FIRE: wat doe je met je leven na vervroegd pensioen? Hoe voorkom je verveling

Op Reddit verscheen ooit een vraag: « Wat moet je met je dagen doen als je FIRE hebt bereikt (financiële onafhankelijkheid en vervroegd pensioen)? » De persoon die de vraag stelde naderde zijn doel, maar een zorg hield hem bezig: wat als hij zich uiteindelijk dood zou vervelen? De antwoorden stroomden al snel binnen. Velen noemden hun passies, persoonlijke projecten of activiteiten die ze nooit tijd hadden gehad om te verkennen. Anderen spraken over verenigingswerk, vrijwilligerswerk of vrijwilligerswerk.

En toen was er een bijzonder interessant antwoord. De auteur verwees naar Benjamin Franklin. Nadat hij fortuin had gemaakt met zijn drukkerij en zich in de veertig uit het zakenleven had teruggetrokken, had Franklin rustig van zijn rijkdom kunnen genieten. In plaats daarvan wijdde hij zijn dagen aan wetenschap, uitvindingen, burgerprojecten en politiek, en werd hij een van de belangrijkste figuren in de Amerikaanse geschiedenis. Het bewijs dat je na het bereiken van FIRE altijd iets te doen kunt vinden… zelfs als het betekent dat je president van de Verenigde Staten wordt!

Maar laten we terugkeren naar iets realistischer perspectieven. Vandaag bied ik jullie de vertaling van een artikel dat ik op Chinese sociale media heb ontdekt. Ik hoop dat deze overweging jullie zal inspireren.

---

Zonder financiële druk, zonder baan, zonder huwelijk of kinderen, in je eigen tempo leven en doen wat je wilt… laat je je dan uiteindelijk altijd verwilderen?

Ik heb een vriend die drie jaar geleden is gestopt met werken.

Sindsdien leeft hij in zijn eigen tempo. Hij zet geen wekker, staat op wanneer hij wil, gaat ’s middags zwemmen, speelt ’s avonds videogames en ontmoet in het weekend vrienden om te eten of uit te gaan.

Drie jaar geleden werd bij een gezondheidscheck een lichte leververvetting bij hem vastgesteld. Bij zijn controle vorig jaar was die volledig verdwenen.

En zijn humeur?

Zijn vrouw vat de situatie als volgt samen:

« Toen hij werkte, leek hij op een geest. Nu lijkt hij eindelijk op iemand die leeft. »

Je denkt misschien dat hij zich heeft laten verwilderen.

Helemaal niet.

Maar het had weinig gescheeld.

De eerste zes maanden nadat hij zijn baan had opgezegd, leefde hij zonder ritme en zonder doel. Hij stond rond twee uur ’s middags op, pakte zijn telefoon en scrolde tot drie uur ’s nachts door video’s. Daarna begon hij de volgende dag opnieuw.

De bezorgmaaltijddozen stapelden zich op. Hij deed niet eens meer de moeite om de gordijnen open te doen. Hij was een kilo of tien aangekomen.

Op een dag zei hij tegen me:

« Ik dacht dat vrijheid betekende dat je alles kon doen wat je wilde. In werkelijkheid ontdekte ik dat ik nergens zin in had. »

Zijn vrouw verloor uiteindelijk haar geduld:

« Of je vindt iets dat je motiveert, of we scheiden. »

Mijn vriend is allesbehalve een kunstenaar. Hij kan geen romans schrijven, niet schilderen of muziek componeren.

Maar sinds de middelbare school is hij gepassioneerd over motormechanica.

Dus kocht hij voor €100 een oude Jialing in erbarmelijke staat en begon hem op te knappen.

Hij haalde de motor uit elkaar, verving de carburateur en stelde de kleppen af. Overdag knutselde hij in zijn garage; ’s avonds spendeerde hij uren aan het lezen van gespecialiseerde fora.

Drie maanden later draaide de oude wrak als een klok.

Daarna begon hij de motoren van zijn vrienden te repareren en aan te passen. Toen nam hij opdrachten aan op tweedehandsverkoopsites. Beetje bij beetje bouwde hij een naam op onder motorliefhebbers in zijn regio.

Vandaag heeft hij nog steeds geen baan in de klassieke zin van het woord.

Toch staat hij elke ochtend om acht uur op. Hij gaat naar zijn garage, werkt aan zijn motoren, stopt rond drie uur, en brengt zijn avonden door op de forums en beantwoordt berichten van klanten.

Zijn leven is zelfs gestructureerder dan toen hij in loondienst was.

Waarom heeft hij zich dan niet laten verwilderen?

Omdat hij iets gevonden heeft om aan te bouwen.

(Uiteraard veronderstelt alles wat volgt dat hij geen financiële problemen heeft. Zonder die voorwaarde zou de vraag anders gesteld worden.)

---

Veel mensen denken dat werkenloos zijn automatisch leidt tot luiheid en achteruitgang.

Dat is een kortzichtig idee.

