Carnets de voyage,  Europe,  France,  TDM

Verdun, in de voetsporen van de Eerste Wereldoorlog – Autotocht door Frankrijk #4

Na de champagne proeverij in Epernay, nemen we de weg naar Verdun. Omdat we niet zeker wisten wat we wilden bezoeken, gingen we zonder enige reservering, behalve voor het hotel, in “wat er ook gebeurt” mode.

Opmerking: dit reisdagboek maakt deel uit van onze blogpostserie “4 weken Road Trip in Frankrijk”. U kunt de vorige delen hier lezen : 1e deel, 2e deel, 3e deel.

Deel 1 : Reisdagboek
Deel 2 : Praktische adviezen

Deel 1: Reisverslag

Dag 3 (vervolg)

De loopgraven van Chattancourt

Als Vietnamees voel ik me iets minder betrokken bij de 1e wereldoorlog dan JB. Mijn kennis over de 1e wereldoorlog is beperkt tot de nogal saaie geschiedenislessen op school. Ik heb meer geleerd door te kijken naar het uitstekende “Un long dimanche de fiançailles” van Jean-Pierre Jeunet en door het lezen van de triologie “Le Siècle” van Ken Follett. Jeunet’s film was zeer visueel en slaagde erin de erbarmelijke levensomstandigheden en de psychologie van de soldaten in de loopgraven te laten zien.

Het was dus met grote vrees dat ik ervoor koos de gereconstrueerde loopgraven van Chattancourt te bezoeken

De site is herbouwd op de exacte locatie van een echte loopgraaf die heeft bestaan en 2 km lang was. Slechts 100 meter zijn gereconstrueerd door enthousiastelingen, met behulp van foto’s, documenten … en het is zeer goed gedaan! We zijn ook niet in Disneyland mode, maar we zijn ook niet begraven in de modder, met rondrennende ratten. Nee, het is realistisch, maar niet te realistisch 😀

De toegang kost slechts 4,5 euro. Er begint regelmatig een rondleiding. Als u haast heeft, denk ik dat het bezoek aan de loopgraven voldoende is, het is niet nodig om daarna nog naar het gedenkteken te gaan, want de essentiële informatie wordt al tijdens dit bezoek gegeven.

Daarna kunt u op eigen gelegenheid de loopgraven bezoeken en de tijd nemen om de her en der geplaatste teksten te lezen (deze teksten zijn ook vertaald). De aandacht voor detail is opvallend: van het bed met draadwerk tot de lampen die van wie weet waar zijn teruggevonden.

Ossuarium van Douaumont

Het ossuarium van Douaumont is een gedenkplaats die een verschil maakt. Eerst visueel, met 16 000 graven van Franse soldaten (geïdentificeerd) die bij Verdun zijn gesneuveld. Het terrein is enorm, en voor elk graf staat een rozenstruik in bloei. In het midden staat een enorme Franse vlag.

Maar onder het monument (betalende toegang) liggen nog steeds 130.000 niet-geïdentificeerde soldaten begraven, verzameld op het slagveld na de Wapenstilstand.

Hier werd de beroemde foto genomen van de ontmoeting tussen Mitterand en Bondskanselier Kohl in 1984, een symbool van de verzoening tussen de twee landen. In 2016, ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de slag, vond hier de ontmoeting plaats tussen François Hollande en Angela Merkel.

Om het monument te bezoeken is de toegang betalend (6,5 euro) maar wij verkiezen enkel de begraafplaats te bezoeken (waarvan de toegang gratis is). Er is ook een moslimgedeelte.

Vlak ernaast ligt het verlaten dorp Fleury-devant-Douaumont. Het hele dorp is met de grond gelijk gemaakt en nooit meer herbouwd, maar het doet mijn hart pijn zo’n dorp te bezoeken. In plaats daarvan gaan we naar het Memorial van Verdun (als je de pijl “Slagveld van Verdun” volgt, kom je ook bij het Memorial).

