Kastelen van de Loire: Amboise, Azay le Rideau, Ussé (Frankrijk)

Het is zeer zeldzaam dat ik volledige vakantie neem. Omdat ik parttime werk, heb ik in theorie tijd om de rest van de week te herstellen (ook al was dat in 2022 niet echt het geval). Maar de al lang opgebouwde vermoeidheid begint zich te laten voelen en we nemen een week vakantie om uit te rusten en een verlengd weekend om kastelen van de Loire te bezoeken die ik altijd al heb willen ontdekken.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Weet je nog, we hebben er een paar bezocht vóór de wereldreis en tijdens onze roadtrip door Frankrijk in 2020, maar ik heb de beste bewaard voor 2022. Ik zeg dit voor degenen die geneigd zijn te reageren “waarom heb je Clos Lucé niet bezocht terwijl je in Amboise was?” (zie de andere twee artikelen alsjeblieft). Deze keer hebben we ook een auto bij ons.

Amboise

Het kasteel van Amboise is erg mooi gezien vanaf de andere kant van de brug, maar ik heb er niet aan gedacht om daarheen te gaan. Maak niet dezelfde fout als wij!

Hier is de officiële foto op de site van het kasteel:

Bijna twee eeuwen lang is de geschiedenis van het koninklijk kasteel van Amboise nauw verweven geweest met de grote geschiedenis van Frankrijk. Grandioos paleis van de koningen Karel VIII en Frans I in de renaissance, begraafplaats van de iconische Leonardo da Vinci, het vormt voor al onze bezoekers een uitzonderlijk getuigenis van de diepgaande veranderingen die in Europa in de 15e en 16e eeuw plaatsvonden. Als ultieme uitdrukking van luxe en de Franse kunst van het leven, is het kasteel van Amboise ook een uniek en monumentaal balkon, open op 360° op landschappen die op de Werelderfgoedlijst van de Mensheid staan.

Het kasteel is vele malen gerenoveerd en in de cafetaria van het kasteel kunnen we een interactief scherm zien dat de opeenvolgende wijzigingen uitlegt. Helaas zien we slechts een deel van het enorme kasteel dat het was.

De audiogids met augmented reality wordt ons gratis aangeboden. Sommige zalen zijn rijkelijk versierd dan andere, vind ik. Ik hou vooral van de schoorstenen hier.

Ik heb erg genoten van de perfect gesnoeide struiken in de tuin.

Helaas is de kapel waar het graf van Leonardo da Vinci zich bevindt sinds begin van het jaar in renovatie en weten we niet wanneer de restauratie klaar zal zijn.

We maken vervolgens van de gelegenheid gebruik om het stadscentrum van Amboise te bezoeken, echt charmant!

’s Avonds vindt JB een zeer origineel restaurant voor ons, in een grot: La Cave des Fouées

We kunnen de openingstijden helemaal niet achterhalen en niemand neemt de telefoon op, maar we gaan er toch rond 19u heen om te kijken. De eigenaresse legt uit dat ze geen tijden op haar site zet omdat ze in het laagseizoen niet per se genoeg klanten heeft. Ze opent als er reserveringen zijn. We hebben geluk want er is een grote groep die vanavond gereserveerd heeft. De specialiteit van het restaurant zijn fouées, kleine stukjes brood gebakken in de oven recht voor ons, onbeperkt geserveerd gedurende de hele maaltijd. Het menu is uniek en bevat alleen streekproducten (met rillons en rillettes uit Tours natuurlijk!), in enorme hoeveelheden. We vonden het concept en de gerechten geweldig. Ik raad het je ten zeerste aan! Bel eerder tijdens de maaltijden om te reserveren indien nodig. Reken op een dertigtal euro per persoon (inclusief wijn).

Kasteel van Azay-le-Rideau

Het kasteel van Azay-le-Rideau is gebouwd op een eiland midden in de Indre onder het beschermheerschap van Frans I. Subtiele alliantie van Franse tradities en innovatieve decors uit Italië, het is een icoon van de nieuwe bouwkunst van de Loire-vallei in de 16e eeuw.  Het landschapspark, ontworpen in de tweede helft van de 19e eeuw, biedt het een ware natuurlijke setting.
In 1905 wordt de Staat eigenaar van het kasteel van Azay-le-Rideau. De opeenvolgende eigenaren hebben bijgedragen aan het maken tot het meest harmonieuze architecturale juweel van de Loire-vallei.  

Ik heb er altijd van gedroomd om dit kasteel te bezoeken. Er is iets in de vorm, de grachten die het omringen, dat me enorm aantrekt. Aarzel niet om rond het kasteel te wandelen door eerst de tuinen te bezoeken, het is een zeer aangename wandeling. JB is verliefd geworden op een majestueuze boom.

De centrale trap is open (geen ramen) en veroorzaakt een niet zo aangename tocht, maar voor foto’s is het prachtig! Ik vind de kamers vrij klein maar charmant. Het is een van mijn favoriete kastelen. Het dorpje ernaast lijkt ook charmant, maar we hebben geen tijd om er te vertoeven.

We lunchen in een klein dorpje. Het is een voormalig postkantoor omgebouwd tot restaurant. Het eten is heerlijk voor een zeer zachte prijs, de service is onberispelijk.

Wat ik echter niet leuk vond, was de houding van de klanten van dit restaurant. Iedereen viel stil zodra we het restaurant binnenkwamen. Ik word van top tot teen aangestaard. Deze doodse stilte duurde een goede twintig seconden. Ik wacht geduldig tot de gesprekken weer beginnen, terwijl ik op mijn beurt elk van hen aanstaar met mijn moordende blik. Het maakt me niet uit wat de reden voor deze behandeling is, maar is het niet basisbeleefdheid om mensen niet aan te staren? Dat leren we kinderen al.

Het is nooit aangenaam om je anders te voelen, en vooral fysiek anders, raciaal anders, zodat mensen onmiddellijk stilvallen in jouw aanwezigheid. Geen van hen kon mijn blik vasthouden en de gesprekken hervatten. Het doet me denken aan een aflevering in “Bling Empire”: twee steenrijke Aziaten komen aan in een behoorlijk racistisch Amerikaans stadje en worden doodgestaard. Ze lachen en roepen “we gaan hier alles kopen, al jullie huizen” ahahahah

Kasteel van Ussé

Het kasteel van Ussé wordt beschouwd als dat van de Doornroosje. Bij onze aankomst worden we meteen aangetrokken door de kapel ernaast.

Daarna is er een bord dat de bezichtiging van de toren van Doornroosje aangeeft. We gaan van kamer naar kamer en de etalagepoppen zijn opgesteld om het hele verhaal te vertellen. Ik vond het geweldig toen we de steigers van de toren bereikten.

Verder is het interieur niet bijzonder. Een groot deel is niet toegankelijk voor het publiek.

De tuin daarentegen is prachtig, vol exotische bomen. Het kasteel is van veraf, gezien vanaf de andere kant van de brug, erg mooi. Het is een plek die te voet bereikbaar is en gratis, dus aarzel niet om er te vertoeven.

Op de terugweg steken we de hangbrug van Langeais over, een meesterwerk.

Daarna ontmoeten we onze vrienden in Tours voor drie super super leuke maaltijden.

Ze nemen ons mee naar een wijnboer die Vouvray verkoopt voor een heel erg betaalbare prijs. De wijnboer laat ons zijn kelder zien en vertelt ons dat hij te kampen heeft met tekorten: aan flessen en kurken. Sinds de stijging van de energiekosten zijn flessen veel duurder geworden, en leveranciers verkopen ze alleen nog aan hun vaste klanten.

JB ontmoet zijn vader tijdens een lunch en een rugbywedstrijd, en daarna rijden we terug naar Parijs met de auto.

Deel 2: Praktische tips

Budget (december 2022)

• Ticket Kasteel van Amboise: €15
• Ticket Kasteel van Azay le Rideau: €11,5
• Ticket Kasteel van Ussé: €14
• Restaurants:
  • La Cave des Fouées (Amboise): menu unique, iets meer dan €30/persoon, wijn inbegrepen
  • De andere restaurants: tussen €15 en €22/persoon
• Hotel:
  • ibis Amboise (€85, Booking-link)
  • ibis Tours Nord (€77, Booking-link)