Wat ons uiteindelijk van binnen leegmaakt, is niet per se het ontbreken van werk. Het is het gevoel dat we niets meer doen dat ertoe doet, dat we niet meer vooruitgaan, dat we niets meer opbouwen.

Beide situaties kunnen er van buitenaf hetzelfde uitzien, maar ze zijn heel verschillend.

Een baan hebben betekent taken uitvoeren die door iemand anders bepaald zijn, in ruil voor een salaris.

Zelf iets opbouwen betekent je eigen doelen kiezen, op je eigen tempo vooruitgaan en uit je inspanningen het gevoel halen dat je iets bereikt hebt.

Een mens moet het gevoel hebben dat hij leert, vooruitgaat, iets verbetert of een spoor nalaat.

Dat hoeft niet groots te zijn.

Het hoeft geen geld op te leveren.

Het hoeft zelfs niet door anderen erkend te worden.

Maar er moet een project zijn, een vooruitgang, iets dat richting geeft aan de dagen.

Als je acht uur per dag video’s zit te scrollen, zul je je waarschijnlijk leeg gaan voelen.

Maar als je acht uur per dag besteedt aan het bestuderen van de zeeslagen in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, en dan je onderzoek ordent en notities schrijft, laat je jezelf niet wegkwijnen.

Wat is het verschil?

In het ene geval consumeer je zonder er iets uit te halen.

In het andere geval wordt je nieuwsgierigheid kennis, reflectie, een persoonlijke productie.

Dat maakt het verschil.

Het is een ankerpunt.

Een ankerpunt is wat een simpele hobby verandert in een activiteit die je vooruithelpt.

Neem de gitaar.

Af en toe spelen betekent vandaag wat akkoorden aanslaan, het instrument een week vergeten, en het dan op een avond weer oppakken omdat de zin terugkomt.

Er is geen doel. Geen continuïteit. Geen vooruitgang.

Maar je kunt ook tegen jezelf zeggen:

‘Binnen zes maanden wil ik dit stuk goed genoeg kunnen spelen om het op te nemen en de video te publiceren.’

Vanaf dan oefen je elke dag.

Je werkt tot je vingers vol eelt zitten. Je speelt zo veel dat je naasten zich beginnen af te vragen of je de woonkamer aan het herinrichten bent met gitaarmuziek.

Maar je weet waar je naartoe gaat.

Elke dag kom je een beetje dichter bij het niveau dat je voor ogen hebt.

Daar heb je je ankerpunt.

En als je een ankerpunt gevonden hebt, stop je met ronddrijven.

Sommigen zullen zeggen:

‘Maar ik ben niet bepaald getalenteerd. Ik kan geen romans schrijven, ik kan niet schilderen, ik kan geen wetenschappelijk onderzoek doen. Wat zou ik kunnen creëren?’

Maar die vraag komt al voort uit een bepaalde manier van naar de wereld kijken: de manier die de waarde van een activiteit meet aan het geld dat het oplevert.

Van jongs af aan leren we dat een roman gepubliceerd moet worden, dat een schilderij verkocht moet worden en dat onderzoek moet resulteren in een wetenschappelijk artikel.

Als een activiteit niets oplevert, wordt het snel als nutteloos beschouwd.

Toch is die visie relatief recent.

Het is vooral met de industriële samenleving en de moderne arbeidsorganisatie dominant geworden.

Gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis definieerde men zichzelf niet in de eerste plaats door zijn beroep of door ‘naar het werk gaan’ zoals wij dat vandaag doen.

Cao Cao, één van de machtigste mannen van het einde van de Oostelijke Han-dynastie, beschreef zijn levensideaal als volgt:

‘Bij elke wisseling van het seizoen zal ik terugkeren naar mijn geboorteland. Ik zal een vredige woning bouwen ten oosten van het district Qiao. In de zomer en de herfst zal ik lezen; in de winter en de lente zal ik gaan jagen.’

In de taal van vandaag zou dat ongeveer dit zijn:

‘Ik ga naar huis, ik bouw een mooi huis, ik breng de zomer en de herfst door met lezen, en dan de winter en de lente met jagen.’

Zou je zeggen dat hij zich liet gaan?

Natuurlijk niet.

Het is niet dat hij niet kon werken. Hij had gewoon de mogelijkheid om te kiezen waar hij zijn tijd aan besteedde.

Hij las, joeg, schreef gedichten en stelde teksten op voor de veldslagen.

Hij bleef leren, creëren en produceren.

Daarom is hij innerlijk nooit gedoofd.

De geschiedenis van de westerse wetenschap biedt nog opvallendere voorbeelden.

Neem Newton.

Hij was professor aan de Universiteit van Cambridge, maar lesgeven was duidelijk niet wat hem het meest interesseerde. Zijn colleges trokken weinig studenten.

Waar hij zijn tijd werkelijk aan besteedde, was alchemie, optica en zijn wetenschappelijke werk, met name het schrijven van de Principia mathematica.