Verdun Memorial

Het is een zeer compleet museum, zeer goed verzorgd, dat zeer goed uitlegt wat er tijdens de 1e wereldoorlog is gebeurd. Ik denk datje eerst daarheen moet gaan om het te begrijpen, voordat je de omliggende sites bezoekt (loopgraven, citadel, fort enz.).

Er is een film die in 5 minuten heel goed het domino-effect uitlegt dat een wereldoorlog veroorzaakte door een moord waarvan de dader zich niet eens bewust was van de gevolgen van zijn daad. Als gevolg daarvan werden wereldwijd 65 miljoen mensen gemobiliseerd. Maar ik vind dat sommige verhalen een beetje bevooroordeeld zijn. In ieder geval, de waarheid behoort altijd aan de winnaars…

De Duitsers beschikten vanaf het begin over zeer geavanceerde technologie: hun helm werd bestudeerd door artsen en dit model (licht verbeterd) wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Terwijl de Franse soldaten, met hun rode broeken en hun nogal decoratieve helmen, al van mijlenver te zien waren. Hun jassen waren niet voldoende om hen te beschermen tegen longontsteking en andere ziekten, en de loopgraven werden inderhaast gebouwd om een paar weken mee te gaan, omdat niemand dacht dat het zo lang zou duren, in tegenstelling tot de Duitse betonnen loopgraven, die gemaakt waren om lang mee te gaan.

Verdun werd door de Duitsers als symbool gekozen. Zij wilden dat Frankrijk al zijn krachten op één plaats zou concentreren, zodat de val van deze plaats het hele land zou ontmoedigen en tot de wapenstilstand zou leiden. Zo bleven beide landen, ondanks een patstelling, jarenlang een paar meter loopgraven winnen en verliezen en werd Verdun een symbool. Miljoenen granaten vielen gedurende 300 dagen. Ook nu nog vinden lokale boeren regelmatig niet-ontplofte granaten en granaten.

Verdun is zelfs internationaal zo bekend dat het ook in de science fiction film Edge of Tomorrow van Tom Cruise als een belangrijke slagplaats werd beschouwd. Als Verdun belangrijk was vanwege zijn ligging op de grens tussen Frankrijk en Duitsland in die tijd, een soort ommuurde stad die het oosten van Frankrijk beschermde, dan was er geen, maar dan ook absoluut GEEN reden voor Verdun om zo belangrijk te zijn in de strijd tegen aliens in de Tom Cruise film ahahah. Dit alles om te zeggen dat, in de Amerikaanse geest, een oorlog in Frankrijk, noodzakelijkerwijs ofwel in Verdun ofwel in de Somme gebeurt.

In het kort. Het gedenkteken legt alle aspecten van het leven in Verdun uit: van de soldaten die hun uitrusting bij de citadel kwamen halen, tot het fort van Douaumont dat door de Duitsers werd overrompeld, tot hoe het ook aan Duitse kant ging, hoe zij alles aan het front produceerden, terwijl de Franse soldaten om beurten materiaal van achteren aanvoerden.

We dineren bij Romeo & Giuletta, een heerlijk Italiaans restaurant, alvorens uit te rusten in Hotel Saint-Paul, in het centrum (link naar dereservering). De hittegolf maakt ons erg moe, maar we zijn blij dat we in zo’n korte tijd zoveel dingen hebben kunnen bezoeken.

Dag 4

Ondergrondse Citadel van Verdun

We hebben een afspraak voor een bezoek aan de Citadelle Souterraine van Verdun. Hier kwamen de soldaten hun uitrusting halen voor ze naar het front gingen. Het is ook het hoofdkwartier van de officieren.

De Citadel is een van de grote bouwwerken van Vauban uit de 17e eeuw. Door het verlies van Elzas-Moezel in 1871 kwam Verdun in de frontlinie te liggen en moest de stad verder worden verdedigd en versterkt, met 19 forten rond Verdun, en 4 km galerijen onder de citadel om soldaten en uitrusting onder te brengen in geval van een conflict

Reserveringen zijn vaak vol, dus vergeet niet een of twee dagen voor uw bezoek te bellen om te reserveren. Het bezoek kost 9 euro per persoon en duurt ongeveer 30 minuten. We kiezen voor het eerste bezoek van de dag om 9:06 uur. Het is 7 graden binnen, ongeacht het weer buiten, dus vergeet niet om warme kleren mee te nemen. En kijk uit voor de hitte schok op de weg naar buiten!

