4 dagen in Ha Giang (Vietnam)
Na 11,5 uur vliegen Parijs – Hanoi en drie dagen quarantaine bij mijn ouders (dat was begin maart 2022, nu is er geen quarantaine meer), zijn we in topvorm om op vakantie te gaan met mijn ouders. Eerste bestemming: de bergachtige regio Ha Giang, helemaal in het noorden van het land, vlak bij China.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips
Deel 1: Reisverslag
Ik heb de wereld rondgereisd, maar ik ken mijn eigen land niet zo goed, vooral de noordelijke regio niet. Vroeger had je veel geduld nodig om er te komen vanwege de bochtige wegen, die gevaarlijk waren omdat ze in slechte staat verkeren. Nu, met veel wegwijzers en tweebaanswegen die het mogelijk maken om de tegenligger te vermijden, kunnen steeds meer Vietnamezen zich wagen in de bergen met hun eigen auto of motor.
Omdat de rit toch lang is, besluiten we om via een bureau te gaan, met een privéchauffeur en gids, zodat mijn ouders ook optimaal van de reis kunnen genieten, zonder “de gids” te hoeven spelen.
Opmerking: ik kan jullie de contactgegevens van ons bureau niet geven omdat (1) het alleen voor Vietnamezen is (2) we niet heel tevreden waren over de service.
Dag 1:
We vertrekken om 6.30 uur om files te vermijden. Korte stop om een pho te eten (met veel halfgekookte eieren voor JB).
De landschappen trekken voorbij en veranderen na een uur rijden. We beginnen de rivier de Lô te volgen. Het water is helder, maar het wordt afgeraden om te zwemmen; de stroming is erg sterk en het is erg diep.
Het is alweer tijd om te lunchen. We stoppen bij een restaurant dat bezocht wordt door georganiseerde reizen voor een zeer calorierijke maaltijd. Je kunt zien dat er enorm veel gerechten zijn om te delen. Iedereen neemt een kleine hoeveelheid om in zijn rijstkom te doen. Dit is niet erg Covid-vriendelijk, daarom kozen we voor een privétour. De chauffeur en gids lunchen met andere chauffeurs.
Na een paar uur komen we eindelijk aan in Ha Giang. Je moet weten dat de regio Ha Giang meerdere steden omvat. De stad Ha Giang maakt daar deel van uit, maar heeft geen toeristische betekenis. Iedereen stopt er alleen om een foto te nemen van km 0 van de stad (dat geeft het centrum van de stad aan, meer niet).
Iets verderop ligt de meest romantische straat van de stad, met een rij bauhinia-bomen. In maart staan alle bomen in bloei en afhankelijk van de kleur van de bloemen kan het overal donkerroze zijn, of wit zoals hier.
Omdat we de auto geprivatiseerd hebben, kunnen we stoppen zodra er een bezienswaardigheid is. We hebben bijvoorbeeld deze pittoreske plek opgemerkt, er wordt niet ver hier vandaan een café gebouwd. Dat maakt je nieuwsgierig!
Ondanks de lichte regen is onze auto al behoorlijk vies. Zo zijn de Vietnamese wegen; het kost weinig om auto’s vies te maken. Dus stel je de motorrijders voor die hier in backpack-modus komen!!
De prachtige landschappen volgen elkaar op en ik ben erg verrast om zoveel bergen te zien. In mijn verbeelding hadden we minder bergen dan dat… aangezien de hoogste top slechts 3.143 meter is. Maar dat weerhoudt er niet van dat er een veelheid aan bergen is, de één nog mooier dan de ander. In tegenstelling tot andere regio’s worden de bergen hier nauwelijks geëxploiteerd.
Vlascoöperatie in Lung Tam
We maken een korte stop bij de plaatselijke vlascoöperatie, die al twee jaar gesloten is vanwege Covid. Vroeger hadden ze ongeveer honderd leden. Nu is de winkel beperkt tot een vijftigtal artikelen die over zijn van vóór Covid. Dat doet me pijn.
Maar mevrouw Mai, de ambachtsvrouw achter de coöperatie, 60 jaar oud, toont met passie haar vak. Het vlas wordt gemaakt van de gedroogde vlasstengel waarvan de buitenste laag wordt verwijderd. Elke draad wordt aan een andere geknoopt om een enorme rol van ongeveer honderd meter te vormen. De dame gebruikt vervolgens zeer dikke stenen om de draad plat te maken. Het weven gebeurt handmatig met behulp van een archaïsche machine. Volgens haar kan een persoon ongeveer tien meter vlas per dag weven.
