[ESTA] Maximale duur, buurlanden, valkuilen… Wat niemand je vertelt over ESTA

Als je niet vaak naar de Verenigde Staten gaat, loop je niet het risico in de “valstrikken” van het ESTA te lopen, maar als je er iets te vaak heen gaat, of als je op wereldreis bent en iets te veel in Noord-Amerika reist, zijn dit de valstrikken waar je in kunt lopen, en de gevolgen kunnen ernstig zijn, zowel financieel als administratief (van het verlies van je vliegtickets tot het verbod om ESTA aan te vragen, gevangenisstraf, deportatie naar Frankrijk…)

De meeste Fransen vragen een ESTA aan om naar de Verenigde Staten te reizen omdat het proces eenvoudiger en goedkoper is dan het aanvragen van een visum bij de Amerikaanse ambassade.

Er zijn veel onofficiële sites gewijd aan ESTA

De aanvraag van een ESTA kost slechts 14 dollar op de officiële website: https://esta.cbp.dhs.gov/esta/. Deze website is ook vertaald in het Frans. Het formulier moet in het Engels worden ingevuld, maar de instructies zijn beschikbaar in het Frans.

Maar er zijn genoeg andere onofficiële sites op het internet. Ze zullen je soms 10 keer meer aanrekenen dan de officiële site. En via hen gaan garandeert NIET dat je sneller een ESTA krijgt, of dat je een betere kans hebt om het ESTA te krijgen. Je loopt ook het risico dat je op een valse site terechtkomt, en een vals ESTA krijgt.

Vertrouw dus alleen de officiële site. Als u twijfelt en niet weet welke site echt officieel is, ga dan naar de site van het ministerie van Buitenlandse Zaken, daar staat een link naar de officiële site.

Het hebben van uw ESTA betekent niet dat u de Verenigde Staten mag binnenkomen

ESTA is een geautomatiseerd systeem dat wordt gebruikt om te bepalen of bezoekers in aanmerking komen om naar de Verenigde Staten te reizen in het kader van het Visa Waiver Program (VWP). En Franse staatsburgers zijn bezorgd over dit programma.

Goedkeuring geeft een reiziger alleen toestemming om zonder visum aan boord van een vliegtuig of schip naar de Verenigde Staten te gaan. In alle gevallen beslissen de ambtenaren van de U.S. Customs and Border Protection over de toelaatbaarheid in de havens van binnenkomst of in de vooronderzoeksfaciliteiten.

Hier zijn enkele tips om u voor te bereiden op immigratievragen, of u nu een toerist, tourdumondist of digitale nomade bent

Op de luchthaven zal u om uw uitreisticket worden gevraagd. En je kunt niet zomaar een ticket laten zien

Om aan iedereen te bewijzen dat u niet van plan bent om voor altijd in de VS te blijven, zal u op de luchthaven in Frankrijk gevraagd worden om uw uitreisticket te tonen. De definitie van “uitreis” heeft in de VS echter een bijzondere betekenis:

De reis mag niet eindigen in een aangrenzend gebied of op aangrenzende eilanden, tenzij de reiziger inwoner is van die plaats (bron)

Een uitreisbiljet naar Canada, Mexico, Cuba, Guadeloupe, Martinique, de Bahama’s… zal dus niet als uitreisbiljet worden aanvaard. U hebt een uitreispas nodig buiten de WVP-zone, d.w.z. buiten de landen die grenzen aan de Verenigde Staten en de volgende aangrenzende eilanden:

Aangrenzende eilanden: Anguilla, Antigua, Aruba, Bahama’s, Barbados, Barbuda, Bermuda, Bonaire, Britse Maagdeneilanden, Caymaneilanden, Cuba, Curaçao, Dominica, Dominicaanse Republiek, Grenada, Guadeloupe, Haïti, Jamaica, Marie-Galantine, Martinique, Miquelon, Montserrat, Saba Barts, St. Christoffel, St. Eustatius, St. Kitts-Nevis, St. Lucia, St. Martin, St. Peter, St. Vincent en de Grenadines, Trinidad en Tobago, de Turks- en Caicoseilanden en andere Britse, Franse en Nederlandse eilanden in het Caribisch gebied.

In ons geval, hadden we een vliegticket naar Colombia.

U hebt het ESTA nodig, zelfs als u alleen maar een tussenstop in de Verenigde Staten maakt, zonder zelfs maar de luchthaven te verlaten

Veel vluchten vanuit Frankrijk, naar Canada of Mexico… zijn goedkoper als je een tussenstop maakt in de VS. In de meeste landen verblijf je bij een doorreis in de internationale zone, dus heb je geen visum nodig en ga je niet door de immigratiedienst. In de Verenigde Staten wordt u, zelfs voor een paar uur, om het ESTA gevraagd, en wel zodra u de luchthaven in Frankrijk verlaat… anders komt u er niet uit.

