Berat (Albanië): de stad met duizend ramen op de UNESCO-werelderfgoedlijst

Na Gjirokastra bezoeken we vandaag een andere stad in Albanië die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. We hebben er de vorige keer te snel doorheen gelopen en konden niet van de charme genieten.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

De weg tussen Gjirokastra en Berat is prachtig, maar ik kan me totaal niet concentreren op de schoonheid van de bergen die verborgen zijn onder de mist, de valleien die zich onthullen rond een bocht van de weg, de rivier met helder water die golft en verdwijnt…

Mijn geest is in Thailand en ik kan niet in het moment leven. Sinds we besloten hebben om naar Thailand te gaan half mei, kost de planning van de reis ons veel tijd. Elke ochtend vallen de slechte nieuwsberichten binnen: aantal nieuwe Covid-gevallen, aantal doden, aantal dagen quarantaine dat van 11 naar 15 dagen gaat… Deze ochtend ontdek ik dat Koh Samui (mijn belangrijkste bestemming in Thailand) een quarantaine van 14 dagen oplegt aan elke reiziger die uit Bangkok komt. Na onderzoek, kruisen van verschillende bronnen, ben ik eindelijk opgelucht: deze quarantaine geldt niet voor degenen die net een quarantaine in Bangkok hebben gehad en onmiddellijk naar Koh Samui vertrekken.

Ondanks het zware hart met duizend-en-een vragen over Thailand, merk ik steeds meer klaprozen langs de weg op. Dat geeft me onmiddellijke vreugde en ik vergeet meteen Covid.

De Albanese klaprozen zijn veel roder en feller dan de Normandische klaprozen die we vorig jaar zagen tijdens onze roadtrip bij Rouen. JB stopt zodat ik er 2 kan plukken en ze aandachtig in de auto kan bestuderen (om ze na te maken in papier als ik wil).

En omdat ze hier blijkbaar geen pesticiden gebruiken, zijn er steeds meer klaprozenvelden.

Er zijn niet ver weg aardbeienvelden. Het is nog vroeg dus er is geen verkoper op de weg, maar normaal zijn er veel (we zijn deze weg al twee keer overgestoken). De Albanese aardbeien zijn enorm, heerlijk, sappig en ongelooflijk zoet. Ik raad je ten zeerste aan om ze te proeven als je hier in april bent.

Aangekomen in Berat, UNESCO-werelderfgoed, ben ik Koh Samui, Covid en Thailand al vergeten.

We besluiten een nacht in Berat te blijven om goed van deze stad te genieten. JB heeft een hotel in het stadscentrum gevonden (Booking-link), met een zeer ruim balkon en uitzicht op de oude stad en de nieuwe stad (en de moskee). Hier is het uitzicht vanaf ons balkon:

’s Nachts is het ook erg mooi:

De oude stad is heel klein, dus het spel is om te verdwalen in de smalle en steile straatjes. Toch heb je de mooiste uitzichten vanaf het kasteel & de twee bruggen van de stad : een moderne hangbrug en een heel schattige oude stenen brug in de buurt. We zullen deze route twee keer doen, want op de dag dat we gaan is het een beetje lelijk weer, en de volgende dag is het zo mooi dat we besluiten dezelfde route opnieuw te doen om foto’s te nemen die je zin geven om Albanië te bezoeken 😀

Laten we beginnen met het kasteel dat we de vorige keer al hebben bezocht. Deze keer, met onze automatische en krachtigere auto, rijden we de smalle en steile straat op die naar het kasteel leidt zonder angst en imiteren we zelfs de lokale bevolking: we passeren de hoofdpoort en rijden direct tot aan de kerk.

De lente is definitief aangebroken, we zien overal bloemen. Dat doet deugd!

Vanaf hier is het uitzicht zo bevredigend, ook al waait de wind nog steeds heel hard

De vorige keer had ik niet de moed om helemaal naar boven te klimmen en vroeg me altijd af wat er achter de muren zat, dus deze keer zijn we naar boven gegaan om te ontdekken… een groot gazon en gewoon een café 😀 geen andere uitkijkpunten om te vermelden.

We nemen de auto weer om naar de andere kant van de moderne hangbrug te gaan. Ondanks zijn grootte trilt de brug als je erover loopt, dat voelt super vreemd (en een beetje hoofdpijn).

Links zie je de oude stad, rechts de besneeuwde bergen en dat enorme Capitol-achtige gebouw, dat het stadhuis is.

Uitzicht vanaf de brug

Het gebouw dat me het meest heeft geïmponeerd is hethotel Muzaka dat een restaurant met glazen wand lijkt te hebben, maar ook een mooi terras met uitzicht.

Als je een beetje oplet, kun je St. Michael’s Churchopmerken, die tegen de rotswanden lijkt te zijn geplakt. Het lijkt ontoegankelijk zo, maar er is echt een pad om er te komen. We hadden niet de moed om zo hoog te klimmen.

Als je een beetje wandelt, of de auto neemt, kun je naar de oude brug Gorica Bridge. Ik verkies dit punt duidelijk. Niet alleen omdat het mooi is, maar omdat er aan de andere kant van de brug een lokaal café is, met mensen die doodleuk staan te roken, te kletsen, hun koffietje drinken. Er is een kleine supermarkt die altijd vol is, en veel bedrijvigheid, ook al weet je niet precies wie wat doet. Het is er altijd gezellig, of je er nu ’s ochtends of ’s middags komt.

Aan weerszijden van de oever wedijveren de Ottomaanse huizen in schoonheid. Het geheel is nog harmonieuzer dan wat we hadden gezien in Gjirokaster. Deze stad bevalt me enorm!

Je kunt het Etnografisch Museumbezoeken, om te zien hoe een oud Ottomaans huis eruitziet. Of dwaal door de straatjes, op zoek naar verborgen hotels en restaurants. Wij hielden het bij een diner in ons hotel (Booking-link). Het is vers, heerlijk, perfect gekruid en zeer betaalbaar. Een echte aanrader! Het ontbijt is inbegrepen en kan in de tuin worden geserveerd.

Strand

We volgen de richting van Fier om naar het strand bij Darëzezë e Re te gaan. Het is een 100% lokaal strand. De mensen zijn verbaasd ons daar te zien. Gelukkig zijn de restaurants in het weekend altijd open. Er is geen menu, maar we kennen inmiddels een paar trefwoorden om in het Albanees te bestellen. Ze zeggen dat er geen garnalen meer zijn, maar wel vis en salade. Oké. Tegen alle verwachtingen in is het simpel maar heerlijk. Zelfs JB, die geen honger had, heeft met smaak van zijn gegrilde vis geproefd.

Daarna maken we de fout om Google Maps te volgen om terug te keren naar Vlorë. Google zegt dat we een brug moeten oversteken, waar verschillende amateurvissers druk in de weer zijn, elk met hun auto in de buurt. Omdat we hun auto’s zien, stellen we geen vragen en denken we dat de weg veilig is. Maar hoe verder we rijden, hoe meer we merken dat er gaten in de weg zitten. Maar de velden, de vogels, de natuur aan beide kanten bekoren ons en JB slaagt erin van het ene gat naar het andere te rijden. Omdat het het hele weekend heeft geregend, staan de gaten onder water en we komen bij een gat dat dieper is dan de andere. Aan beide kanten zijn het velden vol water.

Door naar de bandensporen te kijken en de diepte van het gat met takken van nabijgelegen bomen te meten, concluderen we dat het haalbaar is. We hebben nog maar 7 minuten rijden om de hoofdweg te bereiken. Ik begeleid JB om de ideale route te nemen.

En dan lijkt het achterwiel vast te zitten. Ik glimlach naar JB, terwijl ik hem aanmoedig, maar ik begin de optie te overwegen dat we hulp moeten bellen en ik schat, mocht de hulp ons niet kunnen vinden, hoelang we te voet nodig hebben om de vissers die we eerder tegenkwamen te bereiken om hulp te vragen. Bovendien, nadat we de waterfles verkeerd hebben afgesloten, hebben we nog maar 30ml water voor ons tweeën. Onze verhuurder spreekt geen Engels, de autoverhuurder is ook niet tweetalig, hoe gaan we dat doen? Tijdens die seconde die een eeuwigheid duurt, trapt JB wild op het gaspedaal en bij een wonder weet de auto dat moeilijke gat te passeren.

We schreeuwen het uit van vreugde, denkend dat het voorbij is. Maar 3 meter verder is er een nog dieper gat.

En vooral, er is het spoor van een band die daar vast is komen te zitten, waardoor een gat van minstens 60cm is ontstaan. We verzamelen zoveel mogelijk stenen ernaast om dat gat te vullen, maar als de stenen erin gegooid worden, maakt het een alarmerend “plouc” en we slagen er echt niet in om het gat tot een acceptabel niveau te vullen. We beginnen het gras ernaast te maaien, takken te verzamelen… die alleen maar blijven drijven… We bestuderen verschillende scenario’s, doen tests, om te zien of we de auto met z’n tweeën kunnen duwen mocht hij vastzitten. De hoofdweg is slechts 7 minuten verder.

Maar na een grote schrik in Montenegrote hebben gehad, heb ik geen zin meer om dit spelletje te spelen. Wie zegt dat er niet nog diepere gaten zijn? En aangezien er absoluut geen enkele auto in de tegenovergestelde richting rijdt, is de kans klein dat deze weg in deze staat gebruikt kan worden.

Na het voor en tegen af te wegen, besluiten we om te keren. JB heeft net genoeg ruimte om te keren zonder in de greppel terecht te komen. Maar dat betekent dat we opnieuw door het moeilijke gat moeten waar we een paar minuten geleden bijna vastliepen.

Deze keer wordt het moeilijke deel eerst door de aandrijfwielen overwonnen, dus JB komt er veel gemakkelijker door dan de eerste keer. Ik geef toe dat het moment waarop de banden op de zachte delen van het gat landen een eeuwigheid lijkt te duren en mijn maag draait ervan om, maar JB heeft de auto perfect geleid door het nodige te doen om de banden precies op de juiste plek te laten landen.

Daarna worden we getroost door een tiental vogels die op ooghoogte vliegen, vlak voor de auto. Het lijkt alsof ze ons begeleiden. Het is zo mooi en zo ontroerend. We rijden onder de zachte middagzon, met een zacht briesje. Het rivierwater stroomt rustig, het water is sprankelend. Het voelt alsof we herleven en we waarderen dit genadevolle moment met veel dankbaarheid.

Als we weer langs de vissers komen, kijken ze ons verbaasd aan, niet begrijpend hoe zo’n gewone auto van die kant van de weg kon komen. Kortom, als je dezelfde route neemt, steek de brug dan niet over, mik alleen op de mooie wegen (de gele wegen op Google Maps).

Daarna strijken we neer in Vlorë bij het café op de steiger (waar ik je hier over vertelde) om bij te komen, en toen ontdekten we verschillende waterbronnen. Wat een gedenkwaardige dag!

Om de auto in te leveren is het heel eenvoudig, we hebben een afspraak op een bepaald tijdstip op een bepaalde plaats. De meneer van Sixt is niet blij om de auto onder de modder te zien. Hij vraagt waarom we een “dirty road” hebben genomen. Beschaamde glimlach van mijn kant 😀

Het vervolg van ons avontuur in Albanië, vind je hier

Deel 2: Praktische tips

Budget

• Hotel Rezidenca Desaret (€45/nacht, Booking-link)
• Autoverhuur: €22/dag met Sixt
• Benzine: €15/dag
• Diner: 2700LEK voor twee
• Lunch op het strand: 1800LEK voor twee

Links

Al mijn artikelen over Albanië zijn hier beschikbaar

Voor excursies en rondleidingen in Albanië, kijk op Civitatis of Viator (van Tripadvisor) hier.

Mijn beste adressen in Albanië staan op deze aangepaste Google Maps. Je kunt er ook hier toegang krijgen