Twee nachten in de Grand Canyon: Roadtrip door het Amerikaanse Westen #3

Nadat we de Grand Canyon van bovenaf hebben gezien dankzij onze helikoptervlucht, bezoeken we het park eindelijk “van onderaf”, met de auto. We hebben twee nachten geboekt in het park, om er optimaal van te profiteren.

Dit artikel maakt deel uit van onze serie over de roadtrip door het Amerikaanse Westen. Als je de vorige reisverhalen nog niet hebt gelezen, hier zijn ze: #1, #2

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Dag 2 van de roadtrip (vervolg)

Vanaf het helikopterbedrijf is het gewoon rechtdoor rijden. Omdat we geen echte keuze hebben, tanken we bij de ingang van het park ($5,59 per gallon in plaats van $3,80).

We hebben geen toegangskaartje, maar we kopen de pas America the Beautiful, die een jaar geldig is, direct bij de ingang van het park. Dat is beter, want online kopen is veel ingewikkelder en levert niets extra’s op. De medewerker laat ons de jaarkaart ondertekenen. Er zijn twee plekken om te tekenen en hij zegt dat de andere plek voor een vriend kan zijn. Dat is goed nieuws, we kunnen de kaart uitlenen of aan een vriend geven als we terug in Frankrijk zijn. Tegelijkertijd wordt dat geld gebruikt om de nationale parken te onderhouden, dus die vriend kan ook bijdragen door te betalen. De kaart is echt goedkoop in verhouding tot de geldigheidsduur en de parken waarvoor hij geldt.

Een paar minuten na onze binnenkomst zien we een muildierhert dat geduldig langs de kant van de weg wacht. We laten hem oversteken en hij neemt ruim de tijd. Vanuit de helikopter was ook een bizon gespot, maar we zullen er geen enkele zien met de auto.

We parkeren bij het Visitor Center. Er zijn in totaal 4 parkeerplaatsen, nummer 1 is gereserveerd voor campers. Nummer 2 is bij de shuttles en nummer 4 is bij het visitor center. Ik raad aan om bij 4 te parkeren als je voor het eerst naar het visitor center gaat. Als je het niet kunt vinden, is dat niet erg, parkeer dan waar je kunt, het is op een paar minuten lopen van de parkeerplaatsen.

Er is een film te zien, die de vorming van de Grand Canyon heel goed uitlegt.

Hoe bezoek je de Grand Canyon met de auto?

Ik stel vragen aan een medewerkster van het Visitor Center en zij legt in twee zinnen uit wat ik in meer dan 10 zinnen aan jullie ga uitleggen, namelijk:

vanwege een indrukwekkend aantal bezoekers heeft het park shuttles ingevoerd om het verkeer soepel te laten verlopen. Deze shuttles rijden tussen maart en november en zijn al dan niet verplicht, afhankelijk van de maand.
er zijn 4 lijnen: oranje, rood, blauw en paars. De bussen komen elke 15 minuten en je kunt ze, afhankelijk van de haltes, in één richting of in beide richtingen nemen. De tijden hangen af van het seizoen.
de rode shuttle is verplicht, de weg is afgesloten voor privéauto’s, en dat tot eind november (we zijn half november).
de route van de oranje shuttle: de helft is verboden voor privéauto’s en kan alleen met de oranje shuttle worden gedaan.
de blauwe kan met onze eigen auto worden gedaan, maar er zijn zeer weinig parkeerplaatsen, dus ze raadt aan om de auto bij het Visitor Center te laten staan en dan de blauwe te nemen naar het station van de rode shuttle en onderweg zoveel stops te maken als je wilt.
op de heenweg stopt de rode bij alle stops, maar op de terugweg maakt hij maar 3 stops.
de oranje maakt andere stops op de heen- en terugweg.
je kunt ook van de ene stop naar de andere lopen, langs de rand van de canyon. Sommige paden zijn geplaveid, andere niet, het is niet moeilijk, maar niet altijd beveiligd, laat kinderen niet rennen, het is gevaarlijk!
verder is er de zwarte route (Desert View Drive) die je met je eigen auto kunt doen.

We zullen deze dame (wat betreft het parkeren) de eerste dag van ons bezoek iets te veel gehoorzamen, maar we zullen snel leren van onze fouten.