Als je hem alleen zou beoordelen op zijn kwaliteiten als docent, zou Newton kunnen doorgaan voor een weinig opmerkelijke professor.

Maar als je kijkt naar wat hij heeft ontdekt en gebouwd, heeft hij onze manier om het universum te begrijpen veranderd.

Darwin is een nog sprekender voorbeeld.

Zijn vader beschouwde hem als een nietsnut.

Hij was niet serieus geïnteresseerd in geneeskunde en ook niet echt in theologie. Hij bracht zijn tijd door met het observeren en verzamelen van insecten.

Toen, na zijn reis rond de wereld, bracht hij twintig jaar thuis door met werken aan Het ontstaan der soorten.

Twintig jaar.

Hij leefde op zijn eigen tempo, ging ’s middags wandelen, praatte ’s avonds met zijn vrouw en besteedde een paar uur per dag aan zijn schrijf- en onderzoekswerk.

Vandaag de dag zouden sommigen misschien naar zijn levensstijl hebben gekeken en geconcludeerd hebben dat hij ‘niets deed met zijn leven’.

Toch heeft hij één van de belangrijkste werken van de hele geschiedenis van het menselijk denken voortgebracht.

Laten we dus terugkeren naar de oorspronkelijke vraag.

Eindigt een persoon zonder financiële druk, zonder baan, zonder huwelijk of kinderen, die op zijn eigen tempo leeft en doet wat hij wil, noodzakelijkerwijs met zich laten gaan?

Het antwoord is eenvoudig:

Het hangt er helemaal van af wat hij met zijn vrijheid doet.

Als je zonder wekker leeft, en dan drie uur besteedt aan het bestuderen van de boerenopstanden van het einde van de Ming-dynastie, twee uur aan het organiseren van je bronnen en het bijhouden van een leesdagboek, voordat je ’s avonds twee documentaires kijkt, laat je jezelf niet wegkwijnen.

Je leidt misschien zelfs een rijker en stimulerender leven dan dat van een kantoorbediende die van negen uur ’s ochtends tot negen uur ’s avonds werkt.

Maar als je opstaat wanneer je maar wilt, en dan de dag doorbrengt met scrollen op je telefoon tot je ogen pijn doen, met het bestellen van maaltijden tot je geen honger meer hebt en met gamen tot drie uur ’s nachts, voordat je de volgende dag opnieuw begint, dan ja, riskeer je jezelf langzaam te legen.

En misschien zelfs sneller dan iemand die werkt.

Want je zult niet eens meer die minimale verplichting hebben die je dwingt om naar buiten te gaan, te wandelen, mensen te ontmoeten of een kader aan je dagen te geven.

Doen wat je wilt is niet het probleem.

De echte vraag is:

Wat wil je werkelijk doen?

Als niets je interesseert, als je geen nieuwsgierigheid meer voelt voor de wereld en als geen enkele activiteit je het verlangen geeft om je serieus in te zetten, dan ja, riskeer je jezelf te laten wegkwijnen.

Maar dat heeft niets te maken met het hebben van een baan of niet.

Je kunt net zo goed van binnen leeglopen tijdens het werk.

Je kunt uitdoven in een vergaderruimte, achter je computer, in een open space of op je bureau, terwijl je tot laat in de nacht overwerkt.

Alleen is deze vorm van uitputting minder zichtbaar.

Werk is op zichzelf nooit een remedie geweest.

Wat ons overeind houdt, is het hebben van iets om te bouwen, te leren of vooruit te helpen.

Je kunt niet naar kantoor gaan, maar je hebt een activiteit nodig die richting geeft aan je dagen.

Je kunt niet voor iemand anders werken, maar je moet het gevoel hebben dat je vooruitgang boekt in iets dat voor jou belangrijk is.

Je kunt geen werknemer zijn, maar je moet tegen jezelf kunnen zeggen:

‘Ik ben bezig met iets dat me na aan het hart ligt, en ik doe het steeds beter.’

Dit hoeft niet iets groots te zijn.

Het hoeft de wereld niet te veranderen.

Het hoeft niet in schoolboeken te staan.

Je kunt maandenlang je keuken verkennen, experimenteren en uiteindelijk twintig recepten onder de knie krijgen die al je vrienden imponeren.

Dat is al iets.

Je kunt gepassioneerd raken over vissen, leren het juiste aas te kiezen op basis van het weer, de stroming en de vissoorten, en vervolgens bij elke uitstap terugkeren met een goed gevulde mand.

Dat is al iets.

Je kunt alle straten en steegjes van je buurt verkennen, met de hand een kaart tekenen en daar de beste adressen op noteren.

Dat is al iets.

Deze activiteiten maken je misschien niet rijk.

Ze maken je misschien niet beroemd.

Ze zorgen er misschien nooit voor dat je een virale hit wordt.

Maar ze geven je een reden om ’s ochtends op te staan.

En soms is die reden meer waard dan welke baan dan ook.