Gjirokastra (Albanië): een stad bevroren in de tijd

Vanuit Vlorë maken we een mini-roadtrip van 3 dagen, om wat langer te blijven in de steden die we de vorige keer hebben overgeslagen. Gjirokastra, UNESCO-werelderfgoed en de prachtige Ottomaanse huizen hebben me de vorige keer erg geïmponeerd, en ik moest er absoluut terug.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Weet je nog, de vorige keer konden we niet naar binnen omdat de toegang tot de oude stad in renovatie was. Deze keer komen we van de andere kant en ondanks de steile straten hield onze automatische auto stand.

Hier is de route die we aanraden. Ga niet de kleine straatjes in, er is niet genoeg ruimte als je een auto in tegengestelde richting tegenkomt. We laten de auto achter tegenover ons hotel Praga (Booking-link), en verkennen de oude stad te voet.

We hebben een auto gehuurd bij Sixt in Vlorë voor €20/dag. Het agentschap heeft niet eens een kantoor, de auto en een medewerker wachten ons op het afgesproken uur op straat op. Terwijl we de vorige keer een handgeschakelde auto hadden gehuurd bij Europcar in Tirana en die gleed achteruit bij de minste helling. Kortom, of het nu in Montenegro of Albanië is, kies voor een automatische auto voor je eigen veiligheid !

Omdat de auto voor een kwart gevuld is met benzine, stoppen we willekeurig bij een benzinestation. De mensen die daar werken zien er zo verdacht uit dat we ons afvragen of we opgelicht zijn / of ze ons echt benzine hebben gegeven / of dit station gewoon voor het witwassen van geld is: geen duidelijk geprijsde prijzen, ze geven ons de prijs in euro’s, maar als we in LEK betalen, hanteren ze een veel te gunstige wisselkoers.

Ik denk dat onze verbeelding die van Hollywood overtreft, want na een tijdje rijden merken we niet alleen dat de benzine correct is bijgevuld, maar ook dat de prijs goed was 😀 hahaha de arme Albanezen, ook al zijn ze super aardig, er zijn toch nog wat vooroordelen, vooral als je duizenden onafgewerkte huizen onderweg ziet. Want de eigenaren moeten de maffia zo vaak hebben omgekocht dat ze geen geld meer hebben om hun huis af te bouwen.

We proberen te lunchen in het restaurant dichtst bij het hotel, maar iedereen rookt de ene sigaret na de andere binnen. De eigenaar is super aardig en behandelt ons als VIP’s, maar de rook is onverdraaglijk voor me. Ik zeg vaarwel terwijl ik stik.

Daarna vinden we een schattig klein restaurant waar de gerechten op bestelling worden bereid, in een piepkleine keuken. Maar alles is heerlijk en goedkoop, ondanks de centrale ligging. JB geniet van zijn portie moussaka. We hebben ongeveer 1000 LEK betaald voor twee (voorgerecht – hoofdgerecht – dessert). Typ Kurveleshi in op Google Maps.

• 

• 

Dit kruispunt is waarschijnlijk het mooiste en meest levendige van de oude stad. Gezien het aantal souvenirwinkels en restaurants (gesloten), moeten er normaal veel toeristen zijn. Dat is niet verrassend: Gjirokastra staat in alle toeristische brochures. Het is een must-see in Albanië, met Berat.

Gjirokastra is de geboorteplaats van ex-dictator Enver Hoxha. Een van de twee meest massieve bunkers van het land bevindt zich hier: Cold War Tunnel. Ik vond het bezoek aan de kleine bunker in Tirana niet leuk en deze lijkt nog luguberder, dus ik wilde er niet naartoe.

Kasteel van Gjirokastra

De pijlen volgend nemen we een kortere weg (niet moeilijke trappen) om naar het kasteel te gaan. Een oude dame wacht voor het kasteel in de regen en probeert verse kruiden aan ons te verkopen, waarschijnlijk voor infusies. We hebben veel medelijden met haar want ze brengt de hele dag in de regen door, er zijn weinig toeristen en wat ze verkoopt is zo weinig interessant 🙁

Dit fort bestaat sinds de 12e eeuw, maar werd later omgebouwd tot gevangenis in de communistische tijd. Toegang kost 200 LEK per persoon. En 100 LEK per persoon voor de twee musea op de bovenverdieping, gewijd aan wapens & de oude gevangenis.

De collecties zijn vrij pover. Wat ons het meest interesseert, is het kleine torentje in de verte en het uitzicht vanaf het terras,

Van hieruit hebben we een 180° uitzicht over de stad. We zien het kruispunt waar we eerder lunchten.

En honderden huizen met Ottomaanse architectuur, veel te mooi.