Mather Point

Direct achter het Visitor Center ligt dit uitkijkpunt dat de Grand Canyon op een spectaculaire manier aan bezoekers toont. De kleuren zijn adembenemend en het weer is prachtig. Ik denk dat je zoveel foto’s en video’s kunt bekijken als je wilt, maar niets bereidt je voor op een uitzicht als dit. Je hebt geen idee van de uitgestrektheid van de canyon, de diepte, voordat je het onder ogen hebt. Het is eindeloos, en de andere kant (de noordkant) is 16 km hemelsbreed. 16 km!!!

Op een gegeven moment horen we een helikopter en hebben we veel moeite om hem te zien. Hij verschijnt als een kleine rode mug, verdwaald tussen kilometers en kilometers canyon. Het is door de grootte van de heli te vergelijken met de canyon dat we verbijsterd zijn door zijn grootsheid.

De noordkant is hoger dan de zuidkant (waar wij zijn) en het is kouder aan de noordkant.

Alle bezoekers zijn erg geneigd om het pad langs de rand (de zogenaamde “rim”) te volgen, maar omdat ik er een paar YouTube-video’s over heb bekeken, weet ik dat je de verleiding moet weerstaan en zo snel mogelijk de rode shuttle moet nemen, want er zijn andere, mooiere stops.

Om bij de rode shuttle te komen, heb je 3 opties:

of je laat de auto bij het Visitor Center staan en neemt de blauwe shuttle
of je gaat naar ons hotel om de auto achter te laten en neemt de blauwe shuttle (de blauwe shuttle stopt bij alle hotels in het park)
of je rijdt naar het begin van de rode route (Google Maps-coördinaten) en parkeert daar

Op de eerste dag kiezen we voor optie 2, tot we doorhebben dat die blauwe shuttle overal stopt en er enorm lang over doet. De volgende dag beseffen we dat we beter voor optie 3 kunnen kiezen om tijd te winnen. Maar er zijn maar weinig parkeerplaatsen bij de rode shuttle, je kunt kijken hier of hier.

Rode shuttle

We zijn bij bijna elke halte gestopt en kunnen ze vergelijken. De hele route duurt 80 minuten (zonder de tijd die je op elke halte doorbrengt). Deze route kost een hele middag.

Trail View Overlook (aanbevolen)

Trail View Overlook is de eerste halte van de rode shuttle. Ik raad deze halte aan omdat je er de wandelpadenkunt zien. In het midden zie je de Bright Angel-spleet. De tektonische activiteit is nog steeds aanwezig in de Grand Canyon en het landschap zal langzaam blijven veranderen. Als ik het goed begrepen heb, bestaat de Bright Angel Trail uit afdalen naar de rivier en weer omhoog klimmen. Het park verzekert dat het voor een gewone toerist onmogelijk is om dit op één dag te doen, maar minstens op twee dagen.

Aarzel niet om hier naar beneden te gaan, want je kunt de wandelpaden beter zien.

Maricopa Point (aanbevolen)

Vanaf Trail View Overlook lopen we ongeveer 1 km naar Maricopa Point in plaats van de bus te nemen. Wandelen voegt niet veel toe vergeleken met de shuttle, want zodra het mooi is, stopt de shuttle, dus we weten zeker dat al het mooiste al door de shuttle wordt bedekt. Maricopa Point is echt heel mooi. Je kunt hier hele mooie foto’s maken.

Wanneer we weer in de shuttle stappen, ontdekt JB een vergeten iPhone op een stoel. De persoon kon de verloren-modus niet activeren omdat ze waarschijnlijk 15 minuten geleden in dezelfde bus zat als wij. We hebben geen enkele manier om haar vrienden te contacteren (haar telefoon is vergrendeld). Het enige wat we vinden is een rijbewijs achter de telefoon. We geven de telefoon aan de chauffeur van de shuttle en proberen de persoon op Facebook te vinden om te zeggen waar ze haar telefoon kan vinden, maar tevergeefs.

Powell Point

Het is echt mooi, maar als je niet veel tijd hebt, sla deze dan over.

Hopi Point

Is vrij snel te bezoeken. Het uitzicht lijkt een beetje op Mahove Point maar minder mooi.

Mahove Point (aanbevolen)

Wauw wauw wauw!! Dit is mijn favoriete halte op de rode route. Je ziet duidelijk een deel van de Colorado-rivier. Je hebt een panoramisch uitzicht van meer dan 200°. Ik vind het geweldig! Het balkon (waar je het beste uitzicht hebt) is echter klein, dus je kunt er beter komen als er niet veel mensen zijn.

Pima Point

Dit is een interessante en mooie halte, maar minder uitzonderlijk dan mijn andere favoriete haltes. Het is echter niet de beste plek voor zonsondergang omdat de pieken lager zijn.

Zonsondergang en zonsopgang in de Grand Canyon zijn, naar wat we gezien hebben, interessant vanwege het spel van licht. Je ziet niet echt de zon opkomen of ondergaan, maar eerder het rode licht zich over de Grand Canyon verspreiden, met schaduwen en de diepten accentuerend.

Wanneer we in de voorlaatste shuttle van de dag stappen, merk ik een vrouw op die veel op de persoon lijkt die haar telefoon verloren had. Ze ziet er niet blij uit. Ze stapt in de shuttle en zegt iets tegen de chauffeur. Hij laat haar een document tekenen en ik zie hem haar de telefoon geven. Het loopt dus goed af! Het is toch grappig dat we precies in de shuttle stappen waaraan we de verloren telefoon hadden gegeven, en zij ook dezelfde chauffeur terugvindt. We weten niet precies hoe ze erachter is gekomen wie haar telefoon had, maar we zijn blij dat we het tafereel hebben gezien en zo het einde van het verhaal kennen.

’s Avonds dineren we in het restaurant van ons hotel. Ik vind de prijzen heel redelijk voor een restaurant midden in een nationaal park (we komen er met 17$/persoon exclusief drankjes). De wifi is alleen beschikbaar in de lobby en het restaurant, dus we blijven er lang om artikelen voor de blog te uploaden.

Dag 3:

We zijn vandaag niet erg efficiënt omdat we laat opstaan en de was moeten doen. De camping ernaast heeft een wasserette : 2,5$ voor de wasmachine, 1,25$ voor de droger. Als je geen wasmiddel bij je hebt, reken dan 1,25$ extra (wij hadden het bij Target gekocht voordat we kwamen).

Te gewend aan drie maaltijden per dag tijdens de transatlantische cruise, sterven we van de honger en kiezen we voor een burger in het hotelrestaurant, heel lekker (maar als je honger hebt, is alles lekker).

We hebben net genoeg energie om vandaag een deel van de oranje shuttle te bezoeken en Shoshone Point, aanbevolen door een vriend.

Oranje shuttle

We parkeren op de Visitor Center (parking 2) en recht tegenover ligt de oranje shuttle. We stoppen eerst bij South Kaibab Trailhead. Dit is waar wandelaars vertrekken voor een dagtocht.

South Kaibab Trailhead

Het uitzicht vanaf deze stop lijkt een beetje op Yaki Point, maar dan minder mooi. Ik denk dat een stop niet nodig is, tenzij je gaat trekken.

Yaki Point (aanbevolen)

Dit is de plek die mensen aanraden voor zonsopgang. Omdat ik niet goed begreep waarom de oranje shuttle na zonsopgang vertrekt, heb ik het niet geprobeerd. Maar overdag, is het uitzicht erg mooi ook al is er geen plek met een 270°-zicht.

Pipe Creek Vista (aanbevolen)

Op de terugweg stopt de oranje shuttle hier. Het uitzicht is open, een beetje anders dan de andere en er is veel parkeerplaats. Je kunt hier met je auto komen. We spotten een mooie regenboog, die na een minuut verdwijnt. Wat een geluk!

De andere twee stops van de oranje shuttle: Mather Point en Yavapai Geology Museum worden sterk aanbevolen. Een meneer vertelde ons dat de zonsondergang bij Yavapai Geology Museum erg mooi was.

Shoshone Point (sterk aanbevolen)

We nemen weer de auto om naar Shoshone Pointte gaan, aanbevolen door onze vriend Kévin. Zelfs in het hoogseizoen gaat niemand erheen omdat je 3,2 km heen en terug moet lopen. Het is de enige plek die je kunt afhuren in het park, voor bruiloften onder andere. Er zijn grote tafels, droge toiletten, maar geen water. Het uitzicht is absoluut ongelooflijk en vooral, we zijn alleen! Het is niet dat we met velen zijn half november, maar het is altijd fijn om alleen te zijn en dit soort landschappen voor onszelf te hebben.

De foto’s doen geen recht aan de plek, want het is veel mooier dan dat. Je hebt een bijna 360-graden uitzicht.

De wandeling is niet moeilijk, het stijgt heel weinig. Neem veel water mee. Zelfs als je in de schaduw loopt, tussen de bomen, is het hier droog.