ESTA staat niet toe een landgrens te overschrijden

Als u de kleine brug bij Niagara tussen Canada en de Verenigde Staten wilt oversteken, of als u via een landgrens uit Mexico komt, hebt u geen ESTA nodig, maar het I-94W-formulier

ESTA kan alleen worden gebruikt als u per vliegtuig of cruiseschip aankomt

Over land moet u het I-94W formulier invullen

U hebt een biometrisch paspoort nodig om ESTA aan te vragen

Controleer of dit het geval is door naar dit logo op uw paspoort te zoeken

ESTA is niet voor u als u deze gevoelige landen hebt bezocht

Krachtens de wet van 2015 kunnen begunstigden van het visumontheffingsprogramma, waaronder Franse onderdanen, die sinds 1 maart 2011 naar Iran, Irak, Libië, Somalië, Sudan, Syrië of Jemen zijn gereisd, en alle dubbele onderdanen (Iran, Irak, Sudan of Syrië) niet langer reizen onder het visumontheffingsprogramma (ESTA).

Deze beperkingen gelden voor eerder goedgekeurde ESTA-aanvragen, alsook voor alle huidige en toekomstige ESTA-reistoestemmingsaanvragen. Ontvangers van het programma voor visumvrijstelling, waaronder Franse onderdanen, die reeds een ESTA-reisvergunning hebben gekregen maar aan een van deze criteria voldoen, komen niet langer in aanmerking voor het programma voor visumvrijstelling (ESTA).

Deze nieuwe wet verbiedt mensen in deze situaties niet om naar de Verenigde Staten te reizen; het is echter van essentieel belang dat vóór vertrek een visumaanvraag wordt ingediend en dat deze wordt aanvaard.

Maximaal verblijf: 90 dagen

Dit is waar mensen verdwalen omdat de informatie op het internet volkomen tegenstrijdig is. Ik wil erop wijzen dat u altijd de officiële Amerikaanse websites moet controleren en dubbelchecken. Zelfs de website van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken is niet altijd up-to-date. Dus voor alle vragen over de duur van het verblijf gekoppeld aan je ESTA, ja of nee je hebt een visum nodig… dit alles moet systematisch worden gecontroleerd op de Amerikaanse website

Voorbeeld 1: Meerdere binnenkomsten in de VS

U mag de Verenigde Staten verschillende keren binnenkomen, gedurende een periode van twee jaar vanaf de datum van afgifte van het ESTA. Met het ESTA mag je maar maximaal 90 dagenin de VS blijven

• Voorbeeld 1: uw ESTA wordt afgegeven op 1 januari 2019 en is geldig tot 31 december 2020
  • In maart 2019 vertrekt u vanuit Frankrijk naar de VS. U verblijft 30 dagen in de VS en keert dan terug naar Frankrijk
  • In januari 2020 vertrekt u vanuit Frankrijk naar de VS. U verblijft 30 dagen in de VS en keert dan terug naar Frankrijk
• En dat allemaal met één ESTA.

Pas op, bij meervoudige binnenkomsten in de VS wordt gesteld dat er een redelijke periode tussen de bezoeken moet liggen om te bevestigen dat u niet in de VS verblijft. Deze “redelijke termijnen” zijn echter niet gedefinieerd en de immigratieambtenaren beslissen op basis van het gevoel. Ik denk dat elke maand terugkomen naar de VS, zelfs voor 1 week elke keer, niet als redelijk mag worden beschouwd.

Voorheen stond er op de ESTA website 90 dagen per verblijf. Nu is hun officiële website super vaag geworden en vermelden ze “Uw reis is voor 90 dagen of minder”. Dus ik geef toe dat ik niet weet of je 90 dagen op bezoek kunt komen, xxx maanden later terug kunt komen voor 90 dagen, of dat het in totaal 90 dagen is gedurende 2 jaar.

De meest recente informatie op de forums geeft een maximum van 90 dagen per jaar aan met een verplichte terugkeer naar Frankrijk om de teller opnieuw op nul te zetten, maar ik heb deze informatie niet kunnen verifiëren en beschik niet over betrouwbare bronnen.

In ieder geval zegt het gezond verstand dat als je met het B1/B2-visum maximaal 6 maanden per jaar in de VS mag verblijven, het verwonderlijk zou zijn als je met het ESTA toch dezelfde rechten hebt als met een visum.

