem uit dat het 10 CUC zal zijn en niet één meer, hij aanvaardt het tegen zijn hart.

Tenslotte ligt ons huis VÓÓR de brug, wat ons een discussie in het Spaans met de chauffeur bespaart.

De ontvangst van de casa is zeer vreemd, we hebben de indruk dat we hen hun job zo moeten leren dat de dame die ons ontvangt in het westen is (slechte sleutel, glimlach die zuigt, de dame is een beetje te tactiel). Gelukkig heeft de casa een mooi terras en ligt op 2 minuten lopen van een heel erg mooi strand.

Het is een dubbel strand, gescheiden door een smalle strook zand die vooral door de plaatselijke bevolking wordt bezocht. Vandaag is er veel wind, een kitesurfer maakt er gebruik van om al zijn talent te tonen. Op een gegeven moment komt hij heel dicht langs JB die aan het snorkelen is. JB moet zijn activiteit opgeven. Als hij JB knock-out slaat, zal hij het niet eens merken, niemand zal het weten. Zelfs als je na 11 maanden rondreizen denkt dat je vredig kunt sterven, vermijd je dat liever.

We dineren in de casa, het zal een van de beste diners zijn qua kwaliteit/prijs verhouding.

Er vertrekt om 9 uur een bus over de hoofdweg naar het strand van Varadero. We haasten ons om precies om 9 uur bij de bushalte te zijn. Ongeveer dertig mensen wachten op de bus. Wij maken ons een beetje zorgen door tegen onszelf te zeggen dat wij nooit in staat zullen zijn de menigte te ondersteunen zoals lijn 13 van de Parijse metro, onder de brandende zon van de Caraïben. We zien een opgeknapte truck en een paar mensen die uitstappen en instappen. We kijken naar binnen: er zijn zitplaatsen en het ziet er comfortabel uit. 10CUP (moneda nacional) per persoon is 0,37€.

We hebben deze vrachtwagens al eerder in andere steden gezien, maar we dachten dat ze voorbehouden waren aan wanhopige plaatselijke bewoners die gedwongen werden goederen/vee te vervoeren. Maar helemaal niet! We zijn ver van Peking Express. Dit zijn gewoon opgeknapte vrachtwagens met meer of minder comfortabele stoelen. Deze truck kost 10CUP, wat 10 keer duurder is dan de lokale bus (1CUP), daarom neemt slechts een klein deel van de plaatselijke bevolking deze truck. We moeten op een rode knop drukken om de bestuurder te laten weten dat we bij de volgende halte willen uitstappen. We stappen willekeurig uit omdat we geen idee hebben waar de volgende halte is (N.B.: na “onderzoek” stoppen deze vrachtwagens op de snelweg, bij de kruispunten met de straten 21, 26 en 45 in Varadero).

We stoppen bij straat nummer 21. We lopen naar het strand en ontdekken 20 km wit en fijn zand, met doorzichtig turkoois water en SUPER SCHOON. Ik dacht dat Punta Perdiz het mooiste strand was dat ik ooit in mijn leven heb gezien, maar nee, het strand van Vardero overtreft mijn verwachtingen, mijn verbeelding en de foto’s die ik heb gezien.

Nota bene: wie anderen in reisgezelschappen adviseert niet naar Varadero te gaan, is zelfverheerlijkend! Het is CRIMINAAL om iemand die naar Cuba reist aan te raden NIET naar Varadero te gaan.

Het is moeilijk de gevoelens te beschrijven die over mij komen wanneer ik voor de eerste keer het strand van Varadero ontdek. Er zijn van die momenten dat je tegen jezelf zegt: ik heb de hele wereld rondgereisd om dit te zien! Ik heb hard gewerkt, ik heb late nachten op het werk gehad, ik heb mijn privé-leven opgeofferd, maar als dit is wat ik krijg, is het het waard!

Dit strand is 20 km lang, er zijn genoeg plaatsen waar niemand is en waar je gratis in de schaduw kunt liggen. Maar we hebben liever ligstoelen, het zand is te fijn, het is winderig, we willen geen zand eten. We willen “volpension” hotels vermijden (er zijn veel Canadese of Russische toeristen die naar Cuba komen alleen maar om 7 dagen te relaxen in dit soort hotels in Varadero). Daarom belanden we in een bar met ligstoelen op de 29ste straat. 2CUC/transat voor de hele dag. 1,5CUC de mojito. Het goede leven!

Het strand van Varadero is werkelijk buitengewoon. Afgezien van de 20 km wit zand, is het water zo transparant dat je je voeten onder water kunt zien. Er zit geen afval in het water (hier en daar wat kokosbladeren, maar dat is niets). De eerste 5 meter zijn erg leuk, je kunt over de golven springen, het water komt tot aan je benen. Als je stil wilt zijn, hoef je maar een beetje weg te gaan, het water komt tot je borst, er is geen golf meer. Het water is bijzonder zout, je kunt de ster maken en in het water drijven zonder enige moeite (het lijkt de Dode Zee wel). Het is vooral de kleur van het water die indruk op me maakt, dit turquoise water, ik denk dat ik dat elders nog nooit gezien heb. Dit is het soort strand waar ik van hou: je kunt er actief zijn als je wilt of gewoon zonnebaden terwijl je naar die prachtige blauwe tinten kijkt. En als we echt willen snorkelen, biedt een man aan om ons mee te nemen in een catamaran op 50m van het strand, hij voedt de vissen terwijl wij snorkelen voor 20CUC/persoon/1u.

We besluiten om naar een ander strand te gaan, Playa Coral (19km verderop) zodat JB wat kan snorkelen. Onze pogingen om een vrachtwagen te vinden mislukken jammerlijk (we zullen een paar dagen later weten waarom). We moeten een colectivo taxi nemen en die kost ons 10CUC. Hij zet ons af voor de duikclub “El Coral” die ons 10CUC per persoon wil aanrekenen voor een begeleide snorkeltocht. We zeggen nee dank u en lopen verder naar een ander strand, ook vol met koraal (dit keer gratis). JB huurt zwemvliezen (de huurder vertelde hem dat de vuurkoralen hier scherp waren en hem pijn konden doen) en ontdekt een prachtige zeebodem. De vissen zijn hier minder talrijk dan in Punta Perdiz, maar ze zijn gevarieerder. We lunchen hier en besluiten dan terug te gaan.

Een plaatselijke bewoner wijst ons de bushalte (eindelijk een stukje land) maar we zien geen vrachtwagen passeren. Geen bushaltes voor ons. Een beetje wanhopig (en erg verbrand door de zon), roepen we een gele taxi (bijnaam “haai”) aan die ons 15CUC vraagt (terwijl de correcte prijs voor toeristen 5CUC zou moeten zijn, 1CUC voor de lokale bevolking). We proberen jammerlijk de prijs te verlagen tot 10CUC. Terwijl we rustig in de auto zitten, zegt hij tegen ons: “Ik zet jullie af na de brug, niet voor de casa”. Wat? Porquééé ???? Voor deze prijs kunt u ons rond de stad brengen, nietwaar?

Vervolgens verdrinken wij onze bitterheid in een kop vanille-ijs, dat ons voor tienmaal de prijs wordt verkocht, alleen omdat wij de pech hebben toeristen te zijn.

De schoonheid van de landschappen die we zagen, kan het gevoel een wandelende geldautomaat te zijn niet uitwissen. We hebben 1900€ uitgegeven sinds uw aankomst in Cuba (86€/dag). En het is nog niet voorbij! De gastvrouw van de casa maakt het me te ongemakkelijk door over mijn arm te aaien en me te vragen haar een positieve recensie op Tripadvisor achter te laten. De taxi van de casa laat ons 25CUC betalen om ons in Matanzas af te zetten (tegen 15CUC voor 24km) en bovendien, onderweg, terwijl we dachten dat we deze casa eindelijk konden vergeten, worden we vergezeld door een auto alleen maar om een up-sell te doen (een ritje te paard aan 40CUC/persoon). Tot overmaat van ramp ontdekken we met afgrijzen dat Matanzas een ultravervuilde stad is die mijn longen in 10 minuten kan doen wegrotten.

Het is op die momenten dat je denkt: ik heb hard gewerkt, ik heb nachten doorgewerkt, ik heb mijn privé-leven opgeofferd, allemaal om geplukt te worden en de rook van de uitlaatpijpen in te ademen ????

Tijdens deze recessies, hebben we twee keuzes:

(1) in het casa/hotel blijven en slapen/een serie kijken

(2) ga naar een plaats waar je je goed voelt (Eiffeltoren, Iguazu, Salar de Uyuni…)

Dus, ook al ziet onze nieuwe casa eruit als de kamer van een miljardair (met jacuzzi en alles), JB overtuigt me om terug te komen naar het strand van Varadero, dat maar 30 km verderop ligt – omdat ik me daar het beste voel.

Op de aanwijzingen van onze gastheer van casa, vinden we de officiële halte van de vrachtwagens aan 5 straten van het huis. Hier maken we een ritje van 40 minuten voor slechts 10CUP (moneda nacional) per persoon, dat is 0,37€. We worden afgezet aan de 45e straat, we gaan langs het strand om onze favoriete bar te vinden aan de 29e straat en brengen de hele dag door op de ligstoelen.

We hebben er goed aan gedaan om terug te komen! Vandaag is de zee nog rustiger en mooier. We kunnen de verschillende kleuren nog beter zien, van turkoois tot donkerblauw; en het water is zo kalm dat ik lange tijd in “ster”-modus in het water kon blijven (ik had kunnen slapen of een boek lezen eigenlijk). Dit strand heeft me helemaal verzoend met Cuba en heeft me de kleine oplichtingen van de laatste dagen doen vergeten.

De terugkeer naar Matanzas is misschien een beetje sportief, de laatste keer konden we geen truck vinden. We gaan langs de 45e straat en wachten op het kruispunt van de snelweg met andere locals. Door naar hen te kijken, begrepen we eindelijk de regels van het spel.

Vanaf Varadero splitst de weg zich: links ligt Cardenas (waar de meeste werknemers van de hotels en restaurants in Varadero wonen), en rechts liggen Boca, Carbonera, Matanzas (de gebieden die de toeristen interesseren). Als er een vrachtwagen passeert, zwaait de chauffeur van veraf naar ons, terwijl hij met zijn vinger naar ZIJN LINKER wijst om aan te geven dat hij naar Cardenas gaat, of naar ZIJN RECHTS om aan te geven dat hij naar Boca/Carbonera/Matanzas gaat. Dus als je een vrachtwagen of een taxi colectivo (gedeelde taxi) wilt aanhouden, moet je niet hagelen, maar met je vinger zwaaien om aan te geven welke kant je op wilt. Als ons teken overeenkomt met zijn richting, dan stopt hij, anders niet.

Bonus: Als je hele als arme toeristen duiven / beren / ATM op poten, zijn er alleen haaien die stoppen.

De meeste vrachtwagens/taxi’s colectivos gaan naar Cardenas, omdat (1) er meer vraag is (2) er tol moet worden betaald om naar de andere richting te gaan (Boca, Carbonera, Matanzas). Dus er gaan maar weinig vrachtwagens onze kant op.

Vandaag is onze geluksdag. Er gaan veel mensen in onze richting, wat de aandacht van de chauffeurs trekt. Na 30 minuten wachten, stopt er eindelijk een vrachtwagen voor ons. We kunnen nog steeds niet geloven dat we net de rondreis Matanzas – Varadero hebben gemaakt voor 1,5€ !!! (tegen 25€ de dag ervoor). Youhouuu! We hadden met de loterij mee moeten spelen!

In de truck op de terugweg, kijk ik op maps.me om te weten waar we zijn. Cubanen zijn geïntrigeerd door mijn applicatie, het lijkt alsof ze voor het eerst een GPS app zien. Een Cubaan vroeg me zelfs of ik hem de app op zijn telefoon kon sturen, want hij heeft alleen de “mapa cuba” app (alleen de kaart, maar geen geoloc). Om ze allemaal een plezier te doen, zet ik mezelf echt in de “GPS”-modus met de eindbestemming, en ze zijn allemaal blij om hardop te zeggen “weet je dat we 4 km van Matanzas zijn? Het is echt te schattig!

Als klap op de vuurpijl maakt Martha, de kok van de casa, voor ons kip “too wow” en ropa vieja (geraspt rundvlees) om voor te sterven! Vergezeld van twee Cubaanse mojitos à 1,5CUC. Te hard het leven!

De reden zegt me u ons huis in Boca de Camarioca aan te bevelen. Het is goed gelegen in een rustig dorp, de kamer is ruim, het diner en ontbijt zijn uitstekend. Maar mijn hart zegt me dat de houding van de oude dame daar ons niet erg op ons gemak liet voelen. Ik laat je contact met me opnemen (via commentaar) als je ooit de contactgegevens wilt.

Wij verbleven niet in Varadero, we waren slechts op doorreis, maar afgezien van de “volpension” hotels die ik erg oud vind voor de gevraagde prijs, is de stad niet zo verschrikkelijk. Ik heb geen bouwlawaai gehoord, ik had geen last van de horde toeristen (eind april 2017), het strand is 20km lang, je vindt altijd wel rustige plekjes. Ik raad je aan om een casa particular in Varadero te zoeken.

En indien nodig, verblijf in Matanzas (30 km van Varadero), of Boca de Camarioca (11 km van Varadero). Volg gewoon mijn instructies hierboven om een vrachtwagen te vinden/te stoppen naar deze twee steden vanuit Varadero voor 10CUP (moneda nacional) per persoon.

Ons huis ligt op 3 km van het stadscentrum. Het is echt goed (goedkoop en heerlijk eten, goede service, gastheren die Engels/Frans spreken). U kunt naar het stadscentrum van Matanzas gaan met een lokale bus (1CUP) of vrachtwagen (5CUP) of taxi colectivo (2-3CUC als u goed onderhandelt).

Casa Dona Edita

De bar op 29th Street:

• Accommodatie:
• • Casa in Boca : 30CUC/nacht
  • Casa in Matanzas : 25CUC/nacht
• Ontbijt : 5CUC/nacht
• Diner:
• • Huis in Boca : 10CUC/persoon
  • Casa in Matanzas : 8 tot 10CUC/persoon
• Ligstoelen: 2CUC/transat voor de hele dag
• Drankjes: tussen 1 en 1,5CUC
• Verhuur van vinnen in Playa Coral: 5CUC/persoon
• Lunch in Playa Coral: 9,5CUC/persoon drankjes inbegrepen
• Vervoer: vermijd gele taxi’s, ze rekenen 2x meer
• • Viazul -> Boca terminal: 10CUC
  • Matanzas -> Varadero per taxi colectivo : 15CUC voor twee is een goede prijs voor mij (zelfs als de lokale bevolking 2CUC/persoon betaalt)
  • Varadero -> Matanzas per taxi colectivo : 25CUC voor twee kan de prijs zijn die u zal worden aangerekend (zelfs indien de lokale bevolking 2CUC/persoon betaalt)
  • Varadero -> Playa Coral per taxi colectivo: 10CUC voor twee personen is een aanvaardbare prijs (zelfs als de lokale bevolking 1CUC/persoon betaalt)
  • Matanzas -> Varadero per vrachtwagen (of vice versa) : 10CUP (moneda nacional) per persoon
  • Matanzas -> Varadero met de lokale bus (of vice versa) : 1CUP (moneda nacional) per persoon

• Er is een hop on hop off bus in Varadero (ik heb hem vaak gezien) die door alle straten van Varadero rijdt.
• Er is een hop on hop off bus in Matanzas die Matanzas verbindt met Varadero via enkele toeristische plekken, maar ik ken de dienstregeling van deze bus helemaal niet.

• Playa Coral om te snorkelen (niet veel vissen, maar ze zijn zeer gevarieerd en mooi). Stop niet bij de duikclub El Coral, 500m verder vindt u een strand waar u gratis kunt snorkelen.
• Cueva de Saturno (2 km van Playa Coral), een grot waar u kunt snorkelen
• Cueva de Bellamar bij Matanzas: de grootste kelder van Cuba
• Stranden: Matanzas heeft geen mooie stranden, ga in plaats daarvan naar Varadero om te genieten van het prachtige strandparadijs. Andere stranden in de omgeving: Playa Buey Vaca, Playa Coral, Playa Villa de los Pinos.
• Het enige belang van Matanzas (voor mij in ieder geval) is het nemen van de Hershey elektrische trein naar Havana. Voor de rest is de stad als elke andere Cubaanse stad, maar veel meer vervuild