Vanavond doen we voor het diner genoegen met de dingen die we hebben gekocht bij de supermarkt tegenover ons hotel (de general store). Het is ongeveer 15% duurder dan in de stad, maar het blijft heel redelijk. Ik vind met plezier gedroogd rundvlees terug (beef jerky). Tegen het einde van mijn roadtrip moet ik alle smaken hebben geprobeerd. Deze keer is het “hot beef jerky”, het is erg pittig maar zo verslavend!

Accommodatie

Over onze accommodatie gesproken, we hebben gekozen voor Yavapai Lodge, het goedkoopste hotel in het park. In het begin dacht ik dat alle hotels in het park alleen via de officiële websites van de nationale parken geboekt konden worden, maar dat is niet zo, je kunt ze ook vinden op hotels.com. Dat is handiger (in plaats van voor elk park een account te moeten aanmaken).

Onze kamer is ruim en erg comfortabel. Overal hangen posters om ons aan te moedigen water te besparen, terwijl we worden aangemoedigd om water te drinken om niet uit te drogen. In de lobby is er een gratis waterfonteintje, en er zijn er ook overal in het park.

De kamers zijn verdeeld over verschillende kleine gebouwen naast de lobby, direct aan de straat, een beetje zoals motels. Let op ’s avonds, er is geen licht dus het is beter om met de auto naar de lobby te gaan (en met de auto terug te keren) 😀 Er is veel parkeergelegenheid voor de kamer. Er zijn goedkopere opties, vooral als je een tent of een busje hebt.

Als geld geen probleem was, had ik de voorkeur gegeven aan het Bright Angel Lodge, dat een terras heeft met direct uitzicht op de Grand Canyon, en het ligt op loopafstand van de rode shuttle. Je hoeft dan geen auto te nemen voor zonsopgang/zonsondergang, noch voor de shuttle.

Dag 4

We motiveren onszelf om om 6.30 uur op te staan om de zonsopgang om 7.05 uur te zien. We worden opgehouden door een groot incident: de autoruiten zijn bevroren en we hebben geen gereedschap bij ons. JB zoekt warm water in de badkamer en gelukkig werkt het! We moeten echter heel voorzichtig zijn, want het is overal glad, ook bij de uitkijkpunten. Je kunt uitglijden en doodgaan door een foto.

Pipe Creek Vista is duidelijk niet de beste plek voor zonsopgang vanwege het smalle uitzicht, maar ik vind het licht best mooi.

Yavapai Geology Museum

We gaan vervolgens naar Yavapai Geology Museum en ik vind het uitzicht veel mooier, we hadden hier vanaf de eerste dag moeten komen.

We komen een Amerikaan tegen die heel blij is om een gesprek te beginnen met “Europeanen”. Hij beweert ook dat dit de beste plek is voor zonsondergang, en de beste tijd om het park te bezoeken (weinig mensen + mooi weer). Hij heeft hier 5 dagen geboekt omdat zijn zoon van plan was om “rim to rim” te rennen (van de ene rand naar de andere), maar die kon geen vrij krijgen. Dus de ouders zijn hier alleen, maar ze zullen elkaar over een week zien met Thanksgiving, een belangrijker feest dan Kerstmis voor Amerikanen. Dat herinnert me eraan dat ik ASAP een hotel moet boeken, want als het hele land vrij heeft, is alles onbetaalbaar.

We gaan terug naar het hotel voor een dutje, voordat we onze koffers pakken en vertrekken. JB haalt ondertussen geld bij Chase (3,5$ commissie, de laagste die we tot nu toe hebben gezien). Als we contant geld nodig hebben, is dat om morgen een tour te betalen, die alleen cash accepteert – en om fooien achter te laten voor iedereen.

Desert View Drive

Om naar Page te gaan, nemen we de Desert View Drive die naar de uitgang (oostkant) leidt. De stops op de Desert View Drive zijn veel indrukwekkender dan die van de rode route. Zo eindigen we ons bezoek in schoonheid.

Er zijn verschillende stops onderweg:

Pipe Creek Vista : hier zijn we meerdere keren geweest, dus we stoppen hier niet meer

Duck on a rock

De rots heeft de vorm van een eend, het soort plastic eendje dat je in een bad laat drijven.

Shoshone Point : gisteren gedaan, we stoppen hier niet meer

Grandview Point

Het is mooi, maar je zult zien dat het later nog mooier wordt.

Moran Point

De kleuren zijn gevarieerder, de 3 soorten rotsen zijn hier duidelijk te herkennen.

Lipan Point : we zijn hier niet gestopt

Navajo Point

Dit is het hoogste stop van het zuidelijke deel. Vanaf hier kun je de Desert View Watchtower in de verte zien. Maar de ster was een mooie witte hond in ‘prinsessen’ modus, zo lief, die zich door iedereen laat aaien.

Desert View Watchtower (aanbevolen)

Dit is mijn favoriete stop, het is zo mooi. Hier maakt de canyon een bocht van 90 graden. Je hebt een uitzicht over meer dan 300 graden op de omgeving, je ziet heel goed de Colorado-rivier, evenals een vulkaan en het land van de Navajo’s in de verte. Met de verrekijker die gratis beschikbaar is, kon ik een groep rafters zien rusten aan de rivieroever. De landschappen zijn zo gevarieerd dat je niet weet waar je moet kijken. We hebben ervoor gekozen om hier te picknicken, er zijn verschillende bankjes met uitzicht, het moeilijkste is het kiezen van je bankje.

Je kunt aan de deur van de toren trekken waar ‘no food, no drink’ staat om een gratis ticket te vragen om de toren te beklimmen. Je kunt niet naar het dak, maar wel drie verdiepingen hoger, achter glas, en naar het terras. Er zijn ongeveer elke 20 minuten toegangsbewijzen.

Uitzicht vanaf het terras:

Toeristen die vanuit het oosten bij de Grand Canyon aankomen, zien eerst de Desert View Watchtower, dat wil zeggen het beste uitzicht. Dat is jammer, want voor hen wordt alles steeds minder mooi. Ik denk dat aankomen vanuit het zuiden, zoals wij, beter is. Het is ook de aanbevolen route van Lonely Planet. Ik heb aan de meneer die ik boven tegenkwam gevraagd wat hij van de North Rim (noordkant) vond en hij zei dat de kleuren en het licht minder mooi waren. Ik geloof hem op zijn woord, want hij heeft een enorm fototoestel om zijn nek.

Tip: Voordat je naar Page vertrekt, maak gebruik van de toiletten, de supermarkt en het restaurant hier.

Conclusie

Wow wow wow!! Dit park is spectaculair! We hebben er goed aan gedaan om vanuit het zuiden te komen en te eindigen aan de oostkant.

De Grand Canyon kan in één lange dag bezocht worden (op voorwaarde dat je ’s ochtends heel vroeg aankomt en alleen de aanbevolen stops doet). Maar hij is zo mooi en groot dat hij minstens 2 dagen bezoek verdient (of 3 zoals wij). Zoals je kunt zien, lijken de stops een beetje op elkaar, ook al zijn er hier en daar wat nuances. Als je geen tijd hebt om alles te bezoeken, is dat niet zo erg.

In ieder geval hebben we enorm genoten van de Grand Canyon. De landschappen zijn groots. Ook al zijn de view points goed aangelegd, het blijft natuurlijk. De hekken zijn vrij zeldzaam, je voelt je echt in een natuurpark, en niet in Disneyland.

Ontdek het vervolg van ons avontuur (Page & Antelope Canyon) hier

Deel 2: Praktische tips

Uitrusting

JB en ik hebben niet gewandeld, dus we hebben geen tips voor de treks. Maar voor de bezoeken, denk aan:

Smeer je in met zonnecrème, kom met een zonnebril en een hoed
Drink veel
Wees warm gekleed (we zitten op meer dan 2000 meter hoogte) en sommige viewpoints hebben veel wind
Neem een kleine rugzak en wat eten mee, want je zult veel wandelen en energie nodig hebben

Al onze routes en bezienswaardigheden zijn beschikbaar op deze Google Maps-kaart. Ik heb al uitgelegd hoe je kunt profiteren van onze aangepaste kaarten hier

Budget

De America the Beautiful-pas: $80/voertuig, een jaar geldig, en kan uitgeleend worden aan een ander voertuig
Accommodatie:
- 2 nachten in de Yavapai Lodge (de onze): €153/nacht inclusief belastingen, zonder ontbijt
- maar een betere optie, als je portemonnee het toelaat: Bright Angel Lodge
Eten:
- Om je eigen sandwiches te maken: reken op $5-6/persoon/maaltijd
- In het restaurant in het park: tussen $17 en $23 per persoon per maaltijd
  - Lunch voor twee: $35,26
  - Diner voor twee: $31,92
  - er is geen service, dus je kunt elke keer $1 fooi in de pot laten
De shuttles en parkeerplaatsen in het park zijn gratis
Water is gratis, vergeet niet regelmatig je flessen te vullen en te drinken