Transatlantische cruise aan boord van de Symphony of the Seas - Royal Caribbean (2023)

Eind 2022 wist ik dat ik mijn werkbelasting in 2023 drastisch zou verminderen en meer vrije tijd voor reizen zou hebben, dus vroeg ik JB om naar een flexibelere agenda te streven zodat we (nog) meer konden reizen.

We dachten dat een echte onderbreking hem daarbij kon helpen, hem goed zou doen, want JB kan niet anders dan zelfs in het weekend werken. We dachten aan:

een trektocht naar het Everest Base Camp
gevolgd door een transatlantische cruise, zonder wifi, van 14 nachten
gevolgd door een roadtrip door het Amerikaanse Westen.

Deze drie projecten vereisten een planning maanden van tevoren en het was een uitstekende manier om verplicht het professionele ritme daarop aan te passen.

Na onze cruise door de Noorse fjorden met MSC meer dan 10 jaar geledennamen cruises een belangrijke plaats in op onze wishlist. We wisten dat er zogenaamde ‘repositioneringscruises’bestaan: wanneer een schip zijn seizoen in Europa beëindigt, moet het de Atlantische Oceaan oversteken om zijn seizoen in het Caribisch gebied te beginnen (en vice versa). Deze cruises zijn minder populair omdat ze lang zijn en weinig tussenstops hebben. Je kunt interessante tarieven krijgen en een mooie ervaring beleven (een lange tocht per boot, zoals vóór de ontwikkeling van de luchtvaart).

De data passen perfect: ik zou eind september 2023 mijn werkbelasting verminderen (uiteindelijk gebeurde dat in mei 2023), JB begint begin oktober aan de beklimming van het Everest Base Camp en het schip vertrekt eind oktober naar het Caribisch gebied. JB, net terug uit Nepal, vliegt van Parijs naar Barcelona, terwijl ik vanuit Nice aankom.

Barcelona is op zich geen tussenstop maar het vertrekpunt, we zullen Barcelona in een ander artikel behandelen.

Symphony of the Seas

Het schip waarmee we de Atlantische overtocht gaan maken heet Symphony of the Seas, en behoort tot de rederij Royal Caribbean. Het is het 2^e grootste schip ter wereld (362 meter lang, 18 dekken waarvan 16 voor passagiers). Het record wordt gehouden door een ander schip van dezelfde rederij, met slechts enkele meters verschil. Bijna nieuw (te water gelaten in 2018, gebouwd in Frankrijk op de scheepswerf van Saint-Nazaire), heeft het 2759 hutten, kan het tot 6780 passagiers en 2200 bemanningsleden vervoeren. Een stad op het water!

Het is heel goed mogelijk dat we hem hebben gezien tijdens ons korte bezoek aan Saint-Nazaire in 2017, ik moet foto’s terugvinden.

Update: onze vriend M. stuurde ons het onweerlegbare bewijs van ons bezoek, voor de Symphony of the Seas. Nooit hadden we durven dromen om op dit schip te reizen, en toch! Bedankt M.!

Hier is een zeer interessante visual om de Symphony of the Seas met de Titanic te vergelijken. Deze visual komt van Visual Capitalist

Route

We hadden de kosten graag verder verlaagd, bijvoorbeeld door te vertrekken vanuit de laatste Europese tussenstop (Cadiz), maar de route is van tevoren vastgesteld: Barcelona (dag 1) – Valencia (dag 2) – Cadiz (dag 4) – Nassau (dag 14) – Fort Lauderdale (dag 15), het is niet mogelijk om alleen in Cadiz aan boord te gaan.

Tegelijkertijd is het een goede beslissing, want de eerste dagen zullen helpen om aan het schip te wennen, op te merken wat er ontbreekt, en laatste aankopen te doen tijdens de tussenstops voordat we de Atlantische Oceaan oversteken. Voor de bemanning helpt het om min of meer kennis te maken met de passagiers en de meest problematische elementen te elimineren (je wilt geen gek onder de passagiers en dat pas midden op de Atlantische Oceaan ontdekken). Als je verder leest, zul je begrijpen dat dit niet per se anekdotisch is.

Dag 1:

Het is JB die alles regelt (keuze van het schip, reservering) en voor één keer wil ik het verrassingseffect behouden, dus ik doe geen onderzoek, ik heb niet eens een foto van het schip gezien, ik ken de route slechts vaag. Het is ook JB die voor ons beiden de mobiele app van het schip installeert, waarmee ‘we berichten kunnen sturen’ omdat hij de interne wifi van het schip gratis kan gebruiken.

De app vermeldt dat we vanaf 15:00 uur kunnen inchecken, maar dat het vertrek gepland staat om 17:30 uur. Als de check-in niet om 16:30 uur is gedaan, vertrekken we niet! JB staat erop dat we rond 13:30 uur aanwezig zijn, uit angst voor een onvoorziene gebeurtenis die ons het vertrek zou doen missen. Ik zie mezelf al 1,5 uur wachten in de brandende zon van Barcelona, maar ik ben opgelucht dat zodra de taxi ons voor het schip afzet, we meteen worden opgevangen, aan boord kunnen met onze bagage (MSC stond dat niet toe, we moesten het afgeven en vonden het later terug in onze hut), en onze hut al klaar is (al vanaf 13:00 uur, terwijl we bij MSC enkele uren moesten wachten).

Zodra we voet aan boord zetten, komen we op dek 5 en het is een echt Disneyland. We haasten ons om onze hut op dek 7 te vinden, onze bagage neer te zetten, foto’s en video’s te maken voordat we de boel overhoop gooien en dan het schip gaan verkennen.

Elke rederij heeft zijn eigen werkwijze. Bij MSC werden we vanaf het eerste moment begeleid, met name met een korte presentatie in het Frans over de werking van het schip en veiligheidsinstructies. Bij Royal Caribbean worden we minder begeleid: alles wordt van tevoren via de app gecommuniceerd.

Het tv-scherm in de hut is aan en we zien dat we de veiligheidsvideo’s moeten bekijken en ons daarna naar de plek moeten begeven waar we bij gevaar naartoe moeten voor evacuatie. Onze evacuatiezone is C4 en ik geef toe dat, omdat we het schip nog niet goed kennen, we een hele tijd nodig hadden om het te vinden. Onze toegewezen steward stelt zich aan ons voor en hij moet zelf controleren dat we de vereiste veiligheidsformaliteiten hebben vervuld.

Hij laat ons zien hoe je ontbijt bestelt via roomservice en hoe je hem telefonisch kunt bereiken. De deur is magnetisch en je kunt er een ‘niet storen’-bordje op plakken, waar JB erg blij mee is omdat hij vindt dat de ‘niet storen’-bordjes die aan de deurkruk hangen te vaak vallen zodra je de deur opent. De vaste gasten lijken dat ook te weten, want je ziet veel kamers waarvan de deur versierd is met magneten die passagiers hebben meegebracht.

Zo gaan we van verdieping naar verdieping, kijken naar de plattegronden, zoeken interessante plekken, oriënteren ons en bepalen waar we zijn. Maar ik geef toe dat we pas op de 8e^e dag ze allemaal kennen.

De structuur van het schip

Er zijn 18 dekken, waarvan 16 toegankelijk voor passagiers. Dek 15 en 16 (open) zijn gewijd aan zolarium, zwembaden, glijbanen, jacuzzi’s, minigolfvelden, tennis, surfen en restaurants. Op het 5e^eis er een joggingbaan die bijna rond het schip loopt. Op het 4e een amfitheater over 2 verdiepingen, een ijsbaan. Op het 6e een centrum voor spa en fitness. Een enorm restaurant beslaat de 3e^e, 4^e en 5e^e verdieping aan de achterkant van het schip. Aan de achterkant, op de 6e^e, is er een aquatisch theater (met een zwembad van 5 meter diep dat alleen toegankelijk is voor aquatische shows), twee klimwanden, twee glijbanen. Een tuin (Central Park) beslaat de helft van het schip op het 8e^e dek. Dek 5 is gewijd aan ‘mensen kijken’, livemuziek, karaoke, winkelen, cafés, Starbucks, cruiseboekingen, gastenservice, er zijn twee robots die cocktails maken (‘bionic bar’). Er zijn bars overal. Alles doet me denken aan Snowpiercer, alleen het aquarium ontbreekt nog.

Aan de voorkant van het schip is er een helikopterplatform, alleen toegankelijk voor de bemanning. Dat is niet erg, want we hebben een beter uitzicht vanaf het zolarium op de 14e^e en 15e^e verdieping en er zijn twee balkons (goed beschermd) waar je het gevoel hebt over het water te zweven en waar je de horizon heel goed kunt zien.

Toen ik de video van dek 8 op Instagram uploadde, werd ik aangesproken door een volger die verrast was dat het centrum van het schip ‘leeg’ was. In werkelijkheid is het vanaf dek 8 (aan de voorkant) of dek 6 (aan de achterkant) dat het centrum zo ‘leeg’ is.

Dit zorgt voor twee open ruimtes, maar beschut tegen de wind, en vooral voor veel kamers met balkon naar binnen. JB zegt dat dit typisch is voor de nieuwe Royal Caribbean-schepen. Andere maatschappijen stapelen zoveel mogelijk kamers, vooral die in het midden, zonder raam of balkon, de goedkoopste van alle categorieën, maar Royal Caribbean innoveert met deze kamers met balkon naar binnen.

Het is wel verraderlijk: een onoplettende reiziger zou dit type kamer kunnen selecteren, denkend uitzicht op de oceaan te hebben, en eindigen met een balkon boven de carrousel waar 14 uur per dag Disney-achtige muziek wordt gedraaid. Maar een balkon hebben is altijd leuker dan helemaal geen balkon.

Ook vinden we maar weinig gezellige, stille ruimtes om gewoon te zitten en te lezen (en met elkaar te praten). Alles is lawaaierig in de gemeenschappelijke ruimtes, een totaal andere sfeer dan bij MSC. Dit gevoel wordt gedeeld met andere passagiers die alleen rust en zen vinden in hun eigen kamer.

Onze kamer en de ligging ervan

Onze kamer is inderdaad een oase van rust: groter dan we dachten, gelegen op twee derde aan de voorkant, met een balkon dat uitkijkt op zee. De ligging is niet toevallig gekozen.

Wij kozen voor de rechterkant want in vergelijking met onze route dacht ik dat het schip altijd aan de rechterkant zou aanmeren (de kust ligt rechts van het schip), en dat ik vanaf mijn balkon tijdens de tussenstops de stad kon zien in plaats van de zee zoals het geval is aan de linkerkant. Wat de zon betreft, mijn balkon zal altijd in de schaduw liggen (ik haat zonnen). Ik heb me niet vergist.

Op het moment van boeken waren er enkele kanttekeningen bij de ligging van de kamer, vlakbij de trap en de lift, een doorgangsplek. Uiteindelijk was dat zelfs een pluspunt. Tien keer per dag door de smalle gang naar de lift lopen zou ons hebben geïrriteerd, terwijl we nu in enkele seconden bij de lift zijn. De trap en de lift zijn zo enorm en goed gescheiden door wanden, dat we helemaal niets horen.

Zeker, pal in het midden van het schip was een stabielere plek geweest en wenselijker voor wie zeeziek is, want onze kamer ligt iets te ver naar voren en we hebben meer last van de golven dan passagiers in het midden. Je komt er meer over te weten door deze gids van JB te lezen.

Dek 7 is perfect: er zijn alleen maar hutten. Het is er heel rustig. Je hoeft maar één verdieping omhoog te gaan om bij ‘Central Park’ en de restaurants te komen, één verdieping naar beneden voor de sportschool, twee verdiepingen naar beneden voor dek 5 met ‘Disneyland’, en naar dek 4 voor de shows en het casino. Als we het hele schip moeten doorkruisen, nemen we nooit eindeloze gangen, maar steken we over op dek 5, 8, 15 of 16, voor meer ruimte.

Het balkon is niet onderhandelbaar! We hebben de ‘strijd om de ligstoelen’ op MSC meegemaakt en hebben geen zin om elke dag te vechten voor een stoel, tafel of ligstoel met uitzicht op de oceaan. We weten ook dat we frisse lucht nodig hebben om niet claustrofobisch te worden en hopen stiekem dolfijnen of walvissen vanaf ons balkon te zien. Bovendien kunnen we zo onze kleren en zwemkleding makkelijker drogen en naar de oceaan luisteren.

Het eten

JB heeft zich al min of meer georiënteerd op het schip en heeft me wat informatie kunnen geven over dingen die hij heeft gezien. Want op de eerste dag, toen we geen buffet konden vinden (tussen 15 en 18 uur was het gesloten), en met het beperkte aanbod van het enige café dat we op dek 8 vonden (ik heb sindsdien andere gevonden), dacht ik dat we de rest van onze cruise van honger zouden omkomen (wat toch ondenkbaar is op een cruiseschip waar +80% van de klanten Amerikaans is). Ik, met mijn eeuwige honger, kreeg een stressaanval.

De restaurants die in het pakket zitten en de restaurants waar je betaalt, zijn moeilijk te onderscheiden. Omdat Amerikanen de hele tijd eten en er pakketten zijn met toegang tot alcoholische dranken of betaalde restaurants… is het overal druk en vinden we de eerste dagen moeilijk te weten, voordat we een restaurant binnengaan, wat extra kost en wat inbegrepen is. Gelukkig is de app er om ons te helpen: zodra er ‘complimentary’ staat, is het inbegrepen.

Zo was ik opgelucht om te horen dat de pizza’s tot 3 uur ’s nachts beschikbaar zijn, dat het onbeperkte buffet alleen gesloten is tussen 15 en 18 uur en tussen 21 en 7 uur, maar dat andere restaurants dan de fakkel overnemen (de hotdogkraam, het café in Central Park, of de Mexicaan op dek 15^e), dat het water (en de ijsblokjes) goed is, gratis en altijd beschikbaar, en dat we drankjes en borden vol eten mee naar de kamer konden nemen. En dat bij extreme luiheid een ontbijt (Continental Breakfast) op de kamer kon worden geserveerd zonder extra kosten.

Het Het ‘main restaurant’ is altijd de plek waar je het lekkerst eet. De menukaart wisselt dagelijks en we worden aan tafel bediend. Voor het diner hebben we vaste zitplaatsen en vaste obers, in plaats van overal rond te rennen zoals bij de buffetrestaurants.

Passagiers worden willekeurig gegroepeerd met andere passagiers die dezelfde taal spreken. Er zijn twee zitplaatsen (om 17.30 en 20.00 uur), die je van tevoren kiest, en wij kiezen bij onze boeking meteen voor het tijdslot van 20.00 uur. Onze grote tafel is toegewezen aan ons en een ander Frans stel. Het zijn twee gepensioneerde IBM’ers, wiens gesprekken ons zeer bekoren. We zullen ze echter niet elke avond zien, want ze verkiezen te dineren in andere restaurants van het schip.

Het avondmenu biedt veel keuze en we leren al snel dat je zoveel voorgerechten, hoofdgerechten en desserts kunt bestellen als je wilt. Dus zodra er ‘shrimp cocktail’ is, nemen JB en ik er allebei twee, want het is zo lekker.

Als het ‘main restaurant’ alleen open is voor het diner bij een tussenstop, is het open voor de drie maaltijden op ‘dagen op zee’ waarop we alleen varen (in ons geval 11 van de 15 dagen). En JB eet daar liever, want de menukaart is altijd gevarieerder en kwalitatiever dan de buffetten. Er zijn onder andere bagels met zalm, gegrilde zalm, steak, en soms een kreeftenhotdog, een specialiteit uit Miami. Het is er ook rustiger en we zitten er beter.

Je kunt ook bijbetalen voor iets luxere gerechten fancy. Zo koos ik op een avond voor kreeft, wat me $20 kostte (inclusief 18% fooi).

Sommige passagiers kiezen voor ++ opties, bijvoorbeeld onbeperkte toegang tot frisdrank, of alcoholische dranken, betalende restaurants, enz. Omdat we onszelf niets wilden ontzeggen, deden we dit voor de eerste cruise, maar we begrepen al snel dat het onmogelijk is om deze pakketten rendabel te maken. Je zou 8 alcoholische dranken per dag per persoon moeten drinken! Dat doen sommigen, maar hoe zal ik het zeggen… Voor ons is het voordeliger en verstandiger om à la carte te bestellen. Als we bijvoorbeeld een fles wijn bestellen en die niet opdrinken, bewaart de ober die ergens en komt er bij de volgende maaltijd mee terug, dat is erg handig.

We hebben ook een koelkast in de kamer en JB bewaart er twee flessen wijn in die we in Spanje hebben gekocht voor vertrek, die we op de dag van de incheck aan boord mogen meenemen.

Het vertrek

We zouden om 17:30 uur vertrekken, maar pas om 18:30 uur verlaat het schip Barcelona. Rond 17:00 uur wordt de toegang tot het zonneterras op dek 15 geblokkeerd door een bordje “privé-evenement”, we weten niet wie daar toegang toe heeft. Ik vind het zo oneerlijk dat de toegang tot het beste uitzicht voor ons geblokkeerd is, want ik wil gewoon via het zonneterras op dek 15 naar een lager niveau (14) gaan vanwaar ik de voorkant van het schip kan zien en het vertrek kan zien. Ik bestudeer zorgvuldig het plan van dek 14 en ontdek twee discrete ingangen aan de gangzijde, en we kunnen er zonder gezien te worden naar binnen glippen en het vertrek bewonderen met een 180 graden uitzicht.

Voor vertrek vaart het schip iets van de haven weg. Daarna vaart het achteruit tot het volledig uit de haven is. Daar maakt het een 180-graden draai. Een kleine boot komt langs om de kapitein van de haven van Barcelona op te halen (bij aankomst en vertrek uit een haven gaat altijd een “lokale” kapitein aan boord om de manoeuvres te leiden) en ons schip vaart alleen verder naar zijn volgende bestemming. Een cruiseschip van Virgin, dat ook de Atlantische Oceaan oversteekt met heel andere tussenstops, lijkt op ons vertrek te wachten voordat het ook vertrekt.

Roaming

Om 22:00 uur vangen we geen 4G meer van Spanje op, maar midden in de Middellandse Zee ontvangen we een sms dat we in de Verenigde Staten zijn en dat we gratis internet kunnen gebruiken. Wij hebben een abonnement bij Free en het Franse stel dat onze tafel deelt, met een abonnement bij Orange, krijgt hetzelfde. We begrijpen het niet helemaal, maar oké… Onze 2 minuten 4G hebben ons elk 70 euro gekost. De reden is deze: zodra we op volle zee zijn, maken we gebruik van peperdure maritieme telefoonnetwerken die door het schip worden uitgezonden. Vanaf de volgende dagen zullen we beter opletten en onze simkaarten alleen activeren als we echt dicht bij de Spaanse kust zijn. We hopen ons geld terug te krijgen van Free, want hun informatief sms’je is compleet fout.

Oscar oscar oscar

Rond middernacht op de eerste dag, op een vollemaansdag, houdt een incident ons de hele nacht bezig.

Als ik naar het balkon ga, merk ik dat het schip stil ligt, evenals twee verre lichten alsof ze de plek van een anker markeren. Aangezien we nog in de Middellandse Zee zijn, dacht ik dat dat normaal was. Maar hoe kun je een anker uitwerpen als de diepte 1200 meter is (we krijgen deze gegevens realtime op de tv in de kamer)? Aan de voorkant markeert een lichtstraal een specifiek punt in het water, alle lichten rond het schip zijn aan. JB denkt dat ze iemand zoeken, maar verbaast zich dat de lichtstraal niet beweegt. Maar zonder enige aankondiging stellen we niet meer vragen dan dat.

20 minuten later doet de kapitein via de luidsprekers in de gang een mededeling in het Engels (de code is “Oscar oscar oscar”) en omdat we het niet goed verstaan als de deur van de kamer dicht is, begrijpen we slechts enkele flarden “iemand is overboord gevallen… we… reddingsboten…”, boten die we een paar minuten later inderdaad vanaf ons balkon zien. Ik begrijp eindelijk waar het slechte voorgevoel vandaan kwam dat ik voor vertrek over dit schip had, een voorgevoel dat ik “niet sterk genoeg” had beoordeeld om me zorgen te maken tot het punt om de overtocht te annuleren.

Er gaan 20 minuten voorbij en we zijn weer vertrokken zonder dat er nog een mededeling wordt gedaan. We denken dat ze hem niet hebben gevonden, dat we zonder hem zijn vertrokken, en slapen met een zwaar hart.

Dag 2: Valencia, Spanje

De volgende dag, zodra we in Valencia aankomen, hebben we weer 4G en dankzij een tweet van een andere passagier begrijpen we dat we de aankondiging van gisteravond verkeerd hebben begrepen. Er was inderdaad een man overboord, maar op het moment van de aankondiging was hij al veilig en wel gered. Op volle zee, ’s nachts, een echt wonder!

We zullen moeten wachten tot dag 11 om via een FAQ met de kapitein te vernemen wat er echt is gebeurd: de val van een man van ongeveer 65 jaar werd rechtstreeks opgemerkt door een officier. Die kon het controlecentrum waarschuwen, dat de exacte locatie van het incident kon markeren. Dankzij de hoge technologie van tegenwoordig kon een softwareprogramma, rekening houdend met wind en stroming, de drift en de geschatte locatie van de betreffende passagier berekenen. Zo kon het schip omkeren, de reddingsboten naar de exacte locatie sturen om hem te redden. Alles wijst op een zelfmoordpoging, want de ongelukkige zwom niet naar de lichtstraal, riep niet om hulp, toonde geen tekenen van nood en aarzelde zelfs om in de reddingsboot te stappen. Toen we overal op het schip rondliepen, kwamen we ook tot de conclusie dat je niet zomaar op een plas water kon uitglijden en vallen. Je moet het willen, of dronken zijn en dom doen om te vallen.

De volgende dag zag ik een politieauto een ambulance begeleiden, ik denk dat het hem was, want de kapitein bevestigt dat in Valencia de familie van de passagier en hijzelf zijn bedankt en dat ze sindsdien naar huis zijn teruggekeerd.

Het is een wonder dat ze hem gevonden hebben. Een passagier om middernacht in het water zoeken, is als het vinden van een speld in een hooiberg. Ondanks het licht van de volle maan zou het moeilijk zijn geweest zonder de snelheid van de officier (en de relevantie van de software).

De kapitein zegt al eens mensen gered te hebben toen hun boten zonken, maar dat het de eerste keer is, in 30 jaar varen, dat iemand van zijn eigen schip in het water valt en de bemanning heeft het perfect aangepakt, vind ik. Een minder gunstige afloop zou een slecht voorteken zijn geweest, vooral voor zo’n lange reis.

Dus onze eerste tussenstop is Valencia, een stad die we helemaal niet kennen. De haven ligt een beetje ver van het stadscentrum. Als je de shuttle van de cruise niet wilt betalen, moet je een (gratis) shuttle van de haven nemen om bij de ingang van de haven te komen. En vandaar een openbare bus (nummer 4 – 1,5 euro) nemen die ons in 30 minuten naar het stadscentrum brengt. We maken de fout om als eersten van boord te gaan, rond 8 uur ’s ochtends. Want de Spanjaarden staan laat op en veel attracties zijn nog gesloten tijdens ons bezoek. Ik denk dat wepas rond 11 uur hadden moeten gaan. Want ondanks een vertrek om 17.30 uur, is het stadscentrum klein genoeg om in 2,5 uur te bezoeken (inclusief lunch).

Onze zwakte: sandwiches met Iberische ham, tussen 4,5 en 6 euro per stuk. Helaas kunnen we ze niet aan boord meenemen, en moeten we ons alleen tijdens de tussenstops in Spanje tegoed doen.

Valencia heeft een klein, zeer gezellig stadscentrum. Als we hier niet als tussenstop waren gestopt, denk ik niet dat ik er expres naartoe zou zijn gegaan om het te bezoeken.

Dag 3:

Het is de eerste dag zonder tussenstop en ik kies voor een ontbijt op de kamer. De keuze is beperkter met een Continentaal Ontbijt, maar het is tenminste gratis (niet zoals bij MSC, die servicekosten rekent).

Ik ga deze dag zonder tussenstop gebruiken om uit te leggen hoe de voorstellingen werken.

Er zijn 4 zalen/amfitheaters en elke dag zijn er meerdere voorstellingen en activiteiten in deze zalen. Sommige voorstellingen kunnen slechts één keer tijdens de hele reis gereserveerd worden (via de app, altijd, of telefonisch), andere kunnen zo vaak gereserveerd worden als je wilt. We hebben niet opgelet, maar sommige voorstellingen waren alleen beschikbaar toen we nog in de Middellandse Zee waren. Dat is bijvoorbeeld het geval bij een concert (van een artiest die ik niet ken) en een aquatische show. Ik weet niet of het gewoon een kwestie van veiligheid of kosten is (is het economisch om een zwembad van 5 meter diep gevuld te houden tijdens de hele oversteek van de Atlantische Oceaan?).

In ieder geval hebben we het geluk gehad om twee keer de HiRO-show in het aquatisch theater te zien, twee Broadway-achtige shows, twee goochelshows, twee kunstschaatsshows. Vergeleken met MSC zijn er meer zalen/ podia, maar de shows zijn vrij repetitief, er is niet elke avond een nieuwe show zoals bij MSC. Dus er zijn avonden waarop we geen show hebben en direct na het diner rusten (dat zorgt ervoor dat ik goed vooruitkom met het lezen van Proust).

De aquatische show HiRO is waarschijnlijk mijn favoriet. De muziek is prachtig, het moet een getalenteerde DJ zijn die gemixt heeft, want je herkent stukjes van bekende nummers, maar ze mixen zo goed dat het een soort geweldige afspeellijst is, geconcentreerd in 3 minuten. De diepte van het zwembad varieert tijdens de show. Soms erg diep voor duiken vanaf grote hoogte, soms slechts enkele centimeters, waardoor de dansers het gevoel hebben over het water te lopen. Als we ons realiseren dat we op een schip zitten en een zwembad van 5 meter voor ons hebben, dat alle mogelijke duiken mogelijk maakt (voor professionals natuurlijk), kunnen we niet anders dan bewondering hebben.

Er is een ‘PADI’-kantoor aan boord, ik vraag me af of ze dit zwembad niet gebruiken voor PADI-trainingen.

De open configuratie van de locatie zorgt echter voor akoestische problemen. Tijdens de 2e^e show, zittend aan de zijkanten, had ik last van echo’s, onvergeeflijk voor een theaterzaal. Ik weet niet of het deels door de wind komt, maar mijn oren vonden ze uiterst storend.

Mijn tweede favoriete show is het kunstschaatsen. De enige keren dat ik iemand zie schaatsen, is tijdens de Olympische Spelen, dus nee, de artiesten hebben geen olympisch niveau (ze vallen soms tijdens sprongen vanwege de beweging van het schip), maar ze hebben genoeg talent (ze hebben aan meerdere kampioenschappen deelgenomen) om ons te betoveren. De zaal is klein en slecht ontworpen (zuilen die het zicht van verschillende stoelen blokkeren), maar de muziek!!! De muziek! Een buitengewone afspeellijst, een buitengewone akoestiek, ongelooflijke lichteffecten en weelderige decoraties.

Het schip heeft enkele ontwerpfouten, maar dat zijn kleine mankementen en er zijn heel veel slimme details om te melden, bijvoorbeeld zodra we de balkondeur opendoen, stopt de airconditioning in de slaapkamer automatisch. Of op het gebied van de liften : Om aan te geven dat een lift omhoog of omlaag gaat, zijn er kleurcodes. Een lift die omhoog gaat is groen, en als hij omlaag gaat, is hij rood. En toch lijken sommige passagiers ofwel dom ofwel kleurenblind te zijn om een lift te nemen die omhoog gaat terwijl ze naar beneden willen, zelfs na 10 dagen op het schip te hebben doorgebracht ! Omdat we elk tijdsbesef verliezen tijdens de vakantie, staat de dag binnenin de lift op de vloer : « monday » bijvoorbeeld. De informatieschermen staan bij de liften om ons de tijd van het schip te tonen. Aangezien we meerdere tijdzones doorkruisen (6 uur in totaal), zijn ze er om ons eraan te herinneren hoe laat het is in de huidige tijdzone. De huishoudelijke hulp laat ons de avond van tevoren een briefje op het bed achter op de dagen dat er een tijdsverschuiving is. Zo « gaan we terug in de tijd » tijdens de overtocht en krijgen we bijna elke twee dagen een uur extra, waardoor we de hele tijd kunnen uitslapen. Laatste detail over de liften : afhankelijk van de haven kunnen we uitstappen op Deck 2, 3 of 5… en het is te ingewikkeld voor passagiers om te onthouden van welk deck we komen. Er zit in de lift een knop « gangway », dus op de dag dat er een tussenstop is, hoef je er alleen maar op te drukken om op het niveau te komen waar we het schip moeten verlaten.

Dag 4 : Cádiz, Spanje

Vandaag doen we een tussenstop in Cádiz. Het is de favoriete haven van veel bemanningsleden, omdat de haven op 10 minuten lopen van het stadscentrum ligt. Omdat ze niet veel pauze hebben, is 10 minuten ideaal om van het schip te kunnen en van de stad te genieten.

De keuze voor Cádiz is strategisch, omdat het dicht bij Sevilla ligt. Dus als we ons goed organiseren, is het heel goed mogelijk om een excursie naar Sevilla te nemen, of de trein naar Sevilla te nemen (1u30). Meerdere taxi’s wachten voor de ingang van de haven, met tarieven voor een retour. Want we hadden het al verwacht : veel passagiers regelen dingen op het laatste moment, en als ze horen dat er geen plaats meer is in de trein, willen ze misschien een taxi nemen. Dat gebeurt enorm veel bij cruises in de Middellandse Zee, vooral voor Italië, waar de interessante steden niet aan de kust liggen. Zo zou het schip voor Rome een stop hebben gemaakt op 30 minuten rijden waar shuttles, taxi’s en excursies wachten, terwijl ze in hun handen wrijven, op de naïeve, ongeorganiseerde en haastige toeristen, die maar een halve dag hebben om koste wat kost de Italiaanse hoofdstad te bezoeken.

Wij hebben die druk niet voor Sevilla, omdat we er een paar jaar geleden meer dan een maand hebben verbleven. Natuurlijk had ik het leuk gevonden om het paleis opnieuw te bezoeken, maar Cádiz onder de zon is ook een mooie ervaring. Deze stad, die de vorige keer te snel bezocht was, onthult al haar charme onder een blauwe lucht zonder enige wolk. Ondanks de sluiting van alle musea (waaronder het lithografiemuseum dat me bijzonder interesseert) vanwege Allerheiligen, heb ik mijn boodschappen kunnen doen vóór de overtocht (twee flessen water, shampoo, cosmetica, thermaal water…). Dit stelde me in staat een geweldige winkel in Spanje te ontdekken : DRUNI, die veel cosmetica verkoopt die alleen online verkrijgbaar zijn.

JB en ik kopen wat nodig is om (snel) de dresscode na te leven : een overhemd voor JB op de dagen dat de dresscode « formal » is, en een witte trui voor mij op de dagen dat we in het wit moeten. Want het leven op een cruise heeft zijn eigen regels : een « dresscode » voor elke dag. Hoewel we het bij de Amerikanen min of meer respecteren, is het leuk om het spel mee te spelen. Sommigen doen erg hun best : avondjurken, stiletto’s, perfecte knotjes, pakken, stropdassen… er waren zelfs super geslaagde kostuums op Halloweenavond.

Wetende dat ik twee weken geen sashimi kan eten (want de Japanse keuken, die betalend is aan boord, is niet goedkoop), geniet ik van een goed Japans restaurant in Cádiz, van een laatste bubble tea, terwijl JB geniet van zijn laatste sandwich met Iberische ham.

Ik probeer het schip vanaf de haven te fotograferen, maar het is zo lang (gelijk aan 3,5 voetbalvelden) dat het niet op één foto past, zelfs niet met een groothoeklens. Alleen al de naam van het schip is enorm. Het maakt indruk telkens als het een haven binnenkomt vanwege zijn enorme omvang, zelfs de bemanning van andere cruiseschepen staat met open mond en neemt foto’s 😀 Het is niet elke dag dat je het 2^e grootste schip ter wereld ziet.

(de persoon in het oranje ben ik)

Het is 17u30 en iedereen moet aan boord zijn. JB en ik gaan achter op het schip, op Deck 4, waar we een mooi uitzicht hebben voor het vertrek. Ik zie twee vrouwen op een kleine boot stappen, ze lijken toeristen. Ik vraag me af of ze de vertrektijd hebben gemist en proberen het te halen door op de kleine boot te stappen die de havenkapitein komt ophalen.

Ons schip vaart weg van de haven en gaat achteruit zoals gepland. Zodra het de haven verlaat, draait het 90 graden en vaart vrij snel vooruit, maar niet te snel zodat de kleine boot ons kan aanleggen en de havenkapitein erop kan stappen. We zijn niet de enigen die geïntrigeerd zijn door die kleine boot. Een klein groepje oudere passagiers merkt ook op dat ik ren om de kleine boot te volgen. Ik probeer namelijk te zien wie er op ons schip stapt (of de twee dames die ik zag laatkomers zijn of gewoon nieuwsgierigen), maar ik kan niet goed zien. Deze oudere passagiers kijken me geamuseerd aan en zeggen « ah u heeft het ook gezien, het zijn piraten » 😀 En dan vaart de kleine boot weg en ik denk dat ik de witte jurk van een van de dames heb gezien. Het zijn gewoon nieuwsgierigen.

Daar gaan we dan, we gaan echt met de boot de Atlantische Oceaan oversteken. JB en ik schakelen onze simkaarten uit, zodat ons geen enkel incident van 70 euro meer kan overkomen.

JB vertelt me echter dat hij een manier heeft gevonden om elke dag gratis 15-20 minuten wifi via Starlink te krijgen, waarmee hij zijn dagelijkse krant kan ophalen en snel zijn e-mails kan checken. Dit is uiteindelijk beter, want we hadden overwogen om een internetpakket van 24 uur te kopen midden op de overtocht, wat ons 30 dollar had gekost. Maar dan hadden we de hele dag met onze ogen op onze telefoons gekluisterd gezeten, terwijl 15 minuten wifi per dag voldoende is om wat kleine dingetjes te checken, te zorgen dat er geen urgente zaken zijn die onze aandacht nodig hebben, en de krant voor JB op te halen. Zo wordt JB, als een drugsverslaafde in ontwenning, beter genezen van zijn internetverslaving door zijn dagelijkse kleine dosis, dan wanneer je hem 24 uur onbeperkt internet zou geven en hem daarna alles zou ontnemen. Wat mij betreft wil ik echt afkicken van Instagram en tijdens de overtocht ben ik maar twee keer ingelogd om een boek op Kindle te downloaden. We zijn echter een paar digitale nomaden tegengekomen. Dankzij Starlink is het mogelijk om vanaf elke plek te werken, zelfs midden op de oceaan.

Over boeken gesproken: toen ze ons met onze papieren boeken (express gekocht voor de cruise) zag, vroeg een dame ons, geïnteresseerd, de titels van de boeken. Er is een bibliotheek op het schip, maar die is erg karig gevuld (want vooral gebruikt voor gezelschapsspellen, kaartspellen) en geen enkel boek spreekt haar aan. Ahhh, je moest niet alleen op de bibliotheek van het schip vertrouwen! In Barcelona vond ik een prachtige editie van Dune van Frank Herbert in het Engels, een mooi boek dat ik van plan was om in de Verenigde Staten te verkopen. Maar het lezen irriteerde me zo erg (de personages waren te dom) dat ik besloot om er zo snel mogelijk na het lezen vanaf te komen, alsof het in mijn kamer bewaren van een boek vol domme personages me zou besmetten. Ik legde het goed zichtbaar in de bibliotheek van het schip en het was dezelfde dag al weg. JB’s Franse boek had niet hetzelfde succes.

Dag 5 :

Iedereen (d.w.z. onze obers) vraagt ons of we nieuws van onze dierbaren hebben, want een enorme storm heeft Noord-Frankrijk en Engeland getroffen. Zij zijn beter op de hoogte dan wij, die niet eens het nieuws op tv volgen. Weer een illustratie die bevestigt hoe relevant het is om jezelf zo veel mogelijk van het nieuws af te sluiten: waar je ook bent, belangrijk nieuws zal je oren altijd wel bereiken.

De invloed van deze storm is in ieder geval voelbaar: het schip deint, niemand loopt recht. Veel mensen blijven op hun kamer, verschillende mensen hebben witte pleisters, blijkbaar tegen zeeziekte. Er hangen zelfs plastic zakjes op elke verdieping voor het geval dat. We vragen ons af waarom we daar niet aan hadden gedacht. We zitten tenslotte op het 2^e grootste cruiseschip ter wereld en hebben misschien te veel vertrouwd op de stabiliteit ervan. De kapitein zal ons later uitleggen dat het schip over kleine vleugels beschikt die zich afhankelijk van de golfhoogte uitschuiven om de stabiliteit te vergroten en het deinen te verminderen, maar de verticale beweging kan niet worden vermeden. We zullen er snel aan wennen. De volgende dagen lijkt niemand meer last te hebben van zeeziekte.

We zullen later, nog steeds tijdens die Q&A met de kapitein, te weten komen dat hij bij het vertrek uit Cadiz aan wie-weet-wie om goedkeuring vroeg voor een door hem vastgestelde route, op basis van het weer. En hij is daar blij mee, want de hoogste golven die we hebben gehad waren slechts 5-6 meter, en geen 10 meter als we een andere route hadden genomen. En als we een dag later uit Cadiz waren vertrokken, hadden we er heel slecht aan toe geweest, want hij vertelde ons over het schip Spirit of Discovery dat problemen heeft ondervonden met diezelfde storm (100 gewonde passagiers) (bron)

Nadat we als drugsverslaafden/dronkaarden in zigzag hadden gelopen, gingen we opgelucht zitten op dek 8, in de tuin van Central Park. JB zit met zijn rug tegen de muur. Opeens merk ik een beweging op, ik kijk omhoog en zie een waterval van water vanaf dek 15 op JB en een arme toerist terechtkomen. Ik heb maar één seconde om ‘ aaahhh ‘ te roepen en met mijn vinger naar de hemel te wijzen, want het is te moeilijk om hun uit te leggen wat er gaat gebeuren. Naast de publieke vernedering is er ook totale verbijstering, want beiden dachten dat iemand hen vanaf een van de balkons een emmer water had gegooid, gratis en laf. JB krijgt slechts een paar druppels op zijn rug, maar de andere toerist is van top tot teen nat. Ik heb nauwelijks tijd om aan JB te vragen of het gaat, wanneer een tweede waterval komt en dan, als ze mij zien rennen, beginnen de twee ook te rennen, kijken op het juiste moment omhoog en begrijpen eindelijk dat het water uit een overstromend zwembad op de 15^e verdieping komt. Het is toch raar, want de zwembaden lopen niet zo over, maar het schip beweegt zo veel, en dek 15 is vanmorgen zo ondergelopen dat we dit soort tijdelijke ‘watervallen’ hebben. Naar aanleiding van de commotie verschijnt er bij het raam van een hut een toerist, net zo creepy als de gozer uit ‘ American Beauty ‘, met zijn smartphone in de hand, om ons te filmen. Ik weet niet wat grappiger is: het gezicht van de toerist in American Beauty -modus die na het voorval filmt, of het gezicht van de toerist die een flinke douche heeft gehad en dacht dat iemand een emmer water over hem heen had gegooid.

Bij terugkeer van de sportschool staat JB op het punt zijn kleren op te hangen op het balkon en roept uit: ‘ dolfijnen !!! ». En effet, nous voyons des poissons sauter, il y en a 3 ou 4. La veille, un monsieur qui a traversé l’Atlantique plusieurs fois en croisière, nous a dit qu’on pouvait voir des dauphins en faisant très attention, en regardant attentivement, et que ce n’était pas rare. Il a dû nous porter chance puisqu’on les repère à un moment totalement inattendu. Nos cris doivent alerter un voisin car nous voyons un passager, 4-5 balcons plus loin, les prendre en photo. JB a cependant des doutes : sont-ils des saumons, ou des dauphins ? C’est vrai que sans aucun élément de comparaison, et en étant si haut, nous sommes incapables d’estimer la taille de ces poissons. Cela doit être des dauphins, car le jour même, quand le capitaine annonce que nous avons devant nous des vagues de 4-5 mètres, on aurait pu penser qu’elles ne font que 2 mètres maximum. Ces poissons, comparés aux vagues, devraient être dans les 2 mètres, donc correspondraient aux dauphins.

De volgende dagen

Zoals ik al eerder zei, hadden we bijna 8 dagen nodig om het schip goed te leren kennen, niet meer te verdwalen, de kortste weg te vinden en de activiteiten te proberen die ons het meest interesseren.

Zo doen we na jaren weer aan schaatsen. We krijgen maar 20 minuten, maar dat is genoeg om spierpijn te krijgen, zo gespannen waren we.

JB waagt zich ook aan het surfen. Maar de eerste stap, voordat je staand surft, is boogie boarding . Helaas is de plank te kort voor hem, dus hij bezeert zijn knie, maar het is best leuk. Anderen zijn echte professionals, ze surfen met zo’n gemak ! Het merk dat deze activiteiten aanbiedt heet Flow Rider en we zullen ze ook in Florida zien, op een strand.

Hij probeert ook de zipline, het klimmen, de glijbanen (met en zonder water). Die zonder water is zo hoog en eng dat ik op het laatste moment heb afgezegd. En dat was maar goed ook, want de binnenkant is helemaal zwart en ze voegen rare geluiden toe. Zelfs JB vond het indrukwekkend.

Hij wint ook het ” kampioenschap ” voetbal. Het kampioenschap bestaat uit een paar zeer intense wedstrijden van 5 minuten. JB werd ” blessé ” door een andere Braziliaanse speler, maar die kreeg geen gele kaart.

Wat mij betreft, weinig geïnteresseerd in sport, bestaat mijn dagelijkse activiteit uit het halen van een Italiaans ijsje (te onweerstaanbaar) en het zoveel mogelijk lezen van ” Op zoek naar de verloren tijd ” van Proust. Deze roman obsedeert me zo erg dat ik waarschijnlijk niets anders kan lezen totdat ik hem uit heb. En ik ben van plan om te profiteren van onze roadtrip door de Verenigde Staten, vlak na deze cruise, om mooie tweedehands boeken in het Engels te kopen, zolang we de auto en de ruimte hebben om ze mee te nemen. Deze Amerikaanse boeken kosten minder in de VS en ik zal meer keuze hebben dan in Europa.

Het Snowpiercer-effect wordt steeds sterker: we hebben alles wat we nodig hebben om op het schip te leven. Ik denk dat de beroemde Oriënt-Express trein die Europa met Azië verbindt ons nu geen angst meer zal aanjagen.

Het weer is wisselvallig : het kan ’s ochtends mooi zijn, ’s middags lelijk en koud. Het regent vaak. Maar het goede nieuws is dat de zwembaden verwarmd zijn, de jacuzzi’s extra verwarmd, en het is zo’n geluk om te ontspannen in de jacuzzi in het solarium, aan de voorkant van het schip, en te genieten van de zonsondergang aan de horizon. Als het mooi weer is, zijn de ligbedden goed bezet en herken je de vaste gasten omdat ze knijpers hebben meegebracht om hun handdoek aan de ligbedden te bevestigen !!

De passagiers van dit soort bijzondere cruises zijn waarschijnlijk vaste gasten. Het is echter onmogelijk om te weten hoeveel passagiers er aan boord zijn. Ik kan bijvoorbeeld zien dat zelfs op mooie zonnige dagen er nog ligbedden vrij zijn, en zelfs wanneer er gratis kreeften worden geserveerd in het restaurant, is de helft van de stoelen leeg. Maar nogmaals, het schip is zo groot en er zijn zoveel opties en activiteiten dat het onmogelijk is om alleen op basis daarvan het aantal passagiers te schatten.

Amerikanen hebben een cruisecultuur, omdat de Caraïben zich daar bijzonder goed voor lenen. Een Canadees stel vertelt me dat ze vooral van cruises in de Middellandse Zee houden omdat ze in slechts een week verschillende Europese landen kunnen bezoeken, met veel gevarieerde dingen om te zien. Mijn ouders hebben zo’n cruise gemaakt en hoewel de organisatie moeizaam is (de te bezoeken stad ligt vaak op 1 uur treinen van de haven), vonden ze de reis geweldig en praten ze er nog steeds enthousiast over. Daarentegen gaat men tijdens cruises in de Caraïben van het winkelcentrum van het ene eiland naar het winkelcentrum van een ander eiland.

Dit soort cruises is ecologisch gezien catastrofaal : je hoeft alleen maar te kijken naar de hoeveelheid voedsel, de open verwarmde zwembaden en jacuzzi’s, de grootte van de ijsbaan enzovoort. Maar ! volgens de kapitein wordt het afvalwater beter behandeld dan in veel andere steden ter wereld. Dat het na een complex proces, met ultraviolet licht, plasticdetectie enzovoort, wordt behandeld, en hij zegt dat het water dat eruit komt zelfs drinkbaar is. Wat het brandstofverbruik betreft, zitten we tussen de 5 en 10 ton per uur en de gebruikte brandstof lijkt een bijzonder milieubewuste passagier tevreden te stellen, want hij lijkt blij te zijn met het antwoord van de kapitein over het type brandstof en het zwavelpercentage.

De oceaan is zo uitgestrekt dat het heel zeldzaam is om andere boten te zien. Als we er een paar zien, in de verte, zijn het vooral containerschepen of tankers. We hebben echter wel een vogel gezien, midden op de Atlantische Oceaan. Hij ziet er gezond uit en heeft geen enkele zin om op het schip te landen. Hij lijkt het schip te volgen om uit de wind te zijn, maar duikt heel snel in het water, iets verderop, om wat arme visjes te vangen. Ik heb onmiddellijk de tv aangezet om te zien of we niet te ver van een eiland zijn, maar kan het niet zien, zo klein moet dat eiland wel zijn.

We zien ook enkele vliegende vissen, die zo hoog en zo ver vliegen dat ik in het begin dacht dat het vlinders waren. Hoe dan ook, het leven op het schip wordt snel eentonig, je bouwt gemakkelijk je routines op, ook al is het maar 10 dagen op open zee.

Midden op de oceaan zijn heeft niet te onderschatten voordelen: absoluut schitterende zonsondergangen, en een heldere hemel met heel weinig visuele vervuiling (de enige vervuiling komt van het schip zelf, met die verlichte dekken en een paar verlichte balkons), zo heb ik op één avond 4 vallende sterren gezien vanaf mijn balkon.

Soms, als ik alleen aan tafel zit, of als men denkt dat ik alleen ben, hebben de Amerikanen de neiging om een gesprek met me aan te knopen, alsof het ongepast voor hen is om iemand helemaal alleen zonder gezelschap achter te laten. Het is via deze spontane gesprekken dat ik meer over hen leer: velen nemen het vliegtuig naar Barcelona gewoon om dit schip te nemen. Zo is deze cruise niet alleen een vervoermiddel om naar huis te gaan, deze cruise IS hun vakantie. Aan het einde van het gesprek stelt iedereen zich voor: “Ik heet XYZ, en u?” Als velen weten dat ze elkaar nooit meer zullen zien, voelen sommigen zich verplicht om contactgegevens uit te wisselen. Maar we weten heel goed dat er geen vriendschap uit deze uitwisselingen zal voortkomen, het is heel Amerikaans om te doen alsof we elkaar weer zullen zien, contactgegevens uitwisselen is gewoon een beleefde manier om de ander te laten begrijpen dat je het gesprek gewaardeerd hebt.

Eén van hen heeft me verteld dat je met het aandeelhoudersprogramma van Royal Caribbean gratis tegoed kunt krijgen om aan boord te gebruiken: zo zou 100 aandelen Royal Caribbean 250$ tegoed geven voor een cruise van dit type (14 nachten). Sommigen van hen hebben zelfs een (betaalde) RFID-armband waarop ze hun seapass (toegangskaart) kunnen zetten en die op alle Royal Caribbean-schepen gebruikt kan worden. Zo hebben we ook kunnen begrijpen dat we na deze reis de Gold-status bij Royal Caribbean zullen hebben, die 25% korting geeft op drankjes en restaurants voor de volgende reizen. Amerikanen zijn altijd goed in het creëren van aantrekkelijke loyaliteitsprogramma’s en we zullen eraan denken om deze voorwaarden de volgende keren serieuzer te bekijken.

Dag 14: Nassau, Bahama’s

We komen eerder aan dan verwacht in Nassau op de Bahama’s. Vandaag gaat JB op excursie (een catamaran-tocht met snorkelen) terwijl ik Nassau alleen te voet bezoek.

Na vele dagen op zee zonder andere boten tegen te komen, voelen we ons vanmorgen zeer omringd met 2 Carnival-boten, een Disney-boot en een andere van Royal Caribbean (Liberty of the Seas). Behalve Carnival lijken de andere boten net zo hoog als de onze (ik heb snel vergeleken door naar dek 15 te gaan). De andere Royal Caribbean lijkt ook massief. Maar Symphony of the Seas lijkt meer kamers met balkon te hebben (ik heb snel het aantal verdiepingen van de andere boot geteld) en de bijzonderheid van een aquatheater te hebben.

Hoewel het gebied rond de haven zeer levendig is en in Disneyland-modus, hoef je alleen maar de haven en twee zeer commerciële blokken uit te gaan om de relatieve armoede van het eiland vast te stellen. We zijn niet in de VS, gewoon op de Bahama’s. De haven ligt ver van de 5-sterrenhotels met privéstranden, dus het had elk ander eiland ter wereld kunnen zijn.

Ik neem de kortste weg naar de Queen’s Staircase. De weg die ik heb gekozen heeft geen trottoir, dus het is een beetje gevaarlijk te voet, en ik kom bovenaan de trap (in plaats van onderaan de trap, wat de route is die andere toeristen nemen). Jammer dan, het is gemakkelijker om de trap af te gaan dan omhoog.

Ik bezoek eerst het Fort Fincastle, naast de watertoren (zichtbaar vanaf ons schip). Het fort is niets bijzonders, je moet 3,5$ betalen voor de toegang, en dan nog een man een fooi geven die maar vier zinnen vertelt, maar ik heb een heel mooi uitzicht op de cruiseschepen. Eerlijk gezegd, betaal de toegang niet, het is het niet waard!

Ik ga de Elizabeth-trap af en ontdek dat het inderdaad gemakkelijker is om via deze route vanuit de haven te komen (er zijn trottoirs). Verder rechtdoor gaand kom ik bij de Bay Street, de meest commerciële straat van het hoofdeiland.

Wat me een beetje stoort op dit eiland, is dat de prijzen niet duidelijk worden gecommuniceerd, het lijkt af te hangen van de klant. In de kleine voedingswinkels is er absoluut geen prijs, je voelt je als een pinautomaat op benen, dat is niet erg prettig.

Te voet kan ik alleen bij een strand aan het einde van de haven komen. Het is uitgesloten om te zwemmen in zo’n drukke haven. Maar vanaf het schip gezien lijkt het water op de Bahama’s me heel schoon, paradijselijk, smaragdgroen. Er zijn overal politieagenten, het lijkt me veilig.

Aan de andere kant, op Paradise Island, is het Dubai in het klein : je kunt er het Atlantis-hotel zien, hetzelfde bestaat in Dubai. Je kunt er niet naartoe lopen, want de brug die naar Paradise Island leidt, is super ver. Volgens mij zijn er shuttles (eerder taxibootjes), of je kunt een taxi nemen (er staan er veel op ons te wachten voor de haven). Dit eiland herbergt het enorme aquapark van het Atlantis-hotel (200$ entree), maar er zijn ook privévilla’s met palen voor hun privébootjes. Het water is prachtig, en in de verte zie je een klein strand waar mensen zich goed amuseren : jetski, waterski…

Ik ga vrij snel terug aan boord, want het is te heet. Ik geniet van de vele uitzichtpunten op het schip, voordat ik ga zitten in het restaurant op Deck 15.

Ik zie een catamaran voorbijvaren en herken JB meteen, dankzij zijn hoed.

JB vertelt me later dat er 59 passagiers op zijn catamaran zitten, en ze zijn naar een plek gebracht waar 4 catamarans tegelijk snorkelen. Ik kan je meteen zeggen dat er meer mensen dan vissen in het water zijn. Maar het water is heel mooi en het zicht is goed. Het snorkelen dat we in de Keys deden, een paar jaar geleden, was veel indrukwekkender omdat er meer vissoorten waren.

Ik begrijp waarom sommigen me zeggen dat cruises in de Caraïben het niet waard zijn (terwijl het op papier dromen zijn!) : als het alleen maar is om van het ene eiland naar het andere te gaan, voor mensen die niet echt van het strand houden zoals wij, heeft het absoluut geen zin.

Bij terugkomst van zijn excursie vertelt JB me dat hij op de kade koffers zag met het label “sorry for the delay”. We hopen heel hard dat het geen koffers zijn die niet aan boord konden vanaf Barcelona hahaha. Dat is lang, 15 dagen zonder je te kunnen omkleden!

Rond 17u30 kijken we naar andere schepen die voor ons vertrekken en bewonderen we het gemak en de snelheid waarmee ze de haven verlaten. Omdat ons schip achterstevoren is aangemeerd, moet ons schip 180° draaien voordat het de haven verlaat, met zo’n gemak dat ik zeker weet dat zelfs een parkeermanoeuvre de kapitein niet bang zou maken. De andere cruiseschepen zijn nu goed verlicht, de attractie op het Disney-schip (een enorme glijbaan genaamd “Aqua Mouse” die een pretpark waardig zou zijn) is goed zichtbaar met zijn veelkleurige leds. Passagiers van andere schepen zwaaien naar ons.

Ik weet dat we een bevoorrecht leven leiden, maar het is bij het zien van de enorme omvang van ons schip dat dit besef een visueel aspect krijgt : Ons voorrecht, onze kans, ons leven lijken belichaamd te worden door dit luxueuze en flamboyante schip, zichtbaar op kilometers afstand, dat de hele haven van Nassau domineert, waar zelfs de andere luxe cruiseschepen niet tegenop kunnen. Schitterend in de avond, doet ons schip me onmiddellijk denken aan de scène van het restaurant van het Grand Hôtel in Balbec in “Op zoek naar de verloren tijd”, prachtig geïllustreerd door Stéphane Heuet.

En ’s avonds aten ze niet in het hotel waar, de elektrische bronnen lieten het licht in de grote eetzaal stromen, werd die als een immens en wonderbaarlijk aquarium waartegen de arbeidersbevolking van Balbec, de vissers en ook de kleine burgergezinnen, onzichtbaar in de schaduw, tegen het glas drukten om te kijken naar, langzaam wiegend in gouden wervelingen, het luxueuze leven van die mensen, even buitengewoon voor de armen als dat van vreemde vissen en weekdieren.
Op zoek naar de verloren tijd (deel II, In de schaduw van de bloeiende meisjes)

Dag 15 : Fort Lauderdale & Hollywood

De cruise eindigt hier. Het is een lawaai van jewelste vanochtend door de tientallen auto’s die afdalen en de koffers vervoeren. We moeten de kamer om 8u verlaten. Omdat we kleine koffers hebben, nemen we ze liever mee in plaats van ze de vorige avond in de gang te zetten (zodat ze in bewaring worden genomen en we ze ophalen na van boord te zijn gegaan). Het vertrek verloopt zeer soepel, en ook de immigratie. Deze keer geen stempels in onze paspoorten.

We nemen een Uber naar Hollywood (Florida), waar we een nacht blijven voordat we naar Las Vegas gaan, onze huurauto ophalen en een roadtrip beginnen. Het is het hotel (Booking-link) waar we een nacht hebben doorgebracht tijdens onze vorige roadtrip in Florida. Het ligt op een paar meter van het strand (met wit en super fijn zand) en omdat Amerikanen niet op handdoeken zitten (logisch, want het zand is brandend heet) maar op ligstoelen, leent het hotel ze ons gratis.

Het is moeilijk om weer met beide benen op de grond te staan. We halen voor het eerst in twee weken onze bankkaart tevoorschijn. Het is een café met minimale service, dus JB kijkt hoe het met de fooien zit. Bij het betalen kun je op een tablet kiezen voor 10%, 15%, 18% fooi. Maar omdat er bijna geen service is, weigert de klant voor ons een fooi achter te laten via bankkaart, maar laat wel een briefje van 1$ achter in de fooienpot. JB doet hetzelfde.

Maar het strand is paradijselijk, net zo mooi als dat op de Bahama’s (ook al ligt er sargassum). We wachten op de zonsondergang om onze voeten erin te dompelen, want het zand en de zon branden ons.

Dit is het einde van ons reisverslag, ik hoop dat het jullie bevallen is. Voor de info, deze cruise kostte ons 2750€ voor twee, fooien inbegrepen + 100$ aan excursie en diverse consumpties aan boord, wetende dat we niet de goedkoopste kamer kozen.

JB heeft al praktische gidsen voor jullie geschreven om te helpen bij het kiezen van jullie cruise. Je kunt ze hier bekijken :