Ondanks de zeer positieve recensies op het internet, begrijpen we nog steeds niet waarom het zo hoog wordt gewaardeerd. We zitten op een rijdende wagon en zien 3D-scènes, die ons terugbrengen in de sfeer van die tijd. We kunnen de citadel niet echt van binnen bekijken omdat alles super donker is, er zijn een paar reconstructies met mannequins, maar er is niet veel informatie. De arme Duitse toeristen voor ons moeten naar de Duitse vertaling luisteren terwijl de superluide luidsprekers tekst in het Frans sturen. Ik denk niet dat ze de inhoud erg goed begrepen (er valt toch niet veel te onthouden). Aan het eind maken we de wandeling af en leggen ze de keuze uit van de onbekende soldaat (van de 8 onbekende soldaten), degene die momenteel begraven ligt onder de Arc de Triomphe. Deze keuze was voorbehouden aan de enige overlevende van een regiment. Hij koos de 6e soldaat om redenen die ik vergeten ben (sorry).

De loopgraven en het Falouse werk

Het is door het zien van een poster in het hotel dat we weten van het bestaan van deze plaats. Het werd gekocht en gerestaureerd door enthousiastelingen die in een vereniging waren verenigd. Het is een plaats aan de achterkant van het slagveld, die nooit vernietigd werd. De poilus verbleef daar enige tijd voordat ze naar het front werden gestuurd. De plaats is liefdevol gerestaureerd, met gebruikmaking van restanten, wassen modellen… zelfs geluidseffecten en geluiden zijn toegevoegd om meer realisme te geven. Ze voegden zelfs valse ratten toe, en drongen erop aan dat de bedden in kooien werden geplaatst – om de barre omstandigheden van die tijd te benadrukken.

Twee structuren die als kanonnen werden gebruikt, waren daar te zien. De plaats is echt heel moeilijk op te sporen. Aan de andere kant, het interieur is constant op 13 graden, kom met een vest!

De loopgraven buiten zijn niet zo goed aangelegd als die in Chattancourt. De toegang kost slechts 5,5 euro, ik raad u ten zeerste aan beide loopgraven te bezoeken om een duidelijk beeld te krijgen van het leven aan het front en aan de achterkant.

Als u Verdun bezoekt, raden wij u aan te beginnen met het Memorial van Verdun, vervolgens het Ossuarium van Douaumont (al dan niet met een bezoek aan het verlaten dorp), daarna de twee loopgraven. Al deze bezoeken kunnen in één lange dag worden afgelegd.

De rest van onze Road Trip in Frankrijk, het is hier

Deel 2: Praktische tips

Nuttige links

Begroting

  • Hotel Saint-Paul, in het centrum van de stad (Booking link), 50euros voor een tweepersoonskamer, het is zeer eenvoudig maar schoon
  • Restaurant : 20 euro per persoon
  • Bezoeken:
    • Tranchées de Chattancourt : 4 euro (kredietkaart vanaf 10 euro)
    • Het werk van de Falouse: 5,5 euro (alleen contant)
    • Gedenkteken van Verdun: 12 euro
    • Ossuarium van Douaumont (als u het interieur bezoekt: 6,5 euro)
    • Ondergrondse Citadel van Verdun: 9 euro
    • Er is een pas die 5 plaatsen in Verdun dekt voor 28 euro (Pass Champ de Bataille) waaronder: het Memorial van Verdun, het Fort van Douaumont, het Ossuarium van Douaumont, de ondergrondse Citadel van Verdun en het Fort van Vaux. U kunt het rechtstreeks van de 5 sites in kwestie kopen.

Laat een antwoord achter

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *