Dagboek van een GR20 op Corsica

Afgelopen april stuurde mijn broer me het volgende bericht.

Afgelopen oktober hadden we samen de trek naar het basiskamp van de Everest in Nepal gedaan. Maar dit is toch een heel ander verhaal: de GR20 staat bekend als een van de zwaarste treks van Europa, en sinds een paar maanden is Vincent aan het trailrunnen! Er was al een duidelijk verschil in conditie in mijn nadeel. De afgelopen maanden is dat geen kloof meer, maar een afgrond!

Na wat aarzeling en nadat ik me ervan verzekerd had dat Vincent het niet erg vond om twee weken lang een blok aan zijn been te hebben, heb ik toegezegd; het was nu of nooit!

De GR20 is een trek van ongeveer 180 km die Corsica doorkruist van het noordwesten (Calenzana) naar het zuidoosten (Conca) met 11.000 meter positief hoogteverschil. De officiële route telt 16 etappes. De snelste heeft het in 30 uur gedaan (ik snap niet eens hoe dat mogelijk is). Tussen 30 uur en 16 dagen zijn alle formats mogelijk; wij hebben besloten om het in 12 dagen te doen, een vrij klassiek format, handig voor wie twee weken vakantie heeft.

Tijdens de route moeten we de witte en rode markeringen volgen die op zeer regelmatige afstanden aanwezig zijn. Als je 5 minuten geen markering ziet, ben je waarschijnlijk verkeerd gegaan.

Wildkamperen is streng verboden; we moeten slapen in berghutten die verschillende soorten accommodatie bieden:

• Bedden in een slaapzaal (niet overal)
• Verhuur van een reeds opgezette tent
• Een vrije plek om je eigen tent op te zetten

Om zowel economische redenen als vanwege het gemak van reserveren, kiezen we ervoor om met onze eigen tent te komen.

Elke berghut heeft een minimale catering, een soort supermarktje en min of meer primitieve voorzieningen: douches (zelden warm), toiletten (droog), een zone voor een helikopter, soms toegang tot kooktoestellen voor wie zelf kookt en een stenen schuilplaats.

De meeste berghutten worden beheerd door het Regionaal Natuurpark van Corsica (PNRC), maar er zijn ook enkele particuliere accommodaties (meestal comfortabeler), vooral in de buurt van skigebieden.

Begin september, nog geen vijf maanden nadat we het idee geopperd hadden, zijn we op Corsica!

Donderdag 5 september 2024: J-3

De dag voor vertrek naar Corsica begin ik te stressen bij de gedachte aan wat me te wachten staat.

Ik had gepland om de maanden juli en augustus te gebruiken om me serieus fysiek voor te bereiden, maar ik ben volledig overlopen. Door de Olympische en Paralympische Spelen enerzijds, die ik trouw gevolgd heb, zowel op de tribunes als voor de tv. En door al het professionele werk anderzijds, dat ik moest inhalen vanwege al die trouw aan de Spelen…

Ik heb wel aan mijn conditie gewerkt, die ik het hele jaar door regelmatig probeer te onderhouden, maar ik ben niet zo fit als ik gewild had.

Zo onvoorbereid dat ik me realiseer dat de rugzak die ik had gepland niet geschikt is. Het is een alpinistentas die prima was voor onze expeditietochten van een paar dagen in de Alpen. Hij was prima voor Nepal, waar we een drager hadden. Voor 12 dagen trekken met bivak is het niet genoeg, en in paniek ren ik naar Décathlon om een vervangende tas te kopen!

Vrijdag 6 september 2024: J-2

Ik kom in de vroege namiddag aan op de luchthaven van Calvi. Er is geen openbaar vervoer naar het stadscentrum en er is veel wachttijd voor een taxi. Ik zit meteen in de sfeer, want de uitrusting van mijn medewachtenden laat weinig aan de verbeelding over: het zijn allemaal wandelaars! Na wat gesprekken vind ik een Deens stel met wie ik de taxirit naar het hotel kan delen.

Vincent komt in de vroege avond bij me. We eten in een kleine pizzeria, maken een wandeling langs de haven met een mooi uitzicht op de vestingwerken van Calvi en gaan dan terug naar het hotel voor een laatste nacht binnen in een lekker bed voordat… het lang duurt!

Zaterdag 7 september 2024: J-1

Rustige dag vandaag, geen druk op het tijdstip van opstaan.

Na een typisch lokale lunch (een Vietnamese Banh Mi!) nemen we een taxi naar de camping van Calenzana, het startpunt van de GR20.

De camping is erg rustig; degenen die gisteren aankwamen zijn al in de ochtend aan de GR20 begonnen, en degenen die morgen vertrekken zijn nog niet aangekomen. We hebben dus de luxe om onze tentplek te kiezen voordat de andere wandelaars arriveren.

Op dat moment ontdek ik ons paleis voor de komende twee weken en ik ben behoorlijk bezorgd als ik Vincent zie beginnen met het opzetten ervan (“Is dit echt voor twee personen?”). Het is krap, dat zullen we niet ontkennen; zodra we allebei liggen, is er geen ruimte meer voor de rugzakken die buiten moeten blijven, maar het is acceptabel.

Dat is mijn grote zorg voor de komende dagen: zal ik goed kunnen slapen? Mijn laatste nacht in een tent is bijna een jaar geleden: op het basiskamp van de Everest! Het was een magische nacht, maar qua slaapkwaliteit was het verschrikkelijk.

Nog een zorg: het weer, morgen gaat het hard regenen! We gaan dus heel vroeg vertrekken om zoveel mogelijk afstand af te leggen voordat we nat worden.

We doen wat boodschappen voor het avondeten en ontbijt, veel wachten, een douche (warm!), en dan naar bed!

Zondag 8 september 2024: dag 1

De afstanden en hoogteverschillen zijn gemeten met het Suunto-horloge van Vincent en vervolgens de iWatch van Alexis, met de nauwkeurigheid die daarbij hoort.

• Van Calenzana naar refuge Ortu di u Piobbu
• Vertrek: 6:21
• Aankomst: 11:28
• Duur: 5:21
• Afstand: 12,5 km
• Positief hoogteverschil: 1.542 meter

Wakker om 5:30. De nacht was redelijk, niet meer dan dat. Ik heb het gevoel dat ik heb gedommeld en honderd keer wakker ben geworden. Maar het is genoeg om fit te zijn.

Terwijl we ons klaarmaakten en onze spullen opruimden, vertrokken we rond 6:15. We vertrekken zo vroeg omdat het de bedoeling is om voor 11:00 bij de refuge te zijn, rond die tijd zou er hevige regen beginnen.

Geen opwarmertje op de GR20, het begint meteen stevig met flink hoogteverschil.

Het weer is aangenaam, geen felle zon, geen extreme hitte. We pakken onze goede gewoonten weer op: langzaam en regelmatig tempo, weinig of geen pauzes en regelmatig drinken.

We komen in een lange, technische zone die bijna klimmen is, waarbij we onze handen moeten gebruiken.

Onze rugzakken wegen ongeveer 12 kg inclusief drie liter water. Dat trekt aan de schouders!

Vincent heeft een horloge dat de afgelegde afstand en het positieve en negatieve hoogteverschil nauwkeurig meet.

Rond 9:30, na drie uur inspanning, denken we dat we niet ver meer zijn, omdat we de geplande afstand voor deze eerste dag hebben afgelegd.

Nepalarm, het duurt nog 1,5 uur voordat we kort na 11:00 bij de refuge aankomen, droog!

We komen tegelijk aan met een stel dat van plan is om ‘de etappe te verdubbelen’ (dat wil zeggen een tweede etappe op dezelfde dag), de bewaker van de refuge raadt dat sterk af: het weer gaat verslechteren en dat kan gevaarlijk zijn.

We zijn tevreden over onszelf, we hebben goed gelopen. Bij mij een kleine waarschuwing voor de linkertendon die ik in de gaten moet houden zodat het geen blaar wordt. Ik ga preventief een Compeed plakken.

We vinden een plek voor onze tent.

De dag wordt rond 15:00 lastiger met de komst van de hevige regen. Onze tent is klein en we moeten ons organiseren zodat onze rugzakken buiten zo goed mogelijk beschermd zijn. Er vormt zich een plas onder de tent die begint te lekken. Vincent heeft het goede idee om een greppel te graven om het water af te voeren, dat is redelijk effectief.

We reserveren het diner in de refuge dat om 19:00 wordt geserveerd, dat is fijn. We wachten beschut (relatief, want het is aan alle kanten open, maar er is een dak) tot ongeveer 20:00 en gaan dan terug naar de tent.

We staan op het punt om te vertrekken om onze tanden te poetsen en onze flessen te vullen bij de bron. Het wordt behoorlijk donker en omdat ik geen richtinggevoel heb, heb ik het gezond verstand om aan Vincent te vragen of hij de tent terug kan vinden.

– “Ja, geen probleem”

– “Weet je het zeker?”

– “Ja, we hebben de hut van de bewaker als oriëntatiepunt en we hoeven alleen maar een stukje naar beneden te gaan”

We lopen dus vol vertrouwen naar de bron, in slippers, met onze hoofdlampen en in de regen.

We vinden de bron niet alleen niet… maar na omgekeerd te zijn, kunnen we de tent ook niet meer vinden!

Het is pikdonker en de mist beperkt het zicht aanzienlijk.

Na 30 minuten rondjes lopen, waarbij we tien keer bijna onze enkel verzwikten, geeft Vincent toe dat hij geen idee meer heeft. We zijn verdwaald!

In wanhoop pak ik mijn telefoon om te proberen de airtag in mijn rugzak te lokaliseren. Ik heb niet veel hoop omdat we geen bereik hebben.

Wonder boven wonder, ook al is er geen bereik in de zone, hij is een paar minuten geleden gelokaliseerd. Ik kan een punt volgen dat ons dichterbij brengt, maar de tent blijft onvindbaar!

Uiteindelijk zijn we dichtbij genoeg zodat ik een geluidssignaal kan activeren via Bluetooth, waarmee we hem eindelijk vinden!

De tenten van de refuge zijn wit, je kunt ze raden door de mist. De meeste andere tenten hebben reflecterende strips die ze erg zichtbaar maken met een hoofdlamp.

Onze tent is groen, heeft geen reflecterende strips, in de mist is hij onzichtbaar! We hebben 30 minuten eromheen gelopen, zonder airtag hadden we hem nooit gevonden.

We hebben op het nippertje een echt vervelende nacht voorkomen. Dit wordt een les voor ons!

Maandag 9 september 2024: dag 2

• Van refuge Ortu di u Piobbu naar refuge de Carrozzu
• Vertrek: 8:07
• Aankomst: 15:07
• Duur: 7 uur
• Afstand: 8,31 km
• Hoogteverschil: 946 meter

Om 7 uur wakker worden voor een vertrek kort voor 8.15 uur.

De nacht was redelijk, in ieder geval veel beter dan wanneer we de vorige avond onze tent niet hadden gevonden! Het heeft echter een groot deel van de nacht geregend en ondanks de maatregelen die we hebben genomen, zijn onze slaapspullen flink doorweekt.

Kleine klim om te beginnen, daarna afdaling voordat we een zeer hoge muur beklimmen. Zeer technische klim, bijna als klimmen. Wederom laten we ons misleiden door de schattingen van afstand en hoogteverschil. Terwijl we denken dat we het zwaarste hebben gehad als we bovenop de pas aankomen, is dat nog lang niet het geval. Er volgen steeds meer beklimmingen en vooral eindeloze, zeer technische afdalingen over extreem schurend gesteente.

Dit terrein is erg moeilijk voor mij en ik kan er maar moeilijk aan wennen dat ik moeilijkheden moet overwinnen nadat ik dacht het zwaarste te hebben overwonnen. Vincent daarentegen heeft het gemakkelijk en brengt een groot deel van de dag wachtend op mij door.

Extra slecht nieuws: een deel van de zool van mijn rechter schoen begint los te laten. Dit zou de rest van het avontuur in gevaar kunnen brengen! Het is erg frustrerend dat dit al op de tweede dag gebeurt, vooral omdat mijn schoenen, hoewel ze niet nieuw zijn, nog niet zoveel kilometers op de teller hebben staan. Mijn schoen is waarschijnlijk doorgesneden door een van die vervloekte stenen die scherp zijn als een scheermes. De GR20 staat bekend als moeilijk, ik ben er helemaal niet zeker van dat ik de finish zal halen; moeten stoppen vanwege een schoenprobleem zou wreed zijn.

Aangekomen bij de refuge Carrozzu vraag ik aan de beheerder of hij secondelijm heeft. Het antwoord is negatief. Hij stelt me niet gerust; volgens hem zal mijn schoen het niet lang meer volhouden. Hij legt uit dat ik misschien, zonder enige garantie, een nieuw paar kan kopen bij de volgende etappe.

De solidariteit tussen wandelaars helpt. De een helpt me mijn schoen te tapen, de ander stelt bouwkoord voor. Ik weet niet wat deze noodoplossingen zullen opleveren; het is een echte bron van angst.

Tijdens het diner op het terras van de refuge zijn we getuige van een evacuatie per helikopter. Sinds de eerste dag op de camping volgen we dezelfde route als een groep dove wandelaars. Helaas heeft een van hen zijn scheenbeen gebroken tijdens een rivieroversteek op slechts 15 minuten van het einde van de etappe.

Eerste douche sinds het begin van de wandeling. Er staat een rij voor de twee op gas verwarmde douches, veel minder voor de (zeer) koude douche. Vincent en ik zijn moedig; het wordt de koude douche!

We bivakkeren bij de rivier; de nacht zal waarschijnlijk vochtig zijn, maar het zal altijd beter zijn dan afgelopen nacht!

Dinsdag 10 september 2024: dag 3

• Van refuge Carrozzu naar station Ascu Stagnu
• Vertrek: 8.03 uur
• Aankomst: 13.27 uur
• Duur: 5 uur 24
• Afstand: 5,32 km
• Hoogteverschil: 873 meter

Wakker om 6.30 uur met enige angst: hoe zullen mijn schoenen zich gedragen? Ik was al gestrest met schoenen in goede staat; ik had deze extra moeilijkheid niet nodig!

Voor het eerst hebben we het ontbijt van de refuge gereserveerd: op basis van beschuit en verlopen boter; het zal niet in de herinnering blijven.

We breken het kamp rond 8 uur op en beginnen al snel met een stevige klim, hoewel minder technisch dan die van gisteren. Terwijl we op de eerste twee etappes vooral steenachtig terrein zagen, beginnen de prachtige landschappen te verschijnen: natuurlijke zwembaden, watervallen, panoramische uitzichten… Het mooie weer en de hoogte (we zitten op 2000 meter boven zeeniveau) stellen ons zelfs in staat om het strand van Calvi te zien.

Na enkele uren inspanning hoeven we alleen nog maar af te dalen; we zien het skistation 600 meter lager. De afdaling is nog steeds moeilijk voor mij, met daarbovenop de inspanning om mijn schoenen te optimaliseren op basis van de belasting. Vincent wandelt ontspannen.

Bij aankomst zien we een bord dat naar het hotel verwijst met, onder andere diensten, de vermelding ‘materiaal-verkoop van schoenen’.

Inderdaad, ik kan een nieuw paar schoenen kopen (190 euro); de schoenen die ik draag gaan direct de prullenbak in. Wat een opluchting!

Dan blijft de angst om verder te gaan met een paar dat ik nog nooit heb gebruikt, vooral omdat de etappe van morgen als de moeilijkste wordt beschouwd. Maar ik heb geen alternatief.

We ontdekken dat het hotel een bivakformule aanbiedt met overnachting in een tent en volpension. Omdat Vincent er niet in was geslaagd de refuge van het nationale park vlakbij te reserveren, kiezen we hiervoor.

Voor een vergelijkbare prijs genieten we van een onvergelijkbare kwaliteit van ontvangst. Diner geserveerd aan tafel. Maaltijd uitgebreider dan de klassieke spaghetti met tomatensaus. Warme douche. Wi-Fi-toegang erg handig, want sinds het vertrek hebben we alleen vluchtig bereik wanneer we bovenop een pas aankomen.

We zouden onze eigen tent moeten gebruiken, maar omdat er tenten beschikbaar zijn, stelt de hotelier voor om in een van deze te slapen voor dezelfde prijs. Bingo! De Decathlon triple XL-tent is zo groot dat we zelfs onze rugzakken erin kunnen opbergen. Wat een luxe!

Wat super leuk is tijdens de GR20, is dat iedereen hetzelfde avontuur beleeft, dezelfde tegenslagen en dezelfde instelling heeft. En natuurlijk kruisen we voortdurend dezelfde groepen wandelaars die op dezelfde dag als wij zijn vertrokken en min of meer dezelfde etappes doen.

Er zijn dus de ‘dovern’, de ‘Straatsburgers’ (die met een Marseille-accent praten), de ‘Stéphanois’… En er zijn Marine, Alexis en Jonathan die Vincent ‘onze collega’s’ noemt. Toevallig hebben we de eerste twee avonden aan dezelfde tafel gegeten. Het is Jonathan die mijn schoen heeft geholpen te tapen in de hoop dat hij het zou volhouden.

Er zijn ook groepen die met een agentschap gaan (Corsica Aventure, Allibert Trekking). We maken er zachtjes de draak mee en verwijten hen een beetje charisma te missen. Naast het feit dat ze begeleid worden door een professionele gids, slapen ze alleen onder een tent als er geen andere opties zijn en hebben ze hulp voor hun bagage. Ze konden een rugzak aan het agentschap toevertrouwen dat die bij bepaalde etappes over de weg vervoert wanneer dat mogelijk is, ongeveer om de drie dagen.

Warme douche, wat wasgoed, onze telefoons opladen, goed diner met een bord Corsicaanse kazen als extra. En dan slapen. De etappe van morgen gaat heel lang worden!

Woensdag 11 september 2024 – Dag 4

• Van het station Ascu Stagnu naar de bergerie van Ballone
• Vertrek: 6u47
• Aankomst: 14u46
• Duur: 7u58
• Afstand: 10,41 km
• Positief hoogteverschil: 1.281 meter

De dag gaat lang duren, we worden wakker om 5u30 onder een prachtige sterrenhemel en gaan meteen naar het ontbijt. Uitstekende verrassing, dat is gigantisch en steekt schril af tegen de ontbijten van de PNRC-refuges. Taarten, crêpes, viennoiseries, confituren, nutella, brioches, fruitsalades, … we zijn weer helemaal opgeladen!

Omdat we een tent van het hotel hebben gebruikt, is het opbreken sneller en zonder een dringende behoefte waren we voor 6u30 vertrokken.

De klim gaat heel lang en heel gevarieerd worden, deels klimmen, deels regelmatig, deels “griesmeel” waarbij je bij elke twee stappen één stap teruggaat, allemaal heel steil.

Vincent gaat voorop en ik verwacht dat hij op me wacht, zoals gewoonlijk, op plekken die geschikt zijn voor een korte pauze. Maar nee! Zonder me te waarschuwen heeft hij besloten om de klim op zijn eigen tempo te doen zonder te stoppen. Daardoor klim ik ook in één stuk, met uitzondering van een korte pauze van vijf minuten op het einde om op adem te komen. Bovenaan heb ik een klein halfuur achterstand op hem. Dat vind ik eerbaar op een klim van bijna 4 uur.

Het panoramische uitzicht bovenaan is prachtig. Van hieruit kun je je rugzak achterlaten en naar de top van de Monte Cinto, het hoogste punt van Corsica (2.706 meter), klimmen. Dat voegt ongeveer 1u30 heen en terug toe. Omdat de dag zwaar is en de afdaling moeilijk belooft te worden, besluiten we het niet te doen.

Op dit punt ben ik behoorlijk gerustgesteld over mijn nieuwe schoenen die hun werk goed hebben gedaan.

De afdaling is daarentegen eindeloos, ik ben oneindig langzaam en mijn knieën doen pijn. De laatste twee uur droom ik er alleen maar van om mijn schoenen uit te doen en mijn slippers aan te trekken.

Onderweg komen we twee wandelaars tegen die eruitzien alsof ze aan het eind van hun latijn zijn. Ze doen de GR20 in 8 dagen volledig zelfstandig met 18 kg op hun rug! Ze vertellen ons dat ze het zat zijn om gevriesdroogde maaltijden te eten en dat ze het diner in de refuge gaan nemen. Ik weet niet zeker of hun voorbereidingsniveau voldoende is, Vincent waarschuwt zelfs een van hen dat hij zijn sokken binnenstebuiten draagt!

We komen aan bij de bergerie van Ballone, drie oude mannen zitten aan de bar, verwikkeld in een intens gesprek in het Corsicaans, we zijn in de sfeer! We zetten de tent op en gaan in de rivier zwemmen. Het water is uiteraard erg koud, maar het doet enorm veel deugd. Als het kan helpen om de voetblessures te verzorgen…

Fysiek zijn er juist geen grote blessures, Vincent heeft een mooie schaafwond aan de achterkant van zijn dij opgelopen door vandaag uit te glijden. Mijn grootste zorg is een blaar die sinds de eerste dag aan het ontstaan is op een zwaar belaste teen.

Elke ochtend bij het wakker worden, nog liggend, beweeg ik mijn gewrichten en vind er nauwelijks een die niet stijf is. De start is altijd lastig, maar na een paar minuten opwarmen gaat het wel.

We vinden onze drie “collega’s” terug om iets te drinken, te dineren en een zeer goede avond te hebben.

Al 1/3 van de etappes volbracht, naar alle waarschijnlijkheid de meest technische. De etappes zouden voortaan langer in afstand moeten zijn maar minder moeilijk, meer “rollend”, ik hoop dat dat waar is.

Kleine bezorgdheid over het weer morgen. Omdat we geen bereik hebben, zijn we afhankelijk van informatie van gidsen of refugewachters. Een gids stelt ons gerust door uit te leggen dat er wind en een beetje motregen zal zijn tot de col, maar dat het daarna zonnig zal zijn.

Donderdag 12 september 2024 – Dag 5

• Van de bergerie van Ballone naar de col de Vergio
• Vertrek: 7u43
• Aankomst: 14u23
• Duur: 6u40
• Afstand: 17,16 km
• Positief hoogteverschil: 904 meter

Wakker om 6u15, het regent, het heeft de hele nacht geregend. Niet gemakkelijk om ons klaar te maken in onze minuscule tent.

We gebruiken het ontbijt om de refugewachter om het weer te vragen, laconiek antwoord: “Het is niet top, maar jullie wilden de GR20 doen, dus deal ermee!”. We vertrekken om 7u45, nog steeds in de regen.

We volgen de groepen wandelaars. Voor de eerste keer sinds het begin van de GR20 is het pad gemakkelijk, dalend, “rollend”, we zetten een hoog tempo om tijd te winnen, we kunnen minuten minder in de regen winnen. Na 15 minuten vragen we ons af waarom we geen rode en witte markeringen zien die het pad van de GR20 symboliseren.

We beseffen dat we verkeerd gelopen zijn. We keren terug, terug naar af. Dat doet pijn aan het moreel.

Het eerste deel is stijgend maar gemakkelijk, we leggen snel kilometers af, ook al zijn sommige rivierpassages een beetje lastig.

Dan komt een technischer deel met klimmen. Het weer verslechtert en de windstoten worden steeds heviger. We zijn in krijgersmodus, het is zwaar. Het water druipt langs de rotswand en we zijn al snel doorweekt. We zijn duidelijk niet genoeg gekleed voor zulke omstandigheden, Vincent draagt een short, ik heb geen handschoenen aan, gewoon een simpel T-shirt onder mijn regenjas.

We bereiken de top Bocca di Foggiale en daar is het echt storm. De windstoten geselen ons gezicht en we verliezen bijna ons evenwicht door de windvang van onze rugzakken.

We moeten de kam oversteken en aan de andere kant afdalen om minder ongunstige omstandigheden te vinden.

Het zicht is erg slecht door de mist. Vincent staat een paar meter voor me en draait zich om. Ook al zijn we dichtbij, we kunnen elkaar niet verstaan. Ik vraag hem met een vingergebaar of hij de markering ziet. Met een hoofdknik antwoordt hij ontkennend.

We keren terug om de laatste markering te vinden. We raken niet in paniek, maar de ongerustheid is voelbaar. Ik denk terug aan de andere avond waarop we onze tent op de bivakplaats tevergeefs 30 minuten hebben gezocht. We hebben geen 30 minuten, we zullen eerder doodvriezen. Ik besef dat dit precies is hoe drama’s ontstaan.

Gehurkt om de windvang te beperken, zeg ik tegen Vincent dat het snel gevaarlijk kan worden en dat we ons geen fouten kunnen veroorloven.

Gelukkig heeft Vincent zijn GPS-horloge en kan hij de te volgen route zien. Hij vraagt me om een app op mijn telefoon te checken, maar met mijn muts en zonnebril faalt de gezichtsherkenning en door de regen werkt het touchscreen niet!

We kunnen hier niet langer blijven, we volgen de route die het horloge aangeeft en vinden snel een markering, oef!

Rillend steken we de pas over en kunnen we aan de afdaling beginnen. Het weer is nog steeds verschrikkelijk, maar we zijn niet meer in gevaar! We zullen later horen dat er die dag windstoten van 130 km/u in de zone zijn geregistreerd.

We hurken neer en profiteren van de lichte bescherming van struiken om weer op adem te komen. Terwijl ik iets tegen Vincent probeer te zeggen, barst ik in tranen uit. Ik kom bij van de grote schrik.

We vervolgen de weg en een paar minuten later komen we aan bij de berghut Ciuttulu Di I Mori. De bivakplaats is een echt slagveld. De helft van de tenten is vernield, plat op de grond. Op sommige plekken staat het water tot onze kuiten.

We gaan de stenen berghut binnen en ontdekken tientallen opeengepakte wandelaars. Apocalyptische sfeer, een groot contrast. Sommigen zijn er al sinds gisteren en spelen rustig kaart. Anderen, zoals ik, staan te kijken alsof ze uit de dood zijn opgestaan.

We vinden onze “collega’s” die 10 minuten eerder zijn aangekomen. Onderweg hebben ze een alleen wandelende vrouw opgepikt die in de problemen zat. Het is niet onmogelijk dat ze een leven hebben gered.

Mijn trillen is oncontroleerbaar en de warme chocolademelk kan het niet stoppen. Ik trek een droog T-shirt aan om onderkoeling te voorkomen.

We treffen ook tot onze verbazing een groep van drie meisjes met wie we hadden gepraat op de camping van Calenzane. Ze hadden een van de eerste etappes overgeslagen en liepen dus voor op ons, we hadden ze niet meer mogen zien. Ze waren hier de afgelopen nacht en beschrijven de hel die ze hebben meegemaakt: ze moesten de tentpinnen vasthouden uit angst dat de tent zou wegvliegen.

Ze hebben iets eerder geprobeerd af te dalen, maar zijn omgekeerd vanwege de weersomstandigheden.

Veel wandelaars hebben besloten hier in de berghut te blijven, maar Vincent wil absoluut verder. Na wat we net hebben meegemaakt, ben ik aarzelend. Ik peil onze “collega’s” die ook willen gaan en we besluiten samen af te dalen, het is geruststellender om in groep te zijn.

Voordat we de hut verlaten, trek ik mijn natte T-shirt weer aan en zorg ik ervoor dat ik de reddingsdeken onderaan mijn rugzak in mijn zak doe, binnen handbereik.

Ik ben snel gerustgesteld. Het is verschrikkelijk koud, we zijn doorweekt tot op het bot, onze voeten zwemmen in onze schoenen die zwembaden zijn geworden, maar de omstandigheden zijn veel minder slecht dan wat we op de pas hebben meegemaakt.

De afdaling zal memorabel worden met watervallen met water tot aan de kuiten, canyoning-stijl. Waterstromen die het gevoel geven dat we een rivier afdalen. Uitgeput komen we aan op onze bestemming, de Vergio-pas, waar een skistation is.

Een skistation betekent een hotel. We hopen een kamer te kunnen boeken om droog te rusten en bij te komen van onze emoties. Maar we zijn niet de enigen met dat idee en alles is volzet.

Het hotel biedt ook “high-end” tenten aan met elektriciteit en een echt bed met lattenbodem, maar de laatste beschikbare glipt ons door de neus.

We kunnen echter wel een tent huren, de onze is doorweekt, met een goed matras, dat is geen luxe!

Op de bivakplaats staan de blikken afwezig, de beproeving is zwaar geweest voor velen.

We brengen de rest van de dag door met onze “collega’s”. Als we het verhaal reconstructeren, zijn we behoorlijk geschokt door de nonchalance waarmee de gids ons vertrouwen heeft gegeven over het weer, maar ook door die van de herdersboerderij die ons geen nuttige informatie gaf toen we het vroegen.

Zeker omdat de informatie bestond, we zullen later namelijk horen dat de groepen van de agentschappen de etappe niet hebben gedaan en na een omweg via de weg het hotel hebben kunnen bereiken.

In gesprek met andere wandelaars ontdekken we dat sommigen een ander verhaal hebben meegemaakt. Door een paar uur later te vertrekken, hadden de “Stéphanois” veel gunstiger weer en bleven hun voeten droog tot het einde. Het weer in de bergen is echt mysterieus.

Onze “collega’s” die al lang een kamer hebben geboekt, bieden aan om onze schoenen mee te nemen zodat ze warm kunnen slapen in de hoop dat ze maximaal drogen, dat is superaardig!

Dineren, (super) hete douche en lang wachten om de (enige!) droger te kunnen gebruiken. We kunnen pas om 23.00 uur naar bed, maar tenminste zijn al onze kledingstukken droog!

Vrijdag 13 september 2024 – Dag 6

• Van de Col de Vergio naar de refuge de Manganu
• Vertrek: 8.54 uur
• Aankomst: 13.40 uur
• Duur: 4u46
• Afstand: 17,16 km
• Positief hoogteverschil: 671 meter

Ik word om 3 uur ’s nachts wakker van de regen… We ontmoeten onze collega’s om 7 uur voor het ontbijt, dat top is. De inzet van deze dag is het weer; we weten dat we slecht weer zullen krijgen, maar hopen op zonnig weer op de bestemming om onze zeer vochtige spullen te drogen.

Vincent heeft superbreek kunnen kopen om zijn zool te repareren, die op zijn beurt tekenen van vermoeidheid vertoont. We vertrekken net voor 9 uur, terwijl de regen is gestopt. Het eerste deel is erg vlak, door de bossen, en we lopen met een gemiddelde snelheid die we sinds het begin van de GR20 nog niet hebben bereikt.

Het stijgende deel begint, tegelijk met de regen. Regen die verandert in hagel. Hagel die verandert in sneeuw!

De omstandigheden worden moeilijk, de sneeuwval wordt intenser, de wind is sterk en het is erg koud. Ik bereid me psychologisch voor op dezelfde hel als gisteren bij het oversteken van de pas.

Gelukkig wisselen we snel van kant van de berg, wat ons goed beschermt tegen de wind. Op dat moment verschijnt er een zonnestraal en verwarmt zowel de lichamen als de geesten. De sneeuw duurde niet lang, maar lang genoeg om sneeuwplekken op de grond achter te laten.

De afdaling is veel eenvoudiger, we passeren het prachtige Lac de Nino en komen aan bij de refuge de Manganu.

Terwijl onze collega’s de tijd namen om optimaal van het landschap te genieten, kozen wij ervoor om door te lopen; we moeten absoluut onze spullen drogen. De zon verschijnt beetje bij beetje en stelt ons in staat om dat te doen, ondanks nieuwe hagelbuien!

We zijn op de helft van onze geplande etappes; er zijn er nog zes. Drie daarvan zullen lang zijn omdat ze dubbel zijn.

De reden tot bezorgdheid is niet langer de technische moeilijkheid van de etappes (de Corsicanen verzekeren ons dat de etappes steeds ‘vlakker’ zullen worden), maar het weer. Hoewel het de komende drie dagen mooi weer zou moeten zijn, is het erg koud en zijn we niet voldoende uitgerust. We zijn niet de enigen; het is een groot gespreksonderwerp op de bivakplaats. Jonathan leent me een donsjack dat hij niet gebruikt, wat absoluut geen luxe is.

Omdat we geleidelijk aan in hoogte zullen dalen, hopen we dat het beter wordt. De laatste drie dagen zouden in de regen plaatsvinden en zullen erg ingewikkeld zijn als we er niet in slagen om kleding, slaapzakken en de tent droog te houden.

Kaartspellen met onze collega’s, een zeer aangename warme douche, diner en slapen. De weg van morgen zal lang zijn.

Zaterdag 14 september 2024 – Dag 7

• Van de refuge de Manganu naar de refuge de l’Onda
• Vertrek: 6.29 uur
• Aankomst: 17.51 uur
• Duur: 11u22
• Afstand: 20,25 km
• Positief hoogteverschil: 1.491 meter

Wakker om 5.15 uur, ontbijt om 6 uur en vertrek met onze collega’s met hoofdlamper om 6.30 uur. We doen vandaag twee etappes!

Het is erg koud maar de hemel is sterrenhelder, een teken dat het mooi weer wordt en de zon zal komen.

Het klimt plotseling, het is zwaar vanaf het ontwaken. We komen op technischere delen, onder andere een afdaling die met een ketting moet worden afgerappeld. Ik vraag me af wat ik daar doe als ik in de leegte hang met een precair evenwicht.

Ook al is het mooi weer, de dag belooft zwaar te worden. Ik heb verschillende blaren aan mijn voeten, maar die op mijn kleine teen van mijn rechtervoet begint echt pijn te doen, terwijl het tot nu toe alleen maar ongemak was.

Vincent daarentegen, die sinds het begin van het avontuur echt makkelijk was, heeft pijn aan zijn knie. Hij haalt voor de eerste keer zijn wandelstokken tevoorschijn om zichzelf te ontlasten.

Na een lange afdaling komen we aan bij de refuge de Petra Piana en stoppen we voor een snelle lunch. Sfeer: jagers zijn aan het lunchen met hun geweren in een hoek.

Jonathan, waarvan we net hebben gehoord dat hij kinesist is, grijpt de kans om Vincent te onderzoeken en zijn knie te tapen. Hij duikt in zijn indrukwekkende collectie Compeed (met alle mogelijke en onvoorstelbare maten!) om die op mijn teen te vervangen.

Na de lunch gaat de lange afdaling verder. Dan een lange vlakke periode door het bos die ons kilometers laat afleggen, dat doet deugd. Tot slot een klim, niet technisch maar wel lang, om net voor 18.00 uur bij de refuge de l’Onda aan te komen.

De eerste helft van de GR20 heeft ons laten zien dat de ruwe ontvangst die wandelaars krijgen van de Corsicanen in de berghutten geen legende is.

Hier bereiken ze hoogten in de traditie van gastvrijheid, kijk maar naar het soort affiches dat we tegenkomen.

Het is al erg koud en het wordt een probleem dat we onze spullen niet kunnen drogen, die allemaal vochtig zijn door de regen, het zweet of de condensatie. Zonder droge kleren is het onmogelijk om warm te blijven.

Jonathan neemt de tijd om naar Vincent zijn knie te kijken en dan mijn pijnlijke blaar door te prikken. Er zat er niet één, maar drie op dezelfde plek! Het dragen van nieuwe schoenen zal niet helpen. Ik denk dat ik het zal waarderen, ik voel al dat het beter gaat.

Morgen zou de dag vrij kort moeten zijn. We gaan toch vroeg vertrekken om in de middag aan te komen en te proberen een was te doen / te drogen. Of zelfs een droge binnenaccommodatie te vinden als dat mogelijk is.

We zullen ook de stand van zaken bekijken voor het vervolg, er blijven vier etappes over, het weer belooft niet goed te worden, iedereen heeft het erover. Het is misschien niet nodig om onszelf te dwingen als het einde van het parcours alleen maar lijden is.

Zondag 15 september 2024 – Dag 8

• Van de Onda berghut naar Hotel Monte d’Oro
• Vertrek: 8u01
• Aankomst: 15u38
• Duur: 7u37
• Afstand: 10,02 km
• Stijging: 809 meter

Wakker om 6u15. De nacht was iets minder goed dan normaal, hoewel ik zeer aangenaam verrast ben over de kwaliteit van mijn slaap sinds het begin van het avontuur (de vermoeidheid zal wel helpen!). Ontbijt om 7u. We treuzelen wat voor we vertrekken, de route van vandaag zou relatief rustig moeten zijn.

Zoals gewoonlijk, geen opwarmertje, het stijgt meteen stevig. Wat minder gebruikelijk is, is dat Vincent niet in vorm is, zijn knie gaat niet beter. Ik klim op dezelfde snelheid als hij, een teken dat zijn toestand niet misleidt.

Hij begint het idee te opperen om aan het einde van de dag te stoppen. Hij denkt dat hij het avontuur kan afmaken door op zijn tanden te bijten, maar dat zou zonder enig plezier zijn, met het risico op complicaties voor zijn knie.

Op dit moment, denk ik dat het ook voor mij het einde zal zijn, ik kan me geen seconde voorstellen om alleen verder te gaan. Trouwens, ik heb geen plek in mijn rugzak om de tent te dragen, en weet niet eens zeker of ik hem alleen op kan zetten!

Paradoxaal genoeg, terwijl het voor mij sinds het begin zwaar is (en dat is het nog steeds!), draagt de zorg die Jonathan aan mijn blaren besteedt ertoe bij dat het beter gaat.

De klim is voorbij en ik begin aan de afdaling om wat voorsprong te nemen op Vincent en onze collega’s die een pauze houden (ik daal altijd heel langzaam!).

Later hoor ik Vincent: “JB, wacht op mij!”. Dit is het vierde avontuur dat we delen, ik had die zin nog nooit gehoord.

Hij legt me uit dat als hij zou stoppen, ik door zou kunnen gaan met onze collega’s, een optie die ik helemaal niet had overwogen. Zeker omdat we niet van plan waren om de etappe op dezelfde plek te eindigen (zij hebben een accommodatie geboekt op een variant van de GR20 terwijl wij naar de berghut van de klassieke route gaan).

Vooral wil ik me niet opdringen. Ik vraag hen om er later onderling over te praten en me vanavond een antwoord te geven, en dat ik het hen niet kwalijk zal nemen als ze liever onder elkaar blijven.

Ik klim een paar meter de berg op om bereik te krijgen en boek een hotelkamer vlak bij de hunne, het is een geluk dat er nog een plek vrij is.

De afdaling is lang, dan komen we op een lang vlak stuk dat heel rustgevend en bijna eentonig is na alle moeilijkheden die we hebben gehad. We pauzeren bij een rivier voor een ijsbad voor de voeten, wat doet dat goed! Ook al zijn mijn voeten minder pijnlijk, ze zijn toch aardig beschadigd. Mijn nieuwe paar schoenen heeft ervoor gezorgd dat ik niet hoefde op te geven, maar dat betaalt zich uit in de staat van mijn voeten.

We komen aan bij het hotel waar we onze vuile was kunnen afgeven. De warme douche, onbeperkt, met druk, in een droge omgeving doet enorm goed!

Na zich het hoofd te hebben gebroken, bevestigt Vincent zijn beslissing om te stoppen. Hij had het morgen nog kunnen proberen, maar het is een etappe van 30 km. Vanavond zijn we vlak bij een klein station. Als hij pas morgen stopt, wordt het een hindernisbaan om de bewoonde wereld te bereiken.

We dineren met onze collega’s die mij bevestigen, na hun beraadslaging, dat ze akkoord gaan dat ik me bij hen voeg. Ook al had ik me bij het idee neergelegd om te stoppen, zonder al te veel spijt, zou het jammer zijn geweest om na al die inspanningen op te geven.

Maandag 16 september 2024 – Dag 9

• Van Hotel Monte d’Oro naar relai San Patru Di Verdi
• Vertrek: 7u23
• Aankomst: 18u00
• Duur: 10u37
• Afstand: 28,44 km
• Stijging: 1 243 meter

Paradoxaal genoeg was de nacht in een echt bed niet zo goed. Ik had bijna te veel ruimte en het was te warm in dat tweepersoonsbed!

Bij het zien van zijn overvloedige apotheek, vroeg een wandelaarster aan Jonathan om crème op haar hiel te doen. Die is in zo’n erbarmelijke staat, dat hij de foto naar artsen in zijn omgeving stuurt voor medisch advies. Antwoord zonder omwegen: ze moet onmiddellijk stoppen en naar de spoedeisende hulp gaan. Eerlijk gezegd kan ik niet begrijpen hoe ze kon blijven doorlopen met een hiel in die staat. Ik zal die wandelaarster toevallig tegenkomen bij aankomst in Nice een paar dagen later, ze hebben haar een röntgenfoto moeten laten maken om te controleren of het bot niet beschadigd was!

Om 7 uur, nadat Jonathan mijn blaren heeft verzorgd, is het helaas tijd om afscheid te nemen van Vincent.

De samengevoegde etappe van vandaag is erg lang, 30 km, en vrij eentonig. Weinig techniek, weinig spectaculaire landschappen, lange stukken door het bos. Hoogtemeters zoals elke dag. Ik denk trouwens dat ik nog nooit zo’n lange dagtocht heb gemaakt. Ze zou bijna makkelijk zijn geweest zonder de opgebouwde vermoeidheid sinds de start en mijn voeten die steeds meer protesteren.

De aankomst bij de bergerie d’E Capanelle markeert het einde van de eerste van de twee etappes die we vandaag doen. We stoppen voor een goede lunch. Voor de laatste keer komen we de stéphanois tegen die hier zullen slapen; zij hebben gepland om de etappe van morgen samen te voegen. We zullen later vernemen dat ze door het weer verhinderd werden en een etappe moesten overslaan.

Het einde van de dag is zwaar.

Bij de refuge aangekomen, slaag ik erin een tent te bemachtigen ondanks dat ik niet gereserveerd heb.

Het diner, geserveerd aan tafel, is het beste sinds het begin van de GR20. Als hoofdgerecht een varkenskotelet op de grill die de hele zaal verwarmt. Courgettegratin als bijgerecht, heerlijk!

Hoewel er nog drie etappes resteren, liegen de gesprekken er niet om: iedereen wil er snel een einde aan maken!

Tussen de vermoeidheid, de pijntjes, het weer dat er niet goed uitziet en nu ook nog… een gastro-epidemie (zeer frequent op de GR20)! In de avond organiseren verschillende zieke mensen (al ziek vóór het eten) taxitransfers om de GR20 te verlaten.

Aan mijn kant, hoewel het fysiek zwaar is en mijn voeten pijn doen, heb ik geen grote blessures. Ik vrees vooral het weer: de laatste drie dagen nat en koud doorbrengen zou echt moeilijk zijn. We gaan proberen om tussen de druppels door te komen!

Vanavond, eerste nacht zonder Vincent, dat voelt raar!

Dinsdag 17 september 2024 – Dag 10

• Van de berghut San Patru Di Verdi naar de refuge d’Usciolu
• Vertrek: 6u20
• Aankomst: 14u03
• Duur: 7u43
• Afstand: 17,47 km
• Hoogtemeters positief: 1 358 meter

Wakker om 5u15, ik heb redelijk goed geslapen ook al voel ik me een beetje verloren zonder Vincent.

Zuid-Corsica is onder oranje weeralarm; we vertrekken vroeg om rekening te houden met de onweersbuien die ’s middags voorspeld zijn.

We starten om 6u, met hoofdlamp en een lange klim. Het begint te regenen, maar gelukkig met lage intensiteit, zodat we niet meteen doordrenkt zijn.

We vinden technische stukken terug, zowel bij het klimmen als dalen, wat we al dagen niet meer hadden gezien.

Helaas is het koud, vochtig en is de mist dik, waardoor elk panoramisch zicht, op een paar uitzonderingen na, de hele dag onmogelijk is.

Dus zijn we heel tevreden dat we in de vroege middag bij de refuge aankomen, maar we worden snel ontgoocheld.

Ik ben opgelucht dat ik een tent kan huren, maar die zijn niet genummerd, in tegenstelling tot de meeste refuges waar we tot nu toe zijn geweest. “Neem maar een vrije tent.” Niet alleen zullen we er moeilijk een vinden, maar bovendien zijn ze in een twijfelachtige staat van netheid.

De keuken, de enige plek waar je kunt opwarmen, is vrij klein en het eten is minimalistisch (een enkel gerecht versus het gebruikelijke menu).

Bovendien ontdek ik dat mijn slaapzak vochtig is ondanks mijn voorzorgsmaatregelen (ik heb hem in een vuilniszak geplaatst). Ik denk dat het komt door de condensatie van vorige nacht. Met dit weer is het onmogelijk om hem te drogen.

Voeg daarbij de opgebouwde vermoeidheid en de afwezigheid van Vincent, en ik heb een serieuze dip en wil er snel een einde aan maken!

Ik ontdek ook dat een van de noppen van mijn nieuwe schoenen loslaat. Ik moet mijn schoenen echt afbeulen om er twee paar in een paar dagen te verslijten. Omdat Vincent het slimme idee had om zijn superlijm achter te laten, lijm ik de nop zo goed mogelijk vast; het zou de laatste twee dagen moeten houden.

Ik tel meer dan ooit de dagen en nachten die resteren. Ze zullen lang, vochtig, zwaar en koud zijn, maar ik nader het doel!

Woensdag 18 september 2024 – Dag 11

• Van de refuge d’Usciolu naar de refuge d’Asinau
• Vertrek: 6u04
• Aankomst: 14u05
• Duur: 8u01
• Afstand: 20,08 km
• Hoogtemeters positief: 1 028 meter

Om 5.15 uur gewekt voor een vertrek om 6.00 uur met de hoofdlamp. De inzet is duidelijk: de onweersbui vermijden. Ondanks enkele wolken is de lucht vrij helder, wat een goed teken is.

