Vlorë (Albanië): Het zoete leven in een badplaats

Tijdens onze mini roadtrip door Albanië kwamen we door Vlorë en ik was meteen verliefd op deze badplaats. We overnachtten in een Airbnb die we hadden uitgekozen (om de internetverbinding en de verwarming te controleren, de twee criteria die we wilden valideren voor een langer verblijf) en toen gingen we 3 weken aan zee.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Bus Tirana – Vlorë

Er vertrekt elke 30 minuten een bus vanaf het Zuidstation (Google Maps-link) naar Vlorë. Vanaf ons huis betaalden we 700 LEK voor een taxi naar het station. De taxichauffeurs vochten om ons te krijgen, denkend dat we naar de luchthaven gingen. Maar uiteindelijk, met de files, kon onze chauffeur iets meer verdienen dan de normale prijs van de rit 🙂

Dit busstation is groter dan dat waar we aankwamen vanuit de Montenegro. Bij aankomst vraagt iemand ons waar we naartoe moeten en stuurt ons naar de juiste bus. Veel keuze is er sowieso niet.

Normaal vertrekt de bus elke 30 minuten, maar ik weet niet waarom ze vandaag wachtten tot de bus vol was, dus moesten we 45 minuten wachten. De chauffeur rijdt niet volgens Europese normen en rookt af en toe, maar de rit kostte ons maar 500 LEK per persoon. Contant betalen bij aankomst.

We worden afgezet voor dit enorme standbeeld. Een Albanese dame lacht naar me en zegt iets tegen me. Ik begrijp er niets van en lach terug. Soms heb ik spijt dat ik niet serieuzer Italiaans heb geleerd, want in de Balkan begrijpen en spreken veel mensen Italiaans.

Onze Airbnb

Onze Airbnb-verhuurder, heel aardig, komt ons ophalen bij het busstation. Maar goed ook, want het is snikheet en lopen met mijn koffer en het masker zou een beetje zwaar zijn geweest. De plek is afgelegen van het centrum en we hadden waarschijnlijk even moeten wachten voordat we een taxi vonden. Onze verhuurder spreekt geen Engels, maar kan communiceren via Google Translate. Hij is super aardig. We merkten op dat er een douchegordijn ontbrak (waardoor de badkamer elke keer onderliep) en hij reed dezelfde dag nog de stad rond om er een voor ons te zoeken (en op te hangen).

Kijk, onze Airbnb (22€/nacht) ligt in dit straatje, altijd vol met auto’s omdat er een supermarkt naast is. Mensen parkeren lukraak, dus we zijn blij dat we geen auto hebben. Parkeren zou een enorm probleem zijn geweest.

Het uitzicht vanuit het raam is heel lelijk, maar het appartement bevalt ons goed. De internetverbinding is uitstekend (100 Mbps download, 3 Mbps upload). Het is koud bij aankomst, maar de verwarming heeft even nodig om het hele appartement op te warmen, en vanaf de tweede dag is het oké. De badkamer ruikt een beetje, maar het volstaat om een emmer op de afvoer van de douche te zetten (waar rioolgeuren opkomen) om de geur te neutraliseren. Er wordt naastgelegen gebouwd, en het werk begint heel vroeg (7u30). Maar ik weet niet waarom, we zijn toch relaxed en gelukkig.

Je kunt boek dit appartement op Airbnb hier

Op slechts 10 minuten lopen zijn er een haven (met een veerboot naar Brindisi in Italië) en een promenade gefinancierd door de Europese Unie. Wat fijn is aan Vlorë, is dat de kustlijn helemaal niet geblokkeerd is. Er is geen enkele constructie en iedereen kan genieten van het mooie uitzicht, wandelen of zelfs joggen langs de zee. Het zand is een beetje grijs en je moet waarschijnlijk waterschoenendragen, want we zien wat zee-egels (yum). De Adriatische Zee heeft denk ik geen droomstranden, omdat het zand niet wit genoeg is. Ook al is het water helder, we zijn duidelijk niet in Thailand.

We zijn omringd door bergen. Het lijkt een mix van Budva & Kotor in Montenegro. Het is goed om in zo’n rustige stad te zijn.

Dankzij deze mooie promenade is JB weer gaan joggen. Door tot het einde te rennen, ontdekte hij dit prachtige café/restaurant op een steiger (Bar Pizzeria Sunset), met strand en speeltuin ernaast.

Nou, we zijn er samen met de auto naartoe gegaan (gehuurd voor een weekendje weg) omdat ik niet goed ben in zo lang lopen. Zoals je kunt zien, zijn de gebouwen super lelijk, betonnen, veel te rechthoekig om charmant te zijn, maar er heerst een aangename sfeer. Ik had de laatste tijd veel stress, zonder te weten waarom, en alleen al langs de zee lopen ontspant me enorm.

Maar je moet je ogen openhouden en constant op de weg letten, want er zijn super brede, diepe gaten (tot 2 meter diep) gevuld met afval of vloeistof (bah), die je in enkele seconden kunnen verzwelgen. Ik raad af om ’s avonds te wandelen, want dan zie je ze misschien niet.

Restaurants

Omdat we in het centrum zitten, hebben we een ruime keuze aan restaurants. We zijn echter trouw gebleven aan 4 restaurants omdat ze perfect naar onze smaak waren en vlakbij lagen.

Tre Forchette

Dit is het duurste restaurant van de lijst (je kunt zelfs spreken van high-end), maar ook het beste. Ze hebben verse vis (de “vangst van de dag”) verkocht per kilo en op bestelling bereid (ongeveer 4000 LEK/kg, maar het hangt af van de vis; vraag altijd de prijs). We houden erg van het recept met olijven en tomaten. Hun tomaat-mozzarella (caprese salade) is ook heerlijk, en de Italiaanse wijn is voortreffelijk. Elke maaltijd kost ons ongeveer 6000 LEK voor twee, inclusief een glas wijn. Betaling met kaart geaccepteerd.

Bold Bistro

We eten er elke avond. Omdat het bijna tegenover onze Airbnb ligt, en de gerechten zijn eenvoudig maar smaakvol. Er zijn nogal wat traditionele gerechten. Hun spiesjes, Albanese kebab, zijn super! Ik heb de Albanese namen van de gerechten niet genoteerd, sorry, maar alles wat we daar geproefd hebben was superlekker. Reken op 600 LEK tot 1200 LEK per gerecht. Alleen contant betalen. Speciale vermelding voor de zeer behulpzame serveerster die uitstekend Engels sprak.

Novus Traditional-Food-Restaurant

Dit is onze lunchplek. In buffetstijl kijk je in de vitrine wat je wilt en het wordt 5 minuten later aan tafel gebracht. De gerechten variëren niet veel, maar ze staan altijd klaar om 12.30 uur. Het kost ongeveer 1000 LEK per persoon. Het is heerlijk, huisgemaakt en snel geserveerd, daarom gaan we erheen op dagen dat we werken.

Betalen met kaart mogelijk.

Taverna Te LILO

Waarschijnlijk de meest lokale van de 4 restaurants op deze lijst. Je vindt er locals die de hele dag voor de tv van het restaurant zitten. Ze serveren heerlijke visgerechten. Ik raad de vissoep en de gebakken mosselen aan. De saus van de mosselen is zo lekker dat zodra je dit gerecht geproefd hebt, het moeilijk is om iets anders te bestellen. We komen er altijd om 2 vissoepen en 3 porties mosselen te bestellen, voor twee personen 😀 en eventueel een salade, want alle salades zijn goed en perfect gekruid in Albanië. De eigenaren van het restaurant vonden het erg grappig om ons elke keer terug te zien komen en hetzelfde te bestellen. Reken op 1000 LEK per persoon. Alleen contant betalen.

De houtovenpizza’s in Vlorë zijn eenvoudig maar heerlijk voor de prijs, ongeveer €3. Probeer gerust de superzoete desserts die in de bakkerijen worden verkocht, voor slechts 100 LEK (€0,8). Er is maar één restaurant dat sushi verkoopt, het is acceptabel als je het een jaar niet gegeten hebt, maar als je hier maar een paar weken komt, vermijd het! Ze kunnen geen Aziatische keuken bereiden.

Waar geld opnemen?

Gewoon bij BKT. Er zijn geen opnamekosten met een internationale kaart.

In tegenstelling tot Tirana accepteren restaurants hier weinig bankkaarten. Albanezen hebben altijd veel cash, dus aarzel niet om je biljetten van 5000 LEK te voorschijn te halen, ze zullen altijd wisselgeld hebben.

Een lokaal geheim

Bij het huren van een auto om de andere Albanese steden te bezoeken, hadden we de gelegenheid om Vlorë uitgebreid te doorkruisen, vooral langs de zee. Op een gegeven moment zien we een groep jongeren selfies nemen en besluiten we om te stoppen om hen na te doen. Het uitzicht is inderdaad prachtig.

En dan merken we een man aan de waterkant op met grote waterflessen, die iets doet. Denkend dat het een gelegenheidsvisser is, letten we er niet op. Dan gaat een van de jongeren uit de groep naar dezelfde plek, met een lege waterfles, en komt terug drinkend. Zeer geïntrigeerd door al die flessen, observeren we ze aandachtiger.

Een paar minuten later komt er een familie met meerdere lege 10-literflessen en lijkt die met water te vullen. Waarom? Drinken ze zeewater of zo? We volgen hen en JB test de verschillende zones. Waar golven zijn, is het water inderdaad zout, maar er is als het ware een zoetwaterbron. JB vult de fles en ontdekt dat het water van uitstekende kwaliteit is.

Hier is de bron in kwestie, op slechts een paar centimeter van de zee. Ja, we hebben een bron ontdekt, alleen bekend bij de locals. Ik ben dol op bronnen (zie mijn enthousiasme bij het Blue Eye in Albanië)

Het kraanwater is niet drinkbaar in Albanië. Ook al kosten 10-literflessen water niet veel (€0,7), het is ecologischer om oude flessen te recyclen en ze gratis met bronwater te vullen. Het lijkt een wekelijkse familieactiviteit te zijn, want we zien veel families hier naartoe komen. Er is nog een fontein met een leeuwenkop vlakbij, en er is ook nog een ander gezin met flessen.

Als we de jonge jongen dit bronwater niet hadden zien drinken, hadden we het niet durven proberen. Maar het water is goed en na het nuttigen van een hele fles bevestig ik dat het water puur is en hetzelfde smaakt als flessenwater 😀

We vervolgen onze weg en merken twee auto’s op die aan de kant staan. Mensen laden ook hun kofferbak met waterflessen. Maar wat gebeurt hier? Waar is de bron? We komen een oude man tegen met volle armen, die ons de richting wijst. We zien helemaal niets, maar we volgen het spoor van flessen en doppen die op het pad zijn gegooid om “de bron” te vinden.

Hier stroomt het water volop, zelfs nog meer dan bij de andere, maar uit twee enorme buizen. Het is gemakkelijker om hier flessen te vullen, maar de “bron” ligt verder van de weg. Er is een soort kleine fabriek naast, bewaakt door een nogal luidruchtige hond die echter aan een ketting ligt. Naar mijn mening is dit waar ze bronwater bottelen. En in het weekend, als niemand werkt, laten ze het water naar de zee stromen, en de bewoners profiteren ervan om hun flessen te vullen.

Ik ben hier eerder geweest, om een mooie foto te nemen, maar omdat het doordeweeks was, kwam niemand water halen en wist ik niet dat er een bron was.

We hebben het gevoel dat we een schat hebben ontdekt of goud hebben gevonden, en zijn helemaal opgewonden om naar andere bronnen te zoeken. We rijden meerdere keren langs de zee, maar komen geen enkele auto meer tegen die geladen is met waterflessen.

We komen eindelijk langs een fontein met een leeuwenkop en ook daar vullen mensen hun flessen. We hebben dus 3 plekken gevonden om flessen te vullen. Jammer dat ze zo ver van onze Airbnb zijn.

Kortom, Vlorë is een prachtige stad voor nomaden.

Het is nog geen hub van digital nomads, net als de rest van Albanië vanwege het gebrek aan woningen die geschikt zijn voor nomaden. Tijdens onze zoektocht op Airbnb was onze accommodatie de enige met een comfortabele tafel om te werken. Het eten is heerlijk, niet duur, internet is prima, de mensen zijn ontzettend aardig. En als Fransman mogen we er tot 3 maanden zonder visum blijven.

Het vervolg van ons avontuur in Albanië, vind je hier

Deel 2: Praktische tips

Budget

Airbnb: €22/nacht (Airbnb-link)
Restaurant: gemiddeld tussen 500LEK en 1500LEK/maaltijd/persoon
Autoverhuur: €22/dag bij Sixt
Bus Tirana – Vlorë: 500LEK/persoon, vertrekt elke 30 minuten vanaf het zuidelijke busstation

Links

Al mijn artikelen over Albanië zijn hier beschikbaar

Voor excursies en rondleidingen in Albanië, kijk op Civitatis of Viator (van Tripadvisor) hier.

Mijn beste adressen in Albanië staan op deze aangepaste Google Maps. Je kunt er ook hier toegang krijgen