Een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht is hier tentoongesteld. Een bord legt de twee versies van zijn verhaal uit. Volgens de Amerikaanse versie moest de piloot (die uit Châteauroux in Frankrijk kwam), door technische problemen, landen nabij Tirana, buiten zijn koers. Hij werd kort daarna teruggestuurd naar de Verenigde Staten. De Albanese versie spreekt van een “spionnage”-vliegtuig, dat al snel een trofee van de Koude Oorlog werd en symbool van de externe dreiging tegen het communisme. Volgens Lonely Planet zijn beide versies “fake news”, maar de Amerikaanse versie is nog faker dan de Albanese hahaha.

We dalen weer af naar de oude stad en komen oog in oog te staan met deze prachtige minaret. Omdat ik geen sluier draag, verkent alleen JB het interieur van de moskee, heel eenvoudig, zegt hij.

Let op de kinderen. Hier zijn er daken die op trappen lijken en er is absoluut geen bescherming. Jij of je kinderen kunnen per ongeluk op een dak lopen.

Uitzichtpunt nabij restaurant KODRA

We gaan naar restaurant Kodra, dat we vanaf het terras van het kasteel hadden gezien. Het terrein is hier verhoogd en goed open, wat een 270° uitzicht op de omgeving en het kasteel biedt.

Vanwege de regen besluiten we te gaan zitten en nemen we een warme chocolademelk voor 180 LEK. Die is zo dik als de warme chocolademelk uit Andalusië, het lijkt meer op gesmolten chocolade dan op warme chocolademelk.

Skenduli House

Heel moe van het rijden vanmorgen en de regen, zijn we van plan om terug te gaan naar het hotel, maar een bord trekt onze aandacht en we doen het laatste bezoek van de dag: Skenduli HouseOndanks het communistische tijdperk konden de eigenaars hun familiehuis terugkrijgen, ook al wonen ze er niet meer.

In dit oude huis is er ook een bunker. Het stromend water wordt verdeeld via een enorme citerne (van 2 verdiepingen) die regenwater opslaat. Het systeem werkt nog steeds. Voor 200 LEK/persoon krijgen we een rondleiding door het hele huis.

Het is heel schaars gemeubileerd omdat ze op de grond sliepen, op tapijten en dekens opgeborgen in de tussenverdieping (een beetje zoals de Japanners). Alleen de oudsten en de pasgetrouwden hebben recht op een privékamer, anders slaapt de rest van de familie samen. De ontvangstzalen op de bovenste verdieping zijn het mooist, met een prachtig uitzicht op de bergen.

Er zijn nog andere huizen te ontdekken in de omgeving:

• The Zekate house
• Fico House
• Angonate House
• Babameto House
• Jaho-Babaramo House

maar The Zekate House (die we niet hebben kunnen bezoeken) en Skenduli House zijn de belangrijkste.

Hotel Praga

We keren terug, nog steeds in de regen, naar ons hotel Praga, gerenoveerd in 2019, maar dat nog steeds een traditionele structuur behoudt. Gelukkig leende de dame van het hotel me haar grote paraplu, anders was ik drijfnat geweest tijdens al die bezoeken. JB daarentegen heeft altijd zijn waterdichte jas en heeft die niet nodig. Trouwens, dat deed een Albanese reageren die dacht dat ik egoïstisch was om de paraplu niet te willen delen met hem 😀

Het zwembad van het hotel is klein maar vrij diep. Jammer dat het regent en zo koud is.

De service is top want we hebben een traditionele open haard in de kamer en ze stelden voor om hem voor ons aan te steken. Zo sliepen we warm met de geur en het geknetter van een houtvuur, het is zo aangenaam en vooral onverwacht! We hebben echter niet gegeten, de warme chocolademelk van de middag was vullend en we hadden snacks voorzien om de honger te stillen en niet terug te hoeven keren in de vochtigheid.

Ik beveel dit hotel ten zeerste aan (Booking-link). We namen de duurste kamer (60€), ik weet niet of de andere kamers een open haard hebben. De inloopdouche is prachtig, en het ontbijt, zeer uitgebreid, wordt op de kamer geserveerd, waarschijnlijk vanwege Covid.

De volgende dag gaan we richting Berat (vervolg in het volgende artikel)

Deel 2: Praktische tips

Budget

• Autohuur bij Sixt in Vlorë: 22€/dag
• Benzine: €15/dag
• Hotel Praga (Booking-link): 60€ de kamer met open haard
• Restaurant ’s middags: 1000 LEK voor twee personen
• Kasteel: 200 LEK/persoon
• De twee kleine musea: 100 LEK/persoon voor beide

Links

Al mijn artikelen over Albanië zijn hier beschikbaar

Voor excursies en rondleidingen in Albanië, kijk op Civitatis of Viator (van Tripadvisor) hier.

Mijn beste adressen in Albanië staan op deze aangepaste Google Maps. Je kunt er ook hier toegang krijgen