Voor de verandering beginnen we met een vrij technische afdaling die ons laat genieten van prachtige landschappen tijdens zonsopgang.

Daarna begint een regelmatige klim van 600 meter hoogteverschil die heel goed te doen is.

Onderweg komen we verschillende wandelaars tegen die ons aanraden om absoluut de refuge waar we moeten slapen te vermijden. Dat baart ons een beetje zorgen, want het is niet de eerste keer dat we waarschuwingen horen. Ik ben des te meer bezorgd omdat ik geen tent gereserveerd heb.

We onderzoeken de mogelijkheid om verder te lopen dan gepland om elders te overnachten, maar dat is niet mogelijk.

We beginnen aan de afdaling met uitzicht, 600 meter lager op de refuge. De afdaling is verschrikkelijk, hypertechnisch, verstijvend. Ik moet elke stap verzekeren en glip twee of drie keer bijna uit.

Een wandelaarster van de groep Straatsburgers zal een mooie zon maken. De gardien van de refuge zal haar later uitleggen dat er in het hoogseizoen twee of drie helikopterreddingen per dag zijn om gewonden van deze afdaling te evacueren!

We komen uitgeput en zenuwachtig aan bij de refuge na alles wat we erover gehoord hebben.

We worden hartelijk ontvangen door een “markeerder”, een activiteit die bestaat uit het aanbrengen van de rode en witte markeringen op de GR20. Hij vervangt het hoofd van de refuge voor een paar dagen en biedt ons zelfs een pizza aan! Ze is waarschijnlijk al een paar dagen oud, maar de ontvangst is goed!

Hij legt uit dat wij de eersten zijn die aankomen en dat “wie het eerst komt, het eerst maalt”, dus ik ben heel blij dat ik een tent in redelijke staat kan kiezen.

Afgezien daarvan is er niets op de refuge die nog steeds “in reparatie” is na een brand in… 2018! Een miniwinkel, een stalen container als onderkomen, twee toiletten en twee douches in een vreemde staat…

De markeerder legt uit dat er hier in het begin van het seizoen 100 tenten waren en dat er nog maar 25 in staat zijn. Als je te laat aankomt en er geen tent meer is, moet je het zelf maar uitzoeken…

De lucht is erg dreigend, maar het is mooi weer, waardoor ik spullen kan drogen en kan genieten van een prachtig uitzicht.

Al snel komt de regen en we schuilen in de container. We hebben een uitstekende avond. De wandelaars zoals wij, die aan het einde van de route zitten, praten over van alles en nog wat. Onder de bezorgde ogen van degenen die de GR20 vanuit het zuiden lopen en net beginnen.

Morgen de laatste etappe, we moeten kiezen tussen de klassieke route, die makkelijker is. Of een veeleisendere, mooiere alpiene variant die ongeveer twee uur wandelen zou besparen. We zien wel afhankelijk van het weer

Morgenavond slaap ik warm en droog in een goed bed in een hotel in Porto Vecchio!

Donderdag 19 september 2024 – Dag 12

• Van refuge d’Asinau naar Conca
• Vertrek: 5.37 uur
• Aankomst: 17.07 uur
• Duur: 11.30 uur
• Afstand: 25,51 km
• Positief hoogteverschil: 1.083 meter

Om 4.45 uur gewekt, vandaag pakken we opnieuw dubbel om de GR20 af te maken.

Voor de eerste keer sinds het begin heb ik slecht geslapen. Ik denk dat er een mengeling is van opwinding en ongeduld om het af te ronden.

Alexis vertelt me dat hij ’s nachts zijn tent heeft moeten tapen omdat een muis misbruik maakte van een gat om binnen te komen!

Vanmorgen besef ik dat de spierpijn die ik de eerste dagen had volledig verdwenen is en dat mijn bovenbenen en kuiten mooi gevormd zijn.

We vertrekken om 5.30 uur met de zaklamp, 30 minuten na de Straatsburgers die nog meer haast hebben dan wij om te eindigen.

Het eerste deel is eerder dalend en makkelijk, gelukkig want de grond is erg nat.

We komen op het punt waar we moeten kiezen tussen de klassieke route en de variant. We kiezen de variant, veeleisender maar mooier en zou ons tijd moeten besparen op deze lange dag.

De 400 meter hoogteverschil zijn zwaar, maar vooral bij het bereiken van de top heb ik bitter spijt van deze keuze. Het uitzicht is prachtig, maar de afdaling is duizelingwekkend.

De dag gaat enorm lang duren en ik begrijp niet waarom we onszelf extra moeilijkheid en risico opleggen. Bij elke stap op deze zeer moeilijke afdaling vrees ik te vallen en me ernstig te bezeren.

Ik ben in een moorddadig humeur, en mijn collega’s verdienen veel lof dat ze me niet wegsturen.

Op het moment dat we bij het kruispunt aankomen waar we de klassieke route weer oppakken, komen we oog in oog te staan met de Straatsburgers die de variant niet hebben genomen.

We hebben dus 30 minuten op hen teruggewonnen, het zou meer geweest zijn als ik niet zo langzaam was in de afdaling. Ik vind nog steeds dat het nemen van de variant een vergissing was, maar het voelt goed om te eindigen.

Daarna volgt een lang vlak makkelijk pad, een klim en een lange afdaling tot aan de berghtop Paliri die het einde markeert van de eerste van de twee etappes die we vandaag afleggen. We kopen wat te knabbelen en terwijl het zonnig was, zien we dreigende wolken op ons afkomen.

Op dit punt hebben we nog 4 tot 5 uur wandelen voor ons om de GR20 af te ronden. We treuzelen niet en vervolgen de route. Een paar minuten later begint het hevig te regenen. Het zal ongeveer twee uur duren, ruim voldoende om ons tot op het bot nat te maken.

Het weer is verbazingwekkend, vanuit ons standpunt zien we de stortbui boven ons hoofd en aan de linkerkant. Terwijl we aan de rechterkant de zee en Porto Vecchio zien onder een stralende zon!

Paradoxaal genoeg vind ik dat de regen mijn afdaling vergemakkelijkt, de grond is minder droog en biedt meer grip aan de schoenen. Schoenen die trouwens zwaar te lijden hebben, mijn crampon hangt er maar met een draadje bij.

Na een eindeloze afdaling onderbroken door wat beklimmingen, komen we aan bij Conca.

Ik ben super trots. Ik heb de fysieke inspanning doorstaan, blessures vermeden, weerstand geboden aan de weersomstandigheden, gewerkt rond mijn schoenproblemen, de gastro-epidemie getrotseerd, doorgegaan zonder Vincent, … De GR20 is voltooid!