Deel 1: Reisverslag

Geen bezoek aan Nieuw-Zeeland zonder een bezoek aan Milford Sound, zo vertellen alle reisgidsen over het land. Vandaar onze 3 uur durende rit van de Catlins naar Te Anau, het laatste stadje voor Milford Sound

Aangekomen om 16 uur en totaal uitgeput na zoveel bochten onder een verpletterende hitte, en bang voor zandvliegen (waarover ik het aan het eind van het artikel zal hebben), besluiten we onszelf een ultieme luxe te bieden: slapen in een jeugdherberg en niet op een camping

De volgende dag vertrekken we vroeg (8 uur) naar Milford Sound met het idee om de cruise van 10.30 uur te nemen (een van de goedkoopste van de dag). De cruises om 11.30 uur of 13.00 uur zijn duurder omdat ze gereserveerd zijn voor de toeristen die uit Queenstown komen

In tegenstelling tot gisteren, regent het als een gek, waardoor het moeilijk is om te rijden. Met zoveel scherpe bochten en beklimmingen verbruiken we veel brandstof, maar het uitzicht is adembenemend: honderden watervallen sieren de bergen op onze weg, waarvan de meeste bij goed weer niet eens bestaan. In dit gebied dat 9 meter regen per jaar registreert (tegen 3 meter “slechts” voor het Amazonegebied) en 2 dagen regen op 3, kan men zich niet ongelukkig prijzen dat men op een regenachtige dag komt. Mist, watervallen, gletsjers van veraf gezien, besneeuwde toppen half zichtbaar… dit alles zorgt voor een indrukwekkend schouwspel, als in een droom

Let op de kleine bus onderaan… en stel je de grootte van de bergen voor!

De rit van Te Anau naar Milford Sound duurt 2 uur, met veel uitzichtpunten onderweg (met stops allemaal aan de linkerkant). We besluiten niet nu te stoppen maar op de terugweg

Om 10 uur ’s ochtends aangekomen, hebben we onze cruise geboekt bij het toeristenbureau (i-center) dat alleen kaartjes voor de Zuidelijke Ontdekkingen verkoopt

Door de regen is de fjord veel minder mooi dan op de ansichtkaarten, maar de presentator heeft veel gevoel voor humor

Als het mooi weer is, ziet Milford Sound er ongeveer zo uit

Thee, koffie en regenjassen zijn inbegrepen. We zien, tijdens onze 2 uur durende cruise, 2 pinguïns (ze zijn heel klein, zo klein als een kat en te schattig), veel zeehonden (op de rotsen of in het water). De boot vaart heel dicht langs de watervallen, maar ook weer niet onder de watervallen door omdat de kracht van het water de boot in beweging zou kunnen hebben gebracht. Het moet gezegd worden dat we het hier hebben over watervallen die voor de hoogste 150 meter hoog zijn! De spatten die men in het gezicht krijgt zijn voldoende om de moedigen die voor de boot staan te doen wegvluchten, ondanks de regenjassen. Als u het zekere voor het onzekere wilt nemen, kunt u natuurlijk binnen de boot blijven, of achterin de boot waar hij half overdekt is. In de zomer, moet het geweldig zijn, vooral als er zon is

We stoppen voor een uur bij het drijvende onderwater observatorium. Dit observatorium, dat oorspronkelijk voor onderzoek werd opgericht, is nu om financiële redenen verplicht opengesteld voor het publiek. Het biedt een capsule omgeven door ramen op 10 meter diepte. We kunnen zeedieren langs het observatorium zien komen. Het bezoek is interessant, maar door het regenwater dat in de fjord stroomt, hebben we minder zicht dan gewoonlijk. We zien wel wat kleine visjes, maar geen haaien te melden of opwindende ervaringen. Ik denk dat het van je geluk afhangt. Als u al gedoken hebt, is dit observatorium van weinig belang

Een uur later brengt een andere boot ons terug naar de haven. Is het spitsuur in de haven of wat? De toeristen uit Queenstown gaan aan boord voor de cruise van 13.30 uur, het is een chaos

We nemen de omgekeerde weg, om naar Queenstown te gaan. We stoppen bij de uitzichtpunten die we vanochtend gemist hebben: Mirror Lakes (minder mooi bij slecht weer), en diverse uitzichtpunten die gereserveerd zijn voor foto’s

We stoppen ook bij een camping in de DOC (die we hadden gezien maar hadden laten liggen uit angst voor zandvliegen). We hadden te gelijk om er niet te slapen, ondanks de regen, een dozijn zandvliegen zaten om ons heen

Laten we 3 uur rijden naar Queenstown

Deel 2: Praktische tips

Hoe kom je daar?

Het is absoluut noodzakelijk om door Te Anau te komen, of u nu uit Queenstown, The Cathlins, Dunedin, Christchurch of elders komt. Daarom is het raadzaam een nacht in Te Anau door te brengen om op tijd in Milford Sound aan te komen (de laatste cruise vertrekt om 15.00 uur). Vanuit Te Anau duurt het tussen 2u en 2u30 om in Milford Sound te geraken. De tunnel ligt op 10 km van Milford Sound en is eenrichtingsverkeer, zodat het verkeer om en om rijdt, wat uw reistijd kan verlengen, vooral in de zomer

Waarom slaapt u niet direct in Milford Sound?

Afgezien van de DOC campings die op minstens 1 uur van Milford Sound liggen (en vol zandvliegen zitten), is er maar één lodge in Milford Sound: Milford Sound Lodge biedt hotelkamers of kampeerplaatsen, maar u moet wel van tevoren reserveren

Waar gaan we heen na Milford Sound?

Men zou in de verleiding komen om de gletsjers te gaan bekijken, maar helaas zijn er nog geen wegen van Milford Sound naar de gletsjers. De meeste mensen gaan gewoon terug naar Queenstown om via Wanaka naar de Glaciers te gaan
Anders, ga terug naar Queenstown en ga naar Mount Cook
Als je verder naar het zuiden wilt, verken dan de Catlins

Hoeveel kost de cruise?

Het hangt ervan af hoe laat je de boot neemt. Het goedkoopste ticket is $45NZ voor een vertrek om 8:55 uur. De duurste vertrekken om 13.00 – 13.30 uur. De boten die om 15.00 uur vertrekken zijn ook goedkoper, maar duren ook korter. Er zijn verschillende maatschappijen, de goedkoopste is Jucy Cruise (vanaf 45$NZ en 50% korting voor Jucy chauffeurs). Real Journeys en Southern Discoveries bieden ongeveer dezelfde prijzen (vanaf $65NZ)
Via Southern Discoveries kost het ticket van 10u30 88$NZ, maar wij verkiezen het ticket van 104$NZ per persoon dat een broodmandje (met veel eten erin) en een stop bij het onderwaterobservatorium omvat. Als we Jucy niet meenemen, is dat omdat we absoluut bij het drijvende observatorium wilden stoppen

Moet ik de cruise van tevoren boeken?

We zijn er in november geweest, we konden om 10 uur ter plaatse boeken, een cruise om 10.30 uur. Maar in de zomer is het inderdaad aan te raden vooraf te reserveren en 30 minuten voor het vertrek van de cruise ter plaatse te zijn (de tijd om een parkeerplaats te vinden, 10 minuten naar de pier te lopen…)

Is het waar dat Milford Sound de mooiste fjord ter wereld is?

Als het regent, nee. Als je Milford Sound moet vergelijken met de Noorse fjorden, zou ik zeggen dat beide een bezoek waard zijn. Milford Sound heeft veel meer watervallen dan de Noorse fjorden, vanwege de regen en de gletsjers. Ten tweede zie je in Milford Sound meer dieren dan in Noorwegen, en de gelukkigen kunnen zelfs dolfijnen zien. Maar de bergen in Noorwegen zijn indrukwekkender dan hier

Waarom zou je bang zijn voor zandvliegjes? (zandvliegen)

Te Anau en Milford Sound staan bekend om de massale aanwezigheid van zandvliegen, deze bloedzuigende zandvliegen in georganiseerde groepen (een twintigtal zandvliegen omringen een slachtoffer, de lafaards!) waarvan de beten je een week lang jeuk bezorgen (erger dan muggen zeg ik je). Het is zo’n plaag voor toeristen dat je overal in Te Anau of Milford Sound “after-bite” crèmes kunt vinden om de beten te verlichten. We zijn door verschillende mensen gewaarschuwd dus gaan we naar Te Anau, zeer goed uitgerust met: een Bushman’s 40% deet spray (DEET is een chemisch iets maar werkt blijkbaar om zandvliegen weg te houden) gekocht bij de apotheek hier; en aloë vera gel om de beten te verlichten
Tijdens de cruise zullen de zandvliegen u niet lastig vallen omdat ze te langzaam zijn en de cruise niet kunnen volgen

Heb je te maken gehad met zandvliegen?

Omdat we in de jeugdherberg in Te Anau verbleven, werden we niet door hen aangevallen. Zandvliegen gaan zelden naar binnen, en als ze dat doen, sterven ze snel. De volgende dag regende het hard, zandvliegen haten regen, dus we hebben ze ook niet gezien. Maar we zullen ze later zien in Queenstown en Wanaka, die een paar jaar geleden nog verstoken waren van zandvliegen.