Ollantaytambo (Peru): Het paradijs bestaat

De vorige keer maakte Ollantaytambo meer indruk op me dan Machu Picchu, dus besluit ik er deze keer een week te blijven. We worden er afgezet tijdens een tour door de Heilige Vallei.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

JB spot een hotel op drie stappen van de markt van het dorp en het centrale plein (Hostel Apu Qhawarina, Booking-link), en we kiezen voor de ruimste kamer om er een week te verblijven. Het internet is niet super stabiel maar voldoende om te werken, en het warme water is niet brandend heet maar warm genoeg voor een lange, aangename douche. De betaling gebeurt echter contant en omdat we niet genoeg hadden opgenomen in Cuzco, hadden we wat moeite en moesten we geld wisselen bij een kantoor.

Ik weet niet precies wat me zo aantrekt in Ollantaytambo, misschien de incahuizen? Met muren die half inca, half modern zijn, lijkt de stad nog meer in de tijd bevroren dan Cuzco. Maar hoe meer tijd ik doorbreng in Ollantaytambo, hoe meer ik me bewust word van het feng shui-aspect.

Deze vallei is niet zoals de andere, ze ligt perfect, wordt doorkruist door de Urubamba-rivier, en het water van de rivier wordt vervolgens overal in de stad verdeeld via een netwerk van incakanalen. De bergen zijn erg hoog en steil, zodat je, als je omhoog kijkt, het gevoel hebt voor een onneembare muur te staan. Maar de vallei slingert ook tussen de bergen door. Alle natuurlijke elementen integreren perfect, geen enkel domineert of verplettert het andere, en je ziet dit aspect feng shui duidelijker wanneer je naar de Zonnetempel klimt, helemaal bovenop de archeologische site van Ollantaytambo.

Vanaf dit strategische punt kun je de kleinste beweging detecteren, elke toegang tot de vallei is kilometers ver te zien. Als ik een plek zocht om me te beschermen, zou ik ook voor deze berg hebben gekozen. Dit verklaart waarschijnlijk waarom ze de stenen van de berg aan de overkant hebben gehaald om hun tempel te bouwen, in plaats van de tempel te bouwen op de berg waar de stenen al lagen. En dan zou je de zon niet aan de andere kant hebben zien opkomen. Hele berekening!

Het is de derde keer dat ik deze archeologische site bezoek, maar ik word het beu om de 200+ treden te beklimmen. Het uitzicht is zo bevredigend en de overblijfselen, de perfect gebeeldhouwde, perfect gladde incamuren, waarvan de stenen op de millimeter in elkaar passen, dat is alle moeite waard (en de reis vanuit Cuzco). Omdat we ter plaatse slapen, bezoeken we de site vroeg, voordat de toeristen aankomen (vanaf ’s middags), en we brengen er zoveel tijd door als we willen.

Dieren zijn als natuurlijke ‘grasmaaiers’

Maar Ollantaytambo is niet alleen zijn archeologische site of zijn uitzonderlijke ligging. Het leven is hier trager. De boeren die JB tegenkomt tijdens het trekken gebruiken nog steeds archaïsche gereedschappen, de traditionele methode. Het is een echte terugkeer naar het verleden, zoals je zelden ziet. Op de markt van het dorp zijn de meeste winkels gesloten, maar je kunt er lomo saltado vinden voor 8 soles, soep inbegrepen. ’s Avonds verzamelen de kleine kraampjes zich op het grote plein van het dorp om churros, rundvleesspiesjes of suikerspin te verkopen.

Je voelt je er goed. Je voelt je er in vrede. Je laadt je op met energie van de lucht, de aarde en het water. Alle stress verdwijnt. Zelfs de zwerfhonden zijn allemaal vriendelijk en blaffen bijna nooit.

Aangezien we tijdens de dorpsfeesten in de eerste week van januari in Ollantaytambo zijn, zagen we de dorpelingen in traditionele kledij voorbijtrekken. Als ze op de eerste dag dansten, met een feest georganiseerd door de burgemeester, tot 2 uur ’s ochtends, defileerden ze op de andere avonden groep per groep, hier en daar, op elk moment van de dag.

Of is het voor het eten dat we zoveel van Ollantaytambo houden? Er is een ‘menu turistico’ bij restaurant Nina del Valle (Google Maps-link). Elke dag van de week om 12.00 uur krijg je voor slechts 25 soles per persoon het beste van Peru: voorgerecht (ceviche), hoofdgerecht (forel uit de rivier), dessert, absoluut ongelooflijk. Het restaurant verstopt zich op de eerste verdieping, toeristen vinden het niet per se, en dat is jammer, want het is naar onze mening het beste restaurant in Peru.

Vlak ernaast, bij Apu Veronica Restaurant, ook op de eerste verdieping, kun je kiezen uit gebakken eend, rundvlees of drie soorten vlees op een stenen plaat. Wel iets duurder (40 of 50 soles, ik weet het niet meer).

Tegenover de betalende archeologische site is er een andere archeologische site die me gratis lijkt. Omdat JB wil trekken, stel ik hem de plek voor, zonder te weten dat hij zich volledig zal vergissen en vertrekt voor een trektocht van 4 uur aan de andere kant van de vallei. Hij zal dieren en boeren tegenkomen. Hij zal helemaal zwart terugkomen, verbrand door de zon, en zijn pas geschoren hoofd zal enkele dagen pijn doen. De reden? De lucht was bewolkt en hij dacht zijn hoed niet nodig te hebben, terwijl hij hem toch in zijn rugzak had 😀

We hebben ons de vraag gesteld: moeten we Machu Picchu bezoeken, we zijn er zo dichtbij, het is gewoon een trein en een bus. Na de kwestie te hebben bestudeerd, besluiten we er niet naartoe te gaan. De site maakte niet genoeg indruk op ons om er een tweede keer terug te keren; als het 20$ kostte, waarom niet, maar nu, voor 100$ minimum minimum, lopend, is het de kosten en de tijd niet waard. Zo keren we terug naar Cuzco, voordat we naar Bolivia vertrekken.

Om terug naar Cuzco te gaan, is het heel eenvoudig, er is een colectivo die elk uur vertrekt vanaf het centrale plein voor 10 soles. Omdat we hem op 2 minuten na misten, bood een kleine gedeelde taxi ons dezelfde rit aan voor 15 soles/persoon. De kleine taxi’s vertrekken zodra ze vol zijn, het is iets duurder, maar het is handig als je de grote busjes mist zoals wij. Anders zijn er andere busjes die vertrekken zodra de trein aankomt op het treinstation.

Tot slot deel ik met jullie de screenshots uit de National Geographic Specialeditie van december 2023, een nummer over heilige plaatsen. Ze hebben het toevallig over Machu Picchu en Ollantaytambo, en ik citeer: “Het dorp zelf is gebouwd op een Inca-stad, waarvan een groot deel van de gebouwen intact is gebleven”

Deel 2: Praktische tips

• Hostel Apu Qhawarina, Booking-link : tussen $18 en $22 per kamer, afhankelijk van de grootte
• Nina del Valle: menu turistico voor 25 soles per persoon ’s middags
• Colectivo van/naar Cusco: tussen 10 en 15 soles per persoon