Dit is wat er op de officiële website staat

Uw ESTA-autorisatie is over het algemeen geldig voor meerdere reizen gedurende twee jaar (vanaf de datum van goedkeuring) of tot uw paspoort verloopt als het vóór twee jaar verloopt*. Dit betekent dat als u een ESTA-reistoestemming hebt gekregen, u gedurende de hele geldigheidsperiode geen nieuwe hoeft aan te vragen. Het feit dat u een ESTA-machtiging hebt gekregen, betekent niet dat u twee jaar lang in de Verenigde Staten kunt blijven. U kunt alleen naar de Verenigde Staten reizen in het kader van het Visa Waiver Program (VWP), waarmee u maximaal 90 dagen in de Verenigde Staten kunt blijven. Als u van plan bent langer dan 90 dagen te blijven, moet u een visum aanvragen bij de dichtstbijzijnde Amerikaanse ambassade of het dichtstbijzijnde Amerikaanse consulaat.

Voorbeeld 2: Reizen naar de Verenigde Staten en de buurlanden

Let op, deze informatie is niet duidelijk aangegeven op de officiële ESTA website, ik heb de bijbehorende bronnen hier neergezet.

Tijdens uw verblijf in de Verenigde Staten, als u naar de aangrenzende landen en eilanden reist, wordt uw Amerikaanse meter niet gereset.

• Voorbeeld 2: Uw ESTA wordt op 1 januari 2019 afgegeven en is geldig tot 31 december 2020
  • In maart 2019 bent u een Franse ingezetene (in Frankrijk) en verlaat u Frankrijk voor de VS. Bij de immigratie krijg je met een stempel te horen dat je tot mei 2019 in de VS mag blijven.
  • U verblijft 30 dagen in de VS, dan 30 dagen in Canada (met de Canadese eTA), 10 dagen op de Bahamas, 10 dagen in Puerto Rico, 10 dagen in Mexico = 90 dagen in totaal
  • Na je kleine reis, wil je terugkomen naar de VS voor een doorreis.
• U zult door de immigratiedienst worden tegengehouden en de toegang geweigerd, want omdat u eerst via de VS bent binnengekomen en daarna in de aangrenzende landen en op de eilanden bent geweest, is uw teller in maart 2019 afgegaan en blijft hij de hele tijd lopen. U hebt de toegestane 90 opeenvolgende dagen voltooid

Dit zijn de aangrenzende eilanden in kwestie(bron)

Anguilla, Antigua, Aruba, Bahama’s, Barbados, Barbuda, Bermuda, Bonaire, Britse Maagdeneilanden, Caymaneilanden, Cuba, Curaçao, Dominica, Dominicaanse Republiek, Grenada, Guadeloupe, Haïti, Jamaica, Marie-Galantine, Martinique, Miquelon, Montserrat, Saba Barts, St. Christoffel, St. Eustatius, St. Kitts-Nevis, St. Lucia, St. Martin, St. Peter, St. Vincent en de Grenadines, Trinidad en Tobago, de Turks- en Caicoseilanden en andere Britse, Franse en Nederlandse eilanden in het Caribisch gebied.

• Pas op, door deze onwetendheid werd een Franse vrouw, die een visum uit Mexico had aangevraagd, aan de grens gearresteerd en gevangen gezet alvorens naar Frankrijk te worden uitgezet un autre français a passé 1 semaine en prison alors qu’il était en plein tour du monde

Om uw 90 dagen teller te laten stoppen, zou u verder hebben moeten gaan, bijvoorbeeld naar Guatemala, bij voorkeur per vliegtuig

Voorbeeld 3: Doorreis in de Verenigde Staten en vervolgens doorreizen naar de buurlanden

• Voorbeeld: uw ESTA wordt afgegeven op 1 januari 2019 en is geldig tot 31 december 2020
  • In maart 2019 vertrekt u vanuit Frankrijk naar Mexico, u reist via de Verenigde Staten. Na 90 dagen in Mexico vliegt u via de Verenigde Staten terug naar Frankrijk.
• De Amerikaanse immigratiedienst zal u de toegang tot de VS weigeren, want zelfs als u de volledige 90 dagen in Mexico hebt doorgebracht, is uw ESTA voor 90 dagen ingegaan op de dag dat u voet op doorreis in de VS zette.
  • Als u echter vanuit Frankrijk naar Mexico gaat, reist u via de Verenigde Staten. Na 30 dagen in Mexico, brengt u 60 dagen door in Centraal- of Zuid-Amerika.
  • Deze keer hebt u de WVP-zone na 30 dagen echt verlaten, zodat u de VS weer in mag. U moet echter met stempels en vliegtickets kunnen aantonen dat u de WVP-zone hebt verlaten. Bron