Het ontwerp van de patronen en het verven gebeuren in de aangrenzende zaal, met behulp van technieken van wasverven (hier al gepresenteerd), of borduurwerk.
We vervolgen onze weg tot een waterval langs de weg.
Eenzame boom (Cay co don)
Onderweg stoppen we bij de eenzame boom (lonely tree) om wat foto’s te maken. Ondanks de weinige grond die beschikbaar is, groeit hij hoog en sterk aan de rand van de klif. Er wordt net tegenover een café gebouwd 🙂 Ahh de Vietnamezen, ze kunnen overal cafés bouwen, zelfs met een vierkante meter beschikbaar.
We arriveren bij ons hotel Phuong Dong in Yen Minh (3*), voordat we een heerlijk diner nemen in restaurant Phuc Cai (een van de beste restaurants van onze reis, Google Maps-link).
Ik vind deze balletjes gerold in koolbladeren heerlijk.
Dag 2:
Na een eenvoudig ontbijt in het hotel bezoeken we de lokale markt om wat snoepjes te kopen om tijdens de rit te snacken.
Als ze JB zien, zijn de bewoners erg blij. Het nieuws verspreidt zich als een lopend vuurtje: “de Tây zijn terug!” (Tây verwijst naar westerse toeristen), dat is het, het toerisme gaat weer hervatten!
In de hoge bergen wonen de etnische minderheden. Ze kleden zich vaak in traditionele kleding. In dit deel van Noord-Vietnam kom je vooral de Dao en de Muong tegen. Terwijl de Vietnamezen die je in Vietnam vooral tegenkomt tot de Kinh-etnie behoren. De Vietnamezen spreken alleen Vietnamees, terwijl de andere etnische groepen Vietnamees en hun eigen taal spreken. De etnische minderheden worden gedeeltelijk ondersteund en geholpen door de overheid en vele verenigingen, maar het leven blijft hard voor hen vanwege de moeilijke omstandigheden in de hoge bergen en de lange afstanden die ze dagelijks moeten afleggen om naar school of naar het veld te gaan.
Om 8 uur stappen we in de auto voor een zeer drukke dag.
Hele bergen worden omgetoverd tot rijstvelden. Om het water beter vast te houden, hebben de velden de vorm van trappen. In de regio Ha Giang regent het niet veel, dus tijdens het regenseizoen proberen ze zoveel mogelijk water vast te houden in kunstmatige meren, maar dat is niet genoeg om alle beschikbare velden te irrigeren.
Doc Chin Khoanh
Onze eerste stop van vandaag is deze haarspeldbochtenweg. Het doet ons denken aan wat we in Marokko zagen.
Je kunt veel kinderen zien met manden vol bloemen, om wat geld van toeristen te kunnen krijgen. Ze zijn heel braaf, ze bedelen niet, ze dringen niet aan, maar je moet geen geld geven, want dat zal hen aanmoedigen om van het toerisme te leven in plaats van naar school te gaan.
Daarna bezoeken we een dorp, waar het huis staat waarin de beroemde film “Chuyen cua Pao” (het verhaal van Pao) is opgenomen. Ik geef beschaamd toe dat ik deze film nog nooit heb gezien. Het roept bij mij absoluut geen emotie op. Het huis is oud maar heel goed bewaard en erg ruim. Je kunt er zelfs een kamer huren voor de nacht (ik raad het persoonlijk af vanwege het gebrek aan comfort).
Ik ben meer onder de indruk van de witte kersenbomen bij de ingang van het dorp. In de velden zijn de dorpelingen bezig met het planten van de “tam giac mach”, een plant die hele mooie kleine witte bloemen geeft die toeristen aantrekken, maar die bovendien eetbaar zijn. We zullen hier in oktober terug moeten komen om foto’s te nemen van de hele velden van “tam giac mach”.
Normaal gesproken zijn er in maart geen perzikbloemen meer, maar er staan nog een paar bloeiende bomen zoals deze. Wat een geluk!
Cot co Lung Cu
We vervolgen de weg naar de vlag van Lung Cu, die symbolisch de noordgrens tussen China en Vietnam vertegenwoordigt. Onderweg stoppen we vele malen omdat de landschappen adembenemend zijn.
Om naar de vlag te klimmen, kun je beter een deel van de route met de elektrische auto afleggen (30.000 VND/persoon enkele reis) en de rest te voet doen. Je kunt naar de vlag klimmen.
De toren is op deze heuvel geplaatst vanwege de zeer feng shui-locatie, het lijkt op een drakenkop, met twee vijvers beneden die de twee ogen van de draak voorstellen.
Recht tegenover staat een tempel in aanbouw.
Normaal gaan de torens alleen hierheen, zonder naar het echte noordelijkste punt van Vietnam te gaan. Maar omdat we een privétour hebben, hebben we de chauffeur gevraagd ons daarheen te brengen. De weg is aan het einde vrij slecht, maar het is begaanbaar, zelfs voor een auto met 16 plaatsen. De landschappen zijn nog indrukwekkender en de kliffen hoger.
Aangekomen ter plaatse ontdekken we vol bewondering een kleine toren gebouwd om de Chinees-Vietnamese grenzen beter te kunnen zien.
Op de foto kun je de barrières zien die de Chinezen hebben gebouwd. Sinds de “0 Covid”-strategie heeft China deze barrières laten bouwen om de vrije beweging van grensbewoners te voorkomen. Vroeger vond er vrij handel plaats, nu kunnen de arme bevolkingsgroepen van beide landen deze barrières niet meer oversteken. Een groot deel van de sla met olie, die vroeger aan de Chinezen werd verkocht, vindt geen kopers meer.
We lunchen bij Cuc Bac homestay, een schattig hotel-restaurant gerund door een stel van een etnische minderheid. De maaltijd is heerlijk. We krijgen een fles rijstlikeur. In het begin dachten we dat het water was, JB had bijna een grote slok genomen ahaha.
Vanaf de homestay hebben we een mooi uitzicht op de toren en de vlag. Ze hebben twee superschattige katjes die bij toeristen om eten komen bedelen. Ze bieden hier gerookt varkensvlees aan. Het zijn eigenlijk gewoon stukken vlees die in de keuken hangen, en de rook die uit de keuken komt, gaart ze na een paar maanden. Het is een beetje taai en vol vet, maar het is heerlijk.
Nho Que-rivier
We hebben nauwelijks tijd voor een dutje of het is al tijd om naar de Nho Que-rivier te vertrekken, het hoogtepunt van onze hele reis. Deze rivier scheidt China van Vietnam, maar we gaan alleen het stuk net voor de dam verkennen, want dat deel zal genoeg water hebben voor de vaart.
Dit is de foto die je op veel toeristische sites ziet. In werkelijkheid is het niet zo contrastrijk, zo groen als op de bewerkte foto’s, maar het blijft ongelooflijk mooi. Deze bochtige wegen zijn breed en veilig genoeg geworden om zelf te rijden, op voorwaarde dat het niet regent. Veel Vietnamese toeristen komen hier met de bus en huren een motor om te verkennen.
Uitzichtpunt
We stoppen bij een café genaamd “Panorama“, dat meerdere niveaus heeft en een goed zichtbare Vietnamese vlag heeft. De toegang kost 50.000 VND, inclusief een drankje. De Tu San-kloof is de diepste in Vietnam (meer dan 1000 meter). Het uitzicht is duizelingwekkend, ik heb JB de meeste foto’s laten nemen omdat ik te bang was 😀
Zie je de dam? En de boten? We gaan eerst een stuk met de auto naar beneden en lopen dan verder tot aan de boten.
De afdaling te voet duurt 15 minuten, de klim 45 minuten, dus we dalen rustig te voet af. Je moet goede schoenen meenemen voor het geval het regent.
De boot brengt ons naar de kloof, vaart erdoorheen en keert dan om. Er is een toeslag voor wie op een kleine berg wil klimmen (niet interessant). De cruise duurt ongeveer 30 minuten. Kijk goed naar de bergwanden, op zoek naar kleine huisjes en een waterval.
Bij het naderen van de kloof raakt iedereen opgewonden… De boot stopt even zodat iedereen de tijd heeft om foto’s te nemen.
Persoonlijk vind ik de landschappen daarna veel mooier.
Om terug naar boven te gaan, nemen we elk een motor-taxi (50.000 VND/persoon). Het rijden is super moeilijk, aan de ene kant de berg, aan de andere kant de klif. Je mag niet missen, maar de motorrijders zijn ervaren. Let op, het is beter om je aan de bestuurder vast te klampen, dat wil zeggen hem te omhelzen en je aan hem vast te houden. Ik heb gefilmd met mijn Insta360 Go 2 en blijkbaar maakte dat iedereen bang. Als je niet van deze sensationele ervaring houdt, heb je altijd nog de optie om te voet naar boven te gaan (45 minuten).
Op weg naar ons hotel in Dong Van stoppen we bij een ander viewpoint. Van hier of waar dan ook, de Nho Khue-rivier is gewoon ongelooflijk mooi en de bergen zijn buitengewoon groot.
De bergen hier zijn bedekt met dit soort zwarte stenen, waardoor landbouw erg moeilijk is. Je moet ruimte vrijmaken om er onder andere maïs te planten.
We zijn blij dat we weer bij ons hotel zijn, we bellen de spa die een taxi stuurt om ons op te halen. Voor 300.000 VND hebben we recht op een warm bad met geneeskrachtige kruiden, hamam en een uur verdiende massage. Er is maar één spa van dit type in Dong Van, dus vraag het aan je hotel, zij kunnen ze wel bellen.
we dineren snel voordat we in de armen van Morpheus vallen. Dong Van heeft een zeer pittoreske oude stad, maar helaas zijn er door Covid maar weinig restaurants ’s avonds open.
Dag 3:
We keren terug om het versterkte paleis van de voormalige Hmong-koning (Meo) te bezoeken, die erin slaagde verschillende stammen onder zijn heerschappij te verenigen. Zelfs de Fransen hebben zijn kasteel nooit kunnen verwoesten, gebouwd op een bijzonder gunstige en stabiele ondergrond, in de vorm van een schildpaddenpantser.
Bij uitzondering staan er nog een tiental perenbomen in bloei voor het kasteel.
Het kasteel is zo gebouwd dat alle kamers toegang hebben tot natuurlijk licht. Alles is gemaakt zodat de lucht vrij kan circuleren. Ondanks de zeer beperkte plafondhoogte en de kleine omvang van de kamers, zijn de houtsnijwerken prachtig. Het is een mix van Hmong-, Chinese en Franse architectuurkunst. Er zijn twee verdedigingstorens met dikke muren in Franse stijl. Hout is geen eeuwig materiaal, veel van de houtsnijwerken die je ziet zijn identieke kopieën.
Zelfs het dorp is te mooi <3
De volgende bezichtiging is deze uitgestrekte vallei vol zwarte stenen (kalksteen)… (Dong Van Karst Plateau Geopark). De vorming van karstreliefs is vooral te wijten aan de corrosieve en erosieve werking van water, dat calciumcarbonaat oplost. Het is eigenlijk niet interessant omdat ik geen geoloog ben, maar je kunt je vermaken door van de ene steen op de andere te springen.
We keren terug naar Yen Minh voor het ontbijt. Er staan loempia’s op het menu, JB is super blij!
Toong homestay
We zouden in een 4-sterrenhotel met zwembad en uitzicht slapen, maar gelukkig was dat hotel vol en werden we in dit dorp ondergebracht. Dit dorp van de Dao-etniciteit heeft alleen maar homestays. Het is de overheid die hen heeft aangemoedigd om homestays te creëren, hen heeft geadviseerd over marketing, decoratie, enz… en met name de bouw van traditionele muren. De onze heet Toong.
Er zijn maar weinig bungalows, maar ze zijn allemaal erg comfortabel, met eigen badkamer, warm water en natuurlijk snel wifi. De vijver voor de bungalows is voor de vissen, niet om in te zwemmen hahaha
JB vindt het terrasje voor de kamer erg leuk en werkt daar ’s avonds laat aan zijn rechtenopdracht.
We informeren bij de eigenaren en zij wijzen ons op een waterval die te voet bereikbaar is “met weinig water in dit seizoen” aan de linkerkant. Ook al waren we in het begin niet erg gemotiveerd, het landschap onderweg is het al waard.
Aangekomen bij de rivier zijn we de weg kwijt en gaan we de verkeerde kant op. Mijn moeder, koppig, probeert koste wat kost die waterval te vinden. Mijn ouders gaan op verkenning terwijl wij bij de rivier rusten. Na een paar minuten hoor ik een gil. Dan belt mijn vader ons op, ik was bang… maar uiteindelijk was het gewoon om te zeggen dat de waterval echt bestond aan het einde van het pad.
Om ervoor te zorgen dat niemand zich vergist, hebben we een pijl gemaakt met stukken bamboe die in de buurt lagen, ik hoop dat je deze pijl ziet de volgende keer dat je hier komt 😉 in ieder geval, zelfs zonder de pijl, weet je dat je links van de foto moet gaan.
De inspanningen worden beloond… je moet over instabiele stenen lopen, maar de waterval is erg mooi. Gelukkig is er niet “veel water”, anders was de toegang nog moeilijker geweest. Onderin vormt zich een klein, vrij diep zwembadje, het water is goed, het nodigt uit om te zwemmen, maar we wisten niet dat het bestond dus JB had de juiste kleding niet meegenomen.
We zijn letterlijk in de jungle. Als je twijfelt, open Maps Me en je ziet de locatie van de waterval Thac Nai.
De eigenaar van de homestay vertelt ons dat er een“spa” is naast met een adembenemend uitzicht over de omgeving (Google Maps-link). We ontdekken inderdaad een ongelooflijke plek, het is verbazingwekkend dat er zulke moderne voorzieningen zijn in het midden van nergens, in een klein dorpje.
Het warme kruidenbad kost 100.000 VND/persoon en je kunt er zo lang blijven als je wilt. Ze verkopen gember- en honingthee, erg lekker, en nog veel andere kruidenoplossingen om thuis precies hetzelfde bad te nemen.
De maaltijd in de homestay is eenvoudig maar heerlijk. Het ontbijt ook, erg stevig, mijn moeder en ik moesten het ontbijt delen omdat het te veel was.
Dag 4:
Het programma is vandaag heel licht omdat we een groot deel van onze tijd onderweg zijn naar Hanoi.
We stoppen voor de dubbele berg om een foto te nemen. Er is een viewpoint in de buurt, maar door de mist zijn we voor niets helemaal naar boven geklommen.
We stoppen onderweg bij Viet Lam in Quản Ngần, dat een extreem krachtige warmwaterbron heeft die verschillende ziekten kan genezen. Goed, de infrastructuur is oud, maar het is niet zo vies als het lijkt, de badkuipen zijn in ieder geval schoon 😀 Maar ik begrijp heel goed dat jullie Europese normen niet overeenkomen met wat je daar ziet. Aan de andere kant, het water is super heet en het doet deugd na uren in de auto te hebben gezeten. Het is bovendien goedkoop: 50.000 VND/persoon, handdoek & shampoo inbegrepen.
We stoppen om zuivelproducten te kopen in Ba Vi voordat we terugkeren naar Hanoi en vast komen te zitten in de files.
Ik hoop dat jullie deze lange reisblog leuk vonden.
Het is mijn eerste keer in Ha Giang, maar ik ben verliefd op deze regio. De landschappen zijn adembenemend. Als het aan mij lag, zou ik elke 5 minuten gestopt zijn om van het landschap te genieten.
Deel 2: Praktische tips
- Afgezien van de duidelijk vermelde uitgaven in het artikel, is de rest rechtstreeks aan het reisbureau betaald, namelijk 6.200.000 VND per persoon of 250€/persoon.
- Auto voor 16 personen (beter in de bergen), privégids (Vietnamees), privéchauffeur, 4 dagen 3 nachten.
- Ik kan jullie de contactgegevens van ons bureau niet geven omdat (1) het alleen voor Vietnamezen is (2) we niet erg tevreden waren over de service.
- Als je avontuurlijk bent, kun je gewoon kiezen voor een nachttrein Hanoi – Ha Giang (boek hier je tickets). Vanuit Ha Giang kun je een motor huren om de in het artikel genoemde punten te bezoeken, of een Vietnamese organisatie betalen om je op de motor te begeleiden, of een begeleide tour boeken vanuit Ha Giang.
- Als je minder avontuurlijk bent, kies dan gewoon voor begeleide tours vanuit Hanoi, je hebt keuze te over.
Ben je een reis naar Vietnam aan het plannen? Onze partner Get Your Guide biedt toegangstickets en excursies met Franstalige gids aan tegen zeer redelijke prijzen. Klik hier om te zien wat ze aanbieden en